Пепел и Огонь

Даск внимательно оглядел короля Януша: мужчина оказался не высоким даже для человека. Причём, судя по его движениям и подтянутому внешнему виду, можно сделать вывод, что король проводит свои дни не только в обсуждении государственных дел, но и усиленно занимается фехтованием. Светлые, почти белые волосы, заплетены в длинную до середины спины косу. На подвижном лице выделяются яркие зелёные глаза. Цвет одежды оказался под стать глазам — насыщенного зелёного цвета камзол и брюки, на голове лежит тонкая витая корона. Князь перевел взгляд на королеву, которая оказалась выше короля. Рядом со своим супругом женщина казалась более блеклой, но это восполнялось каким-то внутренним светом, которым светилась вся её фигурка, облачённая в зелёное с золотым платье. Даск внимательно пригляделся, припомнив донесения своих агентов, — королева чуть округлилась в талии. Пока это не заметно, но в скорее беременность Катажины станет очевидна для всех.

Как только королевская чета поравнялась с первым представителем Ураниран, демоны склонили головы в знак уважения, и Ядвиге удалось пройти мимо князя незамеченной. Почувствовала ли она при этом облегчение, ей было сложно определить. Графиня Стальська прекрасно осознавала, что даже не будь она фавориткой королевы Катажины, в любом случае, она бы рано или поздно встретилась с князем на каком-нибудь великосветском мероприятии. Кроме того, не стоило забывать о долге жизни. Но это не значило, что Ядвига жаждала общения с этим демоном. Нет, она не боялась его, — уже давно прошло то, время, когда кто-то мог заставить её испытывать страх, но тем не менее, он вызывал смутное беспокойство. За то короткое время, что им довелось общаться, девушка прекрасно поняла, что ни руководить напрямую, ни манипулировать этим мужчиной невозможно. А ей не хотелось иметь дело с тем, кого она не может контролировать.

Венценосная чета прошла мимо демонов и заняла свои мета на троне.

— Посольство Ураниран, в составе курфюрста Рона р'Иска и его заместителей Карка рон Гиварки и Вальта рон Гиварки, — громогласно объявил церемонимейстра.

Послы выступили вперед и с поклоном поприветствовали короля и королеву. Даск же тут же перестал прислушиваться к стандартным фразам и обмену любезностями. Всем его вниманием завладела молодая женщина, стоящая ошуюю от королевы. Рени Крежинська в тёмно-сером платье казалась осколком льда в этом краю пёстрых бабочек. Девушка, безусловно не могла не заметить Даска, но на её лице не дрогнул ни один мускул, а глаза остались спокойны и безмятежны, ничем не выдавая их знакомство. Демон усмехнулся.

— Князь Даск рон Лемарт! — от созерцания холодной красавицы мужчину отвлёк голос мажордома.

Даск моментально переключился на королевскую чету, выступив вперёд.

— Желаю долгих лет здравствования, Ваше Величество, — князь склонил голову перед королём, так что антрацитовая прядь волос упала ему на глаза.

— Рад видеть Вас, ронд рон Лемарт, у нас в гостях, — отозвался король Януш. — Надеюсь, Ваше пребывание в нашей столице принесёт вам одни радости.

— Я в этом не сомневаюсь, Ваше величество. То, что я уже успел увидеть, — взгляд демона скользнул в сторону графини Стальськой, что не укрылось от всех присутствующих, — выше всяческих похвал. Ваше величество умеет окружить себя, поистине, лучшим из лучшего. Позвольте мне выразить своё восхищение Вашей страной и прекрасной столицей.

Король Януш милостиво кивнул, что позволило князю продолжить:

— Кроме того, я бы хотел преподнести подарок королеве Катажине.

Король вопросительно взглянул на стоящего рядом маста Вацлава, который тут же склонился и что-то тихо шепнул. Януш с возросшим интересом взглянул рон Лемарта:

— Безусловно, Ваш подарок окажется великолепным дополнением к нашему дворцу.

Даск ещё рас склонил голову и протянул королеве Катажине корзинку. Та, чуть неуверенно взглянув на мужа, а затем на Ядвигу, приняла подарок. Поставив его на колени, она приподняла крышку и ахнула. Опустив в корзину руки, Катажина аккуратно извлекла на свет крупного спящего котёнка. Вся присутствовавшая при этом аристократия подалась вперёд, дабы рассмотреть подарок получше. С задних рядов начали раздаваться вскрики боли, когда кто-то наступал соседям на ноги или чересчур тесно прижимал.

— Это котёнок фарья, Ваше величество, — улыбаясь, князь обратился к Катажине с разъясненьями. — Если Вы вырастите его сами, то преданней существа не найдёте.

Белый с чёрными носочками котёнок сонно заурчал и открыл блестящие угольные глаза. Катажина поражённо вздохнула и прижала к себе маленького фарья.

— Благодарю Вас, князь, — сияющие восторгом серо-зелёные глаза королевы обратились к Даску. — Это прекрасный дар. У него есть имя?

— Нет, Ваше величество. Вы можете назвать его по своему желанию.

— Что ж, — Катажина лукаво улыбнулась и, бросив короткий взгляд на Ядвигу, сказала, — тогда назову его Мир.

— Замечательное имя, Ваше величество, — отозвался демон.

— Ронд рон Лемарт, я буду очень рада увидеть Вас на нашем балу в чистое. Надеюсь, Вы будете? — улыбаясь и поглаживая котёнка, спросила Катажина.

— Безусловно, Ваше величество. Я бы ни за что не пропустил это мероприятие, — Даск склонил голову перед королевой, затем королём, и отступил, давая возможность подданным поприветствовать своих монархов.

Тут же к нему подступил посол.

— Почему Вы не сказали мне, что привезли котёнка фарья?

— Ронд р'Иска, разве это что-то изменило бы?

— Нет, но Вы могли бы предупредить меня, — упорствовал посол.

— Мог бы, — ответил Даск, поглядывая поверх голов на рени Крежинську, — но так получилось забавнее. Сюрприз, он на то и сюрприз, чтоб быть неожиданным.

Курфюрст проследил взглядом за тем, что так заинтересовала князя. Увидев спасённую накануне девушку, стоящую возле королевы, пожилой демон забеспокоился.

— Ронд рон Лемарт, я надеюсь, Вы воздержитесь от своих выходок, которые Вы позволяли себе в Ураниран?

— Что Вы подразумеваете? — удивлённый, Даск отвернулся от графини и внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Простите, князь, но я буду говорить прямо. Надеюсь, Вы не будете устраивать погоню за каждой юбкой, как Вы это делали в Ранге?

— Погоню за юбками? — Даск приподнял бровь и насмешливо улыбнулся. — Как Вы, право, грубы, сароньо посол. А как же язык дипломатии? Неужели нельзя всё тоже самое спросить более корректно?

Лицо курфюрста потемнело от негодования.

— Но, впрочем, Вы правы: к чему в разговоре между двумя взрослыми мужчинами эвфемизмы? Что касается "погони", — Даск обвёл глазами окружающих дам, — прислушайтесь, ронд р'Иска, какие разговоры ведутся, прикрываемые этими яркими кружевными веерами. Поверьте, мне придётся "убегать", а не "гоняться". Даже несмотря на напряжённые отношения, возникшие в последнее время между демонами и людьми, — князь цинично улыбнулся. — А скорее всего, даже не "несмотря на", а именно "потому, что". Всё это, Вы сами понимаете, придаёт таким связям налёт запретности и так приятно щекочет нервы.

— И всё же, — упрямо гнул свою линию Рит. — Будьте сдержанней в своих желаньях. Здесь нет Владыки, который, Тьма разбери почему, всё Вам прощает.

— Ну, что Вы, — засмеялся Даск. — Владыка совершенно не склонен к всепрощению: совсем недавно он обещал наказать меня за моё неподобающее демону поведение. Именно поэтому я и поспешил уехать.

На этом князь извинился и отправился на поиски маста Вацлава, что бы попросить его познакомить с присутствующими здесь представителям знати.

С того места, где стояла Ядвига, был прекрасный обзор на аудиенсзалу, так что для девушки не представляло никаких проблем незаметно наблюдать за своим спасителем. Особенно в этом ей помогал высокий рост и примечательная внешность демона. Меняющихся собеседников князя рассмотреть оказалось сложнее. Тем не менее, графиня Стальська всё же подметила на лицах людей, которых знакомил с рон Лемартом маста Вацлав, выражение растерянности, острого любопытства и некоторой неприязни. Впрочем, князь умел себя подать: и вскоре те, с кем он общался, уже смотрели на демона с одобрением. В первую очередь это касалось мужчин, а вот присутствующие здесь женщины и без того поглядывали на привлекательного князя с интересом, но, перекинувшись с ним парой фраз и обменявшись любезностями и комплиментами, окончательно таяли.

— Полагаю, что в этом сезоне нам скучать не придётся, — обратилась королева к рени Крежинськой, пока король вел разговор с очередным рондом, участие в котором от Катажины не требовалось.

— Почему Вы так думаете, Ваше величество?

— Полагаю, что князь рон Лемарт окажется интересным не только внешне, — королева лукаво посмотрела на свою фаворитку. — Тем более, что ты привлекла его внимание.

— Судя по всему, его внимание привлекает любая женщина, — спокойно возразила Ядвига.

Королева посмотрела в сторону князя, флиртующего с несколькими дамами.

— Возможно, — задумчиво ответила Катажина. — Но...

Что хотела добавить королева, для Ядвиги осталось неизвестным, так как именно в этот момент король Януш решил закончить утренний приём. Монархи поднялись и направились на выход сквозь расступающуюся толпу аристократии. Следовавшая за ними девушка чувствовала пристальный взгляд демона, прикованный к ней, пока не вышла из аудиенсзала.

Как только королева отпустила Ядвигу, та поспешила домой. Необходимо как можно скорее вернуть ронду рон Лемарту его плащ. Чем меньше связующих ниточек будет между ними, тем лучше.

Не успела графиня Стальська переступить порог своего дома, как на неё вихрем налетела Евица, успевшая вернуться раньше Ядвиги.

— Премудрая Марош, — воскликнула она, — Ядвига, что это значит!?

— Что ты подразумеваешь? — невозмутимо спросила девушка.

— Ты видела, как он на тебя смотрел!?

— Евица, полагаю, что такие разговоры неуместно вести на пороге. Попроси подать кофе в зелёную гостиную, и мы обсудим всё, что тебя так взволновало.

Рени Крежинська сняла перчатки, шляпку и накидку и, передав их лакею, направилась следом за стремительно убежавшей Евицей. Определённо, её жизнь с появлением этого демона, постепенно превращается в хаос.

Когда Ядвига вошла в гостиную, оформленную в нежно-зелёных тонах, Евица была уже там и нервно мерила шагами комнату.

— Ядвига!

Договорить Евица не успела, так как следом за графиней Стальськой тут же вошла служанка с подносом, на котором стоял кофейник, пара чашек и вазочка, запоненая печеньем. Девушка оставила поднос на низком столике и, поклонившись, оставила двух рени на едине.

— Ядвига, — вновь начала Евица. — Ты видела, как на тебя смотрел демон?

— Который из них? — невозмутимо спросила рени Крежинська, усаживаясь на диван возле столика. — Ты будешь кофе?

— Что? Ах, нет, спасибо, — Евица заняла кресло напротив Ядвиги. — Я говорю про князя Даска рон Лемарта.

Графиня Стальська налила себе чашку кофе и, отпив, внимательно посмотрела на сестру.

— Не понимаю, что тебя так взволновало? Князь рон Лемарт смотрел на всех, что вполне нормально для приезжего. Для него всё внове. Кроме того, вполне естественно, что я, находясь возле королевы, удостоилась его внимания.

Евица некоторое время молчала, обдумывая слова сестры, после чего вновь заговорила:

— Пожалуй, ты права. Но всё же он странный, согласись. И одевается не так, как другие демоны, и подарок королеве странный сделал — котёнка фарья... Странно всё это.

— По-моему, ты слишком много внимания уделяешь пустякам, — Ядвига отставила пустую чашку. — Лучше расскажи мне, что интересного происходило в городе, пока меня не было, а то мы с тобой даже спокойно поговорить не могли — столько всего произошло в последнее время.

Глава 5.

Поздно вечером графиня Стальська принимала в своём кабинете Тадеуша Марьяца. Ядвига не ждала, что Тадеуш за пару дней выяснит кто на неё покушался и зачем, да и пригласила она его сегодня по другому поводу. Но тем не менее узнать о том, как продвигается расследование ей хотелось. Именно поэтому в первую очередь она поинтересовалась как продвигается дело. К сожалению, услышанное девушку совершенно не порадовало. Она, конечно, не рассчитывала на моментальные результаты, но уже прошло несколько дней, и хоть какие-то ниточки должны были появиться. А тут совершенно ничего: не понятно что за люди на неё напали и с какой целью.

— Таким образом, пока ничего определённого я сообщить не могу, — подвёл итог Марьяц. — Но, безусловно, расследование будет продолжаться.

— Конечно, — согласилась Ядвига, — но Вам не кажется, Тадеуш, что всё это, не просто странно, а опасно странно? Это первый раз на моей памяти, чтоб Вы не смогли сразу нащупать след.

Заметив, что её собеседник что-то хочет возразить, графиня властно подняла руку, давая понять, что ещё не закончила:

— Не поймите меня превратно — я Вас ни в чём не обвиняю и не подозреваю. Я прекрасно знаю, как Вы работаете. Вот именно поэтому меня и настораживает то, что Вам не удалось даже нащупать след — это совершенно нетипично, согласитесь.

Мужчина чуть помолчал, обдумывая слова своей работодательницы:

— Думаю, что это в некоторой степени закономерно. Во-первых, никто из напавших не выжил, так что выяснять подробности не у кого. Во-вторых, если кто-то из них и проболтался постороннему лицу о своих делишках, то наверняка этот человек сейчас будет сидеть тише воды, ниже травы — никто умирать не хочет. Это если и вправду их кто-то нанимал для на падения именно на Вас.

Марьяц на секунду прервался и отпил из бокала вино, предупредительно предоставленное хозяйкой, а затем продолжил:

— Но я не исключаю, что это могли быть и простые разбойники, готовые ограбить первую карету, а Вам просто не повезло оказать их жертвой. Но и в этом случае наверняка их друзьям, — на этом слове Ядвига чуть улыбнулась, давая понять, что оценила иронию, — всё уже известно. И все предпочтут пока не высовываться, чтоб не привлечь лишнего внимания.

Ядвига перевела взгляд на тёмное окно, за стеклом которого виднелся свет медленно разгорающихся вечерних магических фонарей.

— Что касается магического письма, то тут тоже всё вполне естественно — слишком мало зацепок, что выяснить что-то определённое. Тем более, если его действительно посылал "доброжелатель", — тут уже была очередь улыбаться Марьяца: он никогда не верив в такого рода доброжелателей, — из высших слоев общества, — а это не исключено, всё-таки писали о Вашей сестре, — то тут я бессилен. Не мой уровень.

Девушка некоторое время молчала, продолжая смотреть в окно и обдумывая слова Тадеуша, пока тот потягивал превосходнейшее вино с личных виноградников графини.

— Хорошо, — наконец произнесла рени Крежинська, вновь переводя взгляд на сидящего напротив неё мужчину. — Пока Вы будете выяснять всё необходимое по своим каналам, я внимательно пригляжусь к своим знакомым — возможно, мне удастся что-то заметить. К сожалению, у сестры я так и не смогла ничего выяснить. Напрямую спрашивать я опасаюсь, потому что не могу быть полностью уверена в лживости письма. А окольными путями — пока ничего подозрительного я не заметила.