| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Доктор магии жизни решился.
— Я с вами, господа. Приложу все усилия, чтобы остановить эту войну.
Председательствующий позволил себе улыбку.
— В вашем ответе я не сомневался. Добро пожаловать в Академию!
Глава 5
Плоды уважения к науке
Подумав, я решил, что можно рискнуть. До начала сезона штормов оставалось от одной до двух недель. Погода должна была испортиться не только на побережье океана, но и в глубине материка. Резонно было предположить, что интенсивность военных действий сильно уменьшится.
Сама подготовка не потребовала многого. У меня имелись хорошие спессартины с огранкой, да еще с полдюжины кристаллов желтого кварца. Осталось лишь поставить задачи моим спутникам.
— Значит так, ребята. По пути туда будете следовать со мной в строю 'уступом' и запоминать направления. Цель: пролететь на остров, о котором вы уже знаете, так, чтобы никто не заметил: ни люди, ни драконы. По прибытии на тебе, Таррик, будет пропитание. Рыбы в окружающих водах много. Мы с Фиоррой займемся пещерами. Да, Таррик, еще одно дело: как только будет готова хотя бы одна пещера, ты же озаботишься о подстилках и топливе для костра. Потом мы выкопаем еще пещеры, первая из них уже пойдет мне. Растительность на острове не слишком богатая, но на подстилки точно хватит. И еще ресурс: сухие водоросли на берегу. Там же сухая древесина. Вопросы? Нет? Вылетаем завтра затемно.
Повезло: погода стояла пасмурная. При всем желании на вылете нас засечь было невозможно — если не применять магию жизни. А к западу от Драконьего хребта мы летели уже в облаках. Но паранойя нашептала: по магосвязи лучше не говорить, а щелкать. Именно так мы и делали в течение пяти часов. Это нам повезло: при низкой облачности мы могли позволить себе полет по прямой, ну а уже близко к цели я велел снизиться. Риск, конечно, но вблизи обитаемых островов не было.
Расчет оказался почти верным. Я недооценил скорость восточного ветра, в результате отклонение составило с десяток миль, но промахнуться мимо острова было совсем уж невозможно. Однако условия перемирия с паранойей включали в себя посадку с внутренней стороны скального кольца.
— Хорошая штука пириты, — заявил Таррик сразу же по приземлении. — Так бы в лежку лежали от истощения, а сейчас я даже за рыбкой готов слетать.
— Не рыбкой а рыбищей, — поправил я нравоучительным тоном. — Выбирай побольше, только с акулами не связывайся. Очень уж у них челюсти мощные, лапу откусят без больших усилий. Ах, да, ты же их не видел. Выглядят они так...
И прутиком на песке я набросал акулий портрет.
— А эти акулы какого размера? — небрежно поинтересовалась Фиорра.
— Разные бывают. Я видел такую, что меньше ярда, — это было правдой, только произошло на Земле, — самые обычные имеют в длину ярда два-три, а вот наиболее опасные — те пять-шесть ярдов...
Про китовую акулу я рассказывать не стал, поскольку не был уверен, что в этих широтах они водятся.
— ...кстати, ядовитые рыбы тут не встречаются. Слышал я от людей, что такие есть в морях на далеком Юге. Короче, друг, лови что-то крупное, чтоб хватило на хороший обед с ужином, но без риска. А мы тут пещерами займемся.
Разумеется, места для пещер выбрали с внутренней стороны кольца: и ветер не так задувает, и не видно со стороны моря, и (очень важно!) птичий базар размещался как раз на внешней стороне. Первые жилища наметили располагать рядом. Я особо указал Фиорре, что вход надо делать очень узким: на острове микроклимат был куда холоднее, чем в наших родных краях.
К моему удивлению, Таррик затратил порядочно времени на поиск добычи: успел он скорее к ужину, чем к обеду. У нас две пещеры уже были в первом приближении готовы (не хватало водоснабжения и канализации), когда наш рыболов появился с добычей. Видимо, он высмотрел косяк трески, поскольку в каждой из передних лап держал по рыбине.
Начиная со следующего дня, работа пошла, как по конвейеру. За неделю мы с ребятами подготовили тридцать пещер. Мимоходом я подумал, что устроить одну пещеру на много семей было бы проще, но эта идея не прокатила: предполагаемый статус острова — промежуточная база, а на ней положено отдыхать. Могли бы сделать и больше, но я начал опасаться за кристаллы: слишком интенсивно мы применяли магию земли. Поэтому жилстроительство было прекращено волевым решением, а во второй половине дня мы стартовали в обратный путь. Время, понятно, выбиралось по соображениям наименьшей заметности возвращения.
В Гильдии магов
Маг жизни обязан подмечать все детали и мелочи — иначе он никогда не станет кем-то поболее бакалавра. Доктор магии Курат не представлял собой исключения из этого правила.
По коридору шла группка магов в ранге бакалавра; все, как один, были светлоглазыми блондинами и на первый взгляд выходцами с Севера. Но вот строение черепов и пропорции скелетов скорее указывали на южное происхождение владельцев. Курат мимоходом подумал о том, что, возможно, эти ребята суть потомки от смешанных браков (отнюдь не редкость). Обычный человек забыл бы об этой встрече через пять минут. Маг жизни просто отложил подробности в дальний сундук памяти.
Но через три дня случилось чрезвычайное происшествие: исчез бакалавр Канут из группы, что работала с малыми кристаллами. Его непосредственный начальник доктор Чонсон знал, что к пьяным загулам подчиненный не склонен, и по прошествии суток поставил в известность Службу охраны порядка. Еще через день о происшествии узнал Первый Академик, а так как он был опытным боевым магом, то мгновенно дал знать службе контрразведки, справедливо опасаясь, что чистая уголовщина тут не присутствовала. Сверх того, он решил известить об этом событии всех академиков на ближайшем же собрании — оно, кстати, намечалось буквально через два дня.
Академик (уже!) Курат не был политиком, но житейского опыта у него хватало: все же магу жизни приходится по роду деятельности общаться с людьми больше, чем магу любой другой специальности. И как раз поэтому он не упустил возможности предварительно поболтать с коллегами, собирая сплетни и фиксируя в уме тенденции. В частности, ему рассказали о необоснованной, но сильнейшей антипатии академика Менгеля к драконам. Маг жизни посмеялся так, что сторонний наблюдатель подумал бы о рассказанном анекдоте, но про себя посчитал, что эта история заслуживает не только смеха.
К моменту открытия собрания особое сообщение перестало быть секретом, так что Первый довел до сведения собравшихся информацию об этом происшествии в самом сжатом виде. Он также сообщил, что на заседании Академии присутствует весьма почтенный Каншен. Второе сообщение, возможно, было лишним: абсолютно все члены Академии слышали о начальнике контрразведки, а большинство знало его лично. Неудивительно, что появление этого человека было воспринято как дурной знак.
Эти ожидания оправдались лишь частично. Грозный контрразведчик не ругался, не грозил, а всего лишь вежливо предупредил, что действия собравшихся, по всей видимости, находятся под пристальным вниманием некой враждебной спецслужбы, и призвал к сугубой осторожности.
Сразу же после выступления несколько пальцев взвились вверх, требуя слова. Председательствующий, разумеется, его предоставил:
— Доктор Батхан, прошу вас.
— Благодарю. Весьма почтенный, у вас есть версии того, какая именно разведка тут поучаствовала?
— Увы, особо почтенный, у нас имеются версии, но нет доказательств. Пока что достоверно установлено, что в университете появлялась группа северян-бакалавров, которых никто не знал.
— Доктор Гальв?
Благодарственный поклон.
— Насколько мне известно, маги Севера не могут быть сильно в этом заинтересованы. Нам неоднократно сообщалось, что Север держит полный нейтралитет, имея на то веские причины. Вряд ли они захотели бы подставить себя столь явным образом. Ваше мнение?
— Ваш анализ, особо почтенный, полностью совпал с мнением моих людей. Мы пришли к гипотезе, что это была группа наемников с Севера. Вопрос лишь в том, на кого она работала.
— Доктор Менгель?
— Весьма почтенный, напоминаю вам то, что вы наверняка и так помните: бакалавр Канут был по специальности воздушник и водник. Однако обращаю ваше внимание, что, когда он принимал участие в военных действиях, в его распоряжении был амулет магии смерти. Не исключаю интерес с этой стороны. Кроме того, считаю, что драконы должны быть полностью уничтожены.
Взаимные поклоны.
Еще один палец пошел вверх.
— Доктор Курат?
— Благодарю, доктор Шантур. Весьма почтенный Каншен, возможно, мое наблюдение покажется вам полезным. Недавно я видел группу северян-бакалавров в университете. И вот что показалось мне странным как магу жизни...
Глава контрразведки слушал с каменным лицом, но мысленно отругал себя последними словами за очевидный логический промах. Выходит, Юг что-то заподозрил и наверняка не без причин. Но этот Курат, право же, молодец! Такого он с удовольствием взял бы в свою службу на постоянную должность. Вслух же сказано было другое:
— Весьма вам благодарен, особо почтенный. Думаю, мне нет нужды говорить, что ваши выводы не должны уйти за пределы этой комнаты.
Несколько дней ушло на создание чертежей седел. Мы их сделали побольше: так, чтобы и десятилетки вместились, пусть и с трудом. А потом пришлось пойти на встречу с Пикором. Зима еще не разгулялась, но заморозки уже были, так что топливо стало еще большей потребностью, чем летом. Наверняка требуется ежедневный подвоз дров. Ведь запасать гигантские поленницы на зиму здешние не привыкли: все же климат тут много мягче среднероссийского. Вот почему я рассчитывал, что долго вылавливать молодого человека не придется.
Видимо, парень набрался рассудительности и осторожности от старшей сестры. Он не подал виду, что удивился как содержанию заказа (все же не каждый день драконы заказывают седла), так и количеству — сто штук. Контрагент отметил лишь, что доставить товар будет не так просто, если глубокочтимый Динозаврр настаивает на сохранении тайны. В этом я согласился, присовокупив, что продумать порядок доставки можно будет и позднее — все равно шорнику вряд ли под силу справиться с таким заказом даже за неделю, а то и десяток дней может потребоваться. Также Пикору был предложен вариант объяснений для шорника: кому эти штуковины понадобились.
На самом же деле проблему организации доставки я задумал решать как можно быстрее. Подумав как следует, я эту задачу расколол, но счел необходимым подключить своих драконов — из педагогических соображений.
И на ближайшем собрании прозвучало:
— Вот какая у нас проблема, братцы-сестрицы. Заказана сотня седел — вы знаете, о чем я. Требуется доставить их в учебную пещеру, но так, чтобы об этом не узнали ни драконы, ни люди. Повозки исключаются: на дорогах имеется стража из Вольных магов, а им я не полностью доверяю. От мастерской шорника их погрузят на двенадцать повозок, но люди, что будут везти, не должны догадаться, куда именно и для кого именно. Ну-ка, выкладывайте идеи!
Мысль о ночной транспортировке даже не дошла до моей критики: ее разнесли до этого. Глорр справедливо заметил, что выезд такого каравана в ночное время покажется страже в высшей степени подозрительным.
После недолгого обсуждения сошлись на том, что по дороге можно проехать так, чтобы маги ничего не заметили, но только до рощи, расположенной перед блок-постом. Дальнейшее обсуждение довольно быстро зашло в тупик. Пришлось дать небольшую подсказку:
— Ребята, попробуйте подход, как к тактической задаче. Изучали же в школе, верно?
— Выжидательная тактика не годится, — безапелляционно заявила Хьярра, — поскольку неизвестно, насколько хорошо за дорогами следят ночью. Вполне возможно, ждать просто без толку.
И начался общий галдеж.
— Завлечение — вот еще тактический прием.
— Годится, если надо навязать бой в выгодных условиях. А его-то мы хотим избежать.
— Хорошо, это отпадает. Как насчет отвлечения?
— Хочешь сказать, чтобы маги были заняты... ну, чем-то таким, а мы втихомолку перетаскаем?
— Во-во. Только чем отвлечь? Так, чтобы ни на что другое не обратили внимание. А? Идеи?
— Для начала ясно, что отвлекать должен человек, а не дракон.
— Годится. Допустим, такого найдем. Чем отвлекать?
— Маги же. Чем-то таким, магическим...
— Мага наймешь? Для этого?
— Рройта права: нереально.
— Погодите, а что магов вообще может заинтересовать?
— Я могу ответить: кристаллы.
— Да, это отвлечет, но на очень короткое время. Отберут их, и много времени не потратят.
— Но в самой этой идее что-то есть... ага! Пусть им в руки попадутся плохие кристаллы.
— Смысл?
— Они будут их проверять, а это надолго. Стурр, ты же говорил, что они в кристаллах не особо сильны?
— Как раз знания о хороших кристаллах я Вольным вложил, а вот насчет плохих практически ничего не говорил.
— Тогда предлагаю такой план...
В помещении Восточной гильдии магов
— Я созвал вас, господа, чтобы подвести итоги летней кампании.
Собравшимся не надо было переглядываться, чтобы самим мысленно подвести черту. В общих чертах каждый был знаком с положением дел. Позитивных моментов было значительно меньше, чем негативных. И председательствующий это понимал.
— Продвижение наших войск на запад составило от двадцати до ста пятидесяти миль. Сразу предупрежу вопросы: на двадцать миль мы вторглись в Кембрийские горы. Дальнейшее продвижение крайне затруднено самим характером местности. Сто пятьдесят — это на Южнокембрийской равнине. Позвольте проиллюстрировать положение дел на карте... вот здесь скорость продвижения самая большая. Также отмечаю, что Кембрийские горы отличаются весьма низкой плотностью населения. Иначе говоря, эта часть провинции не представляет большой ценности. Еще одним успехом является устранение практически всех докторов магии жизни Запада. По данным разведки, уцелело лишь двое. Иначе говоря, налицо успех, который надлежит развить по истечении зимы. Также особо отмечаю, что мы, начиная с лета, не платим ни медяка налога Западу...
Отчетный доклад был выслушан в молчании.
— Есть вопросы? Глубокочтимый Угуру?
— Были ли попытки начать переговоры со стороны противника?
Докладчик отреагировал на вопрос полностью бесстрастной миной и кратким ответом:
— Нет, таких не было.
— А с нашей стороны?
— Были, но остались без реакции.
— Имелись какие-либо боестолкновения на нашей юго-западной границе?
Вопрос содержал немалую долю яда. Уже просочились слухи о территориальных претензиях Юга.
— Незначительные, к тому же они закончились практически вничью.
— Вы хотите сказать, что Юг основные силы направил к северу от себя, то есть на западные провинции?
— Да. Но пока что их продвижение ничтожно: не более десятка миль.
Доктор Угуру поклонился и сел с выражением лица, заставившим подозревать, что не все камни вынуты из-за пазухи.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
