Memento mori - 2

Замечательно! Я бросил взгляд вниз, где у подножия холма на более-менее ровной площадке горело несколько костров, расположенных в виде буквы 'Т'.

— Летун прибыл?

Услыхав мой вопрос, из темноты выступил начальник караула.

— Так точно!

— Ко мне его! — приказал я. Неужели получилось?!

Алиса, услыхав мой вопрос и ответ на него, оживилась:

— Что за летун? Ещё один маг?

— Нет, обычный человек, — улыбнулся я. — Сейчас увидишь.

И действительно, уже через пару минут передо мной, вытянувшись, стоял человек, одетый, как классический ниндзя. То есть весь в чёрном. Открыто только лицо, но я знал, что в полёте и оно было спрятано под чёрной маской с отверстиями для глаз.

— Вам пакет! — доложил 'ниндзя', вытягивая из-за пазухи толстый конверт с сургучными печатями.

Разломав печати, я вскрыл конверт, достал из него лист бумаги, испещрённый рядами букв и цифр, и передал его связисту.

— На дешифровку! — после чего обратился к летуну. — А теперь докладывай на словах. Как прошло?

— Замечательно, Ваша милость!, — подлизывается, зараза! Никакая я не 'милость' в этом обличье. — Взлетели нормально, — между тем продолжил летун, — Тройка пошла на стоянку горцев возле замка, и тройка — на стоянку тех, что стерегут вас здесь. Что там у первой тройки — не знаю, но взрывы были слышны. Мы вроде отбомбились нормально. А потом все на базу, а я сюда, согласно приказу.

Я кивнул. Всё правильно. Согласно приказу. Выразил 'лётчику' благодарность и отпустил его отдыхать. После чего бросил взгляд на Алису. Её лицо выражало полное недоумение. Ладно, разъясним:

— Есть такой летательный аппарат. Немагический, — начал я, — Называется 'дельтаплан'. Что из себя представляет — сама посмотришь. Один из них сейчас там, — я кивнул на горящие костры, — Может поднять одного человека и немного груза. В качестве груза сегодня использовались бомбы. Принцип действия тот же, что и у гранат. Внешне отличаются, и технически некоторые отличия есть. Шесть таких дельтапланов взлетели сегодня с крыши донжона — она как будто специально для этого создана, и отправились сбрасывать бомбы — по три штуки с каждого аппарата, на стоянки горцев. Найти которые было легко, так как там горели костры, так же, как и у нас, кстати. Может, и до сих пор горят. После этого пятеро вернулись туда, откуда и вылетели. То есть почти туда. Посадка была не на крышу донжона, а на такую же площадку, как и здесь, в пределах внешних укреплений. А один прилетел сюда и доставил нам послание. Всё понятно?

— Но... — начала было ведьмочка, однако я её перебил.

— Отвечу на все вопросы. Потом. Сейчас слушай боевое задание: Летишь в замок. Доставишь сообщение. Там загружаешься бомбами, и тоже летишь громить стоянки горцев. Метла твоя прошла модернизацию, шесть бомб поднимешь легко. Кроме бомб, разрешаю применять магию. Лучше лёд — его не видно в темноте, а фаерболами ты себя демаскируешь. В любом случае, горят ли ещё костры на стоянках горцев, или нет, бей по скоплениям аур. Человеческих. Коней пока не трогай. Потом возвращайся сюда. Как будешь подлетать, пройдись над краем поляны. Проверь, нет ли там незваных гостей. Если есть — атаковать их не надо. Просто доложишь. Да, и посчитай там их хоть примерно по головам. Сколько осталось?

Сделал паузу, и спросил:

— Задача понятна?

— Понятна, мой командир!

О, снова начала дурачится. Значит, настроение чуть поднялось.

— Тогда подожди минут десять. Сейчас я напишу донесение, передам тебе, и — вперёд!

Ну вот... Как говорится, 'он улетел, но обещал вернуться'. То есть она. Получив пакет, Алиса взмыла в небо и практически мгновенно растворилась в ночной тьме. А я остался на грешной земле. И что делать? Да вроде как кроме пойти ещё подремать — больше нечего.

Вернулся в шатёр, улёгся в кроватку... И — фиг вам! Сон не шёл, хоть убей. Вот если бы меня среди ночи не разбудили — проспал бы, наверное, до утра. А теперь — мучайся тут... Поворочался-поворочался, плюнул, поднялся, сел на кровати. Хотел было прогуляться по лагерю, но потом подумал — не стоит. Люди подумают, что командир волнуется, начнут сами волноваться и бояться... Нет уж. Сплю я. Сплю.

Так и провалялся с открытыми глазами до возвращения Алисы. Мысли в голову лезли... Разные. Хорошие и не очень. О жизни, как говорится, такой не простой... И без того не простой, а тут ещё горцы, барон-сосед с его предложением...

Думал, думал... Где-то через час со стороны тракта послышались глухие звуки взрывов. Угу... Рыжик начала 'работу'. Побумкало немного ближе к замку, потом взрывы стали слышны лучше. И с другого направления.

Ага. Это она уже 'наших' горцев обрабатывает...

Наконец прибежал вестовой с докладом о том, что госпожа ал Торн с боевого задания вернулась. Ну что ж... Пора выслушивать очередной доклад.

Только уселся на своё место во главе стола, в шатёр ввалилась ведьмочка. Довольная! Вижу, всё прошло хорошо. Но интересны подробности.

А подробности оказались следующие: Добравшись до замка, Алиса отдала мой пакет, подождала, пока отцы-командиры в лице Хрофта и зи Крейна напишут ответ, забрала запечатанный конверт и бомбы, и полетела искать горцев. Искать долго не пришлось. Как оказалось, после нападения с дельтапланов они даже не догадались затушить костры! Страна непуганых идиотов! Скинув, как и было приказано, три бомбы на стоянку ашгов неподалёку от замка, Алиса пролетела вдоль тракта, пока снова не увидела костры. Да. На второй стоянке их тоже.не затушили.

Тут уж ведьмочка разошлась... Сбросила оставшиеся бомбы, и принялась поливать цели магией. Навеселившись от души, вернулась на базу. Сколько врагов перебила, точно сказать не могла. Ну, это и не особо важно. Тут важнее психологический эффект.

Думаю, горцы пока что так и не поняли, что были атакованы с неба. Дельтапланы и ведьмы летают бесшумно. В тёмном безлунном небе летунов не видно даже без магической маскировки. Тем более, что дельтапланы по окрашены в чёрный цвет.

М-дя... Страшное оружие. 'Чёрный дельтаплан'. И ведьма на помеле. Кто бы мог подумать.

Но больше всего меня сейчас интересовали потери врага. Понятно, что Алисины подсчёты были весьма приблизительны, но вышло, что я своими минами горцев если не переполовинил, то уж на треть точно подсократил. Это хорошо. Кроме того, как оказалось, замок блокирует лишь третья часть от оставшихся в живых врагов. Остальные — здесь, неподалёку. Собираются отбивать обоз.

Понятное дело. Замок они, скорее всего, штурмовать и не собирались, а вот потерять 'честно награбленное'... Это серьёзный удар. Как по благосостоянию, так и по престижу среди соседних племён. Думаю, их походный вождь сейчас в бешенстве.

Узнав всё, что хотел, отправил Рыжика спать. На этот раз — надолго. На остаток ночи и, по крайней мере, первую половину завтрашнего дня для неё задач больше нет.

Прочитал послание из замка. В принципе, ничего особо нового. Всё это я уже знаю из сообщения, полученного по 'оптическому телеграфу'. Боестолконвения там пока ограничились тем, что с полсотни ашгов подскакали к внешнему оборонительному рубежу почти на расстояние выстрела из лука, и были переполовинены залпом из арбалетов. Причём дальнобойные станковые арбалеты в дело ещё не вступали. Это должен быть сюрприз для врага. Молчали и винтовки.

Ну что ж... Посмотрим. Я бы на месте горцев попробовал в темноте незаметно подобраться поближе, и, как минимум, поджечь зажигательными стрелами предместье.

Надеюсь, этой ночью им не до того. Да и Алиса никаких опасных передвижений не заметила...

Вот так сидел... Думал... И к утру таки надумал. А по результатам надуманного подкорректировал свои военные планы.

Утро озадачило меня тишиной. Нет, здешние сражения, если не применять магию, и так тихие по сравнению с земными. Стрелы, мечи, копья... Самые громкие звуки — это боевые кличи и крики боли.

Но сегодня что-то всё было совсем тихо. Отправил вестового к ал Вейссу узнать, что у него там... Получил ответ, что всё спокойно. Группа конников блокирует выход из нашего 'убежища', но на расстояние арбалетного выстрела не приближается.

Так в чём же дело?! С трудом дотерпел до обеда, когда наконец-то проснулась Алиса. Разбудил бы раньше, но сейчас она мне нужна свежей и отдохнувшей. И с восстановленными магическими силами.

Подождав, пока ведьмочка набьёт желудок и за обед, и за пропущенный завтрак, отправил её на разведку. Слетала, вернулась. Оказалось, горцы готовятся к тризне по погибшим. Народу вчера полегло много, увезти тела нет возможности, так что проводы к Богам убитых соплеменников будут проведены прямо на месте. Сейчас складывается огромный погребальный костёр, а убитых вчера лошадей свежуют. Быть им сегодня ночью закуской к вину, выпитому на поминках...

Понятно. У нас тоже есть потери. Меньше, чем у горцев, на порядок меньше... Две Девятки в общей сложности. Убитых тоже надо бы сжечь, но никаких массовых церемоний по этому поводу я проводить не собираюсь. Погибшие в основном — наёмники, а у наёмников это не принято.

Не успела Алиса отчитаться о результатах разведки, как прибыл гонец от ал Вейсса. С сообщением, что горцы прислали парламентера. Предлагают перемирие до завтрашнего утра. Я подумал, и ответил согласием. Небольшая передышка нам не помешает. Как раз успеем получше укрепиться, и вообще... Да, именно. И вообще...

Отправил гонца обратно с ответом, а сам остался в раздумьях: нарушать данное мной слово, или нет? Оно с одной стороны как-бы, да — бесчестно, но, можно подумать, ашги сильно заморачивались вопросами чести, когда с помощью предательства захватили замок барона ди Экрен. На войне все средства хороши.

Прикидывал, в общем, и так, и эдак... И в конце концов решил, что всё-таки будет полезнее в этот раз своё слово сдержать.

Причём намного полезнее. Во-первых...

— А можно полетать? — прервала мои размышления всё ещё находящаяся рядом Алиса.

— В смысле? — удивился я.

— Ну, на этом... Чёрном, треугольном... Дельтаплан, или как его...

Я тяжело вздохнул. Помела ей мало, что ли?

— Полетать можно. Но не сейчас. Сначала надо научиться. Это сложно. При обучении уже три человека разбились насмерть.

Говорить о том, что два уголовника-испытателя разбились, испытывая экспериментальные прототипы, а сейчас конструкция более-менее отработана, я не стал. Как и о том, что третий потерпевший — из егерей, разбился не насмерть. Хотя покалечился сильно. Вообще: вроде простая штука — дельтаплан. Несколько палок, несколько тросов, да кусок парусины. Уж не автомат Калашникова. Однако промучился я с ним долго. Потому что на Земле я эту дельтапланы не собирал — только летал несколько раз. Друг затянул — он этим делом увлекался. А я — так... То тут, то там... То прыжки с парашютом, то дайвинг. То пейнтбол, то полёты на дельтаплане. Всё попробовал, ни в чём не достиг высот...

Вот и пришлось по памяти восстанавливать конструкцию. А в памяти всё только приблизительно. Потому и вышло: то там отломается, то там оторвётся... Пока добился более-менее приемлемого результата — двоих испытателей угробил. В принципе, их особо и не жалко. Уголовники. Я этих негодяев только из расчёта использовать в качестве подопытных кроликов и не казнил сразу, как ознакомился с их 'подвигами'. Так что — ну и фиг с ними...

Вообще, дельтапланы я задумывал, как разведывательные аппараты именно для гор. Где есть откуда спрыгнуть, и где порядок с восходящими потоками. Мысль о переквалификации разведчиков в лёгкие бомбардировщики возникла позже. С этим делом тоже пришлось помучиться. Попробуй организовать сброс бомб на аппарате, в котором чуть не каждое движение пилота приводит к изменению курса.

Пришлось изобретать хитрую систему, в котором чеки, на которых подвешивались бомбочки размером всего лишь чуть больше гранаты, пилот выдёргивал... Зубами. То есть, конечно, дёргал он не за чеку, а за наконечник тросика, который уже тянул чеку. Та освобождала бомбочку, которая, в свою очередь, летела вниз, но при этом всё ещё была связана с дельтапланом проволокой. Когда бомбочка отлетала на расстояние около метра, проволочка выдёргивала вторую чеку — предохранителя. Ну а дальше уже следовал свободный полёт и взрыв. В общем, система хитрая, но малоэффективная. Тремя-четырьмя гранатами противника можно было разве что напугать.

Что мои летуны прошедшей ночью и сделали.

Да, это я отвлёкся...

— Кроме того, для взлёта нужен крутой холм с площадкой для разбега, — сообщил я Рыжику ещё одно препятствие для немедленного вылета. Так что... — я развёл руками, про себя улыбаясь. Вроде получилось объяснить.

— А если для разбега использовать моё помело?

Вопрос Алисы поставил меня в тупик. В принципе, есть мотодельтапланы... Почему бы в мире, где летают на мётлах, не быть метлодельтаплану?

— Надо считать, испытывать... — подумав, ответил я. Вот так сразу, скорее всего, не получится. Можно дров наломать. И аппарат угробим, и тебя. А ты сейчас нужна живой и здоровой. Кстати, если тебе так хочется полетать — полетаешь. Вот тебе задание...

Получив задачу, погрустневшая ведьмочка ушла. Ну да. Я её понимаю. Работать грузовиком и почтальоном — это не верх мечтаний молодой девушки. Но есть такое слово — 'надо'!

Я решил, пока суд да дело, перевезти часть богатств барона ди Экрен переместить в замок, под надёжную охрану. Кроме того, мало ли... Вдруг всё это отдавать придётся. Тогда можно будет часть, заныканную в замке, утаить. 'Что отбили, то отбили. Чего нет — то осталось у горцев. Ищите там'.

Алисина метла, как я ей вчера и сказал, была после моего прилёта сюда модернизирована для перевозки дополнительных тяжестей. К ней попросту прикрепили тот самый 'пятак' от будущего лифта, на котором я эвакуировался с места боя у тракта. 'Пятак' закрепили на помеле так, что он оказался прямо перед Алисой, по типу небольшого круглого столика. На который можно положить хоть гранаты, хоть ящик с ценностями.

Издалека мне теперь казалось, что девушка летит не на метле, а на ручном пулемёте с дисковым магазином. Интересная, кстати, идея...

Помимо перевозки ценностей, ведьмочка таскала туда-сюда и письма. Мои в замок. И из замка — мне. Надеюсь, эта оживлённая переписка принесёт свои плоды.

Ибо войну надо срочно заканчивать. Если она затянется, мои новые планы могут и не сбыться. Да и просто жрать нечего на этой лысой горе. Достаточное количество припасов, чтобы прокормить такую кучу народа, включая пленных и как-бы освобождённых, сюда не завезли. Не успели. Так что пленных уже держат впроголодь, а пайку людям барона ди Экрен придётся урезать через пару дней. Ибо в отбитом у ашгов обозе провианта почти не было. Очевидно, еды им дома хватает и так, потому они запаслись продуктами только на дорогу.

В общем, на горизонте замаячил призрак голода... А где голод — там и голодные бунты... Короче — надо побыстрее побеждать.

Легко сказать... Как победить всё ещё втрое превосходящих количеством моих ребят горцев? Особенно, если учесть, что в моей 'армии' большинство составляет 'мотопехота', а у них — конные стрелки. То есть гоняться я за ними не могу. Плясать приходится от обороны.