2. Ассасин Жестокого Бога - Глава 1-5

— Есть верные вам вожди, — возразил Трай. — Ариус, Карбей...

— Они поддерживают меня лишь потому, что любят битвы. Но вздумай я использовать их силу против сородичей, как они первые же взбунтуются.

— В любом случае мы не можем сидеть, сложа руки.

— Мы будем биться, — внезапно глаза Императора сверкнули настолько свирепо, что у Грэя побежали мурашки по коже. — Пусть у меня не так много сил, но я покажу этим варварам, насколько может быть острым меч настоящего эльфа. Они узнают, какого это, испытать мой гнев! И пусть я погибну, но мой пример вдохновит потомков и уже они...

— Прошу прощения, Ваше Величество, — Трай настолько бесцеремонно прервал речь правителя, что тот удивленно на него посмотрел. — Но боюсь, мои ученики немного устали с дороги. Если будет на то Ваше соизволение, мы покинем дворец. Чуть позже я предоставлю развернутый доклад с описанием всех мер, что я считаю нужными предпринять.

— Да, идите, — все так же удивленно ответил Император. Трай тут же встал и вежливо поклонился своему правителю. Следом это проделали ученики. Что касается самого правителя, то тот сделал неопределенный жест рукой, что можно было истолковать как соизволение идти. Еще раз поклонившись, но уже безмолвному стражу за спиной Императора, наставник развернулся и открыл потайную дверь. На этой неожиданной ноте и закончилась аудиенция.

* * *

— Скотина! — проворчал Трай, швыряя кинжалы в стену. Грэй с любопытством посмотрел на него. В данный момент они находились в одном из многочисленных дворцов, как ни странно, выделенного под столичный филиал Обители. — Вялая, безвольная скотина! Своих подданных ему, видите ли, жалко! Вот только, если подданным не устроить кровавую порку и не вправить им мозги, варвары в итоге пустят им кровь куда обильней и сильнее.

— Ты про Императора? — поинтересовался Лис у разошедшегося наставника.

— А про кого же еще? Или ты знаешь еще какую-то безвольную скотину, вдруг дорвавшуюся до власти?

— Странно, что он вообще стал Императором, — вставил свое веское слово Кориэл, скромно устроившийся в углу и перебирающий струны лютни. Сидящий рядом Талиен лишь тяжело вздохнул, но промолчал.

— Ну, раньше у него характер был потверже, — задумавшись, начал Трай. — Как-никак один из лучших военачальников Севера. Выиграл множество битв с орками, проиграв всего две. Как ни странно, но те две оказались ключевыми, по итогам которых нашему народу пришлось перебираться с северного материка на малогостеприимный южный. И кстати массовый исход тоже обеспечивал он, за что и был в итоге награжден столь многозначительным титулом. Вот только он до сих пор считает себя виновным в той трагедии, приведшей к массовой гибели Перворожденных, и с тех пор действительно несколько повредился в уме. И что самое обидное, он всерьез готов всех защитить, но не понимает, что с его методами он напротив всех погубит.

— По уму, ему следует передать власть кому-то более для этого подходящему, — вновь заметил Кориэл.

— Ну, я, честно говоря, думаю тоже самое, — согласился с ним Трай. — Только нужно кандидатуру подобрать.

— Заговор? — вопросительно поднял бровь Грэйлон. — Или просто так, просмотр вариантов?

— До аудиенции я действительно лишь изучал варианты. Но сейчас вижу, что положение серьезно. Власть нужно менять и желательно быстро. Другой вопрос, что быстро не получится, и это меня сильно удручает.

— Но покушаться на священную особу, — начал было Талиен, но тут же заработал свирепый взгляд от наставника.

— У некоторых народов и кролики бывают священными, что не мешало мне их есть, особо не опасаясь проклятия. А если уж ты готов защищать своего любезного правителя, то знай следующее. Он готов погибнуть героически и со славой. Я против этого ничего не имею. Вот только он же и все свое окружение на тот свет заберет. Тебе нравится данная перспектива?

— Нет, — вяло ответил лучник.

— Поэтому будет лучше, если мы отправим нашего старика на пенсию, а вместо него посадим кого помоложе, ну и достаточно инициативного.

— А кто вообще имеет право занять трон? — поинтересовался Грэйлон.

— О, тут выбор довольно широк, — оживился наставник. — В свое время даже специально создали свод правил, видимо для того, что бы в случае чего к увлекательной игре "Отбери Трон" вдруг присоединилось много участников. Ну, в первую очередь это родственники нынешнего Императора. Их, поверьте мне, даже в столице через чур много. Затем главы двенадцати кланов. Ну и, наконец, главы Домов, принесших присягу лично Императору. Выбрать из этой каши достойного претендента будет ой как непросто. Впрочем, я могу сразу сказать, ни среди родичей, ни среди глав Домов достойных нет. Точнее парочка есть, но я их пока задвинул в резерв, ибо есть нюансы. Что же касается клановых лидеров, можете сами сыграть в эту увлекательную игру и постараться выбрать достойного.

— Какими требованиями должен обладать кандидат? — задал очередной вопрос Лис.

— В первую очередь ответственный, в меру властолюбивый, но не чересчур. С задатками лидера, это очень важно. Желательно авторитетный, поскольку абы за кем главы кланов не пойдут. Там еще есть много параметров: ум, воля, способность добиваться своего, но не будем уж настолько требовательными.

— Под все эти требования вполне подходит Карнэл, — ухмыльнулся Грэй. — Но мне кажется, это будет не очень хорошей идеей.

— Да помогут нам Боги-Основатели, если этот тип станет Императором, — весело ответил Трай. — Я сам лично против него ничего не имею, но вот только репутация у него пугающая. Я боюсь, что те же варвары либо постараются как можно быстрей разбежаться по округе, дабы избежать его гнева. Или, напротив, все дружно объединятся, лишь бы избавиться от этого Порождения Преисподней.

— Да и остальные кланы посмотрят косо, — добавил Кориэл. — Уж лучше поставить на этот пост Ариуса.

— Он свой клан-то бросил, — возразил Лис. — А тут и подавно оставит корону ради очередной войнушки. А Найлирэль еще недостаточно авторитетна.

— Есть Карбей, — внезапно к диспуту подключился и Талиен. — Весьма хозяйственный, и полководец неплохой.

— Слишком предан нынешнему Императору, — заметил Трай. — Как-никак его ученик. Боюсь, приди мы к нему с таким предложением, он тут же поспешит от нас избавиться. Или отправит своему наставнику в мешках, мол, погляди, какие сволочи против тебя интригуют.

— Я бы исключил еще Гармана, главу Касаток, — вновь взял слово Грэйлон. — Их цель — море и на сушу им откровенно плевать.

— Клан Озерные Сердца, лидер Вирастул, — занудно начал Кориэл. — Чересчур замкнут и агрессивен. Став Императором скорей всего начнет с истребления основных конкурентов. Клан Зеленой Ягоды, лидер Ралишэл. Больше книжник и маг. Интересуется знаниями, к власти относится, как к тяжкому бремени. Давно хочет оставить этот пост, но среди родичей нет ни одного подходящего кандидата.

— Я думаю, если бы такие там нашлись, то в качестве главы клана сейчас прозвучало бы совсем иное имя, — заметил Грэйлон.

— Забильон — лидер Безумного Ручья, — вспомнил еще одно имя Талиен. — Тот, что сократи свою армию вдвое, поскольку ему не хватает денег на строительство очередного чудесного дворца.

— О, этот фанатик красоты и искусства меня когда-нибудь доведет, — согласился с ним Трай. — Заполнил свой двор художниками, музыкантами и поэтам, а всех толковых услал подальше.

— Кто что слышал про Львов Правосудия? — озадаченно спросил менестрель.

— Ничего хорошего, — тут же ответил наставник. — Глава клана больше занят разбиванием сердец очаровательных подданных. Боюсь, императорский двор привлечет его лишь только как возможность обольщать еще и столичных красавиц.

— Дети Заката — фанатики, — продолжил рыться в своих воспоминаниях певец. — Они как раз спихнули в Безумный Ручей всех своих представителей искусства. Мне один знакомый менестрель, сбежавший оттуда, это рассказал. Да и лидер их, Лорид, по-моему, терпит этот мир лишь до поры до времени. Но чуть что, предаст его праведному огню во имя своих богов.

— Еще слышал от Ариуса про главу Небесного Моста, — добавил Грэйлон. — Тот особо не любит вешать ярлыки, но в этом случае он высказался весьма негативно.

— Сиролион действительно эльф, что называется, с гнильцой, — поддержал его наставник. — И заканчивая обсуждения, добавлю, что лидеры Снежных Волков и Когтей Гор так же не отличаются нужными качествами. Что опять приводит нас к мысли, что надо проталкивать вверх — Карнэла.

— А что с теми двумя кандидатами? — поинтересовался Талиен. — Которые в резерве.

— Похоже, что в резерве они пробыли недолго. Первый из них это родной дядя нынешнего Императора, известный как Стеголен Крылатый. Так же великий полководец и победитель орков. Ему даже несколько раз приходилось подменять своего племянника на троне, причины сего уточнять пока не буду. Причем уже тогда большинство признали, что в качестве постоянного правителя он бы устроил всех гораздо больше.

— И в чем состоит проблема?

— Последние несколько столетий он является настоятелем одного из храмов Крылатой Рыси. Несмотря на все попытки вновь вернуть его к светской жизни, предпочитает ей духовную. Боюсь, даже мое личное участие в переговорах не особо прибавит шансов.

— А что со вторым кандидатом? — нахмурился Грэйлон.

— О, с ним куда интереснее, можете мне поверить. Как-никак один из сыновей нынешнего Императора. Если быть более точным, то четырнадцатый сын, известный как Кэллес. И естественно самый молодой, — наставник перевел взгляд на Талиена. — Фактически он одних с тобой лет. Но уже успел неплохо прославиться.

— Вынес котенка из горящего дома? — хмыкнул Лис.

— Почти что. На его совести погашенный Бунт Южных Ворот. Хотя котят вроде он тоже спасал, правда, из речки.

— Я что-то припоминаю, — добавил Талиен. — Это же вроде не так давно было, но почему-то особых разговоров я не слышал. Там еще был задействован Хранитель Южных Врат...

— Ну, из названия бунта и понятно, кто там оказался задействован, — подтвердил Трай. — Кстати, вы, наверное, и не в курсе. Но стража стены и городская стража у нас, как и положено, относятся к различным ведомствам. Городская носится, ловит бандитов, ну или тех, кого ими считает, а настенная еще давным-давно за неведомые заслуги оказалась выделенной в отдельный отряд. Ну, а поскольку последний раз столицу штурмовали разве что пьяные варвары, нечаянно промахнувшиеся мимо ворот и долбящие своими лбами по стенам, то должность сия превратилась в своеобразною синекуру.

— И, небось, её доверяют только всяким именитым вельможам? — поинтересовался Лис.

— Ты попал в точку. Так и на Южных вратах стоял один дальний родич Императора, самый настоящий генерал Истион. Ему пришлось пару раз по молодости повоевать, поэтому он считал, что знает, что такое война и в какой-то момент ему ударило в голову, что охранять ворота дело, конечно, непыльное, но вот сидеть во дворце на троне куда более заманчивое занятие. И он, недолго думая, построил всех своих подчиненных в количестве примерно пятисот бойцов и отдал им приказ идти на дворец.

— И насколько велики были его шансы на успех?

— Я бы так сказал, что если бы он вздумал заключить сделку со мной, шанс, хоть и маленький, у него бы скорей всего появился. А так все вылилось в фарс. Стражники бежали по улицам, большей частью ничего не понимая, но дружно кричали, как им и велели, о наступающей революции. Городская стража, привыкшая иметь дело с ворами и всякими охламонами, просто растерялась от такого зрелища. А тут еще кое-кто из бунтующих решил попутно поправить свое материальное положение и под шумок стал грабить ближайшие дома.

— И причем здесь сын императора?

— Терпение, мой юный друг, сейчас дойдем и до него, — Трай успокаивающе покачал пальцем перед носом Талиена. — У Кэллеса в его юные годы весьма интересные способы увеселения. Вместо балов он предпочитает сидеть по всяким грязным притонам, играть в азартные игры, а на досуге пролезать в дома ряда вельмож, вынося из них раритетные ценности.

— Веселый парень, — одобрительно хмыкнул менестрель.

— И не говори. Ну и так уж случилось, что путь бунтовщиков нечаянно пересекся с данной особой. Точнее, им не повезло, один из мародерских отрядов, отколовшись в сторону, решил срезать путь и наткнулся на таверну, где как раз и сидел Кэллес, занимаясь всякими низкоморальными забавами, как то пьянство и азартные игры. Что там случилось, толком никому неизвестно, но вышел конфликт между представителями бунтовщиков и городского дна. И императорский отпрыск не сплоховал, умудрившись в короткий срок объединить три подвернувшиеся под руку банды и несколько попытавшихся спрятаться в трущобах городских стражников. Чуть позже он пополнил свою грозную армию представителями семейств, чьи дворцы подверглись разграблению, и не мудрствую лукаво, ударил прямо в тыл отважным революционерам. Можно сказать, что это фактически их и спасло, дворцовая гвардия шуток не понимает и обычно шинкует всех прямо на месте. А так полуорганизованная толпа, больше наносила средней степени увечья, благодаря чему число потерь у бунтующих оказалось весьма незначительным. А сразу после того, как удалось оглушить Истиона, все революционеры тут же сложили оружие.

— Такой талант на троне Империи нам бы очень пригодился, — задумался Грэйлон.

— Есть только одно, правда, очень большое "НО". Он слишком молод и неопытен. При определенных усилиях такому таланту не составит труда завоевать авторитет, но все опять же упирается во время. Кроме того, есть риск, что Император уже догадывается, что мы задумали, и будет теперь внимательно следить за каждым нашим шагом.

— А если забрать его в Обитель Дракона и там обучить всему что надо? — внезапно вынес предложение Кориэл.

— Хорошая идея. Я рад, что у нашего певца не только язык хорошо подвешен, но и голова иногда работает, — Трай с довольным лицом встал с кресла и заходил кругами по комнате.

— Но согласится ли Император отдать своего сына в академию? — задумчиво произнес Грэй.

— Эту проблему оставь мне. Я завтра вновь отправлюсь во дворец, на этот раз без вас и обсужу данную проблему. Скорей всего проблем не будет, Император будет только рад выставить своего через чур уж яркого отпрыска из города, дабы больше не слышать историй о его похождениях. Тем более Распределение он еще не проходил. Ну а вам мое задание.

— Какое?! — хором протянула вся троица учеников.

— Постарайтесь проследить за нашим потенциальным кандидатом. Изучите его повадки, постарайтесь понять, что он за личность. С каждого потребую развернутый анализ. В данном вопросе мы не должны ошибиться, — с довольным лицом Трай повернулся и направился к выходу из комнаты, но уже на пороге остановился и обернулся. — И вот еще что, остерегайтесь Отиона. Он беззаветно предан своему хозяину и того, кого он сочтет потенциальной угрозой, скорей всего постарается уничтожить быстро и тихо. Поэтому теперь даже в сортир ходите с оружием. Кто знает, откуда чего ждать.