Том 3: Продвижение истины

— Слушай, эльф! Кажется, ты победил! Я сдаюсь. Не убивай меня, хорошо?

Усмешка исчезла с лица Амшегара, уступив место искренне удивлённому взгляду.

— Вот это да! Не-абсолютно-тупой бандит, умеющий оценивать ситуацию!? Не каждый день такое встретишь! Слушай, а в руинах там вас ещё много? Мне придётся с каждым так сражаться, чтобы вынудить перейти к простой беседе?

— Ты собрался в руины? Зачем? Хочешь их разграбить и унести всю добычу сам? Мы первые сюда пришли! — начал было возмущаться человек (который оказался имперцем).

— Ну почему же сразу разграбить? — примирительно улыбнулся герой. — Что за варварское мышление... Ты не учитываешь варианта, что я могу быть... исследователем? Между прочим, меня очень интересуют всякие заброшенные руины и вообще, всё, что связано с гномами.

— Исследователь? — удивился имперец. — Хочешь сказать, учёный? Не смеши! Я знаю, как выглядят учёные, ты не похож ни на одного из них!

— Снова глупый стереотип, — спокойно возразил данмер. — Почему, когда говорят "учёный", на ум сразу же приходит человек без доспехов, не знающий, что такое оружие, и с кучей книг в охапку? Сегодня ты познакомился с новым типом учёного — Воинствующий Учёный, который действует куда лучше и эффективнее! А ещё ему не нужна охрана, — хитро улыбнулся он.

— Возможно и так, — не унимался поверженный бандит, — но что ты забыл в этих руинах?

— Знания, конечно же! Ну, может быть, ещё и немного артефактов, оставшихся от некогда великой цивилизации. Видишь ли, я Амшегар, легендарный двемеролог современности, и я войду в эти руины, это уж точно. Ты можешь мне, конечно, попытаться помешать, но это будет дохлым номером. Во всех смыслах, — хихикнул он.

— Постой, ты говоришь, ты всерьёз изучаешь двемеров?

— Ага, — широко улыбнулся Амшегар.

— И, судя по всему, неплохо знаешь магию? — поинтересовался бандит.

— Точно!

— А сможешь ли ты открыть высококачественный замок, ну, скажем, древнюю двемерскую дверь?

— О чём речь! Это же мой профиль! — обрадовался герой, почувствовав прилив авантюристического настроя. — Признавайтесь, вы нашли неоткрытую древнюю дверь?

— Ну, в общем, да...

— И она ведёт в древние неизученные неизвестные части города, в которых ещё никогда никто не бывал?!

— Мы не знаем, но наверное так! Мы пытались взломать её магией, но не смогли. Может, у тебя получится? Босс думает, что у двери есть какой-то секрет и пытается его разгадать, но пока тоже безуспешно. Слушай, если у тебя есть познания в двемерологии, то ты наверняка сможешь нам помочь!

— Помочь?

— Да! Вместе мы откроем ту дверь и проникнем в неизведанные помещения. Возможно, нас там ждут залежи гномских сокровищ и артефактов, возможно, мы станем богатыми! Подумай! Подожди, прежде чем ты ответишь, выслушай меня. Я Граниус Снежный. Там, внутри, — имперец указал в сторону развалин, — наша команда. Да, мы грабители руин. Да, наша деятельность незаконна, но мы не бандиты, как нас называют в форте. Ну, парочку меров мы всё же прибили, но это была самозащита! Они были слишком жадны и сами хотели забрать всё. Мы же — просто доведённые до отчаяния люди, которые в силу тяжёлых жизненных обстоятельств пошли на этот опасный шаг. Думаешь, мы от хорошей жизни полезли в руины? Или из научного интереса? Нет! У каждого из нас тяжёлое прошлое, мы потеряли всё, но хотим вернуться к нормальной жизни. Для этого нужны деньги, а двемерские изделия, которые мы можем там найти, хорошо ценятся — они реально могут нам помочь! Так не отнимай же у нас эту возможность! Более того, будь с нами! — уверен, Крито одобрит это, учитывая твои способности. Он примет тебя в долю, и мы поделим артефакты. И, само собой, ты получишь гигантские возможности для своих исследований! Знаю, холодный приём не добавляет к нам доверия, но поверь, это были вынужденные меры! Ну? Что скажешь?

Поразительно! Какие перемены происходят в отношении к ситуации, стоит только взглянуть на неё с другой стороны — например, глазами твоего противника. Злобные бандиты становятся простыми людьми, кинутыми судьбой в тяжёлые условия, но продолжающими бороться, по сути, такими же авантюристами, как и он сам, а колдун-псих, вызывающий толпу скелетов, превращается в стража общего спокойствия, защищающего своё право и право своих друзей на достойную жизнь! Поначалу Амшегар твёрдо решил выгнать бандитов из руин и забрать все ценности себе, но пылкая речь психа воодушевила его на альтруистический порыв! Вдохновила на проявление доброты и снисхождения. Он даже чуть не прослезился!

— Ладно! — воскликнул данмер. — Я всё прекрасно понимаю, я согласен — мы будем действовать вместе!

— Замечательно! — обрадовался имперец и поднял свой топор. — Пойдём, я познакомлю тебя с остальными.

— Пошли.

Они поднялись на возвышенность по испещрённой трещинами сухой каменистой земле и приблизились к развалинам. Отсюда Амшегар мог ещё лучше разглядеть величественные башни, местами, словно паутиной, опутанные толстыми металлическими трубами. Прошедшие века не сломили их, не уничтожили коррозией — вот они, знаменитые гномские материалы в действии. Шедеврально!

А вот и вход — большая тяжёлая каменная дверь, выполненная в форме полусферы. Вернее, не сама дверь, а лишь купол, защищающий её. Амшегар знал: где-то тут должен быть спрятан хитрый механизм, открывающий её, и чтобы найти его, полез на скалу, в которой был сделан вход, прямо к большой каменной статуе стража-гнома, с щитом, изящной алебардой, бородой, длинными острыми ушами и со смешной конусообразной шапочкой на голове.

— Эй! — окликнул его снизу Граниус, стоящий около небольшой трубы, встроенной в камень, к которой был прикреплён рычаг. — Ты куда полез? Вход открывается отсюда!

— А, действительно, — улыбнулся данмер, ловко спрыгивая вниз. — Я и не заметил.

— Ты точно выдающийся двемеролог? — с сомнением спросил имперец.

— Лучший! Ты ещё увидишь меня в действии, когда мы доберёмся до той двери.

— Что ж, верю на слово. Идём! — он повернул рычаг, и створки защитной полусферы с шумом начали медленно расходиться, открывая взору расписную круглую дверь — вход в древний двемерский город. — Быстрее, надо успеть, пока они опять не сошлись!

Авантюристы побежали к дверям и вскоре скрылись за сомкнувшимися створками.

Башни двемерских руин.

Глава CI: Основы двемерологии для начинающих расхитителей руин.

Внутри руины впечатляли не меньше, чем снаружи. Когда авантюристы открыли двери и вошли, они оказались в огромной пещере, уходящей далеко вниз. И там, и тут, у стен было много массивных каменных башнеобразных колонн, металлических труб и иных странных сооружений. Амшегара удивило, что из некоторых труб продолжал вырываться газ, который на выходе воспламенялся и освещал помещение.

— Потрясающе, правда? — сказал Граниус, увидев заворожённый взгляд Амшегара. — Тысячелетия прошли, а они всё работают.

Не менее удивительными были странные продолговатые стеклянные лампы, прикреплённые к стенам: внутри каждой из них, за жёлтым стеклом можно было разглядеть ярко светящееся оранжево-белым кольцо, закреплённое между двух зелёных кристаллов. Эти потрясающие изделия, очевидно, были магического происхождения, но светили куда лучше, чем простые магические огоньки, создаваемые магами, и уж намного лучше обычных ламп и факелов. Тем не менее, эти лампы были далеко не везде, как хотелось бы, да к тому же многие из них оказались разбиты и не функционировали, поэтому авантюристам пришлось зажечь факелы. Потом они спустились вниз по длинному, неровному, местами разломанному каменному мостку. Зал, в котором они оказались, состоял из двух ярусов, и выглядел этот отсек пещеры уже по-иному: крытый металлическими листами пол (как на том древнем мосту), чёткие геометрические линии колонн, поддерживающих своды, ровные потолки, орнаменты и узоры на стенах, нагромождения толстых труб, по-видимому, идущих через колонны и пол глубоко под землю... Да, вот это уже — истинные гномские катакомбы! Конечно, и они сохранились не в лучшем виде, во многом благодаря многовековым землетрясениям и обвалам, но даже это — небо и земля по сравнению с обычными природными пещерами и данмерскими подземельями.

На первом ярусе в стене располагались три двустворчатых двери (такие же металлические и круглые, как входные, но менее разукрашенные). Однако маг показал рукой на второй этаж:

— Сперва нам туда. Я представлю тебя боссу.

Дотуда они добрались, воспользовавшись импровизированной каменной лестницей, сложенной из больших валунов. Весьма шаткой конструкции, надо заметить. Тут же Амшегара встретили новые лица из банды расхитителей: имперец и редгард.

— Эй! — воскликнул редгард, хватаясь за кинжал. — Граниус, это ещё кто такой?!

Какой позор... — подумал Амшегар, проанализировав их снаряжение. — Простые железные кинжалы, никаких доспехов. И это бандиты? Реши я брать руины штурмом, и у меня вряд ли возникли бы тут проблемы. На вид опасности они не представляют.

— Спокойно, Фринк! Этот данмер теперь с нами.

— Что? Ты привёл авантюриста? Зачем? Он же... — хотел возразить имперец, но маг вовремя прояснил ситуацию:

— Он поможет нам получить доступ к нижним уровням.

— Угу. Я Амшегар, — улыбнулся герой.

— Так ты сможешь разобраться с этой дверью? — поинтересовался у него Фринк.

— Сперва неплохо было бы на неё посмотреть, — ответил авантюрист.

— Нет особой необходимости, — сказал имперец с кинжалом, — Крито и сам скоро всё решит.

— Что-то я не заметил, чтобы головоломка хоть сколько-то ему поддалась, — возразил редгард.

— Головоломка? — удивился Амшегар.

— Сурус хочет сказать, — пояснил Граниус, — что Крито, наш начальник, вот уже третий день возится над разгадкой тайны двери. Он нашёл одну штуковину рядом с ней и полагает, что она — ключ. Вернее, ключ к ключу. Вернее...

— Ох, Граниус, ты совершенно не умеешь объяснять, — сказал Фринк. — Просто Крито нашёл инструкцию по сбору ключа от той двери и теперь пытается его собрать.

— И как продвигается дело? — поинтересовался герой.

— Пока безуспешно, как видишь.

— Давайте лучше пойдём к нему, и ты сам всё увидишь, предложил имперец, которого назвали Сурусом. — Может, у тебя получится лучше...

— Учёный-авантюрист, значит? — многозначительно посмотрел на Амшегара начальник Крито. Это был лысый имперец в пластинчатом железном нагруднике и кожаных сапогах (вот и всё, что было на нём из брони), а за поясом у него находился ржавый железный топор. Он сидел на деревянных ящиках и крутил в руках какие-то железки.

Если это их босс, то что тогда... — подумал Амшегар.

— Знаешь, — прервал его размышления он, — мы бы убили тебя и ограбили, но Граниус говорит, что ты хороший человек, э-э-э... то есть, мер. Если ты не несёшь нам зла, то помоги. Ты уже знаешь про дверь?

— Да. Мне надо взглянуть на неё.

— Хорошо. Тебя проводят к двери, но сначала посмотри на это, — имперец нагнулся и достал из ящика позади себя маленький металлический кубик, превосходно подходивший под описание Хасфата Антаболиса. В принципе, на этом его миссию можно было считать завершённой. Взять куб и исчезнуть — чего уж проще? Но!.. Разве только за этим он сюда пришёл?

— Надо же! Двемерская Головоломка! Вот это да! — деланно удивился герой.

— Ты знаешь, что это?

— Конечно! Кто я, по-твоему? А ну-ка дай сюда! — он нагло выхватил кубик из рук босса и принялся беспорядочно поворачивать его грани, изображая восторг и учёную заинтересованность. — Настоящий древний артефакт, ну надо же! Головоломка!..

— Эй, эй! — встревожился Крито и попытался вернуть кубик назад. — Ты же испортишь все наработки!

— Спокуха! Дай учёному делать своё дело! — герой не спешил возвращать свою новую игрушку.

— Видишь, Амшегар правда мастер-двемеролог! — ткнул локтем Фринк своего напарника имперца, стоящего рядом. — Он знает, что делать, мы откроем эту дверь! Ну как, получилось? — он уставился на авантюриста.

— Нет! — улыбаясь, торжественно заявил тот, поставив кубик на ящик. — Но разгадка близка!

— Проклятье, так и знал! — возмутился начальник. — Мне теперь возвращать всё на место!

— Да ладно, всё равно ты не знаешь, что с ней делать.

— Не знаю? Я как раз-таки всё знаю! Это ты...

— И что же, раз знаешь? — спросил у него Амшегар, проверяя его познания.

— Смотри: каждый маленький кубик имеет разный тип насечек на своих поверхностях! И на каждой грани есть линии и символы, похожие на части ключа, если их соединить в правильном порядке...

А ведь действительно! — понял Амшегар. — Бандит прав, надо повернуть грани куба так, чтобы на каждой его стороне были насечки одного типа! Это и будет решение.

— То мы получим разгадку, — закончил за него герой, сделав серьёзный вид. — Всё верно, ты правильно мыслишь!

— Ну надо же, без тебя бы ни за что не догадался! — недовольно пробурчал Крито. — Так что, ты знаешь, как его повернуть?

— Ох, боюсь, я оставил свой трактат "Тысяча способов собрать двемерскую головоломку" дома.

— Тысяча способов? — удивлённо переспросил Сурус.

— Ага! Научный трактат в трёх томах. За авторством великого Панкуса Трибатона, гения двемерологии.

— Панкуса... Трибатона?

— Не удивлён, что вы не знаете светочей современной научной мысли, — легко усмехнулся герой. Больше самому себе, ибо он почувствовал, как в этот момент его искусство вранья вышло на новый уровень!

— Ладно, умник! Сейчас это никак не приближает нас к цели, пока от тебя нет никакой пользы!

— Решить головоломку — не единственный способ, — таинственно улыбнулся Амшегар. — Ведь это просто дверь, не забывайте.

— Если ты об Ондузи, то я пробовал — не получилось. А про отмычки и думать забудь, это совсем не тот уровень сложности.

— И всё же я настаиваю на изучении двери, — с как можно более умным видом, подняв палец со сверкающими кольцами вверх, сказал "двемеролог". — Возможно, разгадка всё это время просто была у вас под носом. Кстати, это и всё, что вы нашли? — спросил он, окинув рукой десяток узорчатых двемерских кубков, кувшинов и мисок, стоявших на полках в этой комнатушке, что Крито решил использовать в качестве временного склада для хабара. — Что-то совсем негусто, — покачал головой он. — Совсем...

— Кстати, я возьму зелья магии, — внезапно сказал Граниус, забрав с нижней полки два маленьких пузырька из тёмного стекла. — Я возвращаюсь охранять вход.

— Зачем? — удивился Крито. — Ты же не...

— Моя мана... иссякла, — объяснил маг.

— А моя ещё даже не тронута, — улыбнулся герой, одарив начальника тем похожим многозначительным взглядом, каким посмотрел на него тот при их знакомстве.

— Ясно, — нахмурился Крито, поняв, что и выбора-то по отношению к Амшегару у него особого нет.

— Эх, последние зелья магии... Да, надо экономить! — попытался сделать намёк своему начальнику Граниус. Он тоже всё прекрасно понимал. И знал, чем заканчиваются подобные истории, идущие по классическому сценарию. И ему не хотелось этого.