Пришлые. Красная Армия

— Длинная история, давайте расскажу вам чуть позже...

— С нетерпением буду ждать.

— И дайте мне какую-нибудь одежду... Не хочу привлекать лишнего внимания, расхаживая здесь голышом.

* * *

Д +4 после инцидента. Город Амурск. База Службы внешней разведки.

Место, куда поместили Алию, оказалось вполне гостеприимным, ей выделили отдельную комнату со всеми возможными удобствами. С электрическим освещением, кроватью, ванной комнатой и проведенной туда горячей и холодной водой. Кормили три раза в день.

На входе за железной дверью постоянно дежурил вооруженный охранник, никуда не выпускавший Алию. С одной стороны, похитившие ее люди, мало отличаются от геонцев: похожие быт, архитектура, машины, но в то же время чувствуется, что таинственные пришельцы ушли в развитии далеко вперед. Алия стала догадываться, где оказалась — в Сумеречном краю, известном с древнейших времен в качестве проклятой всеми богами земли. Небо на границе зоны отчуждения всегда затянуто серыми тучами, компасы перестают указывать верное направление, предметы порой теряют или увеличивают вес из-за изменений силы тяготения, часы то идут быстрее, то останавливаются, сам ход времени в этих местах нарушен. В воздухе постоянно наблюдаются светящиеся огни, а из земли бьют фонтаны огня. По крайней мере, так было раньше. Исследователи, мореплаватели, воздухоплаватели и прочие авантюристы, пытавшиеся забраться вглубь Сумеречного края, почти никогда не возвращались обратно. Редкие счастливчики рассказывали о странных и пугающих вещах: непонятных миражах, призраках, посетивших людей видениях, многие сходили с ума после таких встреч. Десятки научных экспедиций бесследно сгинули в Сумеречном краю, тем не менее, внятного объяснения о природе феномена до сих пор не найдено.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел человек, одетый в штаны и рубашку, покрытые зелеными, коричневыми, черными цветами. На фоне хрупкой Алии поджарый человек смотрелся гигантом. По внешности — типичный уроженец Тулона или Лотерома: Светлая кожа, русые волосы, широкий разрез глаз.

Незваный гость присел сел за стол, стоявший у окна, и жестом пригласил Алию присоединиться к нему. Перед собой пришелец положил какую-то пластину матового цвета, стоило на нее нажать пальцем, как ее передняя засветилась.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — учтиво произнес здоровяк на официальном языке тулонской республики, только тембр получился нечеловеческий, будто один голос наложили на другой. Да и движения губ не соответствовали произносимым словам. — Или вы предпочитаете вести беседу стоя?

За все два дня это первый раз, когда похитители завели с Алией диалог. Девушка присела на стул напротив дознавателя.

— Вы говорите на этом диалекте? — вновь спросил пришелец, глядя на растерявшуюся заложницу. — Не бойтесь, вам вреда не причинят.

— Да, это мой родной язык. Я говорю на нем детства.

— Очевидно, вас мучают вопросы насчет того, кто мы, откуда, что нам нужно. Я прав? — Алия неуверенно кивнула, пришелец продолжил монолог. — Вы интересуете нас не меньше, чем мы вас. Как только мы узнаем достаточно, вас отправят обратно домой... если захотите. Давайте начнем с простого. Назовите ваше полное имя.

Чужак вел себя с подчеркнутой вежливостью, стараясь втереться в доверие.

— Алия. Алия Эисим.

— А я Игорь. В ближайшие дни нам предстоят долгие разговоры.

— Расскажите о том, кем вы являетесь у себя на родине. Ваше социальное положение, образование, где работаете...

— Я работаю в Главном Республиканском Историческом Музее в качестве смотрителя, специализируюсь на языках. Занимаюсь переводами древних текстов. До получения этой работы я шесть лет отучилась в университете имени Губерауза в Гилнеасе... это столица Тулонской Республики.

Чужак несколько раз ткнул пальцем в светящуюся пластинку.

— Ваш социальный статус в обществе достаточно высок? — ненавязчиво уточнил собеседник. — Кто ваши родители? Есть ли семья?

— Мой социальный статус... — на Алию нахлынули грустные воспоминания о тяжелом детстве в бедняцких районах Гилнеаса. Как приходилось выживать с грязных вонючих трущобах, помогая матери прокормить двух младших братьев, умерших впоследствии вместе с ней. — Ниже, чем хотелось бы. Я выросла в нищете, отца у меня нет, он бросил мать, когда мне было два года. Помимо мамы я имела двух братьев, но они все умерли восемнадцать лет назад во время эпидемии оспы, осталась только я. В семь лет я попала в приют для сирот, там и находилась до шестнадцати лет. Потом три года работала уборщицей в больнице, копила деньги на учебу. В девятнадцать удалось поступить на исторический факультет, на втором курсе, благодаря достигнутым успехам, включили в число отличников, с которых не взымали плату за обучение... После университета получила работу в музее.

— Вижу, вы образованная девушка, и можете мне многое рассказать о вашем мире.

— Расскажу, но сначала ответьте мне. Откуда вы сами явились?

— А как вы думаете? — ответил пришелец вопросом на вопрос, указав на окно. — Взгляните на город за окном. Думаете, он появился за пару дней? Нет, все это было построено за много тысяч лет еще до того, как возникла нынешняя цивилизация... Мы — осколок прошлого, которое никогда не вернется обратно. Мы жили задолго до вас, но волей случая или кого-то еще, я не знаю, часть прежнего мира застыла на девять тысяч лет во времени.

На Алию снизошло озарение, заставившее подскочить со стула.

— Не может быть!

— Еще как может. В мире существуют и другие намного более невероятные вещи, поражающие воображение, вы и представить себе можете. Согласитесь работать с нами -узнаете много нового.

— А если нет?

— На нет и суда нет. Как я сказал, вы вольны выбирать, в случае отказа мы вернем вас обратно в целости и сохранности. Уверен вы будете жалеть потом, что ваше место занял кто-то другой... Мы застряли здесь навсегда, соответственно придется налаживать дипломатические отношения с государствами Геоны. Думаю, вы подойдете на роль нашего представителя.

Алия колебалась ответить сразу. Интуиция вопила о возможном подвохе в предложении чужестранца, натура исследователя требовала пойти на риск. Это ж сколько можно нового узнать! С ума сойти, судьба предоставила шанс, возможно, первой пообщаться с представителями працивилизации прошлого!

— Я расскажу все, что вас интересует.

— Перейдем к вопросу о Геоне. Поведайте мне о существующих государствах, их политическом устройстве, взаимоотношениях. Насколько мы уже сумели выяснить, на планете существуют два основных центра силы — Коалиция Объединенных Государств и Хигара, с которой вы воюете.

— Действительно, отношения с саи испокон веков складывались не лучшим образом. Сейчас ситуация грозит перерасти в очередную кровопролитную войну. — Подтвердила Алия. — Со множеством жертв, разрушений. В прошлый раз конфликт с Хиигарой семьдесят два года назад унес жизни тридцати миллионов.

— Похоже, он вспыхнул снова. Ровно три дня назад по всей ширине южной границы КОГ начались бои, саи форсировали реку... не знаю, как она называется.

— Докайя, — подсказала Алия.

— Саи форсировали реку Докайя, затем перешли к наступление на север. Похоже, конфликт спровоцировали мы, сами того не желая. Хигара решила, что на них напала КОГ, Коалиция тоже самое подумала на Хигару. И завертелось. В настоящий момент мы ведем бои одновременно с армиями двух разных военно-политических блоков. Мы заинтересованы в прекращении конфликта, вы можете ускорить данный процесс... Вижу, вы не сильно поражены этим фактом.

Алия пожала плечами:

— Всем и так давно было ясно — войны не избежать. На юге засухи, постоянные неурожаи, население Хигары страдает от голода и нехватки пресной воды, с полезными ископаемыми та же беда. Вот саи и задумали решить проблемы, напав на нас. Без угрозы с их стороны не было бы и Коалиции.

— Расскажите подробнее о сторонах конфликта, что они из себя представляют. Население, промышленный и экономический потенциал, политическое устройство. — А он точно дознаватель, решивший вытащить из Алии больше сведений. В любом случае хуже не будем ни кому, она же не владеет важными государственными секретами... — Любые важные на ваш взгляд детали, Алия.

— Начну с Коалиции Объединенных государств или сокращенно КОГ. Основана в 921 году, то есть двести тридцать пять лет назад. Сейчас у нас идет 1156 год Настоящей Эпохи, если что... В КОГ входит восемнадцать азийских и три мерианских страны.

— Мериана? Ну, с Азией или Ази, как вы ее зовете, понятно. Где находится Мериана?

— На востоке, между Бескрайним и Лантийским океанами. Мериана по большей части населена насекомоподобными жуками, называющими себя оррсум. Людьми обжиты лишь северные и наиболее благоприятные области Мерианы.

— Для какой цели изначально создавалась КОГ?

— Борьба с саи. Неофициально прозвали трутнями за их образ жизни, напоминающий улей насекомых. Менталитет, устройство хигарского общества в корне отличается от нашего. Если жители севера ценят личную свободу, здоровый индивидуализм, для саи эти понятия пустой звук. Одна особь ничего не значит, каждому отведено отдельное место в социуме и изменить что-либо он не в силах. В Хигаре установлена жесткая кастовая система, на самом верху пирамиды находится правящий совет из двадцати Иерофантов и их приближенные, эннолы, ниже стоят лхас, своеобразная элита — чиновники, ученые, инженеры, военная верхушка, на которых держится их общество. Ниже идут абихае, трутни, сами по себе они тупы и бесполезны, без управляющих лхас ничего не стоят. Абихае — наиболее многочисленный слой населения Хигары, используются в качестве черновой рабсилы либо расходного материала на фронте. Всегда идут в первых рядах атакующих. Абихае внешне выглядят как сущие монстры, впрочем, таковыми и являются... Если в лхас принадлежность к саи выдает лишь янтарный цвет глаз, абихае вы узнаете сразу по светлой коричневатой шкуре и щупальцевидным отросткам на спинах. Короче, они не люди.

Игорь, поводив пальцами по матовой пластинке, вывел на ее поверхности цветную фотографию человекоподобного существа с коричневой кожей, выпирающей грудной клеткой, втянутой назад передней брюшной стенкой. Самым уродливым у монстра было лицо — два впалых налитых кровью глаза, отсутствующие нос с ушами. Нижняя челюсть представлена двумя раздвигающимися в противоположные стороны отростками и набором щупалец во рту. Из спины существа торчит с десяток тонких отростков со стрекательными клетками внутри.

— Вот это ваш абихае?

— Точно он! Откуда у вас этот снимок?

— Еще в наше время сделан, когда эти твари только начинали появляться. За сорок лет так и не сумели всех истребить.

— Так какова же истинная причина их появления? — недоумевала Алия. — Наши ученые объясняют возникновение абихае и прочих подобных монстров естественной эволюцией. Будто когда-то из-за изменений климата человеческая раса разделилась на несколько не похожих друг на друга ветвей

— Чушь полнейшая. Это была инопланетная зараза, едва не истребившая нашу расу. Тех, кого вы зовете саи — изуродованные инфекцией люди, зараженные. Признаюсь, мы приятно удивлены, что на Земле... прошу прощения, Геоне остались нормальные люди.

— Игорь, вы не оговорились, когда упомянули инопланетную заразу?

— Нет, не оговорился. Алия, давайте вернемся к нашей основной теме, и пока не будем отвлекаться. Историю нашего прошлого у вас еще будет время изучить...

— А, да. На чем я остановилась?

— Вы рассказывали про касты саи.

— Точно... так вот, еще ниже абихае стоит каста шайум. Разум у них на уровне собаки, но физической силы и агрессии в избытке.

— Можете дать описание?

— Ростом с двух человек, весят как паромобиль, передвигаются подобно вымершим обезьянам на четырех конечностях. В основном. С ног до головы покрыты толстым роговым панцирем, говорят, даже пули не берут. Ходячий бронемобиль.. Помимо участия в войнах шайум используются на стройках — очень хорошо переносят тяжести.

— Оно? — Игорь чудесным образом заставил устройство показать изображение шайум.

— В принципе, да, только форма головы чуть-чуть различается.

— Сколько всего каст насчитывается у саи?

— Эннолы, каста высших иерархов и посвященных — раз, лхас — два, абихае — три, шайум — четыре. Есть еще пятая, название вылетело из головы... Не знаю, откуда берут начало их корни, но точно не от людей. Это гигантские паукообразные создания, живущие в подземных пещерах, саи приручили их много веков назад. Пятая каста особенная, о ней немного известно, тем не менее, она скорее держащийся особняком от остальных трутней союзник, нежели полноценный член хигарской орды.

— Многое изменилось за время нашего отсутствия... — пробормотал Игорь, но тут же продолжил допрос. — Можете сказать приблизительную численность населения Хигары и ее вооруженных сил?

— Неизвестно точно, многие из них обитают в подземных ульях. Я где-то читала, что численность всех саи может достигать пятисот миллионов особей. Для сравнения, во всей КОГ хорошо, если миллионов двести наберется людей и сидхе. Против десятимиллионной орды саи мы можем выставить в лучшем случае, армию на треть уступающую им.

— Хорошо, а какова численность населения Геоны? Миллиарда два?

— Нет, меньше. С сидхе и людьми один миллиард и триста миллионов где-то. Оррсум никто не пересчитывал.

— Кого больше, людей или сидхе? И какие отношения между нашей и их расой?

— В странах КОГ доля сидхе составляет от одной пятой до половины всех граждан. А отношения людей и сидхе вполне неплохие, мы спокойно живем бок о бок друг с другом на протяжении последних пяти веков... Есть, конечно, кучки фундаменталистов, радикалов, анархистов из числа обеих наших рас, твердящих о превосходстве одного вида над другим, но власти жестко реагируют на подобные выступления. Национализм давно вышел из моды.

— Мне ясно насчет востока Ази, где мы с вами находимся. Что с ее западными регионами? Какие государства, народы там проживают?

— На западе Ази? Да ничего интересного — дикая земля, которую вряд ли когда-нибудь освоят. Сплошные болота и непроходимые леса. Людей там живет мало, да и те, в лучшем случае, при феодальном строе живут, ну знаете, короли, дворяне, всякая аристократия. Кроме исследовательских экспедиций туда по своей воле никто не отправится, ибо, что можно ожидать от людей, которые дирижабли принимают за колесницы небесных богов?

— А на самом Западе? Вот в этой части Азии? — дознаватель повернул пластинку к Алии с изображенной на ней картой Геоны, однако очертания материков немного отличались. — Мы зовем ее Европой, в минувшие эпохи там был центр цивилизации... в первое время.

— Крайний Запад. Действительно, он известен тем, что археологи нашли там нагромождения из десятков различных культурных слоев, относящихся как раз к вашим временам.

— Вернемся к вашей Коалиции. В чьих руках находится верховная власть? Что представляет из себя правительство?

— Главным лицом в КОГ, кому официально принадлежит вся полнота власти, является Верховный Консул, возглавляющий Консулат, наше правительство. Консулы назначаются им на тридцатилетний срок...