Превратности судьбы

Йаати подошёл ближе, его сердце бешено колотилось. Он никогда раньше не слышал об этом. Конечно, рассказы Лиама о Башне были обрывочными, но он никогда не упоминал о том, что она служила каким-то мостом между мирами. И теперь они стояли на грани раскрытия этой тайны.

— Но зачем это делать? — Йаати не мог сдержать своих сомнений. — Если это место было запечатано, значит, на то были причины. Может, нам не стоит...

— Не стоит? — Тирлин резко обернулся, его лицо было перекошено яростью. — Ты думаешь, мы пришли сюда, чтобы просто посмотреть на эту силу? Ты не понимаешь, чужак. Наш мир умирает. Люди забыли, кто они, откуда пришли. Нам нужно вернуть их к истокам, к настоящей силе.

Йаати шагнул назад, видя, как лицо Тирлина искажает нечто незнакомое, почти жуткое. Это был уже не тот человек, с которым он вошёл в башню.

— Тирлин, ты не в своём уме. Мы должны быть осторожны! Мы не знаем, что откроем, если продолжим! — его голос сорвался на отчаянный шёпот.

Тирлин вдруг рассмеялся, глухо и холодно.

— Я знаю, чужак. Я знаю лучше тебя. И, может быть, лучше всех остальных, — он снова повернулся к кругу и медленно поднял руку. Символы на полу засветились ярче, а воздух вокруг них стал дрожать. — И вот сейчас всё встанет на свои места!

Йаати почувствовал, как пространство вокруг них начало вибрировать, словно сама реальность начинала искажаться. Символы на полу вспыхнули, и что-то потустороннее, тёмное и древнее начало пробуждаться в глубинах башни. В этот момент Йаати ощутил, что Тирлин больше не контролирует ситуацию. То, что он собирался освободить, было слишком велико и опасно.

— Остановись! — закричал он, но было уже поздно. Символы взорвались ярким светом, и чёрный круг на полу начал таять, открывая бездонную пропасть. Из этой тьмы медленно поднималась фигура, похожая на тень, но с очертаниями человеческого тела. Йаати почувствовал, как холод смерти окутал его, когда существо подняло голову, и его глаза засветились как два огня, исполненные древней мудрости... и ненависти.

Тирлин стоял перед ним, замерев, но в его лице больше не было прежней уверенности. Он что-то шептал, словно пытаясь удержать контроль, но сущность игнорировала его. Она уже не принадлежала ни этому месту, ни этим людям.

— Что... что это? — прошептал Йаати, отступая назад.

Существо выпрямилось, его глаза сверлили их, наполняя разум Йаати ужасом. Затем оно заговорило голосом, похожим на шепот множества голосов одновременно:

— Кто посмел нарушить мой покой? Кто осмелился открыть то, что должно было остаться забытым?..

Йаати почувствовал, как ноги подкашиваются. В его голове всё смешалось. Тирлин, стоящий перед пробуждённым древним существом, казался теперь маленьким и ничтожным. Он попытался говорить, но его голос дрожал:

— Я... Я пришёл, чтобы освободить тебя... чтобы вернуть силу в этот мир...

Существо медленно наклонилось к нему, его глаза ярко вспыхнули.

— Сила? — раздался резкий шёпот. — Ты пришёл за силой? Тогда будь готов к тому, что эта сила раздавит тебя!

Тирлин закричал, когда тьма охватила его тело, поглощая его полностью. Йаати вскрикнул, отступая к двери, не в силах отвести взгляд от происходящего. Тирлин исчез в бездне, и с ним исчезла его жажда власти. Йаати остался один в тёмном зале, освещённом лишь тусклым светом мерцающих символов. Страх захлестнул его, но он знал, что должен найти способ закрыть портал, прежде чем существо выберется полностью. Ему казалось, что время замедлилось, каждый миг растягивался в вечность, а тёмная сущность подбиралась всё ближе. И он вдруг почувствовал её своей душой... нет, тем, что позволяло ему странствовать между мирами. Что бы это ни было, оно было большое. Большое. И... могучее. Наткнувшись на него, существо не могло двигаться дальше.

Символы на полу начали мерцать ярче, вибрация воздуха усилилась. Тёмная сущность застыла на мгновение, впервые почувствовав сопротивление. Её глаза сверкнули гневом, и она устремилась к Йаати, развернувшись к нему всей своей мрачной мощью. Но Йаати не сдавался. Он смутно понимал, что именно он сейчас делает... но он чувствовал давление какое-то иной силы и давил в ответ. Его напор становился увереннее, слабые толчки сливались в одну мощную волну. Свет от символов становился всё ярче, разгоняя тьму, проникающую в зал.

— Возвращайся в свой ад! — выкрикнул Йаати, вложив в последнюю атаку всю свою силу.

В этот момент зал осветился ослепительным светом. Символы на полу вспыхнули, и тёмная сущность начала кричать, её голос был полон ярости и боли. Она попыталась вырваться, но свет отталкивал её, загоняя назад, в пропасть. Йаати ощутил невероятную усталость, его силы иссякали, но он не мог остановиться. Он знал, что если сейчас отступит, то будет обречен. Он закрыл глаза, продолжая усиливать натиск, несмотря на отчаяние.

Наконец, свет достиг пика своей интенсивности, и тёмная сущность, яростно закричав, была сброшена обратно в бездну. Пропасть начала закрываться, символы на полу погасли, и тьма вновь окутала зал.

Йаати упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. Он глубоко дышал, его сердце колотилось в груди. В ушах всё ещё звенел отголосок крика. Но он знал, что победил. Он закрыл портал и предотвратил катастрофу.

Он поднял взгляд на место, где стоял Тирлин, но там уже ничего не было. Только пустое пространство, холодное и безжизненное. Йаати понял, что Тирлин в аду... но он знал, что сделал правильный выбор. Он спас этот мир от непостижимого ужаса.

Встав на ноги, Йаати медленно пошёл к выходу. Он не знал, что ждёт его впереди, но был уверен в одном: он никогда не забудет этот день и урок, который вынес из Башни Молчания...

Дрожащими руками он закрыл за собой дверь, его дыхание было прерывистым. Теперь он понимал, что древние пробудили нечто, с чем не могли справиться. Он смог... но с помощью чего-то, что было намного больше его, на самом деле. И это пугало его намного больше, чем существо из ада... или из глубин, ещё более мрачных. И, помимо всего прочего, ему ещё предстояло спасти город от 'живых', и сделать это быстро...

* * *

Выбравшись из Башни Молчания — что заняло изрядно времени — Йаати направился к электростанции. Его долго не хотели пускать, но наконец всё уладилось и его провели к Винсу. Тот уже сменился с дежурства и ожидал Йаати в своём наземном кабинете. Йаати рассказал ему о гибели Тирлина и о своём поединке с темной сущностью. Винс Гормазд нахмурился.

— Я не знаю, стоит ли тебе верить, но что-то подобное вполне могло быть. Тирлин в последнее время стал... странным. Всё время говорил о том, что зло можно победить лишь ещё большим злом, и что силу надо вернуть в мир. А в подземельях Башни скрыто очень много. Ведь наш город — самый большой и древний город в этом мире. Но не только. Теперь это самая большая крепость в мире. И, как видишь, для 'живых' её штурм обещает стать... интересным.

— А для жителей?

Винс пожал плечами.

— По крайней мере, у них есть шанс дорого продать свою жизнь. Или даже победить, если 'живые' вдруг закончатся раньше. В любом случае, я сделал для них всё, что мог.

— А для нас? — хмуро спросил Йаати. — Ведь если город всё же падёт, 'живые' доберутся и до нас, рано или поздно. И тогда всё будет кончено.

Винс вдруг мрачно ухмыльнулся.

— На этот случай у меня есть кое-что.

— Что?..

— Это... лучше я тебе покажу.

Йаати смотрел на него с недоверием, но и с любопытством. Он уже знал, что Винс редко шутил, особенно когда дело касалось безопасности его родного мира...

* * *

Винс вызвал машину, и они вернулись в пещеру под Башней Молчания. Йаати без всякой охоты прошел в страшную круглую комнату. Но теперь здесь было холодно и пусто. Что бы ни обитало здесь, оно вернулось в свой родной мир, каким бы он ни был.

— Что ж, теперь я тебе верю, — наконец сказал Винс. — Пошли.

Они вернулись в пещеру и он отпер соседнюю дверь, за которой начинался такой же мрачный коридор. Пройдя по нему шагов пятьдесят, Винс повернул налево, в одно из его ответвлений, ещё менее просторное.

— Что это за место? — спросил Йаати, пока они шли по узкому коридору. Он упирался в стену с массивной стальной дверью. Винс остановился перед ней и достал из кармана маленький предмет, который казался ключом или устройством управления.

— Это вход в старую лабораторию, — объяснил он, вставляя предмет в скрытый замок. — Здесь хранится то, что может изменить ход войны.

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая вход в просторное помещение, освещённое мерцающим светом. Внутри были ряды стальных труб, панели управления и странные механизмы, которые Йаати никогда раньше не видел.

— Что это всё значит? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Это наша последняя надежда, — ответил Винс, подходя к одной из панелей. — Это древнее оружие, созданное нашими предками для защиты от врагов, подобных 'живым'. Но оно было забыто и запечатано из-за его опасности. Кроме того, как я уже сказал тебе, обычный человек не в силах его активировать.

Йаати подошёл ближе, пытаясь понять, как это могло помочь им.

— И ты думаешь, что я смогу это сделать? — спросил он с сомнением в голосе.

— Раз ты смог победить демона, то да, — кивнул Винс. — Но нам нужно быть очень осторожными. Это оружие не различает друга и врага. Если мы активируем его неправильно, последствия будут катастрофическими.

Йаати понял серьёзность ситуации. Он кивнул, готовый следовать за Винсом, куда бы его план не привёл.

— Покажи мне, что нужно делать, — сказал он.

Винс улыбнулся, видя решимость в глазах Йаати, и начал объяснять, как работает древнее оружие.

— Оно использует силу элементов, — начал он. — Огонь, вода, земля и воздух. Всё это, конечно, лишь условный названия неких других сил, знания об истинной сути которых не сохранились. Как бы то ни было, сочетание этих элементов в правильной последовательности активирует древний механизм, который может создать барьер вокруг города или выпустить волну энергии, способную уничтожить 'живых'... и не только их.

Йаати кивнул, понимая, что перед ними стоит задача не только активировать защиту, но и сделать это так, чтобы не навредить людям.

Вместе они начали подготовку к его активации, надеясь, что это даст им шанс противостоять 'живым' и защитить город. Закончив, Винс повёл его в следующий зал, который показался Йаати ещё более таинственным, чем предыдущий. Наконец, они остановились перед массивной консолью, усеянной кнопками и переключателями.

— Видишь эти символы? — Винс указал на ряд иероглифов, выгравированных на металле. — Это древний язык наших предков. Каждый символ соответствует определённой команде.

Йаати внимательно изучил иероглифы, пытаясь запомнить их формы и значения.

— А если мы ошибёмся? — его голос дрогнул.

— Тогда последствия будут непредсказуемы, — ответил Винс мрачно. — Мы можем поднять Башню на воздух или даже разрушить сам город.

Йаати почувствовал тяжесть ответственности, лежащей на его плечах. Он вздохнул и посмотрел на Винса.

— Нам нужно быть уверенными в каждом шаге, — сказал он. — По крайней мере мне. Я никогда не имел дела с такими вещами.

— Точно, — согласился Винс. — Пойдём, я покажу тебе тренировочный симулятор. Там ты сможешь попрактиковаться в активации системы, прежде чем мы приступим к настоящему делу. Наши предки были весьма предусмотрительны.

Они направились к другой части зала, где Йаати начал своё обучение, полный решимости освоить древнее оружие и защитить город. Тренировочный симулятор был не менее впечатляющим, чем сама лаборатория. Он представлял собой круглую платформу с объемной проекцией города в центре.

— Это виртуальная модель города, — объяснил Винс. — Я не знаю, как она создана, но здесь ты можешь экспериментировать с различными комбинациями элементов, не боясь реальных последствий.

Йаати осторожно коснулся проекции, и его удивлению не было предела, когда он увидел, как виртуальный город откликнулся на его прикосновение, переливаясь разными цветами.

— Каждый цвет соответствует элементу, — продолжил Винс. — Красный для огня, синий для воды, зелёный для земли и белый для воздуха. Твоя задача — найти правильную последовательность, чтобы активировать защитный механизм. Использовать это оружие для атаки будет слишком опасно. Оно может уничтожить 'живых', но с той же вероятностью мы можем убить всех людей в городе.

Йаати взял в руки контроллер, который напоминал древний артефакт, и начал экспериментировать с разными комбинациями. Он быстро понял, что каждое действие имеет свои последствия, и что даже в виртуальной среде нужно действовать с осторожностью. Картины вызванных его действиями катастроф были весьма впечатляющими.

Часы тренировок пролетели незаметно, и вскоре Йаати ощутил, что готов к реальному испытанию. Он посмотрел на Винса, и в его глазах читалась решимость.

— Я готов, — сказал он. — Давай активируем защиту и спасем город от 'живых'.

Винс кивнул, и вместе они направились к консоли управления древним оружием, способным стать последним бастионом защиты города.

Подойдя к консоли, Йаати ощутил вес истории, лежащий на этом древнем устройстве. Винс сделал глубокий вдох и начал вводить команды, каждое нажатие сопровождалось мягким светом и звуком.

— Теперь твоя очередь, — сказал он, уступая место Йаати. — Как я уже сказал, это оружие нельзя активировать, не имея особых способностей.

Йаати вздохнул и закрыл глаза, пытаясь хоть что-то почувствовать. Он понимал, что как никогда близок к катастрофическому провалу. Ведь если у него не получится, последствия будут крайне печальными, как для города, так и для него лично. Когда перед ним возникло смутное подобие консоли, он сначала принял его за игру воображения. Но это подобие было... вещественным, он чувствовал его, хотя и не мог понять, как.

Йаати сосредоточился, вспоминая часы, проведенные за тренировочным симулятором. Он начал вводить последовательность элементов: красный, синий, зелёный, белый... Каждый выбор сопровождался изменением цвета, отражая его действия.

Внезапно призрачная консоль засветилась ярким светом, и вокруг города возник защитный барьер, мерцая всеми оттенками элементов. Он сделал это — активировал древнее оружие, не причинив вреда городу.

— Кажется, всё получилось, — с облегчением произнес он, открыв глаза.

— Наш город будет в безопасности, — добавил Винс, глядя на защитный купол, который теперь охранял его.

Начались новые атаки 'живых', но они были бессильны против новой защиты. Винс и Йаати обменялись взглядами. Их действия спасли множество жизней. Сегодня они были не просто учеником и учителем — они были героями. Но они выиграли только одну битву. А впереди была война...