В следующей жизни...

— Спасибо, утешили... Вы действительно испробовали это на себе? — спросил вдруг Люциус.

— Конечно. Вы правы, ощущение убийственное. Как будто в глаза залили серной кислоты, — честно сказала она. — Но это быстро проходит.

— Да, этого не отнять... А вот то, что вы состряпали для приема внутрь...

— Знаю, воняет, как выгребная яма. Ничего не могу поделать, — пожала плечами девушка. — Зажмите нос и выпейте, подумаешь, двадцать капель!

— Трижды в день, — мрачно напомнил он. — Надеюсь, от меня им не разит?

— Нет, запах почти сразу исчезает, — фыркнула Антар. — От вас пахнет вполне приятно. А где Драко?

— Драко... — Люциус вспомнил, с чего начал разговор, и нахмурился. — Драко всю ночь читал эту вашу проклятую книжку и рыдал при этом так, что даже мне слышно было!

— Что значит "даже"? — не поняла девушка.

— То, что моя спальня на другом этаже!

— Ну а почему же вы не пошли и не успокоили его?

— Потому, что он заперся и отказался впускать меня, а выламывать двери в собственном доме я как-то не привык, — буркнул Люциус. — Тем более, он заверил, что с ним все в порядке, а если я попытаюсь силой отобрать книгу...

— Он объявит голодовку, — понятливо кивнула Антар. — Ну и стоит ли так переживать?

— Не стоит, — заверил неслышно появившийся Драко. Глаза у него были красными, но в целом он выглядел не так уж плохо. — Добрый день, мисс Антар!

— Привет, дорогой, — ответила она. — Отец на тебя жалуется. Ты зачем всю ночь читал?

— Не мог оторваться, — буркнул тот. — Подумаешь! Мисс Антар, так вы готовы? Я попросил домовика вам лошадь посмирнее выбрать... Только как вы поедете-то, в платье?

Девушка только улыбнулась и присела в реверансе. Сразу стало ясно, что на ней а юбка-брюки, достаточно широкие, чтобы походить на платье, но позволяющие сесть верхом...

...— Это было замечательно! — Антар упала навзничь, раскинув руки, шпильки выскочили из прически, и волосы рассыпались по траве, бронзовые, золотые, медные в лучах осеннего солнца. — Спасибо, господа, я миллион лет не ездила верхом, да еще на такой прекрасной лошади!

— Мисс Антар, — позвал Драко, отдышавшись. — А можно вас спросить? Ну то есть... если вам покажется, что вопрос неуместный, то...

— То я не отвечу. Спрашивай уже!

— У вас ведь две палочки? — серьезно произнес он. — Я видел... вы Олливандеру показывали одну, а тогда, у мисс Малкин, выхватили совсем другую.

— Да, две, а что? — недоуменно ответила девушка.

— А разве так можно?

— А почему нельзя? — Антар села и потянулась. — Главное, не перепутать, где какая. Я уж не буду вдаваться в подробности, но... Гляди: эта — сибирский кедр. А эта — черное дерево. Сердцевина одинаковая — шерсть с загривка арыси...

— Это же мифическое животное, — подал голос Люциус.

— Да, мне уже говорили, — фыркнула она. — Равно как и единороги, драконы и прочие... Смотри, Драко. Можно держать каждую палочку под рукой, можно крест-накрест. Так удобнее, но, повторюсь, важно не запутаться, у них свойства разные.

— А... показать можете? — спросил мальчик.

— Гм... Люциус, я тут никого не зашибу, если пущу пару фейерверков?

Тот покачал головой. Ему тоже было интересно.

— Ладно, уговорили, — усмехнулась Антар. — Только не суйтесь, а то мало ли...

Она встала во весь рост, поправила брюки — где-то в складках и прятались палочки, — а потом Люциус не поверил своим глазам, с такой быстротой Антар выхватила оружие. Два луча крест-накрест, с обеих рук — в разные стороны, под разными углами, потом оба слились воедино, чуть не снеся старый дуб, и ушли в небо.

— Хватит с вас, — сказала девушка, и палочки снова исчезли в складках брюк. — Кстати, говорят, что в основе боя с двумя палочками лежит морская флажковая азбука. Правда, забавно?

— А... в Дурмштранге что, всех такому обучают? — осторожно спросил Люциус. Что-то он не слыхал о подобном от того же Игоря.

— А кто сказал, что я научилась этому в Дурмштранге? — прищурилась Антар.

— Я тоже так хочу! — предсказуемо выдал Драко.

— Милый, ты сперва с одной палочкой выучись обращаться, а потом уж... — Тут девушка оценила выражение лица мальчика и добавила: — Впрочем, руку-то поставить и не на боевых можно. Движения, выпады, тут, дорогой мой, придется вкалывать, иначе или сам покалечишься, или окружающих покалечишь. Если хочешь... и если отец разрешит, основные приемы я тебе покажу, но пока не отработаешь их до автоматизма с обычным прутиком в руке, палочки даже не касайся!

— Пап?.. — просительно произнес Драко.

— Да делайте вы, что хотите, — вспылил Люциус, встал и ушел. На полпути к дому хотел было вернуться, но решил, что это будет выглядеть глупо. Потом все-таки плюнул и повернул назад...

Ему уже лучше. Он все еще очень сильно щурится, но только на солнце, в тени уже смотрит нормально. И морщины вокруг глаз начали понемногу разглаживаться, и лицо стало не пергаментного цвета. Да, знаю, мои снадобья причиняют боль, и очень сильную, но они действуют, а у Люциуса достаточно силы воли, чтобы методично следовать предписаниям. О нем я пока могу не волноваться...

— Глава шестая. Школа

Отъезд в школу Драко считал одним из худших дней в своей жизни. Если не считать того самого — так и вовсе худшим. Спасибо, мисс Дьеллор тоже пришла проводить его, привычно привстала на одно колено и тепло обняла на прощанье, пока отец сумрачно смотрел куда-то в сторону.

— Мисс Антар, пожалуйста... — прошептал Драко. — Вы папу не бросайте совсем, я как-нибудь... а он один...

— Милый мой, да как же я его брошу? Мне за ним приглядывать надо, он все-таки мое зелье пьет, мало ли, что, — улыбнулась она, и в глазах ее вспыхнули золотистые искры. — Не переживай. Все будет хорошо. Ты, главное, не нервничай, не ссорься ни с кем... И отдай книжки!

— Какие книжки? — прикинулся непонимающим Драко.

— Те, которые у тебя за пояс заткнуты. Тебе отец запретил тащить с собой в школу маггловскую литературу, если не ошибаюсь?

— Мисс Антар, ну там сага о Кольце! — зашипел он. — Я же начал читать, я до каникул изведусь! Не говорите папе, пожалуйста!

— Не скажу, так и быть... — вздохнула она. — Драко... не бойся ничего. Мы ведь в ответе за тех, кого приручили...

— А я знаю, откуда это, — сказал вдруг он. — Это было в той вашей книжке. Вторая история, другого автора. Я мало что понял, но это запомнил.

— Я в тебе не сомневалась, — серьезно произнесла Антар. — А теперь поцелуй отца и иди в вагон, скоро отправление.

Драко молча кивнул, попрощался с мрачным Люциусом, вошел в купе и уставился в окно. Когда поезд тронулся, он просто вынул книгу, уставился в нее и не реагировал ни на что, до самого прибытия, разве только оторвался ненадолго, чтобы перекусить да пройтись до сортира.

— Интересно, кто это был с Малфоем? — услышал он, проходя мимо одного из купе.

— А разве это не его мать? — удивленно ответил второй голос. Этого парня Драко узнал — тот самый очкарик, с которым он разговорился у мадам Малкин.

— Ты что! Мать у него недавно умерла, а кто это такая, неизвестно... — судя по звуку, первый мальчишка потрошил упаковки со сладостями. — Вроде никто ничего такого не слышал, снова жениться Малфой не собирается...

— Погоди, я ее уже видел, Рон, — перебил второй. Рон? А, ну точно, очередной Уизли. — Когда за покупками к школе ходил. Мы с Малфоем столкнулись у мадам Малкин, и она с ним была. Они так вместе и пошли дальше, а его отца я вовсе не видел.

— Нянька, что ли? Хы, вот умора, у мелкого Малфоя ня-я-янюшка есть! Или у старшего, она ж ничего себе так, губа у него не дура...

Драко заставил себя разжать кулаки. Он ведь обещал мисс Антар, что не станет ни с кем ссориться? Обещал. Ну и пускай болтают, все ведь знают, что у Уизли язык без костей!..

Прибытие в Хогвартс его не тронуло, распределение — тоже, он ожидаемо угодил на Слизерин, прошел за факультетский стол, поздоровался, уселся и уставился в пустую тарелку. После ужина его ждало общежитие, ночь в компании малознакомых ребят, а с утра — занятия. И никаких посиделок на лужайке с отцом и мисс Антар, никаких конных прогулок... Каким дураком он был, угробив весь год на бесплодные страдания! Можно подумать, мама бы порадовалась, увидев, как он лежит носом к стенке и морит себя голодом! Не-ет, мама живо стащила бы его с постели, встряхнула как следует и заставила вести себя прилично... Это при отце она всегда казалась милой и нежной, а на самом деле ой как могла задать жару! Наверно, подумал Драко, папа и до сих пор думает, что у мамы был слабый характер и никакой собственной воли. А может, он знал, что это не так, но тоже притворялся... Все взрослые притворяются! Кроме мисс Антар, тут же решил он, она что думает, то и говорит, правда, иногда так замысловато, что сразу не поймешь...

Драко встряхнулся и заставил себя вслушаться в слова директора.

— А также, — проговорил тот, — в наших рядах пополнение: к нам прибыла преподавательница с континента. Она будет стажироваться у профессора Снейпа, а в свободное время станет вести факультатив по маггловедению.

— Не многовато ли нам маггловедения? — буркнул кто-то. — Лучше бы зелья добавили или чары...

— Прошу любить и жаловать, мисс Дьеллор, — добавил директор, и Драко встрепенулся, посмотрел на преподавательский стол: так и есть, с самого краешку сидит мисс Антар в своем неизменном палевом платье.

Она чуть привстала, наклонила голову, приветствуя учеников, и зал тихонько загудел. Антар перехватила взгляд Драко, улыбнулась ему, и все грядущие тяготы мгновенно забылись.

— Да это она, она же... — шипел за гриффиндорским столом Рон Уизли. — Гарри, ну скажи!

— Ну, может... Я толком не разглядел, — виновато ответил тот.

— Красотка... — сказал кто-то из старших. — В кои-то веки преподавать будет не сушеная вобла! Ради такой я даже на маггловедение схожу, тем более, это факультатив, значит, сдавать ничего не надо. Ну или там ерунду какую-нибудь написать...

— Точно, — поддержал другой. — И вообще, если она к Снейпу на стажировку... На другое у нее времени не останется!

А профессор Снейп был откровенно зол. Для полного счастья ему не хватало только свалившейся на голову невесть откуда практикантки! Нет, запрячь ее готовить компоненты для зелий он мог, но, судя по всему, знала и умела она не так уж мало. И научить просила не тому, о чем пишут в учебниках...

А вдобавок еще сын Люциуса! И Гарри Поттер!

Снейп понял, что если он не сойдет с ума в ближайшую неделю, то выживет даже после конца света...

Все же я угадала... Но как у него хватило выдержки?! Значит, все не напрасно? Ах, хорошо бы... Только ему страшно, я чувствую, ну да ничего, страх тоже пройдет, это дело времени...

Выбраться из общежития было для Драко минутным делом. Он быстро усвоил, что главное — идти с абсолютно целеустремленным видом, якобы по делу, и тогда даже староста тебя не остановит.

Первую ночь он промучился в общей спальне, не спасали даже зелья, только нагоняли какой-то дурман. На следующий день он спал на ходу (спасибо, первой была история магии, словно специально предназначенная для таких вот сонь), да и потом ничего серьезного в расписании не оказалось.

К обеду Драко немного проснулся, посмотрел по сторонам, послушал и вскоре выяснил, где поселилась мисс Дьеллор. Собственно, туда он сейчас и направлялся, причем после отбоя, рискуя получить взыскание...

"А если она уже спит? — подумал он, подняв руку, чтобы постучать в дверь. — Ну... я извинюсь!"

Дверь распахнулась почти сразу же. В темный коридор из освещенной комнаты словно выплеснулось теплое золотистое сияние.

— Драко? — удивленно спросила девушка. На ней оказалось не обычное строгое платье, а что-то легкое, и мальчик на всякий случай зажмурился: глазеть на даму в ночном туалете было неприлично. — Ну что ты стоишь, входи скорее...

Он и вошел, а потом сделал то, что давно хотел, но никогда себе не позволял: обнял изо всех сил... и чуть не задохнулся, когда понял, что девушка обнимает его в ответ и гладит по голове.

— Что такое? Что с тобой? Так скверно? — шептала она. — Ну, иди сюда...

"Я не маленький!" — хотел было сказать Драко, но не смог, боялся расплакаться от облегчения. Комната тонула в золотистом свете, так же таинственно мерцали распущенные волосы Антар, и тревога понемногу отпускала, и стало не так одиноко...

— А... как вы тут?.. — неуклюже спросил Драко, когда решил, что уже может совладать с голосом.

— Ты не поверишь, я и вправду договорилась о стажировке у профессора Снейпа, — улыбнулась она. — Ну а поскольку это всего два-три занятия в неделю, то я предложила вести факультативы.

— А что это будет?

— Узнаешь, если придешь, — Антар убрала волосы у него со лба. — Боже мой, ты только второй день как из дома, а выглядишь — краше в гроб кладут! Ты хоть ужинал, горюшко мое?

Драко кивнул.

— Хотя кормят тут жуткой дрянью, — сказал он мрачно. — Лучше уж ваш вареный салат, честное слово!

— То есть он тебе не понравился? — прищурилась девушка.

— Понравился, — вздохнул Драко.

— Ну я тебе завтра на ужин прикажу сделать, — серьезно сказала она. — Что так смотришь? Я ведь преподаватель, могу не выходить к столу, а заказать себе в комнаты, что захочу. Видишь, как полезно со мной дружить?

— Очень полезно! — выпалил он. — Мисс Антар...

— Нет, дорогой, хватит болтать, ты засыпаешь на ходу, — серьезно сказала девушка. — В общежитие ты уже не попадешь, поздно, еще поймают... Сходи умойся — вон та дверь, — снимай мантию, разувайся и ложись на диван, а я тебе сейчас подушку принесу.

Когда она вернулась, Драко уже крепко спал, положив ладонь под щеку. Антар осторожно подсунула подушку ему под голову, укутала теплым пледом и поцеловала мальчика в лоб.

— Ничего, — сказала она негромко. — Ты сильный, ты притерпишься. Я помогу.

Большая черная кошка бесшумно вспрыгнула на диван и с интересом принюхалась к неожиданному постояльцу.

— Побудь с ним, Басти, — серьезно сказала ей Антар. — Ребенку плохо.

Кошка согласно фыркнула, устроилась под боком у Драко и заурчала — словно заработал большой мотор...

В дверь негромко постучали.

— Да что за ночь визитов! — возмутилась девушка и пошла открывать. — О, профессор, какими судьбами в такой час?

— Драко Малфой пропал, — мрачно ответил тот. — Извините, что беспокою так поздно, но... вы его не видели?

— Видела, конечно, — спокойно ответила Антар. — И сейчас увижу, если обернусь. Вон он, спит на диване. И нет, профессор, — она перегородила дверной проем, — будить его я вам не разрешаю.

— Что вы себе позволяете, мисс? — прищурился Снейп.

— Ничего особенного, сэр. Я обещала его отцу присмотреть за мальчиком. Вот, присматриваю. Думаю, не случится ничего ужасного, если Драко поспит ночь не в своей постели, а на моем диване.

— Обещали... Люциусу? — не поверил тот.

— А у Драко есть другой отец? Впрочем, не верите — свяжитесь с ним, пусть он подтвердит. — Антар сделала шаг вперед, и профессор попятился: девушка в легком пеньюаре — это... это впечатляло. — А теперь извините, мне хотелось бы вздремнуть, завтра у меня первое занятие, а это так волнительно!