Звёздные торговцы

— Если вам показалось, что эти растения вы уже где-то видели, то вы не ошиблись, — сказал Накс. — Потому что не что иное, как плантации парнапа. Знаете, что это такое?

— Парнап — произрастающее на планете Саршад растение, из плодов которого местные жители делают вытяжку под названием глонц. На большинстве планет Федерации глонц считается наркотиком и его производство и распространение, а равно и выращивание парнапа, запрещено законом, — заученно произнёс Рудневский.

— Замечательно! — цилеанин захлопал в ладоши. — Тебе надо идти преподавать в сельскохозяйственную академию, Грей! Но так всё верно — это плантации наркотического растения. Значит, вот оно как...

— Ты думаешь, что Салуни может иметь к этому какое-то отношение? — неуверенно произнёс Шорр, разглядывая растения.

— Без доказательств мы никого не станем обвинять, но ведь зачем-то они притащили с собой удобрения, — ответил марсианин, поглаживая рукоять бластера. — А в свете сделанного нами открытия это приобретает...

— Тихо! — Накс внезапно насторожился и поднял вверх левую руку, призывая своих спутников к тишине. — Вы слышите? Что это за звук?

— Вроде как мотор гудит, — прислушавшись, пробормотал центавриец. — Похоже, сюда направляется какой-то транспорт.

— Может, спрячемся, парни? — Накс вытащил бластер из кобуры. — Ведь если это хозяева этих плантаций, то они вряд ли будут рады нашему появлению.

— Звук идёт с противоположной стороны... блядь, это коптер1, похоже!

— Срань космическая! — Рудневский оглянулся в сторону флиттера. — Они нас заметят в любом случае, а у нас на флиттере только лучемётная спарка!

— Сожгут нафрелл и не поморщатся! — сплюнул Шорр.

— Не сожгут, — похоже, интендант Одиссея принял какое-то решение. — В заросли, живо! Посмотрим, что за соко прибыли сюда! В конце концов, мы тоже вооружены! Шевелитесь, чего копаетесь?!

Повторять дважды ему не пришлось. Идиотов в экипаже Одиссея не было, так что Шорр и Накс, держа в руках бластеры, поспешили за интендантом, который уверенно двинулся в сторону поля, засеянного парнапом.

Неизвестный коптер возник в поле зрения торговцев через пару минут. Серо-зелёный аппарат обтекаемой формы, в передней части которого виднелись стволы спаренных мультилазеров, появился откуда-то с востока. И те, кто в нём находился, явно не ожидали присутствия на плантации чужого флиттера. Открывать огонь они не стали, вместо этого коптер сделал два круга над местом посадки машины торговцев, после чего опустился на землю в пяти метрах от него. В правом борту коптера открылся бронированный люк, и в его проёме появился меднокожий гуманоид неизвестной Грейсону расы, с тактическим шлемом на голове и держащий в руках тяжёлый армейский плазмоизлучатель. Инопланетянин с подозрением огляделся по сторонам, потом сфокусировал своё внимание на флиттере. Постояв неподвижно секунд двадцать, ксенос осторожно спустился на землю и держа своё оружие наготове, направился к флиттеру торговцев.

Вслед за ним из коптера показался ещё один неизвестный, и при его виде Грейсон досадливо скривился. Глипы с Вартумина и так были не подарком в общении, а если они входили в состав какой-нибудь преступной группировки, то худшего варианта стоило поискать. Обладающие довольно скверным характером — даже трезвые, про пьяного глипа и говорить не стоило, то ещё зрелище! — и внушительным телосложением при росте в два метра, эти ксеносы были весьма опасными противниками. Тем более, что этот глип держал в руках такой же плазмоизлучатель, что был и у его спутника. Оружие очень серьёзное — таким излучателем запросто можно было сжечь наземный гражданский мобиль.

Сколько всего неизвестных находилось на борту коптера, торговцы не имели ни малейшего понятия. Чисто теоретически, учитывая то обстоятельство, что это был коптер марсианской модели Дрофа, внутри него могли находиться ещё, как минимум, двое. Не такой уж плохой расклад, подумал Грейсон, наблюдая из-за тесно росших парнапов за неизвестными.

Меднокожий гуманоид осторожно подошёл к флиттеру торговцев и попытался открыть входной люк машины, но перед тем, как покинуть флиттер, Грейсон запер машину с помощью дистанционного пульта, который сейчас находился в одном из карманов его жилета-разгрузки. Поэтому у инопланетянина ничего, понятное дело, не получилось. Тогда он обошёл флиттер вокруг и остановился у его кормовой части, медленно осматриваясь по сторонам.

Глип, держа плазмаган наготове, приблизился к своему напарнику и встал слева от него, тоже оглядывая окрестности. Потом что-то сказал меднокожему, но что именно, с такого расстояния слышно не было. Гуманоид кивнул на слова глипа и что-то ответил ему, настороженно глядя по сторонам. Потом указал рукой в тактической перчатке в сторону поля с парнапами и многозначительно шевельнул стволом плазмоизлучателя. Глип ощерился в недоброй ухмылке и снова что-то сказал. Гуманоид утвердительно кивнул и неспешно двинулся в сторону поля.

— Что делать-то будем, а? — прошептал Грейсону в самое ухо Накс. — У них плазмаганы, сожгут нас в два счёта. И вряд ли эти типы исследователи, судя по их экипировке.

— Посмотрим, что они станут делать, — так же шёпотом откликнулся Рудневский. — Тогда и видно будет. В любом случае, у нас есть некоторое преимущество. Они ж нас пока не нашли.

— Слабое утешение, но да ладно...

Меднокожий гуманоид, подойдя к краю поля, остановился и подозрительно осмотрелся по сторонам. Плазмаган он держал так, чтобы в любую минуту быть готовым открыть огонь, и это несколько напрягало. Одного попадания заряда высокотемпературной плазмы достаточно, чтобы прекратить жизненный цикл любого разумного. Правда, для этого нужно видеть этого самого разумного, а вольные торговцы пока были вне поля зрения неизвестных.

— Мы знаем, что вы прячетесь где-то здесь, — внезапно прозвучал голос, усиленный встроенным в тактический шлем транслятором. Говорил ксенос на земном стандартном без какого-либо акцента. — Советую вам не изображать из себя героев, парни. Мы знаем, что вы с того торгового корабля, что сел недавно на Дирхельм. Выходите по-хорошему, поговорим.

Торговцы переглянулись меж собой, но никто из них не произнёс ни слова. Прилетевшие на коптере не вызывали у них никакого доверия, поскольку они явно не принадлежали к исследовательской команде Даль-разведки и уж тем более не являлись патрульными. А вот на преступников они очень даже походили. Поэтому стоило пока воздержаться от контакта с ними и посмотреть, что будет происходить дальше.

С минуту гуманоид внимательно всматривался и вслушивался в пространство, потом, по всей видимости, принял решение. Он покачал головой и навёл плазмоизлучатель на заросли парнапа.

— Что ж — моё дело было вас по-хорошему уломать, — с издевательской ноткой в голосе произнёс он. — Но раз вы решили поиграть в героев, то так тому и быть. Больше я...

Что ещё собирался сказать ксенос, так и осталось невыясненным. Но вот что он собирался сделать, было ясно, как дважды два. И именно поэтому Грейсон и принял решение сыграть на опережение. Он поднял бластер на уровень глаз и, тщательно прицелившись, нажал на спуск.

Красный энергоимпульс ударил гуманоида в правое плечо, и хотя это не привело к летальному исходу, но заставило ксеноса выронить плазмаган и заорать от боли в обожжённом плече. И тут же марсианин метнулся в сторону, чтобы уйти из возможного сектора обстрела.

И сделал он это очень даже вовремя. Буквально через пару секунд в то место, где он только что находился, прилетел раскалённый оранжевый сгусток, моментально превративший побеги парнапа в обугленное месиво. И сразу после этого бластеры Шорра и Накса выстрелили одновременно.

Глипу повезло куда меньше его напарника. Один заряд угодил ему в грудную клетку, второй поразил верхнюю часть головы. Хватило бы и одного попадания в грудь — бластерный заряд не пуля, выпущенная из МД-оружия, это высокотемпературный (хотя и не столь мощный, как заряд плазмагана) заряд ядерной энергии, который при попадании в тело любого живого существа оказывает сильное термическое поражение тканей и органов, и если при попадании заряда бластера в ногу или в руку дело ограничивается сильными ожогами или — в крайнем случае — ампутацией конечности, то при попадании в торс и уж тем более, в голову, исход может быть только один — смерть. Так что глип, получив два бластерных луча в грудь и в голову, бесформенной кучей осел на том же месте, где и стоял до этого.

Нельзя было терять инициативу, ведь неизвестно было, есть ли кто ещё в коптере. Поэтому Грейсон, выскочив из зарослей парнапа, тут же кинулся к стоящему на коленях гуманоиду, который, несмотря на сильную боль в обожжённом плече, уже тянул левую руку к плазменной винтовке. Ударом ноги марсианин отбросил оружие в сторону и нацелил свой бластер прямо в лицо незнакомца.

— Я бы на твоём месте не делал резких движений, бичо, — произнёс интендант, держа инопланетянина на прицеле. — Это может сильно повредить твоему здоровью.

— Ну и кто ты после этого? — несколько невпопад осведомился гуманоид, морщась от боли в обожжённом плече.

— А нехрена палить в нас из плазмагана! — усмехнулся Рудневский. — Мы вам ничего ведь не сделали!

— Вы сунули свои рыла туда, куда не следует! — огрызнулся ксенос. — Вам всего и нужно было, что тихо сидеть внутри своего корыта и ждать, когда Салуни закончит свои дела на этой планете!

— Вот, уже интереснее. Кто такой этот Айзек Салуни? Уж точно не археолог с Лонганы.

— У меня плечо, блядь, болит! — выругался инопланетянин. — Западло оказать раненому первую помощь?

— По-хорошему, тебя пристрелить надо, — поморщился марсианин, — ну да шиист с тобой. Хин — обработай рану этому говноеду, а то ещё загнётся нафрелл от болевого шока! Маллек — проверь коптер!

Центавриец молча кивнул в ответ и двинулся в сторону летательного аппарата, держа бластер наготове.

Накс, криво ухмыляясь, подошёл к сидящему на земле гуманоиду и внимательно осмотрел обожжённое плечо. Покачал головой и посмотрел на Рудневского.

— Хороший выстрел, Грей, — произнёс бортврач Одиссея. — Чуть левее — и руку пришлось бы отрезать. А так, как говорится — золотая середина. И жить будет, и рука останется при нём. Сейчас нанесу наногель... да не дёргайся ты, дерьма кусок! Сиди спокойно, я ж тебе не выкручиваю руку из сустава!

— Больно же! — прошипел гуманоид.

— Могло быть куда больнее, — тоном, в котором не чувствовалось никакого сочувствия, проговорил Грейсон. — Но как мне кажется, ты это вполне заслужил. Вместе со своим напарником.

Гуманоид заткнулся и зло уставился куда-то в сторону. Накс тем временем сноровисто обработал обожжённый участок кожи наногелем, который выполнял одновременно функции обезболивающего и обеззараживающего средства, после чего нанёс поверх геля специальный крем с содержащимися в нём особыми наноботами, которые восстанавливали кожный покров, способствуя быстрому заживлению ран.

Вернулся Шорр и сказал, что в коптере больше никого нет. Это было хорошей новостью — будь там ещё кто-нибудь, пришлось бы снова стрелять, а это могло привлечь внимание подельников этих двоих. А пока ситуация не прояснится, лучше создавать как можно меньше шума.

— Готово, — цилеанин отодвинулся в сторону, убрал в походную аптечку тюбики с медицинскими препаратами, и снова вытащил из кобуры бластер. — Он твой, Грей. А мы с Маллеком, если что, тебе поможем.

При этих словах гуманоид с некоторой опаской взглянул на Накса, потом оглядел остальных вольных торговцев. Потом перевёл взгляд на обожжённое лучом бластера плечо, закрытое стерильным дышащих пластырем.

— И что теперь? — поинтересовался он настороженным тоном. — Пристрелите или пытать будете?

— Если бы я хотел тебя пристрелить, то я бы не целился в плечо, — хмыкнул Грейсон. — Но нам нужен кто-то, кто смог бы нам помочь разобраться, что за херня тут происходит. И кто такой Айзек Салуни на самом деле. И если ты мне станешь забивать баки про археологию и прочую лабуду, я буду очень недоволен. А ты должен понимать, что это чревато для тебя серьёзными проблемами со здоровьем. Мы не с суперкарго2 Интерстеллара или Фолворт-Игнести, мы — вольные торговцы. А ты должен прекрасно понимать, что это означает.

Гуманоид невольно сглотнул подступившую вдруг к горлу горькую слюну. В уголовном мире о вольных торговцах ходили самые недобрые слухи, и слухи эти имели под собой определённую почву. Ведь очень часто корабли вольных торговцев бывали в таких местах, где законы Федерации существовали только формально. И это в лучшем случае. Поэтому вольные торговцы рассчитывали только на свои собственные силы — ведь не всегда Патруль оказывался поблизости, а очень часто бывало совсем наоборот, то есть никакого полицейского крейсера в радиусе десяти парсек вообще не было. В таких ситуациях всё решал бластер и различные подручные средства, и вольные торговцы решали возникающие перед ними проблемы по-своему. И решали они их отнюдь не в цивилизованной манере. Бывало так, что тех, кто вставал на их пути, никто никогда больше не видел. Поэтому гуманоид, поколебавшись для приличия несколько секунд, всё же принял правильное решение. Он прекрасно понимал, что стоящий перед ним молодой космонавт с отнюдь незлым лицом может совершенно спокойно учинить над ним самую зверскую пытку, не испытывая при этом никаких угрызений совести.

— Что вы хотите знать? — проворчал ксенос, делая вид, что его интересуют близкорасположенные к нему парнапы.

— Кто такой Айзек Салуни и что здесь делают парнапы с Саршада? — задал вопрос марсианин. — Чем здесь вы вообще занимаетесь? Гоните глонц?

— Здесь... плантации парнапов существуют вот уже четыре года, — нехотя проговорил гуманоид. — Мы выращиваем их здесь и ещё в восьми местах, когда приходит пора сбора урожая, мы собираем с помощью сельскохозяйственных дронов плоды и делаем глонц. Полученный продукт вывозится с Дирхельма и реализуется на галактическом рынке.

— И кто же такие эти мы? — прищурился Грейсон.

Гуманоид зло зыркнул на вольного торговца, но недвусмысленное покачивание бластером дало понять, что лучшей политикой в такой ситуации будет говорить правду.

— Мы работаем на Бакама Керуву, — тон, которым было произнесено это имя, подразумевал, что все должны знать этого Бакама Керуву.

— Это что за хрен? — не понял Рудневский.

— Бакам Керува. Теневой делец с Лурруто. Он отнюдь не последний на рынке глонца, следует заметить.

— Нам как-то, знаешь ли, насрать на это обстоятельство, — усмехнулся Грейсон. Переглянулся с Наксом и Шорром. — Значит, на Дирхельме обосновались наркоторговцы?

— Ну... можно и так сказать...

— А сам ты кто? — спросил центавриец.

— Лемор Караджи, — нехотя произнёс гуманоид. — Я пилот и специалист по связи.

— Откуда ты?

— С Сегоны. Это недалеко от Тергесте.

— Я знаю эту планету, — отозвался Накс. — Тергесте заселена твоими сородичами, Грей. Это в девяти с половиной парсеках от Спландорфа — столицы Азорского субсектора. Про Сегону ничего до сего момента не слышал.