Найди свой путь (рабочее название)

Опять грубит!

— Оу, прости... — мальчишка сразу как-то потускнел и сник.

— Эльгар! Зачем ты так?

— Что тебе еще от меня нужно, человек?! Я и так взял его с нами. Но я не собираюсь посвящать его в свои планы! И уж тем более нянчиться с ним!

Я даже не знала, что сказать. С одной стороны, я понимала, что Эльгар прав, но с другой... мне было отчего-то больно от этих его слов! Какой же он холодный и отстраненный! Всегда на дистанции. И всегда хочет показать, что он хуже, чем есть на самом деле!

Весь остаток вечера над небольшой полянкой, на которой мы остановились на ночлег, царила гнетущая тишина.

Чтобы перенестись нам нужно еще около недели.

Всего неделя и мы окажемся в его мире

А потом я отправлюсь домой...

Глава 15

... — Не может быть! Неужели в твоем мире действительно правят люди?!

— Да.

— И вампиры лишь легенда?!

— Я скажу так, они очень популярны в нашей жизни, но лишь как герои книг и фильмов. Они — часть нашей истории и культуры, но доподлинно их существование не доказано. Если они и существуют, то тщательно скрывают это.

— Невероятно! Лиса, я бы хотел побывать в твоем мире. Как ты говоришь, он называется?

— Мы зовем его Земля.

Маасин такой открытый и беззаботный... Даже не верится, что он пережил столько ужасов и не сломался. Я уверена, это лишь потому, что внутри у него твердый стержень. Его родители, наверняка, очень гордились им.

Родители... Если подумать, то у нас много общего. Мои родители тоже погибли. Отец был врачом и входил в команду спасателей. Они всегда выезжали туда, где были в опасности люди. Когда мне было восемь, он задохнулся под завалом во время землетрясения. Мама очень переживала, но, в конце концов, взяла себя в руки и посвятила всю жизнь мне. Но прямо перед моими выпускными экзаменами в школе, ее сбила машина. Она попала в реанимацию, но так и не вышла оттуда. Мне пришлось стать взрослой и самой начать заботится о себе и своем будущем. Это было непросто. И, наверное, я не так уж хорошо с этим справлялась.

Но когда я смотрю на Маасина, я искренне надеюсь, что у него все получится. Действительно выйдет. И он станет счастливым. Найдет свой путь. Свою Судьбу.

— О чем задумалась, Лиса?

— А? — неужто я выпала из реальности?! — Да так, глупости...

— Привал, — Эльгар кинул сумку на землю и направился к зарослям. — С вас костер, — и исчез. Ни один листик даже не шелохнулся. Как всегда.

— А он грозный, да? — несмотря на шутливый тон, лицо полукровки было как никогда серьезным.

— Да. Но иногда мне кажется, что это больше напускное.

— Как бы там ни было, Эль — хороший.

— Кто? — сначала мне показалось, что я ослышалась.

— Эль, — казалось, он даже не понял, чему я так удивилась. — Ну, он же Эльгар. А коротко — Эль.

— Эль... — протянула, словно пробую имя на вкус. Я так привыкла называть спутника Эльгаром, что не могла вот так сразу перестроиться. Было немного чудно, но мне понравилось. — А знаешь, так действительно звучит лучше.

Маасин расплылся в улыбке. Так бывает всегда, когда его хвалят или благодарят.

Какой же он еще ребенок! Но милый...

Пламя вовсю лизало хворост. Тот "кричал", взывая о помощи. Но мы были глухи.

Я сидела у самого костра, кутаясь в шубку и плащ. Почему-то сегодня было особенно холодно. Маасин уже спал, свернувшись клубочком. А Эль ушел на разведку. Хотя какая разведка среди ночи?! Впрочем, ему-то темнота нипочем, так что...

— Э-эх-х...

Никогда бы не подумала, что поход за шоколадкой так обернется. Сидела бы дома. Хотя... Тогда я никогда не познакомилась бы с Маасином и Эльгаром. Не узнала столько интересного и познавательного о мире вокруг себя. Точнее о мирах. Никогда не побывала бы здесь. Хотя вот это, может быть, и хорошо... Нет, нельзя так думать! Если бы не я Маасина убили бы. Так что я должна быть счастлива оказаться здесь. Что принесут, в конце концов, мне эти приключения и встречи?! Не знаю. Быть может, я не переживу той схватки, что затеял Эль. И не смогу вернуться домой. Но хочу ли я вообще возвращаться?! Да, Земля мой мир. И там намного лучше, чем здесь. Но ведь я не видела остальных миров. Возможно, есть место, где я действительно почувствовала бы себя как дома?! Стала бы... счастливой. Есть ли такое место? И имею ли я право мечтать о возможности отыскать его? Или просто вернуться к серому однообразному существованию, что заменило мне жизнь после смерти родителей?! Да и была ли я когда-нибудь действительно счастлива на Земле?! Чувствовали ли я когда-нибудь себя там на своем месте?!

— Ты чего еще не спишь?

Эль появился как всегда бесшумно.

— Не знаю, — у меня не было желания и сил спорить с ним.

Возможно, мой безразличный тон удивил его, так как он вдруг вздохнул и сел рядом, протянув руки к костру. Пламя вдруг вспыхнуло, резко вытянувшись и лизнув его ладони. Но арх даже ухом не повел. Сидел все так же и словно ласкал огонь.

— Откуда такое настроение?

— Не знаю...

— Потерпи. Еще пару дней и все закончится.

— Пара дней?

— Да. Через три дня мы сможем переместиться. А там я быстро смогу вернуть тебя домой.

— Вернуть домой?

— Да что с тобой?! Ты как эхо!

Действительно, что со мной?! И почему так тяжело внутри?

— Завтра мы выйдем к скалам. И к исходу дня нас догонят. Я уже чувствую их.

— Значит, завтра ты сразишься со своими врагами?

— Да. Решу это раз и навсегда.

— Хорошо... — почему у меня перед глазами лишь кровь и темнота. Что это значит?! Такое знакомое чувство... Словно я уже проходила нечто подобное.

— Алиса, что случилось?

Мне показалось или я слышала тепло в его голосе? Черт, а ведь он, наверное, впервые назвал мое имя!..

— Случится... — это я сказала?

— Что?

— У меня плохое предчувствие. Быть беде.

— О чем ты? — он отнял руки от огня и повернулся ко мне. Языки пламени отражались в его глазах, и мне отчего-то очень захотелось протянуть руку и дотронуться до него. Убрать отросшую челку с его лица или просто почувствовать тепло его кожи... Зачем? Может, чтобы доказать себе, что я еще здесь. Пока еще рядом.

— Однажды, когда мне было восемь, я ощутила странное чувство, словно одновременно находилась в двух местах одновременно. Мое тело сидело за обеденным столом и смотрело на отца с мамой. А я сама парила над какими-то развалинами. Слышала крики людей, видела смерть, чувствовала боль. Откуда-то я знала, что мой отец там, внизу, и он умирает как и все вокруг. Я закричала от ужаса и непонимания. И в тот же миг все исчезло. Я была дома и родители в непонимании смотрели на меня. А на следующий день отца вызвали в очередной спасательный рейд. Я умоляла его не ехать. Я чувствовала, что он не вернется. Но он не послушал "свою маленькую лисичку". И уехал. Он погиб под завалами. Как и множество других людей в тот день. Больше никогда я не чувствовала ничего подобного. Но сейчас, когда думаю о завтрашней битве, я... Я вижу кровь и темноту. Что-то случится. Я знаю. Беда.

Он вдруг резко сгреб меня в объятья и начал чуть укачивать, бормоча что-то на своем языке. И мне стало так хорошо. Тепло и спокойно. Все предчувствия отступили. Осталось лишь странное чувство. Будто я, наконец, на своем месте.

Эльгар

Глава 16

Она очень быстро уснула. Я все сидел и держал ее на руках.

Что случилось с ней сегодня? Это было так на нее не похоже. Как будто предо мной был другой человек.

Человек... Я посмотрел на Алису, пытаясь найти в душе хоть отголоски прежней ненависти. Нет, мои чувства к людям не изменились. Для меня они до сих пор остаются самыми ужасными и мерзкими созданиями. Но она... Она совсем другая. И сейчас, качая ее в объятьях, я испытывал чувство покоя. Как будто внутри впервые потеплело за эти долгие годы. Кто эта девочка? Почему она так действует на истерзанную воспоминаниями душу? Почему я не могу ненавидеть ее?! Ведь она тоже человек!

Она добра ко всем, вне зависимости от расы и рациона питания. Готова спасти любого, мотивируя ЧЕЛОВЕЧНОСТЬЮ! Но что для меня эта человечность?! Жестокость чистой воды!

Она же готова рисковать жизнью ради других.

Я чуть коснулся ее волос. Словно прирученное пламя — в бликах костра они казались живыми.

Я вижу кровь и темноту. Что-то случится. Я знаю. Беда.

Действительно ли ты что-то предвидишь? Или это ожившие страхи? Не знаю. Но обещаю, с тобой ничего не случится! Я не допущу этого. Как бы не повернулась Судьба, я верну тебя домой целой и невредимой! Клянусь!

Уже ближе к утру я уложил ее на свое одеяло, а сам принялся за готовку. Проснувшийся вскоре Маасин взялся мне помогать. Завтрак уже был готов, когда Алиса открыла глаза.

Я с некоторой опаской ждал ее сегодняшнего настроения. Но все было как раньше. Она снова улыбалась, смеялась и перешучивалась с Маасином. Словно и не было вчерашнего вечера.

Сразу после завтрака я погнал их вперед. До полудня мы, наконец, должны были выйти из леса прямо к скалам. А там нужно еще найти подходящее место для боя.

— Маасин!

Мальчишка с некоторым удивлением посмотрел на меня. Кажется, я впервые обратился к нему напрямую.

— Я должен знать, будешь ли ты сражаться?

— А кто наши противники?

— Клан Санжен. Его верхушка.

— Клан Санжен?! Но ведь они самый сильный вампирский клан! И у них самые лучшие воины!

— Боишься?

— Никогда! Я буду сражаться рядом с тобой.

— О, мне такие жертвы не нужны. Я справлюсь с Санжен сам. Но вот Алиса, — я обернулся на отставшую девушку, — она слаба и не сможет оказать должного сопротивления. Я хочу, чтобы ты защищал ее в сегодняшней битве. Не дай никому подойти к ней! Справишься?

— Да. Я, может, и уступаю в силе чистокровным, но, тем не менее, у меня есть то, чего нет у них. Чувства. И они делают меня сильнее. Я не дам Лисе пострадать.

— Отлично. Рад это слышать... Алиса! Хватит плестись! Не отставай!

Наконец, лес остался за спиной. Впереди лежали Арзельские горы. Громоздящиеся друг на друга крутые скалы представляли собой поистине захватывающее зрелище. Вершины, подпирающие небосвод, казались еще более величественными и неприступными на фоне сравнительно невысокого плато, густо покрытого зеленой растительностью.

— Потрясающе! — голос Алисы прозвучал прямо у меня под ухом.

Чуть повернув голову, я обнаружил девушку, с упоением разглядывающую окрестности.

— Да уж, здесь действительно красиво. Но ты уверен, что это лучшее место для боя? — Маасин стоял чуть впереди, щуря глаза от ярких лучей отражавшегося на снежных вершинах солнца.

— Для меня — да. Вперед. Они уже близко.

— По мне так чересчур близко, — передернул плечами парнишка.

Я лишь чуть усмехнулся. Санжен приближаются с поразительной даже для вампиров скоростью. И должны вот-вот появиться. Большой отряд лучших воинов-вампиров. Действительно, повод для волнений. Но у меня-то есть свой маленький секрет. Я знаю, им со мной не справиться. Не по клыкам добыча!

— Далеко нам? — Алиса прикрывала глаза ладошкой, пытаясь разглядеть что-то впереди.

— Не очень. Через пару часов будем на месте. А сейчас хватит болтать и вперед!

— Диктатор!

— Что? — я повернулся к девушке в легком удивлении.

— Погода, говорю, замечательная! — фыркнула она и пошла дальше.

Нет, вот и как мне к ним обоим относиться?!

Алиса

Глава 17

Пока мы шли по плато, все было хорошо. Но стоило дороге превратиться в нагромождение поднимающихся все выше и выше камней, мой настрой как ветром сдуло. Идти стало просто невозможно. Я еле тащилась, постоянно подгоняемая Эльгаром. Если бы не Маасин, практически подпихивающий меня сзади, я б рухнула где-то в начале подъема и померла бы счастливой!

Чем выше мы поднимались, тем более неприятные мысли меня посещали. На что мы надеемся?! Разве один воин может справиться с отрядом вампиров?! Себя я вообще в расчет не беру — прикончат на первой секунде. Да и Маасин не шибко долго продержится... Так почему же я так спокойна?! Лезу в горы, молчу и планирую, что в первую очередь сделаю дома, когда вернусь! Неужели я настолько ему доверяю?! Но почему? Когда пришло это чувство? И почему я не заметила каких-то особых изменений в себе, в нем, в наших взаимоотношениях?!

Бррр... Глупости в голову лезут. Мне, наверное, с жизнью следует прощаться, а не об Эльгаре думать!

Но взгляд сам собой возвращался на широкую спину арха, поднимающегося первым. Что же он все-таки задумал?! И почему меня не оставляет жгучее желание узнать все его секреты?!

Когда мне уже стало казаться, что Эль нацелился прямиком на вершину, он вдруг остановился.

— Неужто пришли?! — не знаю, что уж там послышалось ему в моем голосе, но он почему-то быстро и часто закивал.

— Уф... ну, наконец-то! И что дальше? — Маасин остановился рядом. Я была угнетена — у него даже дыхание не сбилось!

— Дальше вы отправитесь прямиком в ту пещеру и будете сидеть там тише мышек. А я разберусь с вампами.

— В пещеру?

— Один?!

Наши в полукровкой возгласы слились в один. Тем не менее, Эльгар их проигнорировал.

— У нас мало времени. Они вот-вот будут здесь. Выполняйте. Живо.

Что можно было ответить ему? Возмущаться, спорить?.. А смысл? Он ведь все уже решил. Причем давно. Он станет нашим щитом. Первой баррикадой. Неужели он погибнет?!

Сердце сжало тоской и страхом за него. Но Маасин уже уцепился за мой плащ и потащил в пещеру. Единственное, что я успела, это бросить на Эля полный смятения взгляд.

В пещере было темно. Но, видимо, я была единственной кого это волновало. Меня отвели, поставили к стеночке в самом конце каменного мешка и попросили не двигаться с места. Маасин вернулся ко входу в пещеру и замер там— я видела очертания его худощавой фигуры на фоне темнеющего неба. Никогда еще в жизни я не чувствовала себя настолько никчемной. И даже нож, сунутый мне в руки мальчишкой, казался сейчас не страшнее зубочистки.

Тем не менее, я заставила себя успокоиться. Вспомнила умиротворенное лицо арха, улыбку Маасина, их веру в лучшее и словно нашла потерянную часть себя. Ведь я всегда считала, что нет безвыходных ситуаций. И всегда можно найти решение. Сейчас я должна быть сильной. Ради них. Ради себя.

Я со всей силой сжала рукоятку ножа и приняла более удобную позу, в любой момент готовая броситься в сторону выхода.

Не знаю, сколько прошло времени. Минута или час. Но снаружи вдруг раздался смех. Злобный, мерзкий смех, заставивший меня передернуть плечами.

— Давно не виделись, Эльгар. Ты так долго отказывался от приглашений навестить меня, что я уже потерял надежду. Но, наконец, ты здесь и мы можем закончить то, что начали ранее.

— Зальцер, ты все так же отвратителен.

— Закрой пасть, выродок! Я с удовольствием прикончу тебя и получу немаленький взнос в казну за твою шкуру.

— Хочу тебя огорчить, им нужна отнюдь не шкура. Хотя и ее ты не получишь!

И столько уверенности было в его голосе, что все остатки волнения растворились. Исчезли, не оставив и следа. Сама собой на губах появилась улыбка. И я лишь тщательнее постаралась прислушаться.