Открывать портал решили в том же подвале, откуда некогда ушел Адольф. Когда Ураган шепотом сообщил сей факт Везунчику, у того глаза на лоб полезли.
— Вы знали Адольфа?
— Почему знали? — вмешалась Локи. — И сейчас знаем!
— Так он не умер?
— Шляется по другим Мирам, — объяснила Амазонка с таким видом, как будто это занятие составляло ее единственную заботу на протяжении всей жизни. — Но, тсс!
— Тихо, господа герои! — сказала через секунду Мародерша. В подвале находилось пять дюжин героев клана ВАМП. Подстраховка, наглядная агитация того, что ждет клан, так как рассказывай, не рассказывай, а герои обычно верят только тому, что сами видели и щупали! — Сейчас я открою портал, и начинаем заходить в него. На той стороне не буянить, но в случае нападения расправляться решительно и жестко. Всем смотреть, слышать и запоминать, что будет вокруг, так как вскоре этот Мир вторгнется в нашу жизнь. Все остальное, как обычно!
Еще Мир, какой — то там по счету
Ничего страшного не произошло, все герои прошли портал, целые и невредимые. Гвардейцы уже организовали патрулирование и разведку близлежащей местности. Мародерша, прошедшая портал последней, остановилась и задумалась. Потом решительно осмотрелась и махнула рукой направо.
— Нам туда! Сохранять бдительность!
Первым с противником столкнулся Черный Сэм, шедший во главе разведки. Он увидел перед собой сидящего в кустах в засаде зерглинга. Варвар, принявший его за собаку, коротко свистнул, и зерглинг повернулся к нему. Невысокий, весь покрытый чешуей, зерглинг представлял собой смертоносную боевую машину. С клыков его капала слюна, а адреналиновые железы позволяли передвигаться быстрее кого бы то ни было. Впрочем, Варвар ничего этого не заметил.
— Ути — пути, какая собачка! — с непонятным умилением протянул он руку.
— Арррргхххх! — зарычал зерглинг и вцепился Черному Сэму в руку.
— Ах ты! — воскликнул Варвар и одним ударом снес зерглингу башку с плеч.
В следующее мгновение кусты вокруг зашипели — родственники зерглинга спешили на помощь собрату. Герои изготовились к драке, но получилось просто побоище! Гидралиски заплевывали Амазонок, а те пробивали по несколько Зергов одной стрелой за раз. Могучие клыки Ультралисков и страшные когти зерглингов схлестнулись со сталью и магией Варваров, и не всегда победа доставалась хозяевам этого Мира. Везунчик, к тому моменту, когда натиск Зергов ослаб, уже ничего не соображал, но активно размахивал оружием во все стороны, "защищая" Мародершу.
— Потери? — крикнула Мародерша, перекрывая шум битвы.
— Дюжина без одного! — раздался отклик Локи. — Указания?
— Отходим! Пока нас всех не стоптали!
— А Портал?
— Ничего с ним не случится!
— Отряд! — раздался клич Амазонки. — Отходим! Построение "две ступени"!
Отряд перестроился по боевой схеме, и начал отступление. Амазонки периодически огрызались стрелами из луков, так что Зерги держались на почтительном отдалении. В это время, у них над головами появился воздушный патруль Терран, состоящий из двух троек Валькирий.
— Сэр, вижу Зергов! — доложил старший патруля, лейтенант Дарсли и скомандовал пилоту. — Давай, еще круг над ними.
— Сколько Зергов? — раздался из комлинка голос командира.
— Пара стай зерглингов, преследуют каких — то людей.
— Наших? Как выглядят?
— Очень странно. Все в металлических доспехах, в руках мечи и луки, если вы помните, что это такое, сэр!
— Помню, Дарсли! — раздалось из комлинка рычание. — Они люди?
— Так точно, сэр!
— Вызывай ближайший пост, это бригада 5, пусть присылают пехоту и Грифы, большего это пузатая Зерговская мелочь не заслуживает!
— Есть, сэр! Бригада 5, вас вызывает патруль "В — 2", бригада 5, срочно высылайте пехоту и Грифы, координаты 45-88-29ZА, вижу две стаи зерглингов, атакующих людей.
Герои успели уложить еще троих зерглингов, не потеряв ни одного из своих, когда из кустов с проклятиями полезли Морпехи и Огнеметчики, преследуемые неугомонными Медиками, с шприцами в руках. Бегущий впереди сержант развернулся и крикнул.
— Рон, Ганди, выжгите кусты! Остальным — огонь по Зергам.
Сразу же вокруг раздался частый треск и грохот: Морпехи дисциплинированно вскинули свои гауссовки и открыли ураганный огонь по Зергам. Пули пробивали хитиновую броню зерглингов, но те все равно упрямо мчались вперед. Тогда в дело вступили огнеметчики. Неожиданно поднявшись прямо перед наступающей волной зерглингов, они опрокинули затемненные забрала шлемов и включили свои огнеметы. Струи сгущенного напалма прожигали Зергов насквозь, и те падали наземь, обугленные и скорчившиеся. Если же кого — то не успевали убить, то... он проскакивал мимо струй огня, и несколькими движениями когтей разрывал пехотинца на кусочки. Иногда морпехам удавалось убивать таких до того, как все было кончено, и раненого огнеметчика тут же облепляла толпа Медиков.
— Все назад! — неожиданно заорал сержант. Герои стояли в сторонке, слегка ошарашенные.
Из кустов вынырнули Хищники, и с ходу метко, выкинули огромные осколочные гранаты, размерами с голову Варвара. Несколько разрывов, и с Зергами было покончено. Солдаты устало опускались на землю, сержант подошел к героям.
— А вы кто такие? Конфедераты, али кто? Или с самой Земли будете?
— Мы из другого Мира, — отозвалась Мародерша, выходя вперед. — Спасибо за столь своевременную помощь, я уж думала прибегнуть к боевой магии...
— К чему?
— К боевой магии Хорадрима. У вас не практикуют магию?
— Разве что Протоссы, — почесал в затылке сержант, — но они называют это развитием пси — способностей. Нет, не практикуют. А магия — это как?
— Вот так! — Мародерша вытянула руку, и молния, сорвавшаяся с нее, срезала сразу десяток деревьев в роще неподалеку. Расслабившиеся было пехотинцы вскочили.
— Тихо! — рявкнул сержант. — Это свои! Да, лихо! Пожалуй, мне придется проводить вас к своему начальству.
— Можно сказать, что за этим мы сюда и прибыли, — улыбнулась Мародерша.
— Нельзя сказать, чтобы мы не подозревали о существовании иных реальностей, — проговорил Рейнор, отхлебнув изрядный глоток рома. — Зератул мне о них, во всяком случае, рассказывал неоднократно.
— А Зератул — это кто? — осведомилась Мародерша.
Остальные герои отдыхали в одной из казарм, любезно предоставленных им Терранами. Целая группировка их, возглавляемая маршалом Рейнором, бежала от ига Конфедерации и нарождающейся Империи Арктуруса Менгска.
— Мой лучший друг, и большая шишка у Темных Протоссов.
— Простите, кто большая?
— Шишка. Так мы называем влиятельных людей. Или Протоссов, неважно.
— Протоссы — третья раса, кроме вас и Зергов?
— Именно! Правда друг с другом они грызутся насмерть, так что у Терран есть шанс.
— Ладно, не будем вдаваться в перипетии ваших войн, — задумчиво изрекла Мародерша. — Видите ли, цель нашего похода — разведывательная, просто получить информацию о вашем Мире. И вы могли бы мне очень в этом помочь.
— Как?
— Я сосканирую ваше сознание. Это небольно, недолго и неопасно, но зато я буду знать о этом Мире все, что знаете вы.
— В том числе и мои тайны?
— Такие вещи меня не интересуют, так как в моем Мире они бесполезны, а зачем на старости лет забивать голову ненужными вещами?
— И все — таки, — покачал головой Рейнор. — Подождем Зератула. Он должен прибыть через два часа, его сильно заинтересовало мое сообщение о вашем появлении. А пока... Не желаете еще чаю?
— Можно. Так он из Темных Протоссов? Есть еще и Светлые?
— Логично. И ненавидят они друг друга сильно. А началось все с того...
Когда два часа спустя, Зератул появился в штабе Рейнора, последний уже успел рассказать Мародерше историю тысячелетнего конфликта двух половинок одной расы. Зератул вошел, и Мародерша явственно ощутила дыхание мощи, подобной ее. Происходи дело в родном Мире, Магичка решила бы, что перед ней новый Великий Герой.
— Привет, Зератул! Давно не виделись! Знакомьтесь, это Зератул, это Мародерша.
— Интересное Имя, — заметил Протосс, усаживаясь в кресло.
— И длинная история, стоящая за ним, — улыбнулась Магичка. — Но сейчас меня интересует другой вопрос. Мне нужна информация о вашем Мире.
— Причины?
— Произойдет Слияние, в центре его мой Мир.
— Да, это серьезно, — кивнул Зератул. — Наш Мир — один из подсоединяемых?
— Именно. И мы должны знать, с чем столкнулись.
— Разумно. Какая информация вас интересует?
— Вся! Если мне позволят провести сканирование сознания...
— Ого! Вы умеете и это?
— И много чего еще, но если вы...
— Предлагаю не сканирование, а взаимовыгодный обмен. Вы получите информацию о нас, я возьму информацию о вашем Мире. В конце концов, нам тоже предстоит попасть туда. Но у меня есть одно маленькое условие...
— Какое?
— Испытание пси — штормом, — при этих словах Рейнор крякнул, но ничего не сказал.
— Это так страшно? — иронично подняла брови Мародерша. — Я согласна!
Испытание провели прямо тут же, возле штаба. Один их Протоссов, прибывших с Зератулом, приказал освободить площадку вокруг Мародерши. Когда Магичка осталась одна в центре обширного круга, Протосс поднял руки и указал ими на Мародершу. Дальнейшее весьма впечатлило героев. Настолько, что Зератул и Рейнор неожиданно ощутили на горле меч Варвара и копье Локи, а Протосса, вызвавшего пси — шторм, сбил с ног Ураган.
В центре площадки, где стояла Мародерша, била куча маленьких, но очень сильных молний. Магичка вертелась волчком, встречая каждую из них своей, пытаясь не обжечься, уворачиваясь и отбиваясь. Тем временем Зератул стал невидимым, но ничего сделать не смог, так как Черный Сэм просто придавил его к земле, невидимого. В лицо Локи смотрел пистолет Рейнора, а ее копье прижимало сонную артерию маршала.
— Это что за шутки? — прошипела страшным голосом Локи.
— Шутки? — сквозь стиснутые зубы отозвался Рейнор. — Это пси — шторм!
— Ну ты, невидимый, отзови своих, а то я за себя не ручаюсь, — подал голос Варвар.
— Предупреждаю, если вы хоть чуть — чуть ранили Мародершу, я вас всех...
— Спокойно, Локи, — раздался голос Магички. — Ничего со мной не случилось, хотя и пришлось попотеть. Давненько так не развлекалась, со времен отделения Южных!
Локи убрала копье, Черный Сэм отпустил Зератула, но теперь герои и Терраны с Протоссами смотрели друг на друга волками. Тем временем Зератул снова стал видимым, и сказал.
— Ты прошла испытание, о Мудрейшая! — и склонил голову перед ней.
— Проводим обмен?
— Как договаривались!
Между Мародершей и Зератулом появился полупрозрачный комок, который быстро исчез. Мародерша, тряхнув головой, сказала: "Зачем куда — то идти?" и, подняв жезл, сотворила Портал перед собой. Не прошло и двух минут, как последний герой исчез в нем и портал захлопнулся. Зератул вытер холодный пот со лба и сказал Рейнору.
— Джим, дружище, ты не представляешь, как нам повезло, что они ушли!
Родной Мир
— Нам не выстоять против этого Мира! — стиснула голову руками Мародерша. — Проклятье!
— Не все так страшно, — заметил Ураган. — В конце концов, они там в своем Мире, тоже воюют друг с другом. Заключим союз с одними против других, делов — то!
— Стратег хренов! — прошипела Мародерша. — А если не заключим? Что будешь делать?
— Как что, зерглингов на свою сторону обращать, — невозмутимо отозвался Ураган. — В конце концов, меня еще никто не убивал!
— Меня, допустим, тоже, — окрысилась Мародерша, — но это ничего не меняет! Военный потенциал есть военный потенциал. Если нас начнут расстреливать из пулеметов и пушек, что мы сможем противопоставить?
— Только магию.
— Правильно!
— Что ты ноешь, Мародерша? — неожиданно сказал Черный Сэм. — Давай, сначала произойдет Слияние, а уж там и будем драться!
— Глубокая и свежая мысль, ничего не скажешь!
— У нас есть выбор?
— Нет, — признала Мародерша.
— Тогда поехали дальше!
И герои "поехали дальше". Снова Миры замелькали у них перед глазами...
Они помогли Корнелиусу отбиться от орд Грифонов, насланных на него Медеей, за что в награду получили фигурку дракона, но что делать с ней, наши герои так и не поняли. Им пришлось сразиться с Шаб — Ниггуратх, повелительницей орд мертвых и тварей, насылаемых ею на Землю. Победа эта далась им тяжко, так что пришлось задержаться на неделю, пока Мародерша приходила в себя. Их преследовали Огры, но героям удалось удрать, унеся с собой Книгу Мертвых.
И в каждом Мире нашим героям приходилось сражаться, не на жизнь, а на смерть.
В Мире Serious Sam'a их едва не растерзали мумии, которым Мародерша предложила перетаскивать золото, "за умеренную плату". Долгая погоня в подземельях живо напомнила нашим героям дюжину других Миров, где им тоже приходилось бегать по подземельям, пытаясь разыскать для Мародерши источник знаний, припав к которому Магичка смогла бы узнать, что за Мир их окружает. Не стоит, наверное, останавливаться на деталях этих приключений, которые повторяли друг друга в главном: дружественных родному Миру земель не нашлось, максимум нейтральные, да и тех один на две дюжины!
И вот долгие странствия привели наших героев в клан Свободных Художников. Тогда никто и не предполагал, что очередное посещение другого Мира, ставшее рутинным, приведет к таким невероятным результатам. Но, обо всем по порядку.
Геннадий Лихачев, полковник проекта X — Com Defense, Земля.
Никто не верит мне, когда я рассказываю про эти события, даже Ник Завадски. Впрочем, будь я на его месте, тоже не поверил бы. Уж слишком невероятно было произошедшее. Как назло, видел все только я один. Невменяемым меня, конечно, не признали, но и верить отказываются. Слушайте, и оцените сами: говорю я правду или нет! Дело было на терроре в Барселоне, да, да том самом, апофеозе "черной полосы". Мой разум захватили сектоиды, и что происходило на Земле, я не знаю. Мое сознание удивительным образом переместилось куда — то. Знаю точно только одно — это по — прежнему была Земля. Инопланетники устроили очередной террор, в каком — то городишке. Дело было еще до появления "Икс — команды", так что жители в ужасе прятались по домам, гибли, их дома уничтожались, в общем все как обычно. И тут случилось то самое, во что никто не хочет верить.
Опишу все по порядку. Прямо посреди улицы и зоны, закрытой куполом силового поля, засветился ярко — огненный овал, высотой примерно в полтора человеческих роста. Инопланетники (сектоиды с кибердисками) проморгали момент появления овала, и из последнего успели выйти несколько человек. Точнее говоря, их был целый десяток. Они были одеты в самые настоящие металлические доспехи времен Средневековья, да и в руках и за спиной держали целую коллекцию холодного оружия. Я видел их отчетливо и ясно, как будто сидел в кинотеатре.
