— Маргарита Николаевна, вам срочно нужно явиться в офис, вас ждут в зале заседаний,— пропищала оттуда Аллочка.
— Зачем? — сонно спросила Марго.
— Я не знаю, — почти плача проговорила та. — Пожалуйста, поскорее приезжайте.
— Ладно, уже еду, — ответила Маргарита и, бросив трубку, прошла в ванную.
Приехав в издательство, с удивлением отметила странную тишину, нигде не сновали люди, офис как будто вымер.
— Странно, — сказала самой себе и прошла к залу заседаний.
Открыла дверь и остановилась в нерешительности, увидев присутствующих.
— Проходите, Маргарита Николаевна, — не дал ей выбора Набилов правая рука Старейшины. — Мы вас уже давно ждём.
Он особенно выделил слово "давно", да и само предложение "проходить" было произнесено с большой долей сарказма.
Марго переступила порог и тут же за её спиной появились головорезы Набилова, перекрывая пути к отступлению Сердце тревожно сжалось от плохого предчувствия. Она обвела взглядом собравшихся. В комнате находились, кроме встретившего её Набилова, Самарин и Холодов.
— У нас внеочередная летучка? — спросила с налётом пренебрежительности. — Странно, что на ней не присутствует президент компании.
— Нам не нужно присутствие посторонних, — ответил Набилов, глядя угрожающе ей в глаза. — Все, кто необходим, уже здесь.
Маргарита ответила ему тем же, выдержав его взгляд, лишь слегка вздёрнула подбородок, тем самым бросая ему вызов. Он отвёл глаза первым. Марго без приглашения демонстративно села и закинула ногу за ногу. Набилов без предисловий перешёл к изложению сути дела.
— Я вас здесь собрал с единственной целью — найти, нет, выявить, — поправился он, — Георгия Туманова. Все здесь присутствующие заинтересованы в его поимке, кроме вас, естественно, Маргарита Николаевна, — он наклонился слегка к ней, делая ударение на её имени.
— Сколько Гоге чести, — с сарказмом в голосе заметила она, но лицо оставалось невозмутимым. Она стиснула зубы и сложила руки на груди.
— Не буду ходить вокруг да около, мы долгое время искали Георгия. Не скрою, он умеет мастерски прятаться. — Набилов мерил шагами кабинет и чувствовал себя хозяином положения. — Я всё не мог понять, куда же он делся, как сквозь землю провалился. Мои ищейки сбились с ног. Только на что он рассчитывал? Думал, пересидит пару месяцев, все забудется, и на этом всё закончится? — здесь он остановился и долго испытывающе посмотрел в глаза Марго.
Она лишь саркастически улыбнулась, подняв бровь, выражая крайнее удивление.
— Господин Набилов, мне так и не понятно, какое я имею к этому отношение. Пути Георгия Туманова мне не ведомы, — Марго развела руками в стороны.
— Сомневаюсь, — ухмыльнулся вампир.
Денис, до этого лишь наблюдавший, не выдержал:
— Что вообще происходит? — спросил он с возмущением у Набилова.
— Потерпите, уважаемый, совсем немного и вы всё поймёте. Кажется, вы сюда прибыли именно с целью наказать нарушителя, и я вам в этом помогу.
— Но при чём здесь Марго? — не унимался Самарин.
Происходило что-то непонятное, Ден чувствовал , что представитель Совета вампиров угрожал, и угрожал он Маргарите, а этого он не мог стерпеть.
— Хорошо, хорошо, перейду сразу к самой сути. Я долгое время наблюдал за так называемой Маргаритой Николаевной, — он сделал театральную паузу. — Снимаю шляпу перед талантом и изобретательностью Горы. Гениальнейшая идея — спрятаться на самом видном месте.
Марго и глазом не моргнула, лишь ещё наглее ухмыльнулась, но сердце предательски больно сжалось. Нет не от страха. Ей было наплевать на Набилова, на его приспешников, на факт разоблачения, даже на свою дальнейшую судьбу...
Денис — лишь он сейчас занимал все мысли. Ей стало так невыносимо больно, что он сейчас всё узнает. Ещё мгновение и её мир рухнет. Это было мучительной пыткой, и ей стоило огромных усилий держать себя в руках. Так глупо и нелепо все закончится. Стало трудно дышать. Глаза застила пелена. Но ни единый мускул не дрогнул на её лице, внешне она оставалась такой же спокойной и отрешённой.
— Сами признаетесь? Или мне это сделать? — вампир перешёл в наступление.
— Пожалуй, я вас послушаю, — заявила она небрежно.
— Мы вас недооценили.
— Сочувствую, — хмыкнула язвительно. — Но ничем помочь не могу.
— Да прекратите уже ходить вокруг да около, — вскочил, молчавший до этого, Холодов.
— Спокойней, Эдуард Вадимович, — ответил Набилов. — Берите пример со своего друга...
Эдик не дал ему закончить:
— Какого друга?
— Разрешите представить, перед вами Георгий Михайлович Туманов, собственной персоной! — наконец выдал долгожданную фразу Набилов и указал рукой на Марго.
Эд перевёл совершенно ошалевший взгляд на неё.
В зале повисла тишина, все взоры были устремлены на Маргариту. Она обвела всех презрительным взглядом, остановившись на главном вампире. Сделав три выразительно-громких хлопка в ладоши ответила:
— Интересная версия, но...меня не впечатлило. Это всё, что вы хотели нам рассказать?
Марго решила не сдаваться и идти до конца. Будь что будет, но она не признается.
— Значит, вы отрицаете, что вы и есть Георгий Туманов? — переспросил Набилов. Он эти слова произнёс настолько уверенно, что все поняли: последнее слово ещё за ним.
— Естественно, — ответила Маргарита. — Это же полный бред.
Вампир едва заметно кивнул своим воротилам у двери, один из них вышел и через минуту вернулся, ведя за руку Клавдию...
Глава 36
Клавдия вошла и молча остановилась посредине комнаты. Обвела взглядом всех собравшихся, на Марго задержавшись немного дольше, чем на других и опустила глаза. Она была какая-то необычно сгорбленная, постаревшая, осунувшаяся, как будто прошло не несколько месяцев, а целые десятилетия. Марго знавшая её, ещё будучи в другом теле, уже не один десяток лет, была поражена такими переменами.
"Что случилось? Что они с ней сделали? Неужели эти уроды её пытали?"
— Клавдия, скажите, вы знаете, кого-либо из здесь присутствующих? — начал Набилов, без предисловий и представлений, желая поскорее закончить дело.
Женщина опять подняла глаза:
— Знаю, — просто ответила она. — Вот, этот — охотник, — она указала движением головы на Дениса. — Хороший охотник. Тебя, милок, знаю, как не знать. А этот, — она перевела взгляд на Холодова. — Кровопийца самого низкого пошиба.
Эдик вскочил, собираясь ответить, но Набилов жестом приказал ему сесть, и тот покорно опустился на стул и смолк.
— Ты мне голову не морочь, старая карга! — зло перебил бабку. — Говори по делу!
— По какому делу, милок? — Клавдия ловко изобразила полнейшее непонимание, а в глазах заиграли озорные огоньки.
Вообще она была юморная и к тому же очень талантливая актриса, способная в мгновение ока перевоплощаться из одного образа в другой.
Марго чуть не рассмеялась, когда взглянула на колдунью — та напустила на себя абсолютно дурашливый вид и удивленно уставилась на вампира.
— Ты знаешь этого человека? — он зло ткнул пальцем в Туманову.
Клавдия вновь на неё взглянула, прищурила глаза:
— Ой, что-то я совсем стара стала, вижу плохо, — прошамкала она старушечьим голосом.
Марго опять еле сдержала улыбку, пришлось даже закусить губу.
— А ты ближе подойди! — начал закипать Набилов. — Это же Георгий Туманов! Не узнаешь? Ты сама превратила его в эту...
Клавдия послушно подошла, и стала внимательно разглядывать Марго:
— Какая хорошая девочка получилась... Ох, хороша!
— Цирк решила устроить?! Дурочкой прикидываешься? — возмутился вампир.
— Ты сам это представление начал, — удивилась бабка.
— Ты мне зубы не заговаривай, — прошипел в ответ.
— Я такими делами не занимаюсь, зубы заговаривать давно уже придуманы стоматологи.
— Хватит комедию ломать! — взорвался, наконец, вампир.— Ты знаешь, куда я могу тебя запроторить?! Оттуда не возвращаются!
— А ты меня не пугай! — вдруг от бабки не осталось и следа, она выпрямилась, распрямила плечи и пред ними предстала просто красавица, все, в том числе и вампиры, открыли рты от удивления. — Не тебе, ироду, мне указывать! Я сама себе указ!
Потом она обвела гордым, величественно-королевским взглядом присутствующих и вновь заговорила, и голос её теперь напоминал звон колокола:
— Одно могу сказать точно: Георгия Туманова здесь нет!
— Как нет?! — удивленно воскликнули в один голос Набилов и Марго.
Поднялся шум, разозленный вампир подскочил к Клавдии и стал на нее кричать, пытаясь что-то доказать, при этом активно размахивая руками, казалось, еще чуть-чуть и он набросится на женщину с кулаками. Колдунья оставалась непоколебима и молча наблюдала за происходящим. Холодов, вспомнив, что именно к этой бабке обращался Гора, тоже принялся орать и хотел броситься к сородичу на помощь, но путь преградили головорезы Набилова.
Марго ничего не понимая смотрела в глаза ведьмы, словно пытаясь прочитать там ответ, а та продолжала молчать.
— Прекратите вы все!!! — прикрикнул на вампиров Денис, наблюдавший до этого за разворачивающимся действом молча, но и его терпению пришел конец.
И моментально воцарилась тишина.
— А теперь объясните мне, что здесь происходит? — властно потребовал он.
— Не знаю, как это произошло... — ему ответила Клавдия и улыбнулась. — Эти... джентльмены, — указала на вампиров, — ищут Георгия Туманова. Но его больше нет. Это точно. А вот как это случилось, мне неизвестно... Эти силы мне не ведомы, но Горы больше нет!
— Как? — вновь вопрос задали сразу несколько человек, во главе с Марго.
Клавдия лишь пожала плечами, пошла к двери и совершенно свободно вышла, никто не решился её остановить.
Воцарилась гробовая тишина. Каждый пытался понять, что произошло, переварить только что услышанное. Марго присела, потому что от таких новостей подкашивались ноги, до неё никак не мог дойти ответ колдуньи. Она хотела броситься за той, догнать, расспросить, все выяснить. Но в противовес своим желаниям осталась сидеть неподвижная и невозмутимая, словно каменная статуя.
Потихоньку, присутствующие начали приходить в себя.
— Это что такое? — возмущённо спросил Холодов, адресуя вопрос Набилову.
У того на лице тоже явно читалось непонимание ситуации. Бабка сыграла с ним злую шутку или что? Но что это могла быть шутка он глубоко сомневался, под такими пытками не врут... Хотя Клавдия ведьма, ей подвластны неведомые силы...
Он внимательно взглянул на Марго. Та ответила ему дерзким торжествующим взглядом. На языке так и вертелось: "Что, съел?" Она поднялась, собираясь тоже на выход.
— Рано радуешься, — с угрозой прошипел вампир.
Марго остановилась.
— А что у тебя против меня есть? Бредни старушки? Так под вашими пытками и не такое скажешь, — она ухмыльнулась.
— Это ещё не конец. Я слежу за тобой, — не сдавался тот. — Гора скользкий, как уж, но на этот раз ему не уйти.
— Я ему передам, — ещё шире улыбнулась Маргарита.
Они сверлили друг друга глазами, и в этой дуэли Марго вышла победителем. Она гордо вскинула голову и направилась к выходу. Дверь ей тут же перегородили охранники, она даже бровью не повела и те как по команде расступились.
Выйдя в коридор, выдохнула с облегчением. Голова закружилась от такого неожиданного исхода, ещё несколько минут назад была уверена, что пришёл конец. Но нет, жизнь ей подарила ещё один шанс.
Набилов теперь не угроза. Она усмехнулась: "Кажется, жизнь налаживается!" Теперь её больше интересовала бабка и её странные слова, и Маргарита незамедлительно оправилась к ней.
Приехала к знакомому дому, зашла в подъезд, дверь квартиры Клавдии была на прежнем месте.
— Ну, надо же?! — удивлённо хмыкнула Маргарита и позвонила.
— Открыто! — послышалось из глубины квартиры.
Туманова зашла, услышав грохотание посуды, прошла на кухню и замерла, оперевшись о косяк, глядя как старушка заваривала чай.
— Чего тебе, красавица? — весело спросила бабка.
Марго не могла сдержать улыбки на подобное обращение. Протиснулась мимо старушки и без приглашения села за стол.
— Ты откуда взялась? — спросила у Клавдии.
— Я всегда была — ответила та.
— Как вечность?
Бабка крякнула в ответ, что должно быть означало "да".
— Я приходила к тебе, — продолжила Марго. — Но даже двери твоей квартиры не было...
— Значит, в ненужное время ты приходила, — и добавила: — Чаю будешь?
— Чаю? — Марго с сомнением посмотрела на странного вида жидкость в заварнике. — А у тебя там точно чай? Ещё превратишь меня в неведому зверушку.
Колдунья рассмеялась.
— Боишься?
— Опасаюсь.
Клавдия молча придвинула к Марго чашку. Та так же молча отпила глоток. Чай на вкус оказался самым обыкновенным, даже без примеси травок, как можно было предположить.
— О превращениях: я могу вернуться в своё...— Марго замялась. — Опять стать...
— Вернуться в свою шкурку? — помогла изложить мысль бабка.
— Ну, да.
— Да хоть сейчас...
— Сейчас не надо, слишком Гора нынче популярен. Пусть улягутся страсти... — она испытывающе посмотрела на Клавдию, и собравшись с духом спросила: — Почему ты сказала Набилову, что Туманова больше нет?
Ведьма посмотрела ей в глаза, от этого взгляда у Марго по телу побежали мурашки: создалось ощущение, что та не просто всё о ней знает, а ещё и знает то, о чём Марго даже не догадывается. Она заёрзала на стуле и опустила глаза, делая вид, что рассматривает содержимое своей чашки.
— Ты ведь сама знаешь ответ на этот вопрос, — после продолжительной паузы произнесла Клавдия.
Марго удивлённо подняла глаза, но удивление постепенно сменилось пониманием. Она-то знала, но боялась сама себе признаться, боялась потерять что-то важное... себя потерять...
— А сколько тебе лет? — неожиданно даже для самой себя спросила у бабки.
— А тебе? — ответила та, хитро прищурившись.
Обе задорно рассмеялись.
Допив чай, Марго заторопилась к выходу. Уже на пороге обернулась и тихо сказала:
— Спасибо!
— За чай? — удивилась бабка.
— За помощь, за то, что не выдала меня.
— Ошибаешься, я выдала тебя. Приспешники Набилова умеют вынуть душу.
— Прости, что втравила тебя в эту историю...
Бабка лишь махнула рукой, давая понять, что это не стоит разговора.
— И всё же — спасибо! Что там в зале... Мне это было так важно...
— Не за что, я сказала правду.
— В смысле?
Но Клавдия уже отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Марго ничего не оставалось, как попрощаться и уйти. Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула. Кто она теперь и как долго ею будет, для неё самой оставалось загадкой...
Когда Марго вышла из зала заседаний за ней потянулись и остальные. Холодов выскочил в бешенстве, чуть ли не рыча, Набилов в досаде пощипывал бровь, и лишь Самарин остался на прежнем месте. Он чувствовал, что сейчас произошло что-то важное, и пытался осознать что же. Набилов угрожал Марго, причём в открытую. И даже заявил, что она и есть Гора. Чушь несусветная! С чего он это взял? Просто так такие бредовые идеи не рождаются. Что это было? Вампир ведь совсем не дурак. И говорил с большой долей уверенности. А может этот спектакль был разыгран сугубо для него? Вот, мол, тебе Туманов, и делай с ним, что хочешь. Возможно, они знают где он, но у Совета свои планы на Георгия? А Марго? Она вела себя как всегда с вызовом, её лицо было непроницаемым, как и тогда, когда он обвинил её в убийстве. Вопрос так и остался открытым. Ясно одно, чтобы Набилов ни задумал его планы нарушила колдунья, он был совершенно сбит с толку. А вот Марго...Она лишь выказала удивление, при сообщении, что Горы больше нет. Значит не питает к нему особо тёплых чувств. От этой мысли ему стало легче на душе, но тут же благодушие сменилось ревностью. Тогда почему она так отчаянно его защищает? Для неё сообщение, что Туманова больше нет, тоже явилось новостью. Ден видел, как вытянулось её лицо и она не смогла сдержать эмоции. Он видел, Марго не притворялась. Даже на смерть друга реагируют иначе, а Гора, судя по всему, очень близок ей. Вывод напрашивается сам — она знает, что он жив, и бабка лишь ей подыграла. Хотя, когда Клавдия вошла в дверь Марго побледнела, и это Денис заметил. Значит, всё не так просто и от бабки она не ожидала ничего хорошего. Одно ясно, эта ведьма знает ответы на многие вопросы. "Стоит с ней пообщаться", — решил Самарин в надежде, что она откроет ему свет на происходящее. Сейчас он чувствовал себя полным идиотом. Сначала нужно поговорить с Марго. Марго...Марго... для него сошёлся на ней свет клином. Сумасшествие какое-то...
