Превратности судьбы

— Сколько ещё этажей вниз? — спросил Йаати, пытаясь следить за дыханием, которое сбивалось из-за напряжения.

— Достаточно, чтобы забыть о том, что творится наверху, — коротко ответил Тирлин, не замедляя шага. Он выглядел слишком уверенно, словно был здесь не первый раз. Конечно, так оно и было...

Йаати молча скривился, чувствуя, как в затылке нарастает напряжение. Это место было пропитано тайной, и у него не было уверенности, что они выйдут отсюда так же просто, как вошли. Но он молча следовал за Тирлином, не желая показывать свои сомнения.

Через несколько минут лестница, наконец, закончилась. Они оказались в ещё одном зале, но этот был значительно меньше. Потолок здесь был ниже, а в стенах виднелись металлические двери, каждая с замком, кодовой панелью и чем-то вроде смотрового окна, заляпанного грязью и ржавчиной.

— Здесь... — Тирлин остановился перед одной из дверей и провёл рукой по её поверхности. — Здесь всё и начнётся.

— Начнётся что? — настороженно спросил Йаати, шагнув ближе.

Тирлин обернулся к нему с загадочной улыбкой.

— Начнётся наша работа. Не думай, что мы просто спустились сюда ради любопытства. В этой башне хранятся вещи, которые должны были быть забыты. Но их время пришло. И мы будем первыми, кто вернёт их в этот мир.

Йаати ощутил, как по спине пробежал холодок. Он хотел спросить, о чём говорит Тирлин, но тут тот уже набрал код на панели двери, и она с протяжным скрипом открылась. За ней обнаружился узкий, мрачный коридор, ведущий куда-то в глубь земли. Оттуда веяло застоявшимся воздухом и чем-то неприятно химическим.

— Ты уверен, что мы должны идти туда? — Йаати чувствовал, что каждый шаг вперёд приближает их к чему-то опасному. Но Тирлин был невозмутим.

— Мы уже сделали выбор, когда зашли в башню. Путь назад закрыт, мой дорогой гость, — сказал он с лёгкой насмешкой. — Ну что, ты со мной?

Несмотря на охватившие его сомнения, Йаати кивнул. Он знал, что отступать уже поздно. Он глубоко вздохнул и шагнул вперёд.

Коридор, который скрывался за этой дверью, был ещё мрачнее, чем он себе представлял. Стены его были из грубого камня, холодные и влажные на ощупь. Лампы, закреплённые на потолке, едва работали, из-за чего в воздухе витала мрачная полутьма, разъедающая сознание. Шаги эхом разносились по узкому проходу, создавая ощущение, что кто-то идёт следом.

Тирлин шёл уверенно, не останавливаясь. Он-то прекрасно знал, куда ведёт этот путь. Йаати тем временем не мог избавиться от ощущения, что что-то здесь не так. Чем глубже они погружались в недра земли, тем тяжелее становился воздух, а стены коридора словно сжимались вокруг них, ограничивая пространство.

— И долго ещё? — спросил Йаати, стараясь держаться рядом с Тирлиным.

— Почти на месте, — отозвался тот спокойно, не оборачиваясь.

Коридор постепенно начал расширяться, и вскоре перед ними показалась массивная дверь из тёмного металла, покрытая странными символами. Они светились тусклым синим светом, будто источая какую-то собственную энергию. Йаати настороженно посмотрел на неё — его охватила дрожь, словно это место само по себе являлось источником древней и неведомой угрозы.

Тирлин остановился перед дверью и приложил ладонь к одному из символов. Тот мигнул ярче и тут же погас.

— Что это такое? — Йаати не смог скрыть своего любопытства и беспокойства.

— Это древняя печать, — ответил Тирлин. — Она запечатывала это место на века. Но время её власти прошло.

— Ты хочешь сказать, что собираешься её снять? — Йаати почувствовал, как сердце сжалось от волнения.

Тирлин лишь улыбнулся в ответ, его взгляд загорелся странным, почти маниакальным огнём.

— Именно. Внутри хранится то, что нужно миру. То, что изменит его навсегда.

Йаати нервно сглотнул, но сказал лишь:

— Ты уверен, что мы сможем это контролировать?

— Не всё должно быть под контролем, мой дорогой друг, — тихо сказал Тирлин, словно это был его давний принцип. — Мы просто станем проводниками для того, что должно случиться.

Он нажал ещё на несколько символов, заставляя дверь медленно отвориться. Она открылась с жутким, скрежещущим звуком, словно не хотела этого. За ней показалась огромная круглая комната, стены которой были усеяны древними письменами, а в центре пола, посреди круга застывшей тьмы тускло светился незнакомый знак. Йаати остановился на пороге, не решаясь зайти внутрь.

— Что это за место? — спросил он, чувствуя, как тяжесть этого подземелья давит на него.

Тирлин шагнул вперёд, его голос был твёрд, хотя и тих:

— Это древняя гробница, где заточено могущество, похороненное глубоко в недрах Башни. И мы — первые, кто пробуждает его за долгие столетия.

Йаати замер, глядя на круг в центре комнаты. Чувство страха и тревоги нарастало. Он понимал, что с этого момента не будет пути назад. Он стоял на пороге, чувствуя, как что-то невидимое притягивает его взгляд к этому чёрному кругу в центре зала. Знак, вырезанный на полу, пульсировал едва заметным светом, будто откликаясь на их присутствие. Но в этом свете не было ничего живого — лишь холодная, пугающая неизвестность.

Тирлин шагнул внутрь, не колеблясь ни на мгновение. Он подошёл к знаку, наклонившись, чтобы рассмотреть его поближе. Йаати наблюдал за ним, испытывая одновременно страх и зависть — Тирлин не сомневался в своих действиях, даже здесь, в самом сердце древней тайны.

— Что это за знак? — спросил Йаати, осмелившись сделать шаг вперёд.

Тирлин выпрямился, его глаза горели тем же странным огнём, что и прежде.

— Это ключ, — сказал он, не отрывая взгляда от символа на полу. — Ключ к тому, что долгое время было запечатано и скрыто от мира. Башня Молчания не всегда была мёртвой. Здесь когда-то проводились ритуалы, которые соединяли наш мир с иными. Но когда люди попытались использовать эту силу для себя, они потеряли контроль, и всё было запечатано... до сегодняшнего дня.

Йаати подошёл ближе, его сердце бешено колотилось. Он никогда раньше не слышал об этом. Конечно, рассказы Лиама о Башне были обрывочными, но он никогда не упоминал о том, что она служила каким-то мостом между мирами. И теперь они стояли на грани раскрытия этой тайны.

— Но зачем это делать? — Йаати не мог сдержать своих сомнений. — Если это место было запечатано, значит, на то были причины. Может, нам не стоит...

— Не стоит? — Тирлин резко обернулся, его лицо было перекошено яростью. — Ты думаешь, мы пришли сюда, чтобы просто посмотреть на эту силу? Ты не понимаешь, чужак. Наш мир умирает. Люди забыли, кто они, откуда пришли. Нам нужно вернуть их к истокам, к настоящей силе.

Йаати шагнул назад, видя, как лицо Тирлина искажает нечто незнакомое, почти жуткое. Это был уже не тот человек, с которым он вошёл в башню.

— Тирлин, ты не в своём уме. Мы должны быть осторожны! Мы не знаем, что откроем, если продолжим! — его голос сорвался на отчаянный шёпот.

Тирлин вдруг рассмеялся, глухо и холодно.

— Я знаю, чужак. Я знаю лучше тебя. И, может быть, лучше всех остальных, — он снова повернулся к кругу и медленно поднял руку. Символы на полу засветились ярче, а воздух вокруг них стал дрожать. — И вот сейчас всё встанет на свои места!

Йаати почувствовал, как пространство вокруг них начало вибрировать, словно сама реальность начинала искажаться. Символы на полу вспыхнули, и что-то потустороннее, тёмное и древнее начало пробуждаться в глубинах башни. В этот момент Йаати ощутил, что Тирлин больше не контролирует ситуацию. То, что он собирался освободить, было слишком велико и опасно.

— Остановись! — закричал он, но было уже поздно. Символы взорвались ярким светом, и чёрный круг на полу начал таять, открывая бездонную пропасть. Из этой тьмы медленно поднималась фигура, похожая на тень, но с очертаниями человеческого тела. Йаати почувствовал, как холод смерти окутал его, когда существо подняло голову, и его глаза засветились как два огня, исполненные древней мудрости... и ненависти.

Тирлин стоял перед ним, замерев, но в его лице больше не было прежней уверенности. Он что-то шептал, словно пытаясь удержать контроль, но сущность игнорировала его. Она уже не принадлежала ни этому месту, ни этим людям.

— Что... что это? — прошептал Йаати, отступая назад.

Существо выпрямилось, его глаза сверлили их, наполняя разум Йаати ужасом. Затем оно заговорило голосом, похожим на шепот множества голосов одновременно:

— Кто посмел нарушить мой покой? Кто осмелился открыть то, что должно было остаться забытым?..

Йаати почувствовал, как ноги подкашиваются. В его голове всё смешалось. Тирлин, стоящий перед пробуждённым древним существом, казался теперь маленьким и ничтожным. Он попытался говорить, но его голос дрожал:

— Я... Я пришёл, чтобы освободить тебя... чтобы вернуть силу в этот мир...

Существо медленно наклонилось к нему, его глаза ярко вспыхнули.

— Сила? — раздался резкий шёпот. — Ты пришёл за силой? Тогда будь готов к тому, что эта сила раздавит тебя!

Тирлин закричал, когда тьма охватила его тело, поглощая его полностью. Йаати вскрикнул, отступая к двери, не в силах отвести взгляд от происходящего. Тирлин исчез в бездне, и с ним исчезла его жажда власти. Йаати остался один в тёмном зале, освещённом лишь тусклым светом мерцающих символов. Страх захлестнул его, но он знал, что должен найти способ закрыть портал, прежде чем существо выберется полностью. Ему казалось, что время замедлилось, каждый миг растягивался в вечность, а тёмная сущность подбиралась всё ближе. И он вдруг почувствовал её своей душой... нет, тем, что позволяло ему странствовать между мирами. Что бы это ни было, оно было большое. Большое. И... могучее. Наткнувшись на него, существо не могло двигаться дальше.

Символы на полу начали мерцать ярче, вибрация воздуха усилилась. Тёмная сущность застыла на мгновение, впервые почувствовав сопротивление. Её глаза сверкнули гневом, и она устремилась к Йаати, развернувшись к нему всей своей мрачной мощью. Но Йаати не сдавался. Он смутно понимал, что именно он сейчас делает... но он чувствовал давление какое-то иной силы и давил в ответ. Его напор становился увереннее, слабые толчки сливались в одну мощную волну. Свет от символов становился всё ярче, разгоняя тьму, проникающую в зал.

— Возвращайся в свой ад! — выкрикнул Йаати, вложив в последнюю атаку всю свою силу.

В этот момент зал осветился ослепительным светом. Символы на полу вспыхнули, и тёмная сущность начала кричать, её голос был полон ярости и боли. Она попыталась вырваться, но свет отталкивал её, загоняя назад, в пропасть. Йаати ощутил невероятную усталость, его силы иссякали, но он не мог остановиться. Он знал, что если сейчас отступит, то будет обречен. Он закрыл глаза, продолжая усиливать натиск, несмотря на отчаяние.

Наконец, свет достиг пика своей интенсивности, и тёмная сущность, яростно закричав, была сброшена обратно в бездну. Пропасть начала закрываться, символы на полу погасли, и тьма вновь окутала зал.

Йаати упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. Он глубоко дышал, его сердце колотилось в груди. В ушах всё ещё звенел отголосок крика. Но он знал, что победил. Он закрыл портал и предотвратил катастрофу.

Он поднял взгляд на место, где стоял Тирлин, но там уже ничего не было. Только пустое пространство, холодное и безжизненное. Йаати понял, что Тирлин в аду... но он знал, что сделал правильный выбор. Он спас этот мир от непостижимого ужаса.

Встав на ноги, Йаати медленно пошёл к выходу. Он не знал, что ждёт его впереди, но был уверен в одном: он никогда не забудет этот день и урок, который вынес из Башни Молчания...

Дрожащими руками он закрыл за собой дверь, его дыхание было прерывистым. Теперь он понимал, что древние пробудили нечто, с чем не могли справиться. Он смог... но с помощью чего-то, что было намного больше его, на самом деле. И это пугало его намного больше, чем существо из ада... или из глубин, ещё более мрачных. И, помимо всего прочего, ему ещё предстояло спасти город от "живых", и сделать это быстро...

Выбравшись из Башни Молчания — что заняло изрядно времени — Йаати направился к электростанции. Его долго не хотели пускать, но наконец, всё уладилось и его провели к Винсу. Тот уже сменился с дежурства и ожидал Йаати в своём наземном кабинете. Йаати рассказал ему о гибели Тирлина и о своём поединке с темной сущностью. Винс Гормазд нахмурился.

— Я не знаю, стоит ли тебе верить, но что-то подобное вполне могло быть. Тирлин в последнее время стал... странным. Всё время говорил о том, что зло можно победить лишь ещё большим злом, и что силу надо вернуть в мир. А в подземельях Башни скрыто очень много. Ведь наш город — самый большой и древний город в этом мире. Но не только. Теперь это самая большая крепость в мире. И, как видишь, для "живых" её штурм обещает стать... интересным.

— А для жителей?

Винс пожал плечами.

— По крайней мере, у них есть шанс дорого продать свою жизнь. Или даже победить, если "живые" вдруг закончатся раньше. В любом случае, я сделал для них всё, что мог.

— А для нас? — хмуро спросил Йаати. — Ведь если город всё же падёт, "живые" доберутся и до нас, рано или поздно. И тогда всё будет кончено.

Винс вдруг мрачно ухмыльнулся.

— На этот случай у меня есть кое-что.

— Что?..

— Это... лучше я тебе покажу.

Йаати смотрел на него с недоверием, но и с любопытством. Он уже знал, что Винс редко шутил, особенно когда дело касалось безопасности его родного мира...

Винс вызвал машину, и они вернулись в пещеру под Башней Молчания. Йаати без всякой охоты прошел в страшную круглую комнату. Но теперь здесь было холодно и пусто. Что бы ни обитало здесь, оно вернулось в свой родной мир, каким бы он ни был.

— Что ж, теперь я тебе верю, — наконец сказал Винс. — Пошли.

Они вернулись в пещеру, и он отпер соседнюю дверь, за которой начинался такой же мрачный коридор. Пройдя по нему шагов пятьдесят, Винс повернул налево, в одно из его ответвлений, ещё менее просторное.

— Что это за место? — спросил Йаати, пока они шли по узкому коридору. Он упирался в стену с массивной стальной дверью. Винс остановился перед ней и достал из кармана маленький предмет, который казался ключом или устройством управления.

— Это вход в старую лабораторию, — объяснил он, вставляя предмет в скрытый замок. — Здесь хранится то, что может изменить ход войны.

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая вход в просторное помещение, освещённое мерцающим светом. Внутри были ряды стальных труб, панели управления и странные механизмы, которые Йаати никогда раньше не видел.

— Что это всё значит? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Это наша последняя надежда, — ответил Винс, подходя к одной из панелей. — Это древнее оружие, созданное нашими предками для защиты от врагов, подобных "живым". Но оно было забыто и запечатано из-за его опасности. Кроме того, как я уже сказал тебе, обычный человек не в силах его активировать.