Хранитель Озера

— Почему ты со мной говоришь?

Лими пожал плечами.

— Просто хотел убедиться, что я на самом деле тебя знаю и мне это не мерещится. Такие вещи... раздражают.

— И всё?

Лими кивнул, его странные глаза продолжали внимательно изучать Лвуми.

— Да, — сказал он, — просто хотел понять, что это за чувство. Иногда кажется, что ты знаешь человека, но на самом деле это всего лишь призрак воспоминаний. А я не люблю призраков.

Лвуми задумался над его словами. Призраки воспоминаний — это действительно то, с чем он сталкивался не раз. Иногда он сам чувствовал, что его прошлое оставило следы, которые не дают покоя, но что-то в Лими казалось более глубоким.

— Ты много путешествуешь? — спросил Лвуми, пытаясь разузнать больше о новом знакомом.

Лими усмехнулся, как будто его вопрос развеселил.

— Можно и так сказать. Я много где побывал, но всегда возвращаюсь в Аар-Кон. Это мой дом, несмотря на то, что я не всегда там бываю.

— А что тебя привело сюда? — спросил Лвуми. Он чувствовал, что в вопросе скрыта некая тайна, которую Лими, возможно, раскроет.

— Я искал... — Лими замялся, подбирая слова. — Искал ответы. Иногда кажется, что они где-то рядом, но их трудно поймать.

Лвуми кивнул, понимая, что у каждого есть свои причины быть здесь, в этом месте, и у каждого своя история.

— Я тоже ищу, — признался он. — Но мне кажется, что я просто блуждаю в темноте.

Лими посмотрел на него с интересом.

— Блуждание в темноте — это нормально. Иногда именно в темноте мы находим то, что искали. Или, по крайней мере, то, что нам нужно.

Лвуми почувствовал, что в словах Лими есть мудрость. Он не был простым мальчишкой, каким казался на первый взгляд.

— Ты говоришь, как будто у тебя есть опыт, — заметил он.

Лими нахмурился.

— Опыт не всегда приходит с возрастом. Иногда он приходит с потерей.

Эти слова заставили Лвуми задуматься. Он вспомнил о своих собственных потерях и о том, как они формировали его.

— Ты не местный, — вдруг сказал Лими, словно прочитал его мысли. — Ты из Орамуля, не так ли?

— Да, — ответил Лвуми. — Но здесь я только недавно.

— И каково это — быть чужим в новом месте? — спросил Лими, его голос звучал искренне заинтересованным.

— Странно, — признался Лвуми. — С одной стороны, это захватывающе, с другой — здесь мне одиноко. Я хочу вернуться домой, но не знаю, как это можно сделать.

Лими кивнул, соглашаясь.

— Я знаю, что это такое. Быть в поиске своего места.

В этот момент Лвуми почувствовал, что между ними возникает связь. Возможно, они оба искали нечто большее, чем просто ответы — искали понимание и поддержку.

— Может, мы сможем помочь друг другу? — предложил Лвуми, внезапно осознав, что не хочет терять эту возможность.

Лими посмотрел на него с улыбкой.

— Возможно, да. Но сначала давай просто купаться и наслаждаться моментом. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на сомнения.

С этими словами он шагнул в воду, и Лвуми, почувствовав, как напряжение уходит, последовал за ним. Вода была прохладной и освежающей, и вскоре смех мальчишек заполнил воздух, словно они забыли о своих заботах.

В этот момент Лвуми понял, что, возможно, именно в таких простых встречах и заключается суть их путешествий — находить радость и понимание, даже среди незнакомцев...

3.

Они ещё раз искупались, потом Лвуми отправился в лес, чтобы нарвать себе фруктов на обед. Вернувшись на пляж, он застал там дивную картину: Йюни и Лими катались по песку, сцепившись в отчаянной схватке. Какое-то время Лвуми размышлял, не разнять ли ему их, но тут силы противников иссякли, и они сели на песке, часто дыша и не глядя друг на друга. Вздохнув, Лвуми подошел к ним. Недавние друзья уставились на него недружелюбно.

— Ты всё видел? — с неприятным нажимом спросил Лими.

— Нет, — соврал Лвуми.

Лими и Йюни переглянулись. Лвуми понял, что с Лими всё не так-то просто. Может быть, он его и не простит за то, что он с Йюни разругался, а Лвуми всё это видел. В самом деле, они оба только что дрались у него на глазах, думая, что они одни на этом пляже, даже не подозревая о том, что он следит из зарослей. Может, если он расскажет об этом кому-то, их ждут очень большие неприятности, и лучшим способом избежать их было заткнуть глотку Лвуми навсегда. Нельзя было рисковать. Разговор с Лими мог оказаться самым безопасным выходом из положения. Если, конечно, тот не считал себя слишком умным и сам не догадается, что Лвуми слишком трудная добыча. Иногда наглость ведет к скверным последствиям.

Из задумчивости его вывел голос Лими.

— Что с тобой? — осторожно спросил он. — Ты же вроде как не робкого десятка.

В тоне было больше любопытства, чем тревоги. Лвуми повернулся и посмотрел на Йюни.

"И действительно, что со мной?" — подумал он, разглядывая своего первого товарища, не совсем понимая, что происходит. Он быстро посмотрел на его лицо, но на нём не было видно следов драки. Да что там, лицо Йюни было чистым, как у младенца. Из-за этого он по-прежнему казался каким-то непонятным чужаком. Но мальчишке-то было уже лет четырнадцать. Это не очень большой возраст, но он уже должен наложить какой-то отпечаток. Но его не было, и это казалось Лвуми странным. Словно Йюни не вполне человек, а какая-то говорящая кукла...

Лвуми почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не ожидал, что Лими, который казался безобидным, так быстро поднимет вопрос о его трусости.

— Я... — начал он, но слова застряли в горле. Он не знал, как объяснить, почему соврал. Страх перед возможными последствиями сковывал его.

Йюни всё ещё смотрел на него с недоверием, а Лими, казалось, искал в его глазах ответ.

— Ты же сам понимаешь, что мы тебя заметили, когда дрались, — пояснил Лими, его голос звучал мягко, но настойчиво. — Почему ты сейчас это отрицаешь?

Лвуми сглотнул, пытаясь собрать мысли. Ему не хотелось признаваться во лжи, но он также понимал, что признать правду может быть ещё опаснее.

— Я просто не хочу, чтобы это стало проблемой, — произнес он, стараясь говорить уверенно.

Лими наклонился ближе, его странные глаза сияли не вполне здоровым любопытством.

— Проблемой? Почему? Ты думаешь, что мы что-то сделаем с тобой?

Лвуми почувствовал, как в груди закипает злость.

— Не знаю, — буркнул он. — Но вас здесь двое, а я один.

Лими, казалось, не понимал причин его тревоги. Он продолжал смотреть на Лвуми открытым, невинным взглядом, как будто не осознавал, что происходит вокруг.

— Но мы же просто дети, — сказал он. — Зачем нам ссориться?

— Да, просто дети, — согласился Лвуми, но в его голосе слышалась ирония. — Но иногда даже дети могут разбить друг друг головы.

Лими нахмурился, и на его лице появилась тень понимания.

— Ты боишься, что мы не хотим, чтобы ты рассказал кому-то о нас? О том, что мы дрались?

Лвуми понял, что вилять дальше нет смысла.

— Да, — сказал он недовольно. — Я просто пришел, и...

— И увидел, как мы дрались, — перебил его Лими. Его голос звучал спокойно, но в нём была угроза. — Ну что ж, ты прав: мы в самом деле дали клятву не драться. И нарушили её. Ты понимаешь, что это может вызвать проблемы для нас?

Лвуми кивнул, осознавая, что его ложь может обернуться против него.

— Я не собираюсь никому ничего рассказывать, — произнес он. — Я никогда не был ябедой.

Йюни и Лими переглянулись, и в их взглядах Лвуми увидел что-то новое — понимание и, возможно, даже уважение.

— Хорошо, что ты не хочешь причинить нам зло, — сказал Лими, его голос стал мягче. — Но и тебе, я думаю, не нужно, чтобы мы стали твоими врагами.

Лвуми почувствовал, как его напряжение немного ослабло.

— Я не ваш враг, — произнес он. — Я просто пытаюсь вернуться домой.

Лими наконец улыбнулся, и эта улыбка, хоть и была холодной, показалась Лвуми искренней.

— Тогда давай просто забудем об этом, — предложил он. — Мы можем стать друзьями. Все трое.

Йюни кивнул, и в его глазах уже не было недоверия.

— Да, давай. Просто наслаждайся моментом.

Мальчишки пожали друг другу руки и даже обнялись. Но Лвуми не очень-то верил в их внезапную дружбу. В самом деле, они оба только что дрались у него на глазах! И это был вовсе не дружеский поединок, отнюдь. Лвуми видел, что они наносили удары с жестокостью, которая говорила о глубокой ненависти.

— Хорошо, — согласился он, и улыбка, наконец, появилась на его лице. — Давайте просто купаться.

Тем не менее, Лвуми почувствовал, что напряжение не уходит, оставляя место для новых неприятностей. Он посмотрел на Лими, который, казалось, искренне радовался возможности их дружбы, и на Йюни, который, хотя и оставался настороженным, выглядел менее угрожающе. История их отношений явно была запутанной и интересной, но расспрашивать о ней как-то не хотелось...

4.

С удовольствием простившись с ними, Лвуми наконец-то направился "домой", в селение Лемуров. До него он добрался поздно вечером, голодный и уставший, так что ему было уже не до разговоров. Проснулся он только поздно утром, и, основательно позавтракав, предстал наконец перед Аа-аи. Мегалорикс долго расспрашивал его о путешествии, так что в итоге Лвуми рассказал почти обо всём, умолчав лишь о драке между Йюни и Лими.

— Ну что ж, я очень рад, что ты сделал самый важный первый шаг и обрел свою память, и заодно новых друзей, — сказал он, когда Лвуми закончил.

— Всё это было замечательно, — сказал Лвуми без особой радости. — Теперь я вспомнил, кто я, это правда. И мне надо вернуться домой. Тут, у вас, не очень-то уютно.

— Увы, тут я ничем не могу помочь тебе, — вздохнул Аа-аи.

— Но раз я попал сюда, то есть путь и обратно! — возмутился Лвуми. — Переходное Озеро или что-то подобное.

Аа-аи задумчиво пропустил шерсть на груди через пальцы.

— Гм. Я думал, что Йюни просветит тебя. Он в курсе таких дел. Но не я. Тебе нужно вернуться и отыскать его.

5.

Лвуми зашипел от злости, но делать было нечего: покинув селение Лемуров, он зашагал назад, к морю, — но там, понятно, никого не было. Он направился к стоянке йуужаней — но и тех не было на прежнем месте, так что в этот раз он вернулся ни с чем. Аа-аи оставалось лишь развести руками и сказать, что главное — это продолжать поиски и не терять надежды...

Глава 7.

1.

Теперь Лвуми ходил к морю каждый день — это было очень утомительно, но ничего другого ему не оставалось. Йюни был бродягой, и никто не мог сказать, где его можно встретить. Наконец, уже дней через десять, на стоянке появились йуужани, но новости оказались невеселыми: Йюни пропал где-то на морском берегу ещё неделю назад, и с тех пор они его не видели...

2.

Огорченный новостями Лвуми спустился на пляж и сел на песок, проклиная свою несчастную судьбу. Ведь если бы тогда он не повел себя, словно девчонка, и не сбежал бы от Йюни и Лими, сейчас он наверняка был бы уже дома! Теперь же шансы на возвращение исчезли...

Он уже не слишком удивился, заметив, что по пляжу бредет очередной незнакомый мальчишка — этот пляж стал его персональным местом для встреч с незнакомцами. Заметив Лвуми, мальчишка подошёл к нему. Одет он был странно: узкие штаны, кружевная рубашка, что-то вроде жилета из кожи и сапоги. На груди у него болтался медальон с изображением какого-то крылатого зверя, а на поясе висел кинжал и короткий меч. Смотрел он на него так, словно хотел вызвать на дуэль. Оружия у Лвуми не было, но он всё равно посмотрел на мальчишку ещё внимательнее, стараясь понять, что у того на уме. Встреча безоружного с вооруженным была чревата разными неприятными неожиданностями, вплоть до крайних. Тем более, что мальчишка явно пребывал на взводе и хотел с кем-то подраться.

— Ты не знаешь, где Локи? — наконец отрывисто спросил он. — Ну, такой, тёмно-русый, глаза серо-голубые, жесткий взгляд.

— Я вчера видел его, — осторожно сказал Лвуми. — Он бродил по пляжу. Искал чего-то... А зачем он тебе?

— Надо, — коротко ответил мальчишка. — У меня к нему пара вопросов. Серьёзных. А ты-то что тут делаешь?

— Я ищу Йюни. Говорят, он пропал где-то здесь.

Мальчишка вдруг отвернулся, глядя на море.

— Я не знаю, зачем тебе это, — сказал он, — но мне известно, что на прошлой неделе здесь была большая драка. Говорят, даже кого-то убили.

— Что случилось?

Мальчишка поморщился. Похоже, что вспоминать всё это ему совершенно не хотелось.

— Не знаю, — протянул он и снова уставился в воду. — Я тут вообще новенький. Вот, ищу, к кому прибиться.

Лвуми немного успокоился. Перед ним был не бретёр, как он сперва подумал, а новичок, который поссорился с Локи. Но всё равно, встреча была неприятной.

— И чем ты занимался до сих пор? — спросил он.

Мальчишка резко повернулся к нему, и Лвуми, холодея, понял, что зря он задал этот вопрос. Ну вот совсем зря. Потому что то, чем раньше занимался мальчишка, ему совершенно не нравилось. И говорить про это ему не хотелось.

— А какое тебе дело?! — почти выкрикнул он, хватаясь за рукоять меча.

— Никакого, извини, — Лвуми примирительно поднял ладони. — Я не знал.

— Все так говорят, — мальчишка не отпускал рукояти меча, всё ещё глядя на него недружелюбно. Было видно, что Лвуми совсем ему не нравится. — А какие дела у тебя были с Йюни?

— Он мой друг, — сказал Лвуми уже хмуро.

— Друг, значит... — протянул мальчишка презрительно. — Дружок. Дружочечек... в жопу его пялил, да? Или он тебя?

Лвуми стало страшно. Мальчишка явно нарывался на драку. Драки он не боялся, но у мальчишки был меч. И ему явно не терпелось пустить его в ход. А у Лвуми ничего не было. Мальчишка мог его убить, и было видно, что такая мысль ему очень нравилась. Но она очень не нравилась Лвуми. Он загрёб босой ногой побольше песка и швырнул его в лицо мальчишке. Тот вскрикнул, хватаясь за глаза, и Лвуми бросился вперёд. Он ударил мальчишку в ухо, изо всех сил, и тот свалился на песок. Лвуми пнул его в живот, потом пнул ещё раз. Мальчишка замычал от боли, сворачиваясь бубликом. Лвуми обошёл его и снова пнул, целясь между ног. Мальчишка дёрнулся, словно его треснуло током, и замычал ещё громче. Лвуми присел и вытащил из ножен его меч. Короткий, но явно очень острый. Взвесил его в руке, глядя на мальчишку.

Ему очень хотелось убить его, и он понимал, что это было бы самым разумным. Ведь он только что нажил смертельного врага! Но хладнокровно зарубить или заколоть беспомощного мальчишку было выше его сил. Едва Лвуми представил это, ему сделалось дурно. В конце концов, он понятия не имел, кто прав, а кто виноват в этой непонятной вендетте.

Вздохнув, он сел на корточки и начал расстегивать пояс несостоявшегося убийцы. Мальчишка схватил его за руку. Лвуми схватил меч и от души треснул его по башке, правда, повернув клинок плашмя. Меч был тяжелый, так что мальчишка дёрнулся и обмяк, потеряв сознание...

3.

Через несколько минут Лвуми уже шагал по лесу, поправляя на бедрах новый пояс. Теперь у него был меч и кинжал, и ему это очень нравилось. Заодно он забрал и медальон, но не надел, а просто положил в карман. Медальон был золотой, тяжелый и явно очень дорогой. Лвуми грызла совесть, но в конце концов он был в своём праве. У него хотели отобрать жизнь! И он наказал покусителя. Хотя и понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мальчишка очнётся и бросится искать его. И ему лучше убраться отсюда...