Третья ступень, "Латник". Еще два скелета потребовалось для наращивания толщины всех прочих костей, скелет немного сжался, уплотняясь. Маска приобрела плотность и цвет, в противовес остальным костям став белой. Лишь провал на месте носа чернел на гладкой поверхности черепушки.

Закончив с предводителем, прошелся вдоль все так же застывшего строя скелетов.

"На одного Латника мне понадобилось четыре скелета, значит, из наличных шестнадцати, смогу сделать еще три и один останется в остатке. Мне это нужно? Нет. Сделаю шесть убийц, двух ассасинов. В остатке четыре. Сделаю что-то среднее между вторым и третьим поколением, будет помощник Кости",— присмотревшись к главному по скелетам, унимаю зуд экспериментатора,— "Нет, не буду смотреть, что дальше за "Латником". Хоть и хочется. Предполагаю, следующая ступень будет на отметки в два миллиона. Кстати, нужно запомнить, первая ступень от четырех до пяти сотен, вторая от шести и до семи, третья от десяти и до десяти сотен. Много, но сила еще есть. Кладбище не до конца истощено, но вот сместиться в сторону будет полезно".

За время своих странствий, установил, что размеры "Места", с которого мог поглощать Некротику, составляют примерно двести метров в радиусе. Полностью истощив область, нужно было смещаться в сторону, чтобы попасть на "Свежие" земли. Причем чем больше умерших или мест убийства, а в особенности, чем больше захоронение, желательно старое, тем насыщенней область Некротикой. Причем чистое поле имеет некоторый уровень Некротики. Самый низкий, две тысячи единиц.

Дальше все пошло как по маслу. Скелеты пожирали друг друга, эволюционировали и становились сильней. В какой-то момент, примерно на середине первого Ассасина, область Костяшки в его сознание начала бледнеть. Чем вызвало приступ легкой паники, с моими обрубками вместо эмоций, более чем показательно. Истерика, одним словом.

Присев на ближайшее надгробие, стал напитывать свое тело Некротикой. За два дня, практически постоянно сливая свой резерв в клетки тела, поднял уровень до пяти с половиной миллионов.

"Сколько всего Некротики в Костяшке и его подопечных. Нужно подсчитать. Миллион, Три миллиона и еще тысяч шестьсот. Всего: четыре миллиона шестьсот тысяч. Значит, для эффективного контроля я должен превышать уровнем Некротики минимум в один миллион? Весьма, мало, если подумать. Впрочем, достаточно, если не удастся контролировать процесс передачи новобранцев более совершенному созданию. Так же нужно посмотреть, будет ли такая картина при переподчинение самых низших более высокостоящим, но не Кости? Как складывается энергия? Непосредственное подчинение или всей группы? В дальнейшем проведу опыты. Сейчас не буду задумываться над этим",— поседев еще с час, один раз сместившись в зону с большей концентрацией, отряхнулся от пыли, продолжил работу над скелетами,— "Мое тело может вместить только двенадцать миллионов? Сейчас вполне достаточно, но вот дальше. Я был бы не против, иметь у себя за спиной отряд в десяток Латников и, очевидно, парочку Рыцарей. Скорее всего, именно так я и назову. Да, следующий этап, с высокой долей вероятности, будет заключаться в создание внешней брони на зеленную плоть, все еще не прикрытую ничем. Вылитый рыцарь, если подумать. А то сейчас",— посмотрел на застывшего в стороне Костю, мерно поскрипывающего что-то своим подчиненным. Зеленная плоть, с черными костями скелета в своей толщи, белая оскаленная маска на месте лица и клинки держащиеся за воздух в пяти сантиметрах от бедер,— "Не очень внушительное зрелище. Во всяком случае, для искушенного зрителя. Видели и поужасней. Всего у меня будет шесть семьсот и шесть восемьсот в Некротическом эквиваленте. Значит, еще три миллиона останутся в загашнике. Добавлю еще полтора миллиона. Сделаю из помощника Латника, а Костю в Рыцаря... возведу".

-Приведите еще шесть, нет, восемь скелетов,— Убийцы стремительно разбежались по округи, Ассасины распределились по периметру, а Костя подошел ко мне, оправив вопрос,— Интересуешься? Правильно, что интересуешься. Если бы не был уверен в твоей верности, забил бы тревогу. Ты ведь меня не предашь?— в ответ пришло непонимание. Костяшка не понимало смысл последнего посыла,— Не предашь. Не знаешь как, но в будущем нужно поработать над усиление сопротивляемости чужому контролю. Еще перехватят, как я недавно. Я возвышу тебя еще на одну ступень. А твоего заместителя возведу на твой нынешний уровень. Будет кому вести дела и присматривать за остальными. На ряду с Шарком,— Гуль услышал свое имя и выглянул из полу раскопанной могилы неподалеку, вопросительно рыкнул, успокоив, продолжил разговор,— Будете моими приближенными. Телохранителями,— отправив большой, сложный образ с моделью поведения и обязанностями телохранителей, так же как несколькими образами поведения взятых из художественных фильмов и документальных кино, посмотрел как быстро и в какой степени Скелет усвоил их. Замерев на несколько минут, Костя мерно поскрипывал, возросший резерв тела явно повлиял на его мысленные способности в лучшую сторону. Отмерев, Костяшка требовательно поскрипел своим подчиненным, Два Ассасина встали за спиной, притаившись в траве и камнях. Сам Костяшка стал чуть поодаль.

Удивленно смотрю на быстро возникающие и сменяющие друг друга конструкции в проекции сознания Кости. Прикоснувшись к одной из картины-образа, с удивлением наблюдаю, как на нас нападает давешний маг. Его еще на подходе заметил третий Ассасин, незаметно для меня растворившийся в тенях, отряд убийц зашел ему за спину, стремительным рывком разрывая тело противника на части. Другая группа связанных с этим образов разбирала разные тактики при противодействие или действие противника в группе. С удивлением нахожу противника, не заявленном в первоначальном заявке. Отряд гулей, гарпий и Му. Так же была схема с атакой магов Некромантов и возможным переподчинением части свиты. В общем, интересное зрелище.

Прерываю заполнение новоявленного помощника, скелет делает пару шагов в сторону, давая дорогу Кости. Начинаю заполнение, отмечая перемещение помощника, отошедшего в сторону и внимательно наблюдающего за моими манипуляциями.

Когда принесли два костяка, Костяшка получил первую сотню Некротики, быстро разобрав тех на составляющие, принялся за преобразование. Первым наросли грудные пластины, образовав сплошной нагрудник. Вторым покрылись призрачные кубики пресса. Дальше пошло образование наплечников, и остальных элементов сплошных лат. Нужно отметить, что на полное преобразование пошли десять скелетов, видимо на каждую сотню единиц. Так же то, что доспех был полностью белым, и если не присматриваться, вылитый паладин. А то, что маска-череп стала чернея-черного, с белой костью зубов и еще более черным провалом глазниц и носа, не сильно портило общую картину. Правда, в двух шагах от "Рыцаря", было неуютно стоять. Все эмоции, и так работающие с перебоями, полностью вырубались. Как можно предположить, это свойство будет только возрастать со временем. И вызывать у живых панику и полную потерю ориентации.

Подведя итоги, должен отметить состав обновленной свиты.

В сторону возрастания количества Некротики:

Гуль, 6 Убийц, 3 Ассасина, Латник, Мученица и Рыцарь.

Кстати, Мученица приобрела вполне милое лицо, если бы не черные провалы глаз, в контрастном обрамление белка глазных яблок, то сошла бы за милую девушку. В результате ритуала в ней скопилось под полтора миллиона Некротики. Вот что значит продуктивное использование ресурсов.

Оглянувшись вокруг и сверившись с таблицей, показывающей пятьдесят тысяч места и пятьсот единиц восстановления в минуту, решил улучшить отстающую единицу своего воинства.

Шарк, нужно сказать, не зря бегал по кладбищу и откапывал трупы, к концу всего процесса в нем стало на сто тысяч Некротики больше. А та небольшая часть обделенных моим вниманием восставших, окончательно успокоились в своих могилах.

-Шарк, дружок, подойди ко мне,— подозвал Гуля, положив руку на его голову, медленно стал вливать силу,— Думаю, миллион пятьсот единиц будет достаточно.

Изменения с телом Шарка стали развиваться с поразительной скоростью. Первым стали изменяться руки. Увеличились плечи, и мышцы рук. Пальцы стали удлиняться, а когти наоборот стали уменьшаться, но призрачная зеленная пленка делала их еще более грозным оружием. Кожа приобрела черный цвет, окончательно слившись с ночной темнотой, полностью упавшей на кладбище к этому моменту. Ноги еще больше удлинились, стали тоньше и сильней, мышцы просто скрутились в твердые канаты, окончательно делая Гуля бойцом одного рывка. Морда приобрела набор внушительных клыков и зубов игл. Удивительно, на макушке пробиваться гибкие длинные отростки, обратившиеся в дополнительные конечности. Сплетясь в длинные жгуты они вполне могли выдержать возросший вес Твари.

Процесс пришлось прерывать несколько раз на перекус. Причем, Убийцы спешно отходили от Гуля в стороны, спеша убраться от огромного "Пса". Все четче стали проявляться именно эти повадки и качества, присущие семейству псовых.

Потрепав Шарка по голове, отцепив от руки щупальца, взявшие рука в свой захват, судя по всему, он игрался, еще раз прошелся мимо покосившихся надгробий, вбирая остатки Некротики. Ядро дара, за практически сутки проведенные здесь, увеличило свой объем на пятьдесят тысяч. Хорошо, учитывая практически постоянную отдачу Некротики моим подчиненным.

Закончил свой путь возле места умерщвления "Гопника", пятна засохшей крови поблескивали зеленным в спектре ночного зрения.

-Костя,— подзываю своего подручного, отшвыривая разыгравшегося Гуля,— Мы уходим,— В голове возник образ вещей, оставленных в часовни,— Зачем? Вы все равно не сможете стрелять. Вы быстрее движения дула автомата. Движемся на восток, обойдем Москву по широкой дуге, лучше так. Возможно встретим живых, брать в плен. Я что-то проголодался,— вопрос уточнение,— Мне нужна живая биомасса, для дальнейшего развития. Не есть же мне Му? Она первая в своем роде, может быть полезной.

Развернувшись, начинаю отмерять первый километры к намеченной точке. Убийцы побежали за Шарком, активно получая от него информацию о мелких живых, все еще встречаемых по пути. Возросшие способности к обнаружению жизни, обнаруженные еще при исходе из Москвы, четко передавали Убийцам картину окружающего мира, немного понаблюдав за его работой, присоединившись к сознанию Гуля, отметил отсутствие крупных живых в окружающем пространстве. Отдав приказ не показываться на глаза в случае столкновения, отключился.

Ассасины бесшумными тенями следовали за спиной, страхуя на случай нападения. Непосредственно возле шел Костяшка, чуть слышно поскрипывая, активно координируя движения подчиненных, его помощник шел впереди, плотно связанный с разведчиками.

Мученица временами появлялась и исчезала по бокам и впереди. Вид ее был отрешенным и задумчивым, то есть не от мира сего.

"Интересно, какие свойства кроме левитации и отвода глаз, доступны моему первому эксперименту? Есть ли вообще у нее боевой потенциал? Скоро узнаю, люди должны встречаться довольно часто, а моя свита достаточно сильна, чтобы справиться с небольшим отрядом вооруженных солдат. За счет скорости, в основном",— следующий час мерного шага, был проведен в размышлениях и мыслях. Чем больше практики в новом, необычном для живых, способе выражать свои мысли и эмоции, все больше приобретающее форму слабого отклика на сильный возбудитель, то есть практически отсутствующие в обычной жизни, тем глубже и более обширны становились выводы о том или ином вопросе. Не решаемые в прошлом вопросы, становились кристально ясными и понятными. Но даже такой вопрос, мучавший меня прошлого, как, кто же виноват в расставание с девушкой, отношения с которой длились без малого три года, дал однозначный ответ забить на это дело и не пытаться понять мотивы самовлюбленной дуры. Встречавшейся с ним из-за защиты от излишне активных ухажеров,— "Кстати, весьма интересно узнать, как дела у моих родителей, как там они в далеком Иркутске? Возможно им требуется помощь. Не знаю, как они воспримут ходячий труп, но вот привлечь их на свою сторону, в качестве верных неживых, не помешало бы. Возможно, родственная связь позволит нам открыть новые горизонты в освоение нежизни и управление Некротикой. Да и психологически легче доверять "таким" подчиненным. Отец агроном и должен знать много про живые организмы. Мать обладает незаурядным организационным талантом, управленец для армии мертвых мне не помешает... Дело это далекого будущего, не будущего, не буду же я пересекать пол России лишь для встречи с семьей? Во всяком случае, не с таким уровнем",— отгуля пришла картинка пятерых мужчин в полевой форме, сидящих возле костра,— "Интересно",— прервал свои мысли маг, возвращаясь к обычному способу мышления. Через секунду пришел сигнал от Костяшки, сообщающей тоже самое. Видимо цепочка связи нескольких отрядов сильно удлиняла коммуникации,— "Окружить, затаиться, ждать",— четко приказал свите, но было поздно, к костру вышла Му,— "...?".

Мученица медленно подлетала кстоянки людей, первым ее заметил молодой парень, следящий за похлебкой. Удивленно выронив ложку, потянувшись к автомату, он удивленно замер, зачарованный открывшейся картиной.

Обнаженная девушка, с идеальными формами, плыла по воздуху, раскачивая бедрами. Пристально смотря в глаза жертвы, Му не давала парню закричать. Долго пауза не продлилась, заметив поведение кашевара, остальные повставали, передергивая затворы. Тогда Му завибрировала, посылая в пространство успокаивающие волны, заставляющие несчастных замереть на месте и с глупой улыбкой опустить оружие. Подлетев к кашевару, Мученица обхватила его лицо, притягивая его к своему. Маска осыпалась на землю, обнажая уродливую личину, в последний момент парень попытался отпрянуть... поздно. Высасывая жизнь, девушка буквально высосала из тела душу, поглотив ядро и личность. Было видно, как душа парня медленно разрушается внутри нее, производя огромные объемы Некротики.

Отдав приказ на убийство остальных, срочно связываюсь с Му, откачивая из ее тела излишки Некротики, неспособная воспринять дополнительную мощность, Му стала погибать, разрушая сама себя.

"Нельзя потерять столь полезный преобразователь Некротики",— кристаллизовалась мысль. Девушку удалось спасти, с весьма внушительным плюсом для себя. Резерв возрос на двадцать тысяч, а остальные создания получили по сотни Некротики на нос. Где-то пять миллионов было получено с одной души, весьма чистой, насыщенной и питательной Некротики. Девушка закружилась на месте, потерявшаяся в создавшейся ситуации, заметив трупы мужчин, обиженно "пропела", став бессмысленно бродить по стоянке и округе,— "Она долго будет восстанавливаться после этого поглощения. Не хочу терять такой источник, нужно максимально уберечь его от самой себя. Думаю с такими повреждениями энергетики и тела ей восстанавливаться еще месяца три. После можно повторить эксперимент",— разжав кулак, смотрю на некрупную искру души, переданную мне девушкой,— "Вот и искра создателя. Значит это и есть основа души? Искра. А то, что так хорошо горело, это личность? Искру вряд ли можно уничтожить или как то преобразить. Во всяком случае, при нынешнем уровне моих знаний. Сохраню ее на будущее".