— Нахат по всей суше расставил тысячи обманных заклятий и ловушек для нематериальных сущностей. Обнаружить сущность архидемона будет очень трудно... у меня есть другая идея...

— Я внимательно слушаю.

— Генерал Кейси, можно отправить выслеживать архидемона ваших бестелесных сородичей, им не смогут повредить даже самые сильные заклинания.

— Интересное предложение, но есть проблема — со своими мертвыми мы не можем общаться. Мы знаем, что они обитают с нами бок о бок, но ни один человек не в состоянии нормально воспринимать духов.

— Я могу их видеть и понимать. Среди них обязательно найдутся те, кто выполнят просьбу. Стоит только попросить.

— Я посоветуюсь с нашими правителями, и мы примем решение. На сегодня наша беседа окончена, Элистраи.

''Последние события''

— Вы хоть понимаете, что это даже для нынешнего времени звучит безумно? Откуда нам знать, что эта ведьма не научилась читать наши мысли? А вы на полном серьезе утверждаете, что одно из божеств просит нашей помощи!

— Сэр, но ведь каждый месяц повсеместно происходят вещи, большинство из которых мы не в состоянии объяснить. К тому же в произведениях земных писателей, легендах, преданиях, описания некоторых вещей в точности до мельчайших деталей совпадают с реальностью. Мы уже точно знаем, что Атлантида и Лемурия существовали до нас, что остроухие, описанные Толкиеном, почти такие же не считая некоторых расхождений. Почему бы не поверить, что объект Элистраи является одним из так называемых божеств, описанных нашим современником. Уровень ее владения М-энергией запредельный, да и сами остроухие из светлых, имеющие паранормальные способности, впадали в состояние дикой паники при её появлении перед ними. Просили спасти от темного божества и клялись сделать все, лишь бы убраться подальше. Элистраи словно из ниоткуда узнала последние события, происходящие на Элетании, хотя никаких источников информации мы ей тогда не предоставляли. Вывод очевиден, господин президент — перед нами существо иного порядка, не стоит ею пренебрегать.

— Генерал, вы что, не помните итог ''дружбы'' русских с темными? Чем это все закончилось?

Генерал Кейси понял: переубеждать президента бесполезно. Ховард слишком боится инопланетян, постоянно ожидает от них подлостей. Вообще осталось загадкой, как удалось его убедить принять беженцев из туземцев. Нельзя сказать, что Кейси испытывал теплые чувства к инопланетянам, он был таким же ксенофобом, как и остальные руководители республики Техас. Но упускать возможность покончить с главным врагом или хотя бы ослабить его, по меньшей мере глупо. Для этого можно прибегнуть и к крайним мерам.

— Сэр, я понимаю ваши опасения и страх. Но что мы потеряем, истратив несколько ядерных боеприпасов, пусть и не уничтожив центральный разум? Попытка стоит того. От нас ничего такого не требуется, чтобы могло вызывать подозрения.

— Хорошо, генерал, вы меня почти убедили, но объект нужно держать на коротком поводке и под наблюдением. Сделайте что-нибудь — нацепите ошейник со взрывчаткой, вколите наноботов, пригрозите в случае чего уничтожить темных альвов. Главное не допустить предательства с её стороны. Вам понятно?

— Да сэр, мы примем меры.

— Вы свободны, генерал.

После того, как Кейси покинул кабинет президента, Ховард наконец решил почитать сводки про родной мир. На Земле сейчас творится настоящий ад: кучи пространственных аномалий, миллиарды погибших, явившаяся через них мутирующая форма жизни — наследие предков. Оно тысячи лет было заперто на одной планете, но теперь вырвалось на свободу. В базах данных ''Геи'' есть упоминание о созданном Древними биологическом оружии под кодовым именем ''Пожиратель''. Аналогий подобному организму нет, поскольку ''Пожиратель'' не имеет постоянной формы. Оно представляет собой кучи разнообразных живых организмов, управляемых сверхразумом, как у Проклятых. Эта форма жизни, вторгаясь в чужую биосферу, полностью преобразовывает её на свой лад. Полностью поглощены Африка и Южная Америка, семьдесят пять процентов территории Северной Америки, шестьдесят четыре процента Евразии, океан превращается в опасную для человека среду. Зараженные территории становятся непригодными для проживания человека и земных форм жизни, каждый мутант, порожденный ''Пожирателем'' представляет опасность — почти наверняка несет в себе какой-нибудь яд, смертельные вирусы или бактерии, нападает на нормальных живых существ. Австралию и ряд островов в Атлантическом и Тихом океане беда пока не затронула, люди бегут туда в надежде спастись. Во время второй серии аномалий в пустыне Такла-Макан появились порталы, ведущие в еще один мир. Оттуда через некоторое время явилась еще одна напасть — агрессивная технологически более развитая цивилизация, их целью, по всей видимости, являются ресурсы. Агрессоры на удивление оказались людьми, только каждый из пришельцев являлся киборгом. Несмотря на явное техническое превосходство, врага быстро удалось оттеснить обратно на свою пустынную и засушливую планету. Причина такой победы оказалось в том, что враг имел совсем иную концепцию войны, нежели земляне. Эрконцы, видимо, если и вели воины, то относительно небольшими силами пару сотен тысяч максимум. Их авиация оставляла желать лучшего, любой даже самый древний реактивный истребитель имел неплохие шансы уделать в бою эрконский беспилотник с паршивой маневренностью и защитой. Бронетехника, несмотря на защитные экраны, была в основном легкая с не особо мощным вооружением. Ховард несколько минут разглядывал фотографии эрконских боевых машин. Дизайн в общих чертах напоминает земные аналоги, но отличий все же больше. Больше всего президента заинтересовал аппарат, по всей видимости, являющийся танком. Он совсем не имеет колес, вместо них корпус парит над землей на высоте около метра. Броня по бокам наклонная и покрыта пластинами многоразовой динамической защиты, с башней тоже самое. Торчащий обрубок электромагнитного орудия может стрелять со скоростью двадцать выстрелов в минуту болванками из вольфрама, а для поражения органических целей используется мощный лазер. Остается догадываться, каким образом удалось добыть такую подробную информацию из-за океана, ведь отношения с русскими у США после войны были разорваны. А после того, как всему миру стал известен главный виновник катастрофы, американцы для всех превратились в абсолютное зло. По началу даже чуть не дошло до полномасштабной атомной войны: русские, китайцы, европейцы грозились стереть в пыль север американского континента за устроенный катаклизм. Разногласия на время прекратились после того, как эрконцы вторглись на Землю. Весь мир на время затаил дыхание и наблюдал, как желтомордые надирают зад интервентам. Киборги жестоко просчитались — они никак не смогли предугадать, что Китай бросит против них свои четырехмиллионные полчища и, несмотря на потери, сметет врага ценой жизней полумиллиона своих солдат. Завоевав господство в воздухе, люди перешли в наступление. Конфликт закончился через пару месяцев, эрконцев выперли обратно в свой мир, а китайцы совместно с русскими продолжили искать способ предотвратить конец света. Пока безуспешно. Угроза нового вторжения по-прежнему сохраняется, неизвестно, где могут отрыться аномалии в следующий раз. А драгоценное время уходит: ''Пожиратель'' медленно, но верно захватывает сушу. В Евразии относительно чистых зон осталось гораздо больше, чем на остальной планете. Зараза еще не поглотила Среднюю Азию, Китай, западную часть России от Днепра до Енисея, но через пару лет будут заражены и они. ''Пожиратель'', как выяснилось, не очень любит засушливый климат, холод и горы, поэтому его распространение в Азии и на севере Канады замедлилось. А от США нетронутыми остались лишь Калифорния, часть Невады и Аризоны, на востоке страны последним крупным городом стала Филадельфия. Проблему пытаются решить ядерным оружием, но это лишь отсрочка неизбежного — чтобы гарантированно уничтожить ''Пожирателя'', придется всю планету превратить в радиоактивную пустыню. Из семи миллиардов людей осталось чуть больше трех, Россия задыхается от беженцев из Европы, Средняя Азия от индусов и арабов. В Австралию нескончаемым потоком хлынули узкоглазые из юго-восточной Азии, Индии. Что творится в Африке и южной Америке толком неизвестно, живущие там люди погибли, мутировали или пошли на корм инопланетной заразе. Со снимков со спутников видно, как необъятные южноамериканские джунгли постепенно поглатывает инопланетная экосистема. Вместо зеленых лесов разрастаются пятна бурых, желтых, оранжевых, коричневых оттенков. С каждым годом коричневая чума увеличивает скорость своего распространения. Флора и фауна голубых океанов стремительно исчезает, её место занимают более агрессивные и опасные существа. Содержание кислорода в земной атмосфере медленно, но неуклонно падает, ''Пожиратель'' заменяет земную азотно-кислородную атмосферу на доселе неизвестный инертный газ, совершенно непригодный для земных форм. Через открывшиеся порталы вскоре на Элетанию хлынет поток из миллионов беженцев, всех в любом случае вместить не получится, единственный континент, по крайней мере, его не засушливая часть и так страдает от перенаселения. Гея в настоящее время ищет способ закрытия аномалий с помощью земных технологий, так как люди не могут пользоваться знаниями Древних. Проблемой являются не беженцы, а риск распространения ''Пожирателя'' на Элетании, если подобное случится, землянам идти некуда, хоть тут есть проходы еще в два мира. Планета Сахара, он же Эркон, представляет собой засушливую пустыню, воды там очень мало, да и кислорода для людей не хватает — каких-то четырнадцать процентов. Солнечная радиация в десятки раз сильнее, чем на Земле, озонового слоя нет. Есть угроза вторжения эрконцев и на Элетанию.

Мир Эдем, обнаруженный чуть позже после вторжения эрконцев, полностью оправдывает свое название только с первого взгляда и может показаться раем земным. На планете огромное разнообразие живых форм, тропические леса, разумная жизнь, по всей видимости, отсутствует или находится на первобытном уровне. Разведку провели лишь в окрестностях от портала. Загвоздка состоит в непригодной для дыхания в три раза более плотной атмосфере, чем земная.

Пока порталов немного и все они блокированы войсками. За последнюю неделю новых случаев исчезновения людей, открытия новых аномалий не было. Гея сказала, что структура пространства в области Вселенной, где находится Элетания, стабилизировалась. Можно спокойно вздохнуть. На территории республики Техас в настоящее время имеется девять врат, шесть ведут на Землю в разные её части. Одни врата открылись во Флориде, оттуда периодически лезет мутировавшая земная фауна, которую приходится жечь всем, что есть. Еще один портал открылся в Калифорнии, которая является синей зоной. Остальные три выходят в океан. Проход во Францию, пока что не сильно зараженную, не представляет никакой ценности. На территории Новой России всего две аномалии: одна имеет выход в Казахстане, другая на крайнем севере, на острове Новая Земля. Про белорусов и мексикашек информации нет. Замечено явление — порталы и области искажения пространства в большинстве своем возникают непосредственно на перенесенных землях и вблизи них. Таким образом, зоны перемещения тянет обратно в свой мир, но этого так и не случилось. Хотя обязательно должно было произойти. Словно кто-то свыше помешал.

Президент Ховард так надеялся на более или менее спокойное будущее, но оно пока остается мечтой. Люди сами виноваты, нечего было играться с технологией, в которой толком не разбираешься. Земляне умудрились устроить апокалипсис не только себе, от величайшей во Вселенной глупости пострадали тысячи миров, сотни миллиардов разумных существ. Слава Господу, что Элистраи не знает причины катастрофы, погубившей её народ. Не особо хочется испытать на себе гнев могущественного существа, пока что вполне лояльного. Продолжив читать сведения, Александр дошел до информации про зону 51, откуда все и началось. После активации пространственных врат пошло неконтролируемое выделение неизвестной энергии, почти все люди на базе погибли. Два десятка солдат успели спастись на вертолетах. Половина штата Невада стала местом, где понятие физика утрачивает свое значение. С попавшим туда человеком может случиться все, что угодно: внезапно разорвать на молекулы, воспламениться, перенести во времени, в другую часть планеты или куда-нибудь еще, застыть словно статуя, короче самая изощренная фантазия не способна вообразить всего происходящего. Немногочисленные везунчики, вернувшиеся оттуда, становятся совершенно иными — свойства физического тела кардинально меняются, как именно не уточняется. Если Господь существует, а в этом Ховард уверен на все сто, то он сейчас усмехается над самонадеянными людьми, посмевшими играть с вещами, до которых не еще доросли.

* * *

Филадельфия, седьмой эвакуационный пункт.

— Эвакуация почти завершена, предпоследний самолет вылетает через пять минут. Всем военнослужащим и медицинскому персоналу подготовиться к отбытию.

Очередной очередью из штурмовой винтовки рядовой Мэтью Григс положил двадцатого на своем счету мутанта, вылезшего из-за баррикады из перевернутых на бок автомобилей. Уродливая голова монстра буквально взорвалась фонтаном из темно-бурой крови и мозгов. Периметр аэропорта ежечасно атакуют стаи из десятков тварей, армия США уже почти сутки сдерживает волны чудовищ. Вот-вот на пассажирском лайнере должна эвакуироваться последняя партия гражданских, вместе с ней оставшиеся военные и прощай восточное побережье. В набегах на аэропорт в основном участвуют измененные люди, некоторые давно утратили человеческий облик, но большинство находится на ранних стадиях мутации. По сути самые что ни на есть зомби, которых довольно трудно убить. Кордоны в Филадельфии зараженные прорвали внезапно и сразу же принялись уничтожать население. Военные кое-как наспех организовали эвакуацию уцелевшего населения по морю и воздуху. А уцелело немного, из семисот тысяч жителей от силы тысяч двадцать. Когда-то до катастрофы тут жило полтора миллиона человек.

Мэтью с охранной вышки внимательно вглядывался в темноту, не освещенную прожекторами. Неизвестно какая гадость может вылезти в следующий раз и устоит ли оборона. У аэропорта было две линии защиты: первая представляла из себя баррикады из подручного хлам за периметром, а вторую обычный забор из сетки, обнесенный колючей проволокой. По забору в качестве лучшей защиты пустили электричество. Вдоль забора понаставили вышек, в которых разместили пулеметчиков, но так как патроны к пулеметам почти закончились, приходилось отстреливаться из менее убойного оружия. Около баррикад скопились трупы не меньше двух или трех сотен инфицированных. В каждого пришлось всадить не меньше десятка патронов, зомби очень живучие. Выстрел в голову, вопреки стереотипу, не всегда помогает моментально утихомирить упыря, лучше стрелять по ногам. Больше шансов уцелеть. Даже простое прикосновение зараженного может привести к необратимым последствиям. Мэтью и подумать не мог, что конец света будет сочетать в себе несколько вариантов: глобальные эпидемии, зомби-апокалипсис, вызванный инопланетной формой жизни, огромное количество всяких аномалий, порталов в другие миры и, наконец, агрессия со стороны более развитой цивилизации. Хорошо, хоть вторжение китайцам удалось отбить, а порталы блокировать, больше оттуда никто не вылезет.