— Досадно... Хотя и разумно с их стороны. Ну что ж, игра стоит свеч... Осталось только позаботиться о подстраховке, чтобы увеличить шансы и минимизировать возможные потери.

...и вторая.

Крооргине решительно не нравились взгляды, которые бросала на её мужа сестра. С одной стороны — негативное отношение к "супругу и господину", но с другой — собственнические инстинкты, резко выступающие против возможности делиться чем бы то ни было с младшей сестрой... Инстинкты оказались сильнее. Особенно после того, как муж неожиданно проявил себя... небезперспективным. В общем, джинна решила приглядывать за супругом. И, на всякий случай, лично.

Выяснив, что после ванны он направился в библиотеку, Крооргина последовала за ним. И перед дверью ощутила подозрительно... знакомое присутствие.

"Неужели действительно она?.." — ошеломлённо подумала джинна и ворвалась в библиотеку.

Конец интермедии.

Прижимающаяся ко мне джинна действовала, гм, возбуждающе. Н-да, Крооргина такого эффекта не даёт... Возможно, это из-за первой брачной ночи, когда она меня едва не убила, но с ней я никак не могу толком расслабиться. А с Миэлой я хотя и стараюсь не терять бдительности, но того подсознательного давления нет... Да и тотемный посох успокаивает — была бы опасность, сова бы меня предупредила... скорее всего. В общем, я старался быть оптимистом и находить во всём хорошие стороны, как рекомендовал и жрице Алёне.

И духи у Миэлы, между прочим, приятнее, чем у Крооргины... Я принюхался и непроизвольно улыбнулся. Не люблю резких запахов, так что духи меня обычно раздражают, но обе джинны пользуются мягкими ароматами, даже не сразу заметными. То есть не "обе", а все четыре — благоухала, если припомнить, даже служанка, хотя её духи были самыми простыми, и запах, пожалуй, самый сильный. Не настолько, чтобы стать неприятным, но всё же... Н-ды. Ладно, запахи — это всё неважно. Нужно собраться и думать о делах, о своих проблемах с непонятками, и как с ними быть... Хотя когда под боком красивая девушка, думается плохо. На практике проверено...

Я вздохнул, встряхнулся — мысленно — и повёл светловолосую обаяшку дальше. Интересно, за что Крооргина на неё взъелась? Не поделили что-то?

— Между прочим, чего моя дражайшая так на тебя набросилась? — поинтересовался я.

— "Моя дражайшая"? — удивилась Миэла. — Ты имеешь в виду Крооргину?

Блин, забываю время от времени, что не стоит пользоваться подобными выражениями... Амулет перевода, которым я пользуюсь, преобразует их в наиболее близкие ассоциации, но возможны непонятки и путаница. Без неприятностей пока, тьфу-тьфу, обходилось, но лучше думать, прежде чем что-то говорить. Это, кстати, вообще полезно...

— Именно её — согласился я. — Что вы не поделили?

— Многое... — вздохнула Миэла. — К тому же ты не мог не заметить, что она не выносит поражений.

— Да уж... — проворчал я, поёжившись. Если я не смогу держать её в узде, однажды она с удовольствием со мной за всё посчитается, ничуть не сомневаюсь... Победа или смерть, блин. Ну вот, получается, с кем поведёшься, от того и наберёшься...

Заметив мою реакцию, Миэла улыбнулась.

— Товарищи по несчастью? — понимающе произнесла она. Я только вздохнул. Однако, она меня неплохо понимает... Блин, вот была бы она вместо Крооргины! Однако, увы, мне досталась именно та джинна, а не эта...

— Почти пришли — сообщила Миэла. — Мои покои там.

Я кивнул, отбрасывая глупые фантазии. Всё, хватит, не думать о глупостях и сосредоточиться на проблемах.

— Полагаю, дальше справишься сама? — осведомился я, заведя её в комнату. В общем-то, похоже на мою, разве что выхода в сад не вижу... И столик у стены завален книгами. Девушка любит почитать? Ещё один плюс...

— А... Может, пока побудешь здесь? — жалобно спросила она. — Я боюсь, Крооргина попытается закончить начатое, раз уж узнала, что я здесь... А я сейчас не в лучшей форме. Хотя бы часик... Ханна за это время что-нибудь придумает, да и я подготовлюсь.

Этот аргумент, вполне, на мой взгляд, резонный, не мог оставить меня равнодушным.

— Ну хорошо... — я подошёл к столику, посмотреть, что там за книги. Хозяйка не возражала, так что я полистал их. Хммм... Стопка детективов, стопка публицистической литературы, стопка эротики... Однако она ещё и разноплановая. Я удивлённо посмотрел на Миэлу. Блин, чем дальше, тем больше она меня интересует...

— Любишь читать? — поинтересовался я.

— Современная девушка должна быть начитанной — улыбнулась джинна. — А ты?

— Я тоже. Знания вобще бывают полезны... Никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

Хотя мои "широкие и бессистемные" мне пока что никак не пригодились... Я вздохнул. Временами вспоминаю анекдот про "учи, дурень, матчасть!" Хотя меня и снабдили профессиональными знаниями, наши, земные, тоже могли бы быть очень полезны... Если бы я нормально изучал что-нибудь такое. Ладно, глупо сожалеть о пролитом молоке, тем более, когда рядом девушка. Хотя, насколько я понимаю джиннов, именно девушка она вряд ли, гы... Пошловато, зато жизненно. А что поделать, если "огонь" и "страсть" — почти синонимы. Но, как бы ни хотелось, мне на неё зариться не стоит — это гарантировано только увеличит количество проблем. А их и так немало... Хотя не могу не признать — она мне нравится, практически со всех сторон. Но у меня и так уже есть жена, любовница, и рабыня. Не стоит быть слишком жадным...

Пока я предавался подобным размышлениям, Миэла улеглась на горке подушек напротив столика; и чего они так эти подушки любят, неудобно же... Впрочем, её, похоже такое ложе вполне устраивало. Она взмахнула рукой, и с другого столика ей в руку влетел напоминающий абрикос фрукт. Только без косточки, судя по тому, как она его укусила... Был бы банан, была бы эротическая сцена. Я непроизвольно улыбнулся.

— Как твоя нога? — поинтересовался я.

— Если не беспокоить, не болит — отозвалась джинна. Всё-таки интересно, чем она так достала Крооргину?.. Супруга моя, конечно, та ещё стерва, однако, чтобы так разбушеваться в доме, у неё должна быть веская причина. Нужно будет у неё спросить...

— Не хочешь? — спросила Миэла, подхватывая своими чарами ещё один фрукт. Блин, красиво ест, всё-таки...

— Пожалуй, можно — согласился я и сделал шаг к столику.

— Руками? — удивилась Миэла.

— Ну не ногами же — улыбнулся я. Хмм... В принципе, почему бы не продолжить тренировку?

Как только перстень очутился на моём пальце, кружащие вокруг меня сильфы на миг сбились, но тут же продолжили свой непрерывный хоровод, только чуть быстрее. Миэла вздрогнула, как и джинны в саду, и попыталась встать, но тут же остановилась.

— Сильное ощущение... — пробормотала она. — Это Джакалаа, верно?

Я кивнул и зачерпнул энергию перстня, сплетая "воздушную петлю". Телекинез — не такая простая штука, как можно подумать; чистый телекинез — просто придание объекту импульса, то есть рывка. Так что для мягких объектов, хрупких, или там, где требуется точность движений, простой телекинез не годится.

— Я уже ощущала это сегодня, но не так сильно — продолжила Миэла. — Вблизи это... Уникально.

Я пожал плечами и попытался ответить ей, не теряя контроля над плетением.

— Я не дух, так что ничего не ощущаю.

Пусть чары и несложные, но у меня получилось не сорвать их, отвечая, да ещё и с первой попытки... Это как завязать узелок одной рукой, не глядя. Весьма неплохой результат. Думаю, сыграло роль нежелание опозориться при Миэле.

— Можно вопрос? — поинтересовалась она.

— Разумеется — пожал я плечами.

— Ты много путешествуешь?

— Больше, чем хотелось бы... — вздохнул я. — Я вообще-то домосед по характеру. Но жизнь заставляет мотаться то туда, то сюда...

— А вот я — меньше, чем хотелось бы. В мире много интересного...

— Это точно. Только, знаешь, в одной стране было такое проклятье: "чтоб вам довелось жить в интересные времена". Это и к интересным местам зачастую относится... Как раз в одном таком я руку и потерял.

— Но... — пробормотала джинна, глядя на мои руки. Я усмехнулся.

— Хочешь сказать, "у тебя же обе на месте?" Ну, бывает и такое. Хорошие медики и целебная магия творят настоящие чудеса... К слову, о медиках. Может, мне ещё раз посмотреть твою ногу? В прошлый раз Крооргина не дала закончить...

— Конечно, буду признательна.

Я присел рядом с ней и повторно принялся ощупывать и просматривать ногу. Не думаю, что найду что-нибудь, зато приятно. Ей, по-моему, тоже... Целовать ноги — это совсем не ко мне, но вот погладить — другое дело. Да и чуть выше можно... Ммм...

— И-извини — произнёс я, отдёргивая руку. — Увлёкся.

— Ничего — улыбнулась Миэла. — Если женщина не вызывает у мужчины желания, то что-то не так либо с женщиной, либо с мужчиной. Главное, не выходить за рамки приличий.

— Каковые весьма расплывчаты... — пробормотал я. Миэла снова улыбнулась.

— Это как раз то, что нам всем в них нравится... Вообще свобода — это способность самостоятельно устанавливать свои границы. И самостоятельно их раздвигать...

Кхм, кхм, кхм... Остынь, остынь... Я похлопал себя по щекам и проделал успокаивающее дыхательное упражнение. Миэла озадаченно наблюдала за моими манипуляциями. Нет, она ну очень привлекательна... Но интрижки на стороне мне сейчас ни к чему. Инстинкт самосохранения подсказывает, хотя и очень слабым голосом — другой инстинкт заглушает...

— В последнее время на меня большой спрос... — пробормотал я.

— Неудивительно — усмехнулась Миэла. — Слухами земля полнится...

— Слухами?..

Однако расспросить её я не успел. Дымчатая плёнка во входном проёме — хм, я и не заметил, когда она возникла... — растаяла, и за ней обнаружилась моя служанка.

— Госпожа Миэла, прошу прощения за беспокойство и приношу от имени рода извинения за испытанные неудобства. Господин Дмитрий, хан просит тебя немедленно прибыть в зал Дружбы.

— Извини, вынужден тебя оставить — произнёс я. Уфф... Удачная возможность для отступления без потери лица. А про слухи потом спрошу, когда остыну... Я поспешил ретироваться. В этот раз пронесло...

Погоди-ка, а почему это вдруг хан снова меня зовёт? Только недавно же встречались... Я нахмурился. Не нравится мне это... Подозреваю, ему что-то от меня надо. Хотя не совсем так: то, что ему что-то от меня надо, сомневаться не приходится, а сейчас, скорее всего, напряжёт чем-то конкретным.

Служанка провела меня мимо одного из охранников, которые раньше меня не пропускали. Хмм... Странно. Такое впечатление, что я здесь уже был. И дверь эта знакома... Что бы это значило?..

И зала за дверью... Я точно это уже видел! Но где и когда?.. Что, блин, такое творится?

— Вижу, узнаёшь — заметил появившийся словно из ниоткуда хан.

— Узнаю — не стал спорить я. — Это зал Дружбы?

— Да. Здесь проходят встречи глав родов. Официальный зал...

— Встречи глав родов? — нахмурился я. Я представил этот зал наполненным лю... джиннами, и в моей голове с почти слышимым щелчком сложились детали. У-йё... Ну, Арагорн, удружил... Бог азарта, неожиданностей и розыгрышей, блин. Если это было реальностью, а не сном, тогда всё становится понятно. И вызов этот внезапный, и отношение джинн... И то, что от меня хотят чего-то соответствующего уровня. Лучше бы я имел дело с поклонниками Крооргины... Похоже, всё-таки стоило переспать с Миэлой. Напоследок...

— Итак, какое невыполнимое задание вы собираетесь мне поручить? — вздохнул я. Нет смысла тянуть, чем раньше узнаю, тем раньше начну придумывать способ выкрутиться.

— Скорее, трудновыполнимое — возразил джинн. — В конце концов, мы заинтересованы в успехе...

— Это внушает оптимизм — проворчал я. — Между прочим... Прежде чем выяснять суть дела, хотелось бы узнать, каким образом вы намерены убедить меня за него взяться.

— Разумеется, ни о каком принуждении речь не идёт. Ты вполне можешь не браться за это дело... Но сперва я хочу сообщить текущую ситуацию. Твоё появление на встрече произвело сильное впечатление на ханов сильнейших родов. Но если главы рода Раздувающих Пламя присматриваются и ищут возможность использовать ситуацию к своей выгоде, то в роду Шепчущего Бриза считают, что не могут допустить нашего усиления. Я уверен, что покушение на тебя — их работа.

— И?

— Они не прекратят попыток, пока не добьются своего. Или пока это не станет невыгодным.

Я продолжал вопросительно смотреть на джинна. Тесть, блин...

— В настоящий момент силы трёх родов примерно равны. Поэтому появление у нас столь сильного мага, каким ты предстал — я обратил внимание на этот нюанс в его фразе — нарушает баланс. Однако появилась возможность альянса с Раздувающими пламя... Если это будет сделано, твоё устранение не только потеряет для Шепчущих смысл, но и станет невыгодным — это послужит причиной войны родов, войны, в которой преобладающая сила будет на стороне нашего альянса.

— И я должен обеспечить этот альянс? — вздохнул я.

— Именно.

— Но каким образом?

— Брак. В настоящий момент ты через брак с Крооргиной связан с нашим родом; брак с Миэлой — к слову, благодарю за то, что позаботился о ней — станет связывающей два рода нитью.

— И в чём подвох?

— Сам по себе брак большого значения не имеет, но вместо связующей "нити" его можно сделать "канатом", если провести под благословение Старого рода. Когда-то мы все были едины, но со временем разделились на несколько родов, каждый из которых имеет особую склонность к чему-то. Например, у рода Шепчущего бриза искусные чародеи, в то время как род Раздувающих пламя известен талантом налаживать отношения и находить союзников. Но несмотря ни на что все мы почитаем Старый род, наших отцов и дедов. Тебе нужно отправиться к ним и испросить благословения на брак.

— Подвох в чём? — повторил я. — Если вам действительно нужен успех этого... предприятия, стоит мне всё объяснить.

— Видишь ли... Во время последней Великой Магической Войны связь с ними была потеряна. Собственно, так и произошло первое разделение родов — на тех, кто остался, и тех, кто ушёл. Ушедшие основали этот город, а об оставшихся с тех пор ничего не известно. Мы даже утратили знание о месте, где находился Нихранир и выяснили это буквально на днях.

— А почему произошло это разделение? — поинтересовался я.

— Увы, это тоже забыто...

"Он что-то недоговаривает" — неожиданно возникла у меня в голове брошеная Совой мысль.

"Я тоже так считаю" — согласился я. Собственно, тут и думать нечего... Не вижу причин, по которым он стал бы рассказывать мне всё.

— Ладно, допустим — произнёс я. — Но если прошло много времени и они до сих пор не дали о себе знать, то они, скорее всего, погибли.

— Если так, тебе достаточно будет принести родовой герб из тронного зала. С ним не могло ничего случиться, он заклят на вечную сохранность, как регалия рода...