"Сейчас?"
"Да. Мне надо минут пятнадцать на плетение портала и его активацию, всё же я не успел отработать всё это до автоматизма. А ты смотри внимательно, как только он откроется, сразу уходи. Чем меньше портал будет активен, тем лучше для нас обоих".
"Понял, — коротко ответил Закат. — Буду готов".
"Тогда жди открытия. А потом сможем и нормально поговорить".
Криэйтор удобно устроился на траве, положил перед собой тетрадь с заклинанием и координатами камеры Заката и принялся за работу. Тщательно, медленно, аккуратно, понимая, что второго шанса у него не будет.
Впрочем, справился он быстрее, чем за пятнадцать минут. Произнеся последние слова заклинания, он увидел, как мягко проявляется рамка направленного портала. Причём этот портал в отличие от первого, ведущего на лесную полянку, оказался намного более энергоёмким, вытягивая из него магию с ужасающей скоростью, так что впереди снова замаячила перспектива оказаться с пустым резервом.
Но Закат шагнул в портал, покидая свою камеру, и рамка портала тут же схлопнулась.
Дракон стоял на полянке, закрыв глаза и глубоко вдыхая свежий лесной воздух. Всё — и этот мягкий, вкусно пахнущий травами и цветами воздух, и утренние трели птиц, и лёгкий шелест листвы — говорило о том, что он свободен. Только вот он всерьёз боялся открыть глаза и увидеть, что всё это — всего лишь буйная игра его воображения, а на самом деле он всё ещё в четырёх стенах своей камеры.
— Я, конечно, всё понимаю, — флегматично заметил Сартарг. — Но нам стоило бы взять ноги в руки и убираться отсюда подальше.
Закат наконец открыл глаза и облегчённо вздохнул: ничего не изменилось, не оказалось красивой галлюцинацией. Найдя взглядом криэйтора, всё ещё сидящего на траве, он машинально протянул ему руку, помогая встать.
Сартарг принял помощь, поднявшись на ноги. Молодые люди, дракон и криэйтор, не разрывая рукопожатия, смотрели друг другу в глаза.
— Спасибо за помощь, — наконец произнёс Закат.
— И тебе спасибо, — едва заметно улыбнулся Сартарг. — Твои знания и моя магия спасли нас обоих, так что можно считать, что мы квиты. Но сейчас надо уходить, подальше и пошустрее. Я не уверен, что защита, наложенная на твою камеру, не сможет взять след портала. Да и в отсутствии "тревожных" заклинаний я тоже не уверен.
— Тогда пойдём. Кстати, куда?
— Пока до ближайшего более-менее крупного поселения, — Сартарг поднял рюкзак, достал из него плотно скрученную куртку и бросил её Закату. — Надевай, с утра здесь прохладно.
Утреннюю прохладу дракон и сам почуял, но решил не обращать на неё внимания. Предусмотрительность Сартарга его весьма порадовала.
— С размером точно мимо, но особого выбора у меня не было, сам понимаешь. Будешь должен тому парню из деревни десять медяков. Как там его звали... Ивер Ви.
— Запомнил. Карту нарисуешь потом, как до той деревни добраться.
— Свою подарю. А может, и сам туда вернусь...
Возвращаться по той же дороге Сартарг не стал, продолжая двигаться так же на север. Если верить словам Сильви, они должны были напасть на большой тракт, ведущий в город. А у города обязательно должен быть природный портал, хотя бы один, а чаще — два-три.
— Это хоть какая планета? — поинтересовался Закат.
— Эвия, — ответил Сартарг, в очередной раз едва не получив веткой по лицу. — Не самый худший вариант, как мне кажется.
Он видел, что движение по чащобе дракону даётся легче, чем ему, и немного завидовал. Его учили двигаться тихо и незаметно, но не в лесу: тут были свои особенности, которых криэйтор попросту не знал. Впрочем, дракон тоже не особо был в курсе.
— Слушай, ладно я всю жизнь в пещере просидел, а ты-то чего не выучился по лесу ходить?
— А зачем оно мне надо было? — вопросом ответил Закат. — Я — пилот прима-альфа, моя стихия — воздух и космос, а не лес. Это эльфы пусть по лесам шастают.
— Они и шастают. Спасибо, кстати, что ты вспомнил координаты именно человеческой планеты, где мы можем и за своих сойти.
— Если не нарвёмся на магов.
— От магов я прикрою, — ответил Сартарг и тут же принялся плести нечто, призванное замаскировать их ауры под обычные человеческие. Заклинание было сложным, но сил на него требовалось совсем немного, что в текущей ситуации было очень актуально. — С эльфами такой фокус бы не прошёл.
— Да ты вообще везучий. Сам прикинь шансы, что на выходе из телепорта раненого тебя будет ждать девчонка-лекарь.
— Даже думать не хочу, — криво усмехнулся криэйтор. — Девчонка, кстати, очень сильным магом может вырасти, так что имей в виду.
— Предлагаешь мне поспособствовать её образованию?
— А почему нет? Особенно если учесть, что у вас с магами напряжёнка. Помогайте вот таким самородкам в обмен на десять-двадцать лет работы на вас — и проблема будет не столь острой.
— Наше старичьё удавится, но на такое не пойдёт, — скривился Закат. В мыслях тут же всплыла презрительная морда Дакера Оитари. — Но я подумаю на эту тему. Есть в этой мысли рациональное зерно.
— Подумай-подумай, — кивнул Сартарг.
То ли криэйтор где-то ошибся, то ли недопонял объяснения Сильви, но на дорогу они вышли аж через два дня пути, почти перед самым закатом. Впрочем, и дебри порой встречались совсем уж непролазные. А тоскливый вой по ночам, хоть и не грозил им никакой бедой, но нервы выматывал.
— Выбрались, — облегчённо вздохнул Закат. Опьянение свободой прошло быстро, уже на следующий день хотелось вернуться в цивилизацию.
Сартарг согласно кивнул. Сил на разговор уже почти не оставалось. От пайка остались одни крошки, счастье, что они случайно напали на полянку, усыпанную грибами, и набрали полный рюкзак. Драгоценный дневник криэйтор тут же перепрятал за пазуху.
Чуть позже, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, погрузив лес во тьму, молодые люди сидели у костра и жарили грибы на тонких веточках. Впрочем, жарили — это сильно сказано, на это просто не хватало терпения. Согрелся гриб — и ладно, а то, что при этом он полусырой — беда небольшая. Ни тот, ни другой отравиться не боялись.
— Сартарг, а что ты теперь будешь делать?
Криэйтор не ответил. Взгляд его был устремлён на огонь, но видел он явно что-то совсем другое. Знать бы ещё, что.
— Сначала провожу тебя домой, — ответил он через некоторое время. — А потом... Понятия не имею.
— Совсем внешний мир не знаешь?
— Не то чтобы совсем... Немного всё же знаком, учился как-никак. Но жить в нём действительно не умею.
— А со мной пойдёшь?
— Куда? На Дранлон?
— Ага, — Закат чуть склонил голову набок, искоса посмотрев на криэйтора.
— И какие шансы, что меня не прибьют сразу после перехода?
— Одного тебя я уж как-нибудь прикрою, — улыбнулся дракон.
— Ладно, я подумаю, — кивнул криэйтор.
На первый взгляд идея Заката казалась сумасбродной, но, немного подумав, Сартарг признал её вполне толковой. И полезной для всех, если, конечно, Лидер не повертит лапой у виска, выпишет Закату двадцать нарядов, чтоб дурь из головы выбить, а его прикажет казнить на месте. Подсчитывать вероятность подобной перспективы Сартарг не стал, у него было слишком мало данных о драконах вообще и о Лидере в частности, чтобы составлять какие бы то ни было прогнозы.
Рискнуть ещё раз? В последние дни он делал это чересчур часто, а излишний риск криэйторами никогда не одобрялся — все-таки их было слишком мало.
Хотя... а не плевать ли на все одобрения, правила и обычаи? Его народ отказался от него в тот день, когда был вынесен приговор. Ладно бы ещё за дело, а так... Было очень обидно.
Время для принятия окончательного решения у него пока что было — им ещё нужно найти портал, ведущий на Дранлон.
* * *
Алар в очередной раз мысленно выругался, помянув недобрым словом всех эльфов вообще и Лавара в частности. Встрял он с этим заданием так крепко, что понятия не имел, как выкручиваться.
И Воитель... Разве мог он подумать, что Воителем окажется та странная девчонка, с которой он разговаривал сразу по прибытии? Ведь Лаан всегда говорила о Воителе "он"! Неужели ошиблась? Или это Айраан так искусно маскировалась, что даже эльфийка не увидела её истинной сути? Теперь сложно сказать.
Обещанный Лаваром связной не появлялся. И вообще эльфов в замке было всего двое: Рэллмар и Райлин Аэррэ. Людей, особенно после того как к замку перебралось одно из местных кочевых племён, стало полно; драконы до сих пор продолжали прибывать малыми группами; периодически заглядывал и криэйтор.
Одного взгляда на сформированную замковую охрану хватало, чтобы понять простую истину: даже если Алар узнает, кого именно надо убить, и ему удастся это сделать, уйти не получится. Не выпустят.
Наёмник в очередной раз беззвучно выругался и, чуть прищурившись, посмотрел на горизонт. За последние два часа почти ничего не изменилось, лишь маленькое белое облачко подползло чуть поближе. До конца смены оставалось часа четыре.
В подчинение Динару Ас'кер его передали сразу же после появления последнего в замке. Дракон оказался серьёзным профессионалом, сразу же заметив, что обязанности завхоза — это совсем не то, к чему привык Алар. Поэтому он тут же получил перевод в охрану, правда, не внутреннюю, а внешнюю. И с тех пор ещё ежедневно по восемь часов ему приходилось выстаивать на стене. С другой стороны, от начальства ему стоит держаться как можно дальше, и стараться быть как можно незаметнее. Оно вернее будет.
Алар вспомнил случившееся несколько дней назад и невольно передёрнул плечами. С высоты стены виделось не очень, но один вид магов, заключённых в летающие прозрачные шарики, навевал суеверный ужас. Слухи о погибшем Рэллмаре, которые тут же поползли по замку, заставили его всерьёз задуматься: если его целью тоже должен был стать эльф, то задача решена чужими руками. Но если за каждого погибшего она будет мстить убийце? Кажется, этих несчастных уже стоит пожалеть. И сильно подумать, а не стоит ли покинуть замок при первой же возможности и раствориться на просторах Анлиона. Вот если б ещё удалось и Лаан с собой забрать, было бы совсем здорово.
Рэллмар-то, судя по тем же слухам, всё же сумел выжить, а вот о том, чтобы пленники вышли на свободу, даже речи быть не могло. Впрочем, магов осталось только трое, третий куда-то исчез, а куда — не знал никто, точно можно сказать быть лишь одно: своим ходом замок он не покидал. Или куда-то переместили порталом, или... Второй вариант был ясен всем без исключения, и именно к нему склонялось большинство. А что было на самом деле — не знал никто, эта информация хранилась в строжайшей тайне.
Да, мечтать о побеге можно было вволю, но наёмник знал, что до такого не дойдёт. В конце концов, у них тоже был свой кодекс чести, да и заваливший задание из-за собственной трусости никогда не сможет получить работу. Уж эльфы-то постараются, чтобы нужная информация дошла до кого надо. Пока же оставалось только ждать связного. Вот только интересно, как долго?
* * *
Защитно-лечебный экран Кайттерг снял за пару мгновений.
— Уверен, что он не понадобится?
— Конечно. Был бы не уверен — не стал бы сегодня будить твоего эльфа, — ответил криэйтор. — Дальше держать его в коме бессмысленно, выздоровление пойдёт быстрее при наличии сознания. Просто потому, что он маг, сам себя он вылечит буквально за два-три дня.
— Ну ладно, — Айраан вздохнула. — Но я заберу его с собой.
— Да как хочешь, — Кайттерг пожал плечами. — Начинаем.
Криэйтор встал у головы пациента, в очередной раз окинул его внимательным взглядом и поднял руки. Ладони мага засияли мягким сиреневым светом. Сияние плавно стекало с рук и окутывало Рэллмара лёгком мерцающим пологом. Краем глаза криэйтор покосился на Айраан, но всё её внимание было направлено на эльфа.
Мало-помалу сияние таяло, рассеиваясь в пространстве. Только пока ничего не происходило. Маги молча ждали, Йаххи высунулась из-за спины криэйтора и тут же юркнула обратно. Айраан неслышно вздохнула и погладила мужа по щеке.
— А... — несмело начала Йаххи.
Кайттерг жестом остановил её. Процесс вывода из комы был не мгновенным, все пока что шло хорошо, оставалось только ждать.
Чуть изменился ритм дыхания, шевельнулась неподвижная рука — заметив эти почти незаметные изменения, Айраан улыбнулась. А спустя несколько минут Рэллмар открыл глаза.
— Привет, — улыбнулась девушка.
— Привет, — отозвался эльф. Голос его был хриплым. — Это... ловушка?
— Ловушка, — вздохнула она. — Но злодеев я успела перехватить. Впрочем, подробности могут и подождать, расскажу все позже.
— Ты бы поменьше пока разговаривал-то, — посоветовал Кайттерг. — Сам лечиться умеешь?
Эльф едва заметно кивнул. Все имеющиеся силы он потратил на произнесение пары слов.
— Вот и начинай потихоньку. Сложно будет только первые несколько часов, дальше станет проще и легче. Дальше разбирайтесь сами, а я возвращаюсь. Йаххи, идём, ты можешь мне понадобиться.
— Хорошо, — согласно кивнула Айраан. — Если будут новости — сообщи.
— Найдётся, кому сообщить, — голос криэйтора донёсся уже из портала.
Девушка проследила за закрывающимся порталом и вздохнула. Найдётся кому, да уж... Особенно если каждый будет надеяться на другого.
— Есть два варианта, — она перевела взгляд на Рэллмара и улыбнулась. — Первый — ты остаёшься и долечиваешься здесь, второй — возвращаемся в замок.
— Здесь... где?
— В логове Кайттерга. Ой, ты же не знаешь... Амулет, который тебе подбросил наш дорогой криэйтор, обладал весьма любопытными свойствами: когда тебя ранили, он упаковал тебя в стазис и перенёс сюда.
— Снова... спас жизнь...
— Ага. Ну так что, здесь или в замок?
— До... мой, — Рэллмар закашлялся.
— Тогда идём.
Открыв портал, она убедилась, что тот открылся именно в спальню, и легко подняла мужа на руки. И чуть слышно, будто издалека, услышала весьма несдержанные ругательства и тихое хихиканье Меча.
"Ну и"?
"Просто забавно. Обычно бывало наоборот — смелый воин вытаскивает слабую девушку... и так далее. Это я тебе транслировал мысли Рэллмара на этот счёт".
"Заткнулся бы ты, — посоветовала ему Айраан. — Как маленький, честное слово".
Устроить Рэллмара в специально оборудованной комнате много времени не заняло, и какое-то время она смело могла потратить на многочисленные новости, скопившиеся за эти несколько дней. Новости почему-то оказались сплошь хорошими, хоть значительные, хоть не очень — и присяга Лейдены, и доведённый до ума спутник, позволяющий общаться с Леотом, и пойманные маги-убийцы.
— А теперь — спи, — приказала она. Сопротивляться этой магии у Рэллмара не было ни сил, ни желания.
Она поправила одеяло, немного постояла рядом, улыбнулась и тихо вышла из комнаты. Её место тут же занял медбрат, заранее присланный сюда в командировку с Дранлона.
Айраан покосилась на застывших за спиной охранников и направилась к своему кабинету. Дел становилось всё больше чуть ли не с каждым новым часом. А поскольку проследить за всем самой нереально, приходилось на ходу подбирать команду, преимущественно из драконов. А какие ещё варианты? Подготовленными специалистами были именно они. Привлекать Леота и Лейдену было неразумно, к открытой конфронтации с прочими высшими магами вся их коалиция была ещё не готова. Ведь сомневаться не приходилось — если дойдёт до войны, то в неё ввяжутся и эльфы, и криэйторы, в стороне не останется никто. Последствия же такой мировой войны вполне могут оказаться фатальными для всего Анлиона.
