Оппозиция, которая до этого на всех углах кричала о реформах и лучшей жизни для народа, ошарашено примолкла, не понимая, что происходит. В свою очередь заволновалось окружение императора, но по другой причине. Здесь пытались воззвать к здравомыслию государя, убедить его, что заигрывания с народом только приведут к падению престижа русского самодержца. Тут вдруг неожиданно выяснилось, что царь перестал прислушиваться к мнению, как ближайшего окружения, так и родни и ведет свою, пока непонятную никому, игру.

Не сразу двор Николая II сумел соединить появления во дворце поручика в отставке с последующими изменениями политики императора. Он сумел так долго оставаться в тени, так как не соответствовал в глазах придворных образу царского любимчика. Ни высоких постов, ни власти, ни денег. Если не это, тогда зачем входить в доверие императору? Различные попытки выяснить, что он за человек, а также наладить с ним контакт ни к чему не привели. Да и кончились быстро, когда несколько настойчивых визитеров были просто сброшены с лестницы.

Месяц шел сбор крестьянских представителей с различных областей России. Всего собралось более трехсот ходоков. Для них в столице был забронирован ряд простых, непритязательных гостиниц, где не только их бесплатно поселили, но и кормили.

Под проведение съезда отвели помещение Государственной Думы. В громадном зале, где раньше заседала депутаты, сейчас робко рассаживались крестьяне, с ощущением смутного страха косясь на лепные потолки и декоративную отделку стен. При этом они старались выбрать места, чтобы как можно дальше оказаться от трибуны. В отличие от них представители оппозиционных блоков и партий с важным и независимым видом занимали первые ряды, с усмешкой косясь на притихших депутатов. Своеобразной прослойкой стали журналисты, туда-сюда стремительно передвигающиеся по залу и терзающими своими не всегда понятными вопросами крестьянских представителей, а так же кинооператоры, расположившие свою громоздкую аппаратуру в центральном проходе. В отличие от своих суетливых и шумных коллег они вели себя важно, с удовольствием ловя на себе благоговейные и уважительные взгляды простодушных селян. Наконец прибыл император.

В своей короткой приветственной речи он дал понять ходокам, для чего их собрали и что хотят от них услышать. Закончив свое выступление, император попросил задавать ему вопросы. Несколько минут стояла тишина, никто не осмеливался взять слово, пока один из представителей, судя по внешнему виду из крепких хозяев, не взял слово. Как только царь ответил на его вопросы, с различных концов зала послышались возбужденные крики крестьян: — Я! Я хочу сказать! Можно мне!

Сидя в зале, я с невольным уважением отметил, что император разбирается в сельской жизни, видах на урожай и прочих других вопросах, смысл которых мне был недоступен.

Около двух часов император отвечал на вопросы, одновременно с этим по рядам ходили специальные люди и принимали у депутатов жалобы и прошения, написанные на бумаге, при этом отмечая от какой сельской общины или деревни она подана. После двух дней проведенных на съезде, я вдруг понял, что государю нравиться говорить с крестьянами. Он их понимал, и они это видели.

В конце третьего дня съезда царь встал со своего места, поднял руку, призывая к тишине, и произнес короткую речь, в которой он подвел общий итог требований, прошений и жалоб крестьянства. Итогом стали его слова: — Крестьяне, соль земли русской!! Вы хотите мира и земли!! Хотите, чтобы в семьи вернулись сыновья и мужья, ушедшие на фронт!! Это так?!!

Секунду-две стояла тишина, а потом крестьяне, вскочив со своих мест, сначала вразнобой, а потом начали вместе скандировать: — Хотим, государь!!

Когда крики стал затихать, царь снова взмахнул рукой, и в одно мгновение в зале воцарилась тишина. После чего император пообещал, что приложит все усилия, чтобы выполнить эти пожелания и попросил их еще немного потерпеть ради России. После чего состоялся торжественный молебен.

Газеты наперебой писали о съезде, об императоре и крестьянских депутатах. Простой народ, читая подобные статьи, не уставал повторять: — Вот он, какой наш император! Как пришла трудная година, так он пришел на помощь простому люду! Наш он царь — народный!

Далеко не все разделяли подобное мнение, много было и таких, которые считали, что все эти заигрывания с народом — проявление явной слабости государственной власти, иначе как объяснить непонятную и непредсказуемую политику, проводимую русским государем. Так думали не только либералы и революционеры, но и правящая верхушка государства. Министры, царедворцы, крупные промышленники и землевладельцы. Так думали в верховных кругах во Франции, Англии, Америке. Только германский кайзер понимал, что действия российского императора диктуются теми же причинами, что и его собственные. После съезда слухи о новом советнике царя попали в народ. Они были разные, но сходились в одном — он человек правильный и стоит за простой народ.

Спустя две недели в столице люди были взбудоражены еще одной новостью. В утренних газетах была напечатана статья о встрече императора и рабочих столицы. Заводские и фабричные районы столицы пришли в крайнее возбуждение, пытаясь отобрать самых достойных представителей, которые могли бы донести их требования и жалобы до государя. По сравнению с крестьянством, рабочие представляли более тяжелый материал для прямого разговора, поэтому решили его разбавить выступлениями князя Шаховского, министра торговли и промышленности и двух депутатов рады. С нашей стороны необходимо было определить и обеспечить дополнительные меры безопасности, так как среди рабочих вполне могли затесаться неадекватные личности, решившие покончить с самодержавием, в лице Николая II, выстрелом из пистолета.

Когда закончились предварительные выступления, начали выступать рабочие. Жалобы и предложения перемежались жесткими и иной раз высказанными в ультимативной форме требованиями рабочих активистов. Несмотря на несколько напряженную атмосферу, разговор между властью и рабочими проходил в уравновешенном тоне. Было видно что, рабочих удивляло отношение к их нуждам царя. Он внимательно слушал, со многим соглашался, спрашивал, уточнял. В конце разговора царь подвел итог своей короткой речью, в которой сказал, что власть собирается сделать для облегчения труда рабочих. После его слов радостные крики рабочих долго не смолкали под высокими сводами громадного зала.

Не успели по городу разлететься столь неожиданные и радостные вести, как на следующий день по городу с быстротой молнии стали распространяться страшные слухи — царь убит! Смятение в душах людей и неизвестность породили разные страхи. Тут была и шайка душегубов, которые забросали бомбами царский выезд, и убийца в черной маске, выстреливший царю из пистолета прямо в сердце.

Для многих людей, которые уже начали считать, что стоит немного потерпеть и жизнь должна наладиться, как им обещал царь-батюшка, эта весть поразила их, словно удар ножа под сердце. Напуганные и встревоженные люди кинулись к соседям, друзьям, родственникам. Натыкаясь на улицах на группы людей, обсуждающих эту новость, они примыкали к ним, пытаясь понять: где правда, а где ложь? Не успели эти слухи заполонить столицу, как молнией пронеслась радостная весть — царь только ранен, и толпы народа, чтобы удостовериться, двинулись к царскому дворцу.

Громадная толпа, собравшаяся у дворцовых ворот, какое-то время стояла в молчаливом ожидании, пока к людям не вышел гвардеец и не подтвердил слух о ранении царя, после чего попросил всех разойтись. Весть о покушении на жизнь императора и то, что он жив, почти мгновенно облетела всю страну. Телеграфисты различных ведомств и газет работали не покладая рук, разнося новости по стране. Редакторы столичных изданий требовали сенсационных статей, поисками которых сейчас занимались журналисты, шныряя по городу в поисках свидетелей подробностей покушения.

На вокзале, на площадях и перекрестках стояли усиленные полицейские и жандармские наряды. Улицы, в поисках подозрительных лиц, прочесывали конные и пешие патрули. Все выезды и въезды в столицу были перекрыты войсками.

В то время когда я обсуждал план с будущими соратниками, в получасе езды от моего дома, в здании Военного министерства, проходила другая встреча.

Хозяином кабинета, в который провели жандармского подполковника Мерзлякина, оказался, сорока пяти-пятидесяти лет, генерал-майор, со значком академии генерального штаба. Он не знал этого человека, но судя по двум боевым орденам из пяти наград на его груди, их обладателю приходилось бывать на полях сражений. Холодный взгляд, которым тот встретил жандармского полковника, был хорошо тому известен. Он его не раз встречал при встречах с кадровыми военными, особенно теми, которые имели несколько поколений предков, служивших в армии. Подобные взгляды давно его не задевали, но сейчас в нем вдруг вспыхнула злость. Может быть от того, что ни он пришел просителем к ним, а это они нуждались в его помощи.

"Чистоплюй! Сидит здесь и распоряжения подмахивает! Бумажный герой! А как до дела дошло, так ко мне прибежал. Помоги! Так я не гордый. Помогу. Тем более, что цена подходящая".

Кроме владельца кабинета в кресле сидел уже знакомый подполковнику, генерал Обнин с императорскими вензелями на погонах, говоривших о том, что он принадлежит к свите его величества. Именно он вовлек его в тайное общество, когда заговорщикам понадобилось выйти на боевую группу социал — революционеров или анархистов.

— Ваше превосходительство!

Генерал резко поднялся со своего места и коротко махнул рукой, прерывая полковника.

— Отставим чины! Просто Сергей Андреевич. Кто вы и как вас зовут, мне уже известно, Андрей Валерьянович! Садитесь. С Обниным Ильей Давыдовичем, вы уже знакомы. Курите?

— Нет, ваше прево.... Сергей Андреевич.

— Тогда не будем терять времени. Андрей Валерьянович, вы приглашены для осуществления плана, который должен способствовать спасению России. Нам стало доподлинно известно, что император через генерал-адъютанта Татищева, втайне от всех, ведет переговоры с Германией. Судя по поступившим на днях от наших союзников сведениям, предварительные переговоры прошли успешно, а значит, официальное заключение мира дело полутора-двух месяцев.

— Извините меня! Но я правильно понял вас?! Сам государь решил заключить мир с германцами?! Это как-то.... Гм!

— Понимаю вас. Когда сам услышал эту новость, долго не мог прийти в себя. Это предательство по отношению к мертвецам, погибшим на войне, к их семьях, к раненым и увеченным солдатам и офицерам! — он вдруг замолчал и, судя по плотно сжатым губам и желвакам на скулах, сейчас старался взять себя в руки. — Извините. Не сдержался. Так вот.

Мы рассматриваем два возможных варианта. Думаю, вы уже знаете о появлении возле царя нового советника, некоего господина Богуславского. Все, что сейчас идет от государя — его рук дело. Как он заимел такое влияние на царя, никто не знает. Мы неоднократно интересовались его личностью, пытаясь понять, кто он такой, узнать его слабости. Гм! Все те сведения, что мы собрали о нем,.... В это трудно поверить! Судите сами. Боевой офицер. После тяжелого ранения потерял память и был отправлен в отставку. По определению врачей — инвалид до конца жизни. И вдруг он чудесным образом излечивается. Сам по себе большой физической силы человек, зачем-то начинает заниматься силовой гимнастикой, какой-то борьбой и стрельбой в тире. Не пьет, не курит, не играет в карты. Бордели не посещает. Есть сведения, что Богуславский специально поехал на фронт, чтобы отомстить за сестру. Также из надежных источников известно, что помог полиции раскрыть два дела, связанные с убийствами. К царю, он попал через Распутина, который потом уехал в Тобольск. Выглядит это так, словно он освободил Богуславскому свое место возле трона государя. Это, в принципе, все. Есть вопросы?

— У него есть приятели? Любимая женщина?

— Из близких знакомых отмечен только подполковник Пашутин Михаил Антонович. Из разведки. Изредка встречаются. Это все.

— Странный и непонятный для меня человек. Продолжайте, Сергей Андреевич.

— Богуславский, это хорошая возможность воздействовать на царя. Вот только чем его к нам привлечь? Две недели за ним следили мастера своего дела, ни спуская глаз днем и ночью. Полученный вывод: очень замкнут, обычных человеческих слабостей не имеет.

Нам кажется, что единственный способ на него как-то повлиять — это запугать его! Сломать! Пусть он, сильный и храбрый, но и не такие люди ломаются, когда их поставить на грань жизни и смерти. Если же ничего не получиться,.... Кстати, после его смерти мы посмотрим, как поведет себя царь. Продолжит вести Россию к гибели — Бог ему судья!

Как вы поняли: у нас к вам два дела. Найти людей для разговора с Богуславским и подготовить группу боевиков для покушения на царя! Мои слова вас не приводят в ужас?

— Нет. Мне уже доводилось подобное слышать. Причем от самых разных людей. К тому же Илья Давыдович, в какой-то мере, подготовил меня, намекнув в какой затруднительной ситуации от меня потребуется помощь.

— Вы практичный человек, Андрей Валерьянович. Это хорошо. Миссия на вас будет возложена ответственная, господин подполковник, поэтому прошу отнестись к этому делу предельно серьёзно. Чтобы это подчеркнуть, мы готовы прямо сейчас положить двадцать пять тысяч золотом на указанный вами счет. Остальные семьдесят пять тысяч вы получите в случае успешного окончания дела. Ведь именно такая сумма была обговорена вами с Ильей Давыдовичем. Так?

— Все так, Сергей Андреевич. Теперь, я так понимаю, моя очередь. Сначала скажу по поводу Богуславского. Я попробую узнать о нем побольше, но уже сейчас для меня, очевидно, что его не запугивать надо, а сразу убирать. Неужели вы не подумали о том, что он может спрятаться под крылышком у царя или вообще забьется в какое-либо укромное место.

— Думали, — раздался голос до этого молчащего Обнина. — Но уж больно соблазнительно. Если бы мы смогли взять его на короткий поводок, то сразу бы решили множество проблем.

— Может, мы действительно все усложняем, — задумчиво проговорил генерал-майор — Нет. Илья Давыдович прав. Мы должны попробовать! Так ваши люди могут это сделать?

— Это не мои люди! Это просто шайка отпетых мерзавцев, которая оказывает всякие грязные услуги тем, кто им платит. Избить, покалечить, запугать, выбить долги.

— То, что нам надо! Но обязательно доведите до них: пусть не усердствуют! Не надо калечить! Если увидят, что не поддается на уговоры, пусть лучше сразу убьют. Насчет денег. Заплатим вдвойне! С этим мы решили. Продолжайте дальше, Андрей Валерьянович. Мы вас внимательно слушаем.

— Два месяца тому назад нас в разработке появилась боевая группа некоего товарища Арона. На ее след вышли чисто случайно, что весьма удивительно при ее бурной и кровавой деятельности. Причина была проста. Полиция ловила их как просто шайку грабителей и убийц, а оказалось, что это боевая революционная группа. У них своя, специфическая среда, и пока их ловили по воровским малинам, они отсиживались на явочных квартирах.