Прода Кмн

— Шантисс, — я замялся, не зная, что сказать, а наставник уже ушел к своим, — принимай в командование?

— Добро пожаловать в полк, Лас, — полковница выглядела усталой, поэтому широкой улыбки не получилось, — к сожалению, вчера мы лишились Талура, поэтому ты временно назначаешься магом второй сотни, — Шантисс махнула рукой в сторону одной из девушек, — сотница Кертен, найди ее, она объяснит задачу, а мне нужно идти.

— Понял, — я кивнул и пошел искать среди суетившихся девушек ту, у которой герб на груди был серебряный, а не бронзовый.

К счастью, полк шел не первым, как вчера, когда потерял половину мечей, а третьим, так что у меня появлялся шанс выжить. В связи с малой величиной крепости, генерал-командующий решила бить всеми силами в одну точку, иначе у противника было бы преимущество в маневренности подразделений. Моя задача была крайне просто — поддерживать щиты над сотней и, по мере сил и возможностей, атаковать противника.

Армия без проблем вошла в тоннель, взятый под контроль еще вчера, но выходить не спешила. К сожалению, дроу несколько модернизировали защиту центрального района за прошедшие столетия, и, если маги вчера убрали ловушки внутри породы на подходах к крепости, то убрать стены, начинавшиеся буквально в пятидесяти метрах от выхода, они пока не пытались. Поэтому я с любопытством наблюдал за работай пятерки магов Земли во главе со знаменитым архимагистром Джираллом. Интересно, что они затевают? Несмотря на расстояние в триста метров, что разделяло нас, я прекрасно видел огромную печать длиной в сотню метров, явно заготовленную заранее.

Судя по выдвинувшимся вперед бородачам со своими катапультами на колесиках, темные задумали расширить тоннель и заодно дать высоту для полета горящим ядрам низкоросликов. Но как?

Я растянул Око Видящего в поддержку собственным глазам, но все равно чуть не пропустил момент активации. Не запел горн, не раздалось командных криков, просто круг в одно мгновение активизировался и толкнул плетение вперед — на все мощнейшие Щиты города.

—

* * *

*, — выдохнул я пораженно.

Вы когда-нибудь видели, как пласт земли метров восемьдесят в длину и пятнадцать в высоту пулей вылетает из породы и таранным ударом несется вперед? Вот и я не видел, а это, оказывается, вполне возможно, если за дело берутся пять архимагистров, которые в эту секунду укрепляли кровлю заклинаниями, чтобы та не рухнула на головы засуетившимся гномам.

Но и дроу оказались высоте. Щит оказался не столь банален, как предыдущий, его конструкция позволяла концентрировать энергию в любой точке плетения, чтобы отражать концентрированные атаки. Вот и сейчас, дроу поставили заслон, и тонны земли бессильно брызнули в стороны, столкнувшись с материализовавшейся в физическом плане преградой. Хм, я бы убрал пыль на месте дроу, иначе их лучники станут менее эффективными — конечно, наша масса столь плотна, что не попасть сложно, но без хорошего обзора много не навоюешь, а я был уверен, что у генерал-командующего Халлис, дочери второй ветви, спрятана в рукаве пара-тройка тузов.

Пятерка проделала тот же трюк и с тем же результатом с противоположной стороной тоннеля, и армия получила прекрасный плацдарм для построения перед штурмом — всяко лучше прежнего. Правда, половина оказалась занята гномами, но тут уже ничего не поделаешь. Увлеченный работой Земляных, я пропустил момент начала классического противостояния — доселе прощупывающие друг друга стороны, начали обрушивать друг на друга первые мощнейшие плетения, но пока успевали развеять их быстрее, чем те доберутся до щитов. Когда пойдет основная сеча, всем станет не до столь тонких операций, будут принимать, что называется "на грудь" и бить с "размахом".

Я невольно потер заколовшие виски — слишком много энергии было растворено в воздухе — непривычно для моего неокрепшего и пока слабого организма.

— Готовность, — прокричала сотница.

Гномы закончили настройку катапульт, и начали планомерно закидывать десятиметровые стены рунными камнями, вдавливающими пластичный Щит даже в моменты почти полной концентрации. Дааа, долго так дроу не протянут, если чего-нибудь не придумают. Или берегут сюрпризы на потом, когда мы подойдем ко второй линии стен? Целенаправленно позволяют нам раскрыться?

Было ясно, что первой линии долго не продержаться, но ровнять ее с землей было пустой тратой манны, которую маги восстанавливали бы непростительно долго, к тому времени дроу пару армий могут подтянуть, не то, что половину. Поэтому, как только гномы при помощи эльфийских Таранов промяли стену в нескольких местах, проделав дыры шириной в пять метров каждая, я не удивился сигналу к наступлению.

Вперед выдвинулись и круги, растягивая защиту над войском. Задник прикрывали тоннель и гномов, передние обеспечивали защиту подступающим — все логично, но, к сожалению, уменьшает общую концентрацию Щитов, чем и пользовались чернокнижники дроу, умело находя бреши в сочленениях. Один из магических снарядов пробил дыру всего в тридцати метрах от нашего полка, испепелив во вспышке Тьмы с полсотни симпатичных девушек, и у меня зашевелились волосы в самых неожиданных местах от осознания того, что выставить достойную защиту против таких плетений, я не смогу.

Два Тарана первого круга, оказавшегося под городским щитом, ударили в образовавшиеся в стенах дыры, расчищая путь подошедшим полкам, и мы узкой лентой начали ввинчиваться в крепость, осыпаемые градом стрел, кипящим маслом и заклинаниями. В воздухе стоял непередаваемый словами смрад, но я предпочел сконцентрироваться на легкой воздушной сфере против стрел, анти-магической сфере и, в особенности, на персональной защите, избрав кокон Торрайна, наиболее подходивший против площадных заклинаний Тьмы. Зажав по трем листкам с готовыми печатями, я молчаливо полез в дыру, находящуюся на высоте колена над землей, вслед за воинственно кричащими эльфийками, и, спустя пару мгновений, окунулся в котел кровавого месива, по недоразумению называемого сражением.

Дроу, не будь дураками, выставили вперед копейщиков, и первые ряды погибли, насаженные на длинные пики, даже не успев понять, что произошло. Идти вперед мне решительно не хотелось, но сзади напирала масса, и я, со вздохом, спрыгнул на каменные плиты площади и вжался в стену, наблюдая, как десятки дроу и эльфов погибают за считанные секунды. Пока из стены не вылезли две пятерки боевых магов, вплотную занявшихся дроу на стенах, поливавших нас как физическими, так и магическими атаками, дела у эльфов шли туго — разрозненные сотенные маги не могли оказать достойного сопротивления врагу, занявшему все возможные позиции и методично расстреливающему свой арсенал.

Мой щит дважды слетал, и, кажется, половины полка уже не существовало, но я продолжал вкачивать в простенькую, но универсальную сферу, энергию из накопителя, не тратя пока личный запас. Пятой точкой почуяв неладное, я отскочил в сторону, пропуская поток кипящего масла — черт, опять защита развеялась. Голова раскалывалась от концентрации магических потоков, а сражение, то распадающееся в отдельные дуэли, то стенка на стенку, продолжалось. Запах крови стоял такой сильный, что начинало мутить, а под ноги я старался не смотреть, в очередной раз чуть не падая от чего-то скользкого.

— Вперед! — ревела в пяти метрах сотница, и мы упорно двигались к домам.

Воздух прочертили три ядра, оставляя за собой едва заметные дорожки дыма, и врезались в здания слева, от чего те взорвались десятками крупных, горящих осколков. Одна из глыб даже долетела до нас, но я вовремя подхватил ее воздушным потоком и отбросил на дроу. Хорошо, что сражавшиеся внизу маги были схожего со мной уровня — такие же слабаки-одиночки, основной целью которых было прикрытие полков.

Внутрь крепости проникло уже не менее четырех кругов, и я, улучив момент, заметил, как дроу отступают со стен, стремясь сохранить побольше сил и перебросить их назад к своим. К сожалению, отчасти им это удавалось — благодаря хорошо продуманной системе мостиков над землей, по которым они и перемещались над сражением. Периодически, то один, то другой мостик вспыхивали усилиями наших магов, но мало.

Пространство передо мной расчистилось, и я понял, что слишком много смотрел по сторонам, не обращая внимания на то, что творится перед носом, и сам не заметил, как стал первой линией. В купол ударило два черных Копья, заставившие меня отступить, а на меня прыгнул худой, но что-то дико орущий дроу.

— Светозарный, — выдохнул я, призывая на помощь бога, и активизировал первую печать.

Воздух разошелся волной, сметая и первого воина, и стоявший за ним десяток. Не останавливаясь, я кинул вперед листочек, подгоняя его ветром, и над начавшими подниматься дроу разорвался энергетический шар, выпускающий десятки маленьких молний в небольшом радиусе вокруг себя. На этом я решил, что достаточно погеройствовал, и благоразумно пропустил вперед следующих смертниц, снимая общую магическую и физическую защиты, оставив только личную. Зачем тратить манну, если рядом показалась боевая... тройка. Подхватив пару залитых кровью щитов, по одному в каждую руку, я аккуратно отступил назад, на расчищенную войсками площадь, которую уже не поливали ни магическим огнем, ни огнем из катапульт.

Вжавшись в переулок между домами, я внимательно осмотрел место гибели двух магов, но фона от магических накопителей не было, значит, их уже сняли пробежавшие мимо коллеги. В раскрытые ворота вступала основная часть армии и гномы, тащившие свои машины. Вот-вот грозил начаться второй раунд штурма — в полукилометре от площади возносились на десятиметровую высоту внутренние стены донжона, за которыми прятался военный квартал и сам замок.

Земля под ногами внезапно дрогнула, а мгновением позже ушей достиг звук взрыва и рев пламени. Забыв о безопасности, я взмыл на крышу дома и уставился на два горящих здания, чьи обломки наверняка передавили немало клинков Нар-Шисса. Интересно, чем они их бахнули? Метрах в ста впереди завязалась дуэль двух кругов, сопровождавшаяся привычными спецэффектами в виде большого количества смертей и разрушений всего, что находилось рядом, и я поспешил помочь условным своим в борьбе с условными чужими, на ходу роясь в кармашках.

Стандартные печати тут не помогут, поэтому я достал три особенно аккуратно заготовленных листка, рисунки были выполнены на специальном папирусе, да к тому же собственной кровью. Мимо несколько раз просвистели болты и даже два Копья, поэтому я спрыгнул не на крышу следующего здания, а в окно второго этажа, благоразумно выбив стекло Воздушным Кулаком.

Прокатившись по мягкому ковру, я чуть не словил мечом коварного хозяина по голове, но личная защита не спасовала и остановила клинок в сантиметрах от лица. Еще один простенький Кулак, и владелец меча отправляется в стену под крики двух женщин. Дроу. Я распрямился и отряхнулся, разглядывая прижавшееся к стене семейство.

— Что ж вы забыли в этом городе? — меня давно беспокоил вопрос, почему местные жители не покинули его перед штурмом. Точнее, часть из них — более половины домов все же пустовало.

— Aes ti ranga! — мужчина выставил вперед меч, наконечник которого немного дрожал.

— Сдались вы мне, — я пожал плечами, вспомнив планы армейцев по отношению к местным, — и вообще, мне некогда!

Я махнул семейству рукой на прощание и побежал дальше, прыгнув в окно следующего здания. На четвертом я остановился — его окна как раз выходили на небольшую площадь, на которой некогда стоял фонтан, а сейчас происходило мини-светопреставление. Бой шел с переменным успехом, собрав вокруг себя несколько спутников — сотенных магов навроде меня, но они, в основном, соревновались друг с другом. Встревать в разборку мелочевки мне не хотелось, хоть с ними я как раз мог поспорить в силе и умениях, когда Щит круга даже не заметит моих комариных укусов. Но я не зря немного сумасшедший, это позволяет мне смотреть на проблемы под другим углом.

Определившись с выбором, я засунул два листочка обратно, и сконцентрировался на несимметричной печати. Кончики пальцев знакомо онемели, когда я вдохнул жизнь в рисунок. Почувствовали. Разумеется, они ведь архимаги и магистры, было бы странно, если бы они не заметили потуг недоделанного мастера. Сфера немного уплотнилась с моей стороны, что изрядно мне польстило, но целью была отнюдь не она. К сожалению для дроу, поняли они это уже слишком поздно. Конусообразный смерч вырвался из плетения, сметая треть стены на своем пути, и ввинчиваясь в каменные плиты в пяти метрах от дроу.

— Дави! — азартно закричал я, выкручивая ураган вниз и вперед, — ахахаха!

Пара магов аж взлетела в воздух от вспучившихся у них под ногами плит, другие попадали, и только один остался твердо стоять на ногах, несмотря на то, что голова его была теперь ближе к земле, чем ноги. Но круга уже не существовало, а разобъединенные и потерявшие концентрацию маги не столь эффективны. Эльфы оценили преподнесенный мной подарок, и площадь за фонтаном взорвалась энергией Смерти и, как ни странно, Воды. Без опаски, я спрыгнул вниз с видом победителя и гордо посмотреть на пять искореженных трупов. Стоп. А чего это я бездействую? Иссушенный труп главаря круга как раз находился в десятке метров от меня, и я поспешил к не иначе как архимастеру, на ходу доставая нож. Следовало возместить свои энергетические резервы — мой камешек-то только что сдох, а собственные силы еще пригодятся, эта бойня была далека от завершения.

Пока маги гоняли оставшихся в живых "сотников" дроу, я вытащил из нагрудного кармана накидки пустой накопитель на пять карат изумруда и еще один такой же из внутреннего кармана — оба были похожи на мой, кстати, алмазный, и только в одном еще теплилось энергии на четверть. Но мое внимание приковал другой элемент экипировки неизвестного мага, а именно кольцо на указательном пальце. Тонкая серебряная печатка длиною в полфаланги надежно крепила четырьмя лапками вытянутый овалом рубин. Ручная работа. Точнее, индивидуальный заказ, это точно. На глазок — карат десять, и надписи на ободке не простые, а рунные. Меня тряхнуло от попадания в защиту Молнии, и я вспомнил, что нахожусь не в магазине, а посреди сражения.

Рисковать ради пустого накопителя я не стал, срезав палец с печаткой и сунув их в карман на поясе — разберусь с возможными ловушками позже, получать сейчас заряд отравленной иглы мне не хотелось. Впрочем, я в целом был против внесения ядов и прочей заразы в свой организм, но особенно на поле боя и без присмотра врача.

— Нашел что-то, парень? — раздался сзади усталый голос.

Поблизости больше не магичили, поэтому я спокойно поднялся, зажав в руке два стандартных накопителя так, чтобы их было видно.

— К сожалению, сейчас мне это вряд ли поможет, — я покачал головой, всматриваясь в лица магов.

— Хм, я-то думал, что мне показалось, но ты и впрямь человек, — хмыкнул архимаг, — Терьен ап Зайн.

— Николас Безымянный, — я пожал руку лидеру круга, оставив в ней накопители.

Мгновенно их опустошив, эльф хмыкнул и положил горошины во внутренний карман.