Сердце изверга

Славик, разинув рот и хлопая глазами, смотрел на Резуна.

— Так что...мы...Новая эра...пришла из другого мира?!

— В некотором роде. Вообще-то это долгая история. Долгая и интересная. Сейчас время не позволяет, но я бы с удовольствием тебе её рассказал. Ты, вижу, умный малый. Мне такие люди вот как нужны! Так что у меня нет ни малейшего желания становиться твоим врагом. Я бы с большей охотой стал твоим учителем. И не только твоим. Я помню всю историю Новой эры, и то, что было до неё. Не говоря уж о знаниях местных вампиров, которых я был вынужден убить, и которые помнили средние века.

— Так почему бы вам не рассказать это всё Крафту и Рине?

— Боюсь, твоих друзей-лесовиков поздно перевоспитывать. Они преданы Дайрону, и вряд ли поддержат мои идеи. Я сам патриот, и могу понять чужой патриотизм, но вынужден снизойти до такого бесчестного способа достижения цели. Ведь у них в руках ключ к созданию сильного и счастливого общества, где даже люди с вампирами перестали бы враждовать. Так что прости, но придётся тебе ещё немного здесь посидеть,— и он закрыл дверцу фургона.

Из темноты к машине вышел охранник-вампир, тот самый, что сражался утром с Русланом. Он держал за плечи Крафта и Рину.

— Начальник, у нас тут гости.

— Очень вовремя. Надеюсь, Сердце у вас.

— Где Святослав? — покосился на конвоира лесовик.

— Здесь. В машине.

— Выпускай его, тогда поговорим.

— Конечно,— старик открыл дверцу.— Выходи Святослав. Похоже, я был неправ — сидеть тебе там больше не придётся.

Мальчик с опаской выглянул наружу и, увидев друзей, бросился к ним.

— Славик! — Рина выскользнула из захвата и, присев на корточки, обняла паренька.

— Ты в порядке? — Крафт тоже подошёл.

— Да.

— Точно? — лесовик внимательно посмотрел Святославу в лицо. Потом подхватил на руки.

— Не волнуйтесь, меня не обижали.

— Вот видите,— Резун подошёл ближе,— я свою часть сделки выполнил честно. Теперь ваша очередь.

— Ага,— исподлобья глянул на него Крафт.— Мы отдадим тебе твою цацку, а ты возьмёшь, и передумаешь.

— За кого вы меня принимаете?

— За вампира! — хмыкнул лесовик.

— В общем так. У нас есть два выхода — или вы сами говорите мне, где реликвия, или я получу эту информацию вместе с вашими жизнями.

Славик плотнее прижался к Крафту.

— А ты не пугай,— буркнул тот, поставил мальчика на землю, и все пятеро двинулись вдоль старого, полуразваленного здания.

Обойдя его, оказались на небольшом, тоже сильно обветшалом причале. Впереди до горизонта, как море, раскинулись воды Ираптина, искрящиеся под светом луны. Дальше по берегу виднелись огни порта, слышались редкие корабельные гудки. Оттуда по прибрежной насыпи тянулась давно не используемая дорога, на которой стояла машина Крафта.

Лесовик, не спуская глаз со старого вампира, наклонился и выудил из-под днища бумажный пакет. Девушка тем временем села за руль, а Славик — на переднее сиденье.

— Какое неучтивое обращение с древней реликвией,— покачал головой Резун, беря у Крафта пакет и разворачивая пропылённые газеты. Свет луны заискрился в золоте и хрустале талисмана.

— И что теперь? — попятился к машине лесовик.

— Теперь узрите начало действительно Новой эры! — торжественно воскликнул вампир, обеими руками поднимая талисман к небу.— Я ждал этого момента несколько веков!

Опять его куртка распахнулась, выпуская пару гигантских, непонятной формы крыльев. Ещё одна пара, поменьше, развернулась под ними. Рост чудовища заметно увеличился, всё тело покрылось шипами, чешуйчатыми щитками и буграми мышц, рёбра проступили из-под шкуры. Пальцы вытянулись длинными суставчатыми крючьями, тут и там длинные чешуи превратились в небольшие тонкие щупальца. Такими же щупальцами обернулись волосы вокруг продолговатой чешуйчатой макушки. Массивные шипастые брови нависли над переливающимися красным пламенем глазами, а двум рядам длинных острых клыков позавидовал бы любой крокодил.

Все трое людей, как в прошлый раз, смотрели на это ужасное создание, не в силах пошевелиться.

— Вот где настоящий изверг...— только и пробормотал Крафт.

Взгляд чудовища переместился на них, окончательно приковывая к месту.

— Смотрите с благоговением!

Он взял талисман за рукоятку, и тот пришёл в движение. Золотые лепестки развернулись шире, переплетённые проволочки раскрылись, и одна из хрустальных загогулин выдвинулась вперёд, поворачивая кверху маленькую железную трубочку.

— Сперва тёмная сила,— монстр поднял свободную руку, черкнул по ней зазубренным краем золотой пластинки и направил струйку чёрной крови в эту трубку, медленно заполнив хрустальный сосудик. Тот втянулся обратно, заняв своё место в клубке.

Резун тяжело вздохнул и повернулся к помощнику:

— Зови остальных посвящённых. Пусть первыми примут присягу будущей империи.

— К сожалению, не могу,— развёл руками тот.

— Почему?

— Твоих низших слуг здесь больше нет.

— Что?!

Громила усмехнулся и преобразился. Бычья фигура стала изящнее, лицо сузилось, коротко постриженные волосы отросли и порыжели, а байкерская "косуха" вытянулась длинной ветровкой.

— Вот чудеса! — хмыкнул демон.— Смотри-ка, живой!

Руслан шагнул вперёд, указывая на него:

— Владимир Резун. Сегодня ты уже вызывал меня на Поединок. Теперь я вызываю тебя. Бросай свою безделушку и дерись, как вампир.

— Мальчишка! — презрительно рыкнул тот.— Мальчишка из Новой эры! Как ты вообще посмел вмешиваться в такой момент?! Но я не буду тебя наказывать. Твоя сила, способности и таланты найдут применение в моей империи.

— Я — высший вампир. Крылатый воин, как и ты. Мы никому не служим.

— Скоро ты изменишь своё мнение,— Резун снова поднял Сердце.

— А кроме того,— с улыбкой продолжил Руслан,— я не из Новой эры. Я алаонец, что вдвойне не позволит мне стать ничьим рабом.

— Алаонец?! — оскалился монстр, опуская талисман.— Да это же в корне меняет дело! Стрелял вас, "эльфов", гранатами взрывал, гусеницами давил, а под конец и погрызть довелось. Но эльфовампиров ещё не встречал.

— Потому и не встречал, что мы ценим разум, а не силу и кровожадность. Три с половиной века назад твой посланец напал на наш клан, убил правителя и главного мастера, чтобы обрести наше фамильное искусство, но его триумф был недолгим,— юноша вытащил из-за пояса оружие.— Вот этими кинжалами я изрубил его в капусту, что стоило мне жизни, но не души.

— Помню, помню,— ещё сильнее ощерился Резун.— "Клан Солнца". Захолустная алаонская деревенька, умеющая делать что-то наподобие Солнечного эликсира. Если бы не ты, я достиг бы своей цели ещё тогда.

— Я не перестаю спрашивать себя, почему ты послал к нам, как это у вас называется, шестёрку, вместо того, чтобы явиться самому? Не хотел связываться со священными сферами, или просто побоялся сунуться в тыл врага?

Демон рыкнул и поднялся в воздух.

— Триста лет ты возникал у меня на пути, а я всё щадил тебя, надеясь приобщить к нашим рядам! Но сегодня я тебя загрызу!

— Попробуй,— Руслан тоже расправил крылья.

Резун прицепил Сердце Изверга к верхушке высокого флагштока на крыше старого здания, и вытащил из-за пояса знакомый посох. Выдвинув лезвия, он спикировал на алаонца. Подняв кинжалы, тот взлетел навстречу.

— Ой, шо щас начнётся!.. — Крафт закрыл глаза руками.

— Поединок вампиров,— Славик заворожённо смотрел в ночное небо.— Смертельный поединок. Древний и жуткий ритуал. Единственный закон, соблюдаемый этими существами от самого их сотворения. Истинные вампиры никогда не уживутся рядом — один должен умереть. И победитель получает всю силу побеждённого... Но Поединок нихгур-лаутхов — не думал, что увижу такое. Это зрелище не для смертных глаз.

— Даже не знаю, на кого ставить,— поднял голову лесовик.— Наш Руслан перед тем страхолюдином, как сокол перед шантором.

— А ты был неправ, папа. Если такие объединятся в одну стаю, они затеют действительно глобальный шухер.

— Так что, я буду здесь сидеть, как дурак, и дожидаться?! — Крафт перевёл взгляд на флагшток с реликвией на верхушке.

— Ты о чём?

— Всё понимаю, закон есть закон. Двое дерутся, третий — не мешай. Но Сердце Изверга я им тоже оставить не могу.

И, украдкой косясь на небо, все трое пошли обратно к старому сооружению.

— Рин, как у тебя с метанием ножичка?

— Да пока не жалуюсь,— девушка вытащила из-за пояса свой изогнутый кинжал и, размахнувшись, запустила его в вершину шпиля. Талисман сорвался вниз и громко брякнулся на крышу, а кинжал, описав круг, подобно бумерангу, вернулся к лесовичке.

— Берём побрякушку, и ходу!

Рина полезла наверх по растрескавшейся стене. А Славик всё не сводил глаз с неба, где две крылатые тени, то с головокружительной скоростью выписывая немыслимые фигуры, то со звоном сталкиваясь, поднимались выше и выше навстречу луне.

Вот они снова бросились в атаку, сверкнули две маленьких искорки, одна отразила лезвие противника, а вторая рассекла ему крыло сверху донизу. Раздался приглушённый расстоянием вопль, и чудовищная тень камнем полетела вниз. Вторая, более лёгких очертаний, спикировала следом.

— Рина, берегись!

Девушка как раз взобралась на парапет, когда прямо перед ней, пробив изрядную вмятину в рубероиде, с грохотом приземлилось чудовище. Резун с воздуха заметил происходящее и, при помощи меньших крыльев, подкорректировал траекторию падения. Он что-то рыкнул и, не вставая, одним ударом отбросил лесовичку далеко назад. Потом схватил талисман и повернулся к противнику. Руслан слёту метнул один из кинжалов, старый вампир выставил навстречу Сердце и запустил в ответ своё копьё. Как ни странно, изящное золотое кружево выдержало удар острого лезвия, отбив стилет. Руслан тоже отразил массивное копьё вторым кинжалом, хотя и рухнул на край крыши. Резун тяжело поднялся.

— А ты сильнее, чем я думал. Ну ничего, и на тебя найдётся управа.

Талисман в его руке уже выдвинул второй хрустальный сосудик с золотым горлышком. А демон вытащил из кармана флакон, словно солнце, сверкающий волшебным огнём.

— Эй! — Руслан тоже вскочил.— Это против правил!

— Скоро я буду устанавливать правила в этом мире,— он заполнил вторую скляночку, и та вернулась на место, переплетясь с чёрной.

Алаонец кинулся вперёд, Резун запустил в него пустым флаконом и поднял Сердце Изверга. Пластины-крылышки изогнулись, приняв форму чаши, от них отделились два тонких рожка, вытянувшись вперёд и сомкнувшись концами. По одному пробежала чёрная ниточка, второй засветился, и в середине этой "параболической антенны" вспыхнуло ослепительное кровавое сияние.

Руслан снова отлетел назад, а Резун вернулся к человеческому облику и с горделивым видом шагнул следом.

— Рин, ты жива? — Крафт поднял дочку с края дороги, куда её забросило.

— Что...случилось? — открыла глаза та.

— Наших бьют! — оглянулся лесовик.

— Сердце Изверга... Он его оживил.

— Боюсь, что так.

— А где Славик?

— А и правда, где?

Славик не мог спокойно смотреть на такое развитие событий, и бегом кинулся в обход развалин, к фургону Резуна. Он сам не знал, что будет делать, но сделать что-то был просто обязан.

Свернув за угол, мальчишка чуть не налетел на копьё старого вампира, торчащее из асфальта. Ни вытащить, ни даже раскачать его не удалось, и Святослав подхватил валяющийся рядом Русланов кинжал. Присмотревшись к блеску лезвия, постучав по нему ногтем, паренёк присвистнул:

— Да никак это волшебное алаонское серебро. А я думал, оно просто легенда,— он оглянулся на крышу.— Это будет покруче серебряных пуль!

Резун взял Руслана за футболку и поднял перед собой, не сводя с него излучения Сердца.

— Я...всё равно не буду тебе служить,— процедил алаонец.

— А и не надо,— усмехнулся старик.— Ты вызвал меня на Поединок и проиграл. Твоя кровь сделает меня сильнее, а потом я найду других последователей и создам величайшую из империй. Как жаль, что ты не воспользовался возможностью вступить в неё добровольно,— он широко раскрыл пасть, полную иглообразных зубов.

— Стойте!

Оба повернули головы. Неподалёку на крыше стоял Святослав.

— Не вмешивайся в дела бессмертных! — прошипел старик.

— Я не позволю вам убить Руслана! — мальчик шагнул вперёд, поднимая блестящий кинжал.— Вы победили его нечестно.

— И что же ты сделаешь? — засмеялся Резун, принимая демонический вид.

Маленький противник нерешительно замер, но потом тряхнул головой и метнул оружие. Старый вампир, как щит, выставил вперед свою жертву. Кинжал искоркой мелькнул в воздухе и...плашмя шлёпнувшись о крылья Руслана, упал на крышу. Славик ойкнул и попятился.

Резун расхохотался ещё громче, сверкнул талисманом на пленника и, бросив его, медленно поднялся в воздух. На его левом крыле ещё виднелась цепочка прорех, не спешащих затягиваться, но способность летать, похоже, вернулась.

— Кажется, я тебя переоценил,— демон свысока глянул на мальчика.— Твой поступок может и смелый, но ужасно глупый. Тем более, что метать ножи ты не умеешь.

— Ошибаетесь,— в руке Святослава блеснул второй стилет и, ещё стремительней мелькнув в воздухе, вонзился вампиру в бок.

Тот коротко рявкнул, выдернул кинжал и зашипел:

— Алаонское серебро, да? Неприятная штука. Но ты должен знать, что поражать надо в самое сердце.

— Я знаю,— кивнул паренёк.— Пожалуй, Рине стоит ещё меня потренировать. Но я подстраховался,— он помахал флакончиком из-под Солнечного эликсира, стенки которого ещё светились.

Зловещий оскал сменился удивлением, когда Резун опустил голову, глядя на поражённое место. Рана слегка мерцала изнутри, а шкура вокруг неё уже начала сморщиваться и усыхать. Монстр рявкнул ещё громче, выронил Сердце Изверга и, крутанувшись на месте, ракетой дёрнул кверху. Славик поднял реликвию и, как в первый раз, заворожённо осмотрел. Сияние на концах двух спиц продолжало переливаться багрово-кровавым, отражаясь в золотых пластинах.

— Безграничная власть?..— прошептал мальчишка. Потом взглянул на старого вампира, с воем выписывающего круги в ночном небе.— Нет, я не хочу становиться таким.

Он вытянул руку, направляя талисман на Руслана. Свет стал мягче, пластины-крылышки изогнулись, фокусируя луч. Алаонец пошевелился и медленно поднялся на ноги.

— Сердце Изверга... Теперь оно слушается тебя.

— Похоже на то,— пожал плечами Славик, опуская магический инструмент.

— Ты одолел Резуна — теперь оно твоё.

Оба опять глянули вверх. Чудовище, описав последнюю "мёртвую петлю", шлёпнулось, как спущенный воздушный шарик, неподалёку от фургона.

Святослав спустился на землю. Руслан подобрал свой кинжал и тоже спрыгнул, приняв человеческий облик. Оба с опаской приблизились к Резуну. С другой стороны подошёл Крафт и опирающаяся на него Рина. Старый вампир выглядел плачевно, напоминая обтянутый кожей скелет. Щупальца висели плетьми, крылья смахивали на клочья рваной паутины.

— Ну, Славик, ты даёшь! — покачал головой лесовик. Потом глянул на чудовище.— А этот всё, готов?