Отлично место, кстати. Кости демона под углом, самое старое здание, стены, которые много чего повидали, пара призраков, которым надо помочь стать проявленными, аура пролитой крови — прелесть!

Я оценил!

И еще больше, когда ближе к ночи в стене открывается потайной ход, из которого показывается улыбающаяся мордашка Иннис. Вот ведь хитрюга!

— Как ты тут?

— Прекрасно. Составите компанию, кузина?

Выдержка у девчонки оказывается на высоте. Она усаживается в кресло, выпивает два глотка вина и даже откусывает кусочек яблока, прежде чем спросить:

— Ну!?

— Ты знаешь, что Аморта балуется приворотами?

— Сучка.

— Какие грубые слова от юной леди! Иннис! Род Андаго смотрит на тебя!

Яблоко отправляется перелетом в мою сторону. Пришлось поймать и тоже откусить кусок.

— Стыдно оскорблять собак подобными сравнениями.

— А пользоваться приворотными?

— Кто бы еще польстился на эту моль без приданного? А еще мне нужны будут твои волосы. Или кровь.

— Это еще зачем?

— Проверим ваше родство с братом.

— Когда?

— Как только найдем лабораторию твоего прадеда.

— Лабораторию?!

— Я уверен, что она есть. Где-нибудь в подвале, возможно даже, под этой башней.

— Скорее всего, — задумывается Иннис. — Эта башня была построена самой первой, остальное пристраивалось уже позднее.

— Тогда... мы сможем спуститься в подвал?

— Хоть сейчас. Все уже спят, так что...

— Так что я запираю дверь — и идем. Графиня, вы ведь составите мне компанию?

— Как пожелаете, кузен Алекс.

Черные глаза блестят, губы улыбаются... определенно, просто так я отсюда не уеду. Иннис мне слишком симпатична, чтобы оставлять ее на произвол судьбы. Вот устрою девочку — тогда и домой.

Кстати — надо будет поговорить с Мартой как можно скорее.

Она жива, с ней ничего не случилось, иначе я бы почувствовал. Но знать, что происходит в моем королевстве — надо.

* * *

Подвалы мне нравятся. Хотя убираться тут надо, надо. А то пыль, паутина...

Но все эти недостатки перевешивает запах некромантии.

Да, она тоже пахнет для тех, кто понимает. Сухой змеиной шкуркой, свежей кровью, ночным полынным ветром, который горчит на кончике языка... Своеобразно, но достаточно приятно.

Мне.

Иннис чуть поеживается, все-таки девочка — воздушница. Ей привычнее открытые пространства, высота, вольный ветер, а здесь — нет, тут неуютно.

— Алекс, ты думаешь, Ингор мне не брат?

— Вполне возможно.

Я уверенно иду по коридору в сторону запаха. Там, где пахнет сильнее всего, там и будет лаборатория. Или схрон. Или...

Что-то да будет. Иначе здесь не было бы такой атмосферы.

— Аморта могла отцу наставить рога?!

— Эта? Нет, кто бы на нее польстился? Даже под приворотным зельем дураков нашлось не много.

Иннис сверкает глазами так, что в темноте видно.

— Ты вообще-то говоришь о моем отце.

— А вот это не факт.

Ротик Иннис распахивается буквой 'О'.

— Что ты...

— Иннис, милая, а ты не заметила, что не похожа ни на отца, ни на брата?

— Я копия матери...

— Вот это я и хочу проверить.

— Ты... ты считаешь, что моя мать...!?

— Не знаю. Но проверить не помешает. Между прочим, если Сидон Андаго тебе не отец, ты можешь просить королевской опеки. А замуж тебя выдать уже не получится без королевского согласия...

— Но?

— А должно быть 'но'? — поддразниваю я. — Какие вы девушки недоверчивые. Ужас!

Ответом служит шипение и маленький кулачок, которым меня пытаются ткнуть в ребра. Эй, между прочим, я злой и страшный демон! Меня бояться положено!

— Ты же сам сказал, что с демонами ничего однозначно не бывает.

Вот ведь нахальство! Что я демон — помнит, а что меня нельзя бить — не понимает. Куда только мир катится!?

— Тебя вполне может выдать замуж уже король. Сама понимаешь — графиня, с титулом, с землями — лакомый кусочек. А с королем спорить сложно, там и меня могут на нитки перемотать. Храм...

Судя по ругательству, в котором упоминается королевское несварение желудка после употребления храмовников, Иннис эта перспектива не нравится.

— Алекс, а что тогда делать?

— Посмотрим, подумаем. Скажем, если твой батюшка будет недееспособен, ты же можешь об этом и не сообщать. Он будет жить у себя в покоях под присмотром надежных слуг, а ты будешь спокойна за себя. Сама выберешь мужа, сама будешь хозяйкой в своей жизни...

Девушка поеживается.

— Он мой отец...

— Проверим.

— А куда ты идешь?

— Ищу. Вашим слугам ведь здесь неуютно?

— Очень. А мне как-то и ничего.

— Так ты ведь Андаго, а кровь много значит. Я бы не удивился, если бы при постройке замка твой предок не только демона тут замуровал, но и кровью камни напоил.

— А Храм...

— Тебя это не остановило.

Иннис замолкает. Цепляется за мою руку, крепко сжимает свечу. Огонек дрожит и трепещет, скорее подчеркивая мрак, чем рассеивая его. Мне все равно, я хорошо вижу в темноте.

— Алекс...

Запах полыни становится все отчетливее, уже скоро, уже рядом...

— Да?

— Даже если я не дочь Сидона — я никогда об этом не скажу.

— Почему?

— Потому что память моей матери...

Дальше объяснять не потребовалось.

— Прости. Я болван.

— Полагаю, у демонов таких проблем не возникает, — Иннис вздыхает в полумраке. — Но... даже если я никогда и не скажу этого вслух — я должна знать правду.

Умничка.

Я осторожно сжимаю узкую ладошку.

— Правду будем знать ты и я. Этого достаточно.

Коридор заканчивается стеной. Монолитной даже на вид, из больших глыб темного камня — какой уж тут ход. Но меня это не останавливает. Именно оттуда тянет знакомым запахом — и я медленно касаюсь стены ладонью.

И — открываюсь ей навстречу.

Как описать это ощущение? Как в детстве — ты бежишь по цветочному лугу наперегонки с ветром. Смеешься, светит солнышко и в голове ни единой плохой мысли. Да, именно так.

Когда открываешься для своей силы — ощущения такие же. Меня пронизывает теплой уютной волной.

Смерть — это гниль, разложение, тлен?

Нет. Это уют, покой, это бездонное черное озеро, в котором так приятно отдохнуть... волна силы затопляет меня — и когда не остается ни единой мысли, я скольжу вперед. Я сам — эта волна.

Я накатываю на стену, проникаю в мельчайшие щели между камнями — и вижу, что находится за ними.

Волне нет преград.

И если так...

Теперь волна движется назад, окутывает фигурку Иннис... да, все верно.

Воздушница. Хотя и не из самых слабеньких. Просто ее магия сильно завязана на возраст. Вот, лет после двадцати — двадцати пяти ее дар начнет пробуждаться. Или раньше, но после сильных потрясений.

Я был прав.

Не она меня сюда позвала. Ее сил едва хватило, чтобы приоткрыть дверцу, и в лучшем случае она бы получила какое-нибудь полуразумное существо или вовсе демоническую тварь. Это я использовал ее ритуал, чтобы вырваться из той пропасти междумирья.

Иннис встревожена. Она ощущает мою магию, чувствует, что я на нее как-то воздействую — и нервничает. Ничего, девочка, я уже перестал. Вот так...

Открываю глаза — и в зрачки словно впивается взгляд Иннис.

— Алекс?

— Все в порядке, малышка. Дашь руку?

— Д-да...

— Просто я нашел вход. Но для этого нужна твоя кровь. Ты ведь Андаго...

Иннис протягивает мне правую руку, длинные пальчики чуть подрагивают...

— Прости.

Когтем провожу по ее ладони. Девушка шипит сквозь стиснутые зубы, но руку убирать и не думает. Вот так. А теперь — прижать ее ладонь к стене. Туда, где пульсирует теплом облачко силы, сродни моей. Не совсем перед нами. Чуть сбоку.

— Родственной кровью...

Мог бы и не говорить. Дверь открывается бесшумно. Просто часть стены отходит в сторону. Тихо-тихо. И из открывшегося провала знакомо тянет полынью. Как приятно, почти как дома.

Иннис вся дрожит, поэтому я касаюсь черных волос. Мягкие. А казались такими жесткими на вид?

— Не волнуйся. Все хорошо.

Ответом служит гордо вскинутая головка. Боится, конечно, но ни за что не покажет.

И я первым прохожу в открывшуюся дверь.

Да, вот тут действительно жил некромант. Работал. Призывал и заклинал, крепил круги своей кровью — не один Алетар Раденор этим грешил, видимо. Не были ли они знакомы в те давние времена?

Некромантию вообще начали загонять только последние лет сто, а до того было вполне уважаемое искусство. Ничем не хуже остальных сил. Важен ведь не цвет, а применение. Можно подумать, маг огня гадостей не натворит, если пожелает? Чем огненный смерч хуже живых мертвецов? Любое направление можно ко злу приспособить, если уж так поглядеть.

А вот и...

— Можно?

Я беру у Иннис свечу, поджигаю факелы.

— Светлый! — непроизвольно вырвалось у девушки. И было от чего изумленно вздохнуть.

Лаборатория была не особенно большой — пожалуй, что шагов сорок в длину и примерно столько же в ширину. Но сколько тут было интересного!

Полки с книгами вдоль одной стены — явно не самое приличное чтиво. Шкафы с разными разностями вдоль другой стены. Несколько вделанных в третью стену наручников — не из простых. И развешанные там же плети, цепи, хлысты... вы о чем подумали?

Какие извращения?

С некоторыми демонами или нечистью без хорошей плетки и не договоришься. Факелы в подставках, круги и пентаграммы на полу — чтобы рисовать не пришлось. Тяжелый стол в углу.

Уютно, одним словом. Мне. А Иннис?

Я оглядываюсь, ожидая, что придется сейчас ее ловить и выводить из обморока. Ага, как же... Девушка восторженными глазами смотрит на книги.

— Это... это же...

— Да. И читать это тоже можно, — уведомляю я девушку. — Только претворять прочитанное в жизнь не советую, а то может худо обернуться.

Иннис качает головой.

— Мне и твоего вызова с лихвой хватит. А уж чтобы еще... но это же так интересно!

А уж как мне-то было интересно покопаться! Но сначала...

— Ты не возражаешь, если я пока поговорю кое с кем?

— Нет. А с кем? И как?

— Есть методы. Не возражаешь?

— Я не буду тебе мешать.

И отходит в сторону. Аристократка.

Зеркало на столе я уже приметил. Небольшое, но сразу видно, правильное. Из ранних времен. Такие зеркала лили, добавляя в стекло частицу праха — и зеркало становилось покорно воле некроманта. Показывало, что он пожелает, повиновалось его силе. Но это раньше. Последние лет сто такие умельцы перевелись, только Рене кое-что рассказывал.

Я касаюсь простенькой медной рамы кончиками пальцев. Привычное тепло отозвалось в ладони, словно щенка гладил. Как же оно соскучилось здесь за эти сотни лет...

Зеркало? Соскучилось?

Да, именно так. При литье добавляли прах, нашептывали слова, вплетали магию — с такими зеркалами можно было и друг с другом разговаривать. А можно и то, что я хотел сделать сейчас.

Я кладу руку на стекло, чувствуя острый шип легко проколовший кожу. Зеркало жадно принялось пить мою кровь. Голодное...

Да, а кому другому и брать бы его не стоило. Я — некромант, я знаю, чего ожидать и могу с ним разобраться. А если бы на моем месте был кто-то вроде Иннис... где она?

За девчонку можно было не волноваться. Иннис стоит у книжных полок — и выглядит полностью отрешенной от реальности. Хоть эти полки на нее роняй — от свитка не оторвется.

И сам бы, но сначала Марта.

Только бы все обошлось...

А в следующую минуту я успокоено перевожу дыхание. Марта была цела и невредима, правда, растрепана, но в остальном явно не испытывала лишений. От голода и жажды не страдала, а в остальном — даже великие некроманты, предусматривая убежище, не догадываются поместить туда обыкновенную расческу. Ни Алетар Раденор, ни я.

Марта сидит в подземелье, в моих тайных покоях, довольная и спокойная, кутаясь в теплый плащ, а рядом с ее ногами свернулась темная змея. Дух моего дворца.

Только сейчас я понимаю, насколько нервничал за свою вторую маму. Мало ли что... даже уничтожь я потом мерзавцев, кто мне ее вернет?

Ладно, если Марта жива, я буду добрым. Четвертования не будет. Я их просто повешу. За ноги.

Марта, тем временем, что-то почуяла, повернула голову вправо, влево...

— Алекс?

— Да. Это я... ты в порядке?

Я едва шевелю губами, но она меня слышит. Наверняка. Потому что проводит руками по волосам, глубоко вздыхает — и вдруг разражается рыданиями.

Давно я себя таким дураком не чувствовал. Но долго Марта рыдать не стала. Вскинула лицо вверх.

— Алекс. Сынок... Живой!

И столько было в ее голосе любви, столько счастья — неважно теперь, что с ней, главное, что я жив и здоров, что у меня из глубины души как-то само вырвалось заветное:

— Мамочка...

Вот уж воистину — не та мать, что родила.

— Я так за тебя волновалась. Когда почувствовала — тут же убежала сюда, меня твоя змея проводила. Здесь спокойно, но призраки боятся. Во дворце полно храмовников, вокруг твоей жены танцуют на цыпочках, подозреваю, что это все твоя стервлядь и затеяла.

— Мама, а Томми? Рене?

— Томми успел удрать, сейчас везет свою жену к Рику. Рене с отцом тоже исчезли из столицы. Полагаю, что сейчас они где-то прячутся, чтобы головы не лишили под горячую руку.

— Кого-то...

— Да. Казначея, камергера...

Марта принялась перечислять имена, а я с трудом давил в себе гнев. Вот ведь... с-суки! Уничтожают тех, кого я с таким трудом нашел и поставил на должности! Специально подбирал себе команду несколько лет, чтобы в два дня... кажется, я погорячился с повешением. Лучше — колесование.

— Кто-то успел сбежать?

— Человек пять.

— Мало. Мам, ты сможешь там приглядывать за обстановкой с помощью призраков? Кто, что, как...

— Вполне.

— У тебя все есть?

— Милый, здесь есть вода, а что до еды — кое-кто из призраков умеет материализовываться. И они вполне могут мне принести кое-что с дворцовой кухни. Без излишеств, да и бог с ними...

— Я постараюсь побыстрее...

— Лучше не рискуй напрасно. Алекс, поверь, чтобы появится здесь, тебе понадобится войско. Здесь настолько все пропитано светом, что даже в подземелье тошно становится. А на что способны эти фанатики — я лучше тебя знаю. Побереги себя?

— Обещаю, мам.

— Я тут еще хоть год просижу. Но если с тобой что-то случится — лучше мне сразу умереть.

И ведь не лжет. Ни в едином слове.

— Тогда пока отсиживайся в убежище.

Когда вернусь — сделаю в подземельях комфортабельную комнату. Сейчас-то там ритуальный зал и кое-какая лаборатория, особенно не разгуляешься. А я там покои отгрохаю вот на такой случай! И на кровь закляну!

— Ты где сейчас?

— В Риолоне.

— Не рискуй напрасно.