Враги, герои и новый мир

— Эх, приятель, — криво усмехнулся Лэнс. — Тебе бы воробьиную лапку на шею!

— Как можно, добрый сэр! — вытаращил глаза юный монах. — Оторвать лапку у безобидной, да к тому же полезной птички?

— Проехали, — отмахнулся Герой. — Ну что, Фредди? Командуй, я в твоем распоряжении!

* * *

На башнях Цитадели гарнизон готовил к бою катапульты и баллисты. Лорд Фрелерик снова надел доспехи, в этот раз — боевые. Лэнс ограничился шлемом и кольчугой, а потом еще раз ненадолго забежал в кабинет и достал из Ящика несколько сумок с противогазами.

— Чем черт не шутит, — развел он руками в ответ на недоуменный взгляд Фредерика. — Вдруг тварюга все же ядовитая. Эх, жаль, не знаю, как устроена базука... Не оправдал я твоих ожиданий, да?

— Во-первых, — строго ответил лорд Фредерик. — На сколько я знаю, ты прекрасно справлялся с самыми разными миссиями и без барахла из Ящика. А во-вторых... поживем — увидим.

Они поднялись на башню. Лэнс оглядел окрестности о ткнул пальцем прямо перед собой:

— А это что там за воронки под стеной? На крепость недавно нападали?

Владыка Цитадели поморщился:

— Неподходящее время. неподходящее место для подобных вопросов... В двух словах: кое-что из моей сокровищницы — не золото и самоцветы — другое, ты понял о чем речь? так вот многое со временем либо выдохлось, либо.. сломалось, что ли. Чертова поющая арфа, которой я хотел развлечь гостей на пиру, чуть не задушила Эрика и Дерика! — Фредерик кивнул через плечо.

— Кого? — не понял Лэнс. Оглянулся — позади вытянулись по струнке Тупые Охранники.

— У балбесов есть имена? — удивился Герой. — Вот уж не знал.

— Ты не спрашивал, — пожал плечами Фредерик. — И нечего так ухмыляться. Обычное дело: мой папаша во всю пользовался правом первой ночи, а их мать была сентиментальной дурой. Что же до воронок — на этом пустыре брат Ветла проверял некоторые... гм-м... артефакты. Часть экспериментов закончилась взрывами. Мне кажется, мир постепенно отторгает все задумки Создателя, без которых можно прожить. Ящик пока стабилен, но надолго ли?..

— Летит!!! — разнеслось по Цитадели.

— Мину-у-уточку... — задумчиво протянул Герой.

— Ты это мне, или дракону?! — впервые в голосе лорда Фредерика звучало неприкрытое раздражение. Герой этого не услышал. Он мчался вниз по ступеням, таща за собой брата Ветлу.

* * *

Угольно-черный дракон кружил над крепостью, легко уворачиваясь от стрел и снарядов. Вот он заложил изящный вираж и понесся прямо к башне, где, стиснув зубы и обнажив меч, стоял владыка Цитадели...

— Па-аберегись! — на башню выскочил сэр Лэнс и швырнул в ковш катапульты все, что держал в охапке. — А теперь — пли!!! Или что там у вас говорят?

Дракон в очередной раз увернулся от камня, попав под дождь из мусора, прилагавшегося к снаряду в довесок. Раздались хлопки приглушенных взрывов. Шкуру дракона запятнала разноцветная жижа, которая начала дымиться. Дымы получились самых веселеньких расцветок, вот только дракону, похоже, весело не было ничуть. Чудовище взревело, завертелось в воздухе, словно обезумев, ушло в пике и рухнуло на землю.

Несколько ударов сердца над Цитаделью висела практически полная тишина, а потом по крепости разнеслось дружное "Ура-а-а!"

— Что это было? — чуть дрогнувшим голосом спросил владыка Цитадели.

— В основном — каша! — сияя радостной ухмылкой, сообщил Герой.

— Волшебный горшочек, милорд, — пояснил брат Ветла. — точнее, бывший горшочек. А еще — путеводные клубочки, безнадежно запутанные — пять штук, топор-самосек без топорища — одна штука, дудочки чарующие, треснувшие — три штуки и шапки-невидимки — полторы штуки.

— Полторы, — устало пповторил лорд Фредерик.

— Поела волшебная моль, милорд, — развел руками брат Ветла. — Могу я отнести назад магический кристалл? Он еще работает, если по нему время от времени стучать, только цвета пропадают.

— А куда девался дракон? — спросил то ли Эрик, то ли Дерик.

* * *

— Дохлая! — потыкал в тело веткой Эрик.

— Не-а, не дохлая — дышит! Наверное, спит, — предположил Дерик.

— Как-то это все подозрительно... — покачал головой Лэнс.

— Вполне вероятно, бедная девушка находилась под заклятьем злого колдуна, — заявил лорд Фредерик. — Бесчеловечно было бы не помочь ей в такой ситуации. Вы, — кивнул он Охранникам. — Быстро — носилки и одеяла. Брат Ветла, — обернулся Фредерик к секретарю. — Осмотрите ее и окажите помощь, если нужно.

— Бедная девушка, или о-о-очень привлекательная девушка? — протянул, ни к кому конкретно не обращаясь, Герой.

— не понимаю, о чем ты! — бросил в ответ владыка Цитадели. — Итак, брат Ветла?

— Я не нашел никаких ран, но разве можно говорить наверняка, если речь идет о неисправных волшебных предметах? — развел руками юный монах. — Она без сознания. Может очнуться в любую минуту, или... кто знает? Бывало, люди приходили в себя спустя годы...

— То что нужно! — радостно воскликнул Герой. — Положишь ее в уголке, Фредди, прикроешь рогожкой от пыли, и пусть лежит. А на случай, если очнется, держи поблизости какую-нибудь магическую хреновину и сразу лупи по голове! Стоп! — вскинул он руки, не давая Фредерику возразить. — Даже не начинай. Мне она не нравится. Если я говорю, что здесь что-то не так, поверь — так оно и есть!

— Какого черта?.. — раздался с носилок еле слышный голос.

— Ну, началось! — всплеснул руками Герой. — Дайте, я ее вырублю!

— Где я? — простонала девушка, подняла голову, вытаращила глаза на Лэнса, обернулась, увидала лорда Фредерика, взвизгнула и свалилась с носилок.

— Спорю на золотой, сейчас она попросит зеркало, — пробормотал Герой. — Фредди, нет! Брось это! Я серьезно!

Владыка Цитадели не стал его слушать — он подхватил девушку на руки и ушел.

* * *

Лэнс явился в кабинет Фредерика в тот момент, когда его друг доставал из Ящика алое бархатное платье с пышными рукавами. Владыка Цитадели был так сосредоточен, что Герою невольно захотелось сделать какую-нибудь пакость: крикнуть "Бу!" или уронить что-то с грохотом на пол. Мощным усилием воли Лэнс сдержался и просто громко кашлянул. Потом еще пару раз кашлянул. Потом обошел вокруг стола и уставился поверх Ящика на своего друга:

— Фредди, эта тварь только что пыталась нас всех угробить. Теперь ты с ней нянчишься. Либо она все-таки тебя отравила, либо я чего-то не понимаю!

— Может быть... — пробормотал лорд Фредерик и достал из Ящика черные шелковые туфельки.

— Фредди, ты точно спятил. Дай этой девке пару золотых, если уж тебе ее так жаль, и путь проваливает!

В кабинет чинно вплыла дама-сенешаль.

— Гильда, отнесите одежду леди Ядвиге, — велел лорд Фредерик.

— Опаньки! У бывшей крокодилихи, оказывается, есть имя! А знаешь, хватит! Больше я тебя предупреждать не буду. И вообще — мне давно пора в путь: миссию здесь я выполнил, запаса бритвенных станков, контактных линз и средства от москитов мне хватит надолго... Я сваливаю! Мир нуждается в Герое!

— Не сомневаюсь, друг мой. Герой нужен всегда, — кивнул владыка Цитадели, опустился в кресло и рассеянно побарабанил пальцами по краю стола:

— Но, может быть, тебя заинтересует история девы-дракона? Потом запишешь, у тебя это отлично получается. Когда-нибудь твои заметки будет читать весь мир.

Лэнс хотел сказать что-нибудь колкое по поводу никчемной лести, но тут в кабинет вошла бывшая драконица. Лорд Фредерик встал, чтобы приветствовать гостью.

Девушка была еще очень бледна, но держалась неплохо. Служанки вымыли ее длинные черные волосы и заплели в косы. Алое платье оказалось ей в пору и выгодно подчеркивало изящную фигурку с высокой грудью. "Фредди разбирается в женской моде? Вот так новость!" — хмыкнул Лэнс. Девица оказалась очень хороша собой, спорить с этим было бессмысленно. Но ощущение, что в бывшей драконице есть что-то неправильное, не оставляло Героя.

— Привет, ребята! — помахала девушка Лэнсу и Фредерику.

На краю сознания Героя зазвенел тревожный звоночек.

— Хай! — небрежно бросил Герой.

Лорд Фредерик покосился на Лэнса, и церемонно склонил голову:

— Еще раз добро пожаловать в Серую Цитадель, леди Ядвига, и позвольте представить моего друга — сэра Лэнса Отважного.

Девушка посмотрела на Лэнса, хихикнула и плюхнулась в ближайшее кресло. Лорд Фредерик сел напротив.

— Не пойму, вы — фанаты ролевок, или просто деньги девать некуда? И поделитесь кто-нибудь мобильником — я свой посеяла.

Тревожный звоночек сменила противотуманная сирена.

Лорд Фредерик выглядел слегка озадаченным.

— Позволь мне, дружище, — кивнул Фредерику Лэнс. — Слушай, Ядвига... Кстати, это настоящее имя?

Девица снова захихикала:

— Ага! Предки-вредители в честь бабушки назвали! Но чур — не прикалываться! Я на уменьшительное "Яда" не откликаюсь, либо "Яся", либо никак.

— Окей... Яся, Спорим, ты не любишь Энию и Селин Дион?

— Буэ! — оттопырила пухлую губку Яся. — Нашел, что вспомнить! Стопудово не люблю. Леди Гага рулит!

Лорд Фредерик и сэр Лэнс переглянулись:

— У меня любопытная новость, Фредди, — невесело усмехнулся Герой.

— Боюсь, друг мой, — так же печально усмехнулся в ответ Фредерик. — Никакая это не новость. Подозрения появились в тот момент, — пояснил он. — Как мой секретарь упомянул вопрос про зеркало.

— Привет из прошлого. Новый Положительный Персонаж... — протянул Герой и скривился:

— Это она-то — положительный?

— Вот хамло! — возмутилась Яся. — Я, между прочим, здесь, и все слышу.

— Простите моего друга, миледи, — вздохнул лорд Фредерик. — Он просто немного устал.

— Я поняла! — вдруг захлопала в ладоши девушка. — Это реалити-шоу, да? Круто! По какому каналу покажут?

— Насчет реалити — это ты, Яся, права, как никогда, — Лэнс присел на краешек стола. — Мы с другом должны тебе кое-что рассказать...

Лорд Фредерик и сэр Лэнс рассказывали кое-что леди Ядвиге очень долго: непросто говорить с человеком, который сначала хихикает по любому поводу и без конца перебивает, потом пытается сбежать с криком "Выпустите меня! Психи ненормальные! Я не картон, у меня есть папа, мама и страничка на Фейсбуке!!!", потом бьется в истерике, а напоследок едва не выбрасывается в окно.

Когда разговор наконец завершился, Герою пришлось отправить слугу за сухой одеждой для их господина, а другого — вынести из кабинета хлам. На полу у стола громоздилась куча вещей, которые Лэнс вытаскивал из Ящика, доказывая Ядвиге существование магии: роликовые коньки соседствовали с моргенштерном, из деревянной кадушки выглядывала книга "Интернет для чайников"... Яся уже не рыдала на груди лорда Фредерика, но все еще цеплялась за него, затравленно озираясь, как до смерти напуганный ребенок.

— За одно это стоило избавиться от Создателя, — пробормотал Фредерик. Лэнс задумчиво потер подбородок:

— Ты был прав, ей лучше остаться тут. Присмотришь за ней, Фредди? Таким, как мы, надо держаться друг друга.

Владыка Серой Цитадели улыбнулся:

— Думаю, присматривать за Новым Положительным Персонажем будет непростым, но чертовски приятным занятием. А что собираешься делать ты, дружище?

— Я-то? — ухмыльнулся Герой. — У меня намечается неплохая миссия. Белокурая, одинокая, и летает на метле.