Системный полет (Книжный вариант)

— Тише! — прошипел Сема. — Лучше дышать в темноте, чем погибать при свете.

При приближении мы рассмотрели источник света. Он представлял собой небольшой шарик, прикрепленный к потолку коридора. Дальше моим глазам предстал целый ряд таких шариков, уводящий вглубь земли.

— Вот и граница города, — удовлетворенно сообщил Семен. — Теперь надо быть осторожнее! Граница, конечно же, охраняется.

— Еще осторожнее? — простонал Онтеро. — Куда же дальше?

Туннель неожиданно расширился, и потолок поднялся вверх. Я уже не опасался задеть макушкой эти светильники. Онтеро так же с облегчением вздохнул. Наверное, это выглядело забавно — гном, пригибающийся под каждым светильником. Привычка быть высоким играла с нами злую шутку.

— Ну и куда нам теперь? — остановившись, спросила Катрина, ушедшая несколько вперед.

Я нагнал ее. Зрелище открывалось грандиозное.

Мы оказались на краю огромного проема, ступенями уходящего вниз. Оттуда раздавался какой-то шум, лязг, грохот. Сверкали огни. Одни, достаточно яркие, висели неподвижно. Множество мелких и не таких сильных огоньков хаотически двигалось в различных направлениях. Больше всего это напоминало огромный карьер, один из которых я видел на Земле. Только этот был еще больше.

— А они тут даром время не теряют! — присвистнул Валерка рядом со мной. — Производство поставлено на хороший уровень. ...Вон, смотри! Породу на повозках вывозят.

Я заметил поезд из подвод, которые тащили за собой странные животные, похожие на волов, только с одним рогом посередине лба. Каждая подвода была нагружена камнями.

— Нам вон в ту сторону! — сказал Семен, направляясь влево по карнизу.

— А почему именно в ту? — подозрительно спросила Кроули. — Мне кажется, что слева более удобный спуск.

— А потому, что нам не нужен спуск, — сердито откликнулся гномо-эльф. — Нам нужен обход. И внимательнее посмотри на этот спуск! Тебе не кажется, что по нему кто-то поднимается сюда?

Я присмотрелся в том направлении. И точно! Вверх по склону целеустремленно двигался отряд гномов. Судя по построению, это были не рабочие. Рабочие строем не ходят. Это прерогатива солдат.

— Думаешь, это по нашу душу? — спросил я Семена.

— У меня как-то нет желания выяснять, — отозвался наш проводник.

— Ходу! — приказал я, дергая за рукав замершую Катрину. — Сема, веди! Радостная встреча именно с этими бородатиками в мои планы не входит.

— Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! — удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. — Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библиотеке! Планы меня не обманули.

— Какие планы? — удивился я, двигаясь за ним.

— Планы подземных коммуникаций гномов, — пояснил Семен.

— Откуда они у вас взялись? — еще больше поразился я.

— Раньше наш народ был в более дружеских отношениях с этими ребятами. Вот с тех времен и осталось, — пожал плечами Сема. — Главное было раскопать это все в тех завалах, что сейчас хранятся в библиотеке. Если бы не Ставрориэль, то я и не знаю, что бы я делал. Он мне здорово помог.

— "Раньше" — это пара тысячелетий? — осведомился Валерка, нагоняя нас.

— Что-то вроде того, — кивнул Сема. — Я еще не вникал во все это хитросплетение. Разве с вами вникнешь?

— Ничего! — подбодрил его я. — Еще будет время, если нас сейчас не прибьют. Так куда ты несешься?

— В сам город, — объяснил Семен. — Он гораздо дальше. Тут просто выработки. Если верить планам, то до города еще пара дней пути по Широкой пещере.

— Эй! Так это нам еще идти и идти? — обеспокоился Онтеро. — Без отдыха?

— Ну почему без отдыха? — пожал плечами Семен. — По пути хватает таверн и постоялых дворов. Там можно будет и отдохнуть. Ты представляешь, какое множество гномов здесь работает? И все они перемещаются туда-сюда. Без постоялых дворов тут никак не обойтись.

— Что? Постоялых дворов? — ужаснувшись, переспросил Онтеро. — Это пить их ужасный гриммартан и спать на их ужасных кроватях? Как это ты себе представляешь?

— Не представляю, — признался Семен, поворачивая за очередной выступ. — Но придется, если не хочешь засветиться раньше времени. Впрочем, я не буду возражать, если ты прикорнешь за каким-нибудь валуном, прямо на камнях. Лично я все же попробую сделать это на кровати постоялого двора.

— А где ты деньги на это возьмешь? — продолжал ныть Онтеро. — Ты же знаешь гномов, они ничего за так не дают.

— Мне хватит, — коротко отозвался Сема, на ходу вытянув из-за пояса кошель и звякнув его набитым нутром. — И на всех остальных хватит. Но у нас полная свобода решений. Хочешь спать на камнях — милости просим! Единственное, что я решу силовым методом, так это полное отсутствие кадушек с холодной водой в момент, когда Влад будет просыпаться. Я не хочу, чтобы вся эта многотонная масса грунта осела мне на голову. Я еще слишком молод для такой страшной участи.

— Перестань! — попросил я. — Я же все понимаю. Тем более что гномы не орут от холодной воды. Я, во всяком случае, о таком не слышал. Другое дело, что нас могут раскусить в этих самых постоялых дворах. Или у тебя что-то заготовлено и на этот случай?

— Конечно!

Семен остановился, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Нам туда! — указал он направление рукой. — Вспомни наше самое первое путешествие. Еще тогда я говорил, что должна быть "легенда", объясняющая наше незнание в той или иной области. И даже высказал определенные свои соображения. Как ты мог убедиться, такая "легенда" оказалась весьма полезной.

— Ты только забыл сказать, что "легенду" нам предложил Мармиэль, — криво улыбнулся я. — Разгромив при этом твою в пух и прах.

— Угу! — кивнул Сема. — И вот эту, нынешнюю, предложил тоже он. Тебя это успокаивает?

— Как сказать, — хмыкнул я. — Реализовывать-то ее не ему, а нам. Если бы не твое присутствие, то он мог бы с легким сердцем разрешить проблему айранитов и воссоединения дроу одним махом.

— Стыдись! — Семен укоризненно взглянул на меня. — Мы эльфы! А эльфы никогда не были предателями.

— Те ребята, которые поднимались по ступеням, все втянулись в тот туннель, по которому мы пришли, — возбужденно доложил нагнавший нас Валера.

— Главное, что мы успели уже из него выйти, — отозвался Онтеро. — А они не найдут место, где мы забрались в их туннель?

— Ну, вот как мне идти с такой вот компанией безалаберных айранов? — тяжело вздохнул Семен.

— Я, между прочим, дракон, — оскорбился Валерка.

— И я не айран, — вздохнула Кроули.

— Зато все безалаберные! — приговорил Семен. — Если бы не я, вы уже сто раз попались бы. Место прорыва выглядит так, как будто там просто отвалился пласт земли. Имеется даже соответствующая куча на полу. Наши следы, а мы тянем за собой целую тропу, убирает специальное заклинание, которому меня обучил тот же Мармиэль.

— Голова! — с уважением признал я. — Именно поэтому мы тебя и пригласили с собой.

— Смотри, не перехвали! — озабоченно проговорил Валерка. — Если случится переполох, то нам будет несладко.

— Так в чем заключается "легенда"? — спросил я, отмахнувшись от дракона. — Не пора ли просветить нас, темных?

— Если бы вы были все темными, — Семен остановился и с осуждением взглянул на Кроули. — Я бы действовал по-другому.

— Мне здесь страшно и неуютно, — тихо пожаловалась мне Катрина. — У меня такое ощущение, что мне нечем дышать, а со всех сторон на меня давят эти стены.

— Клаустрофобия, — со знанием дела сообщил я. — Семен, ты не знаешь заклинания на случай клаустрофобии?

— Пока это еще не тот случай, когда надо применять срочные меры, — покачал головой эльф.

— Так что там про "легенду"? — напомнил Онтеро.

— А то, что многие гномы живут и на поверхности. Я даже больше скажу, некоторые из них никогда не были под землей!

— Ну, ты загнул! — недоверчиво протянул Валерка. — Быть такого не может!

— И тем ни менее, это так. По легенде Мармиэля, группа таких вот гномов получила позволение посетить Квартерхам с познавательной целью. А так как они прибыли из захолустного поселения Квартириктикрам, то чувствуют они себя не очень уютно на своей исторической родине.

— Эй! — возмутился я. — Ты не мог название придумать более удобопроизносимое? Я же только "ква" могу из всего этого сказать! Тут же язык сломать можно!

— Это самое удобное из того, что было, — злорадно отозвался Сема. — Ты еще не слышал других. Так что тренируйся!

— Что еще? — деловито спросил Онтеро.

— А то, что как экскурсанты эта группа может шляться везде. ...Ну, по крайней мере, почти везде. Она может даже "заблудиться" в туннелях, примыкающих к территории дроу.

— Осталось только выяснить, в каком направлении находятся эти туннели, — буркнула Кроули, поправляя на плече мешок со своими пожитками.

— Разберемся! — оптимистически заверил ее Семен. — Это же надо! Эльфы помогают воссоединиться своим злейшим врагам. Только присущее нам благородство может служить оправданием такого безрассудства.

— Что же мы это мешочек ее не приговорили? — шепотом спросил у меня Валерка.

— Позже, — так же шепотом отозвался я. — Вот как раз в тех туннелях и позаботимся. Тут главное, чтобы это было как можно естественнее.

Все-таки великая вещь эти планы! И Семен не подвел. Он вывел нас в огромную пещеру. Потолка не видать, как и стен. Это потому, что тут темно, как... Ну, в общем, пусть уже каждый сам подбирает слова. Я дал отправные данные. Под ногами мостовая. Самая настоящая, выполненная на совесть, как, впрочем, и все остальное, что делают эти трудолюбивые ребята.

И вот мы идем по этой дороге. По сторонам большие каменные чаши, в которых плещется яркое пламя. А впереди приветливо переливаются огни постоялого двора, которому выпала честь стать первым нашим убежищем по дороге к дроу.

— Влад, ты смотри! — бубнил Семен, настороженно озираясь по сторонам. — Ты тут меру знай. Лучше бы тебе вообще не пить...

— Сема, — я благодушно улыбнулся другу. — Это тебе лучше бы не пить. А мне можно. И даже нужно. Подумай сам! Гномы, и не пьют. Причем, ни один! Это же будет очень подозрительно.

— Но тебя же, как подогреешься, на подвиги тянет, — простонал Семен. — А гном с крыльями — это еще подозрительнее. Ты не находишь? Да вы же с Валеркой на пару как начнете своими железяками махать, так все мои усилия пойдут насмарку!

— Почему только они? — осведомился Онтеро. — А я где буду?

— В осадке! — отрезал Семен. — Ты столько, сколько они, не выпьешь.

— Да? — я с сомнением посмотрел на Онтеро. — Мне почему-то казалось, что Онтеро не отстает от нас.

— Это тебе только казалось, — огрызнулся Сема. — По пьяни! Я уже имел удовольствие наблюдать, как Онтеро уже, а вы только-только.

— Ладно-ладно! — пообещал я. — Я буду соблюдать меру. Быть может, для сугреву!

— Для чего? — подозрительно спросила Катрина.

— Для того чтобы согреться, — перевел я.

— Тебе холодно?

Вот уж не ожидал, что на иллюзии лица гнома могут так широко открываться глаза.

— Это мне снаружи тепло, — вздохнул я, вытирая пот со лба. — А внутри я весь заледенел. А та, которая могла бы меня отогреть, на меня, бедного и замерзшего, внимания не обращает.

— Что значит, не обращает? — развеселился Валерка. — Сцены она тебе регулярно устраивает, а все остальное еще заслужить надо.

— Ты мне еще поговори, дракон недоделанный, — сердито обернулась на него Катрина. — Так точно заслужишь!

— А ну прекратить! — тихо рыкнул я. — Что это за балаган? Мы на задании. Не хватало мне, чтобы вы еще конспирацию нарушали!

— Что такое конспирация, я вам потом объясню, — торопливо сообщил Семен, стараясь погасить порыв интереса. — А сейчас заходим и ведем себя так, как положено вести себя этому народу.

Умеют строить гномы. Вот что у них не отнять! Массивное здание постоялого двора внушало уважение одним своим видом. Трехэтажное, с каменным портиком и широким крыльцом.

Навстречу нашей немногочисленной группе вышел сам хозяин. Он с достоинством поклонился.

— Богатой руды! Вы не пожалеете, что решили остановиться на нашем дворе, друзья мои! Наш двор "Веселый горный дух" самый удобный и достойный двор во всей Широкой пещере. Это вам любой скажет. И цены у нас низкие, несмотря на то, что содержать наш двор весьма нелегко! Проходите в здание друзья мои, проходите!

Ну, проходим. И что мы имеем удовольствие видеть? Ни за что не догадаетесь!

Корбул Кусок Руды, собственной персоной, восседал за одним из столов.

Для тех, кто не в курсе. Это был тот самый тип, с которым мы немного повздорили еще в самом начале нашего пребывания в этом мире. Он тогда оружием на рынке Туркорок промышлял. Не знаю, много ли он тогда напромышлял, но тут подвернулись мы с Семеном. А надо сказать, что я тогда носил личину эльфа. Правда, достаточно высокого эльфа, но эльфа. А с эльфами гномы не очень ладят. Не то чтобы совсем, а просто не очень. И стоила эта встреча Корбулу недешево. Вдаваться в подробности не буду, но он остался тогда очень на нас зол. Второй раз мы с этим парнем схлестнулись уже у внешних ворот их столицы. Там гномы устроили грандиозный "толчок". Что-то типа "7-го километра" под Одессой, но еще больше. Это я вам авторитетно заявляю, как видевший и то, и другое.

Нас Корбул опознал по Семену. Я тогда уже ходил без личины, но в ипостаси человека. Славная свалка получилась! Обе стороны отвели душу. Вот что относится к положительным сторонам гномов, так это то, что такие события, как драка, должны достойно отмечаться всеми участниками оной. После чего эти ребята уже вроде бы и врагами перестают быть. Мы тогда очень перестали быть врагами! Только таверну, в которой остановились, после этого найти долго не могли. Корбул оказался не таким уж плохим. Мы даже подружились с ним.

И вот этот Корбул восседает за столом, а мы не можем даже подойти и хлопнуть его дружески по плечу. Ну, не свинство ли?

— Уважаемые гленды желают переночевать у нас или только подкрепиться? — поинтересовался хозяин, забегая вперед.

— Вообще-то мы прибыли из Квартириктикрама, — важно сообщил Семен. — С ознакомительной целью. Так как мы устали, осматривая Большую Яму, то мы переночуем у вас. Так какие комнаты мы можем занимать?

Хозяин радостно потер ладошки.

— А вон, на втором этаже, как подниметесь, сразу первая и вторая комнаты справа по коридору. Или вы желаете по отдельной комнате каждому?

Я заметил, как Корбул, услышав голос Семена, дернулся и удивленно уставился на нас.

— Сема, — я наклонился к уху друга. — Тут сидит один гном (ну, ты его знаешь), так он таки и тебя знает.

— Откуда? — Семен настороженно смотрел на меня.