История Лордов Хармондейла. Целиком.

— Милорды, мне больше некого просить о помощи. Мой брат, Элрон, он выдающийся игрок в Аркомаг. Вы еще не играли в Аркомаг? Ужасно затягивающая игра. Лучше уж и не начинать. Ну, в любом случае для игры требуется колода, а достать колоду довольно трудно... Так что думаю, у вас ее нет.

Итак, мой брат Элрон хотел разработать некие эксклюзивные стратегии, которые должны были ему помочь выигрывать чаще. К сожалению, он ушел с этой целью из города, дабы никто не смог подсмотреть его разработки. И к несчастью, он отправился в пещеры Белой Скалы к юго-востоку от города. Очень необдуманный шаг. У этого места жуткая слава.

Его уже нет почти неделю. Я уверен, случилось что-то ужасное. Но если он еще жив, я буду рад получить от него весточку. Вы не могли бы помочь мне в его поисках? У меня не слишком много денег, но я буду вечно у вас в долгу.

— Безусловно, господин Темпер. Мы найдем вашего брата. Не надо так беспокоиться. — Дебби мягко коснулась руки просителя и ласково улыбнулась.

— Роди, хватит болтать, у нас еще есть дела...

— Да-да, вы идите, я вас догоню. Дорогая, мы с Вами так чудесно дополняем друг другу... Вы практикуете магию Огня, я магию Тела... Наша встреча — это просто судьба. Вы не находите...

— Роди! Мы на работе! Сменишься с дежурства и болтай сколько хочешь!

— Да-да, Роди, идите, вам надо работать, у нас в городе еще столько хорошеньких девушек, — рассмеялась Ашен, выпроваживая ухажера за дверь.

— Ну вот, вы мне все испортили, — возмущенно произнес Родерик, когда дверь захлопнулась.

— Мы тебя спасли от очередного конфуза. Ты успел уйти раньше, чем тебя выгнали в зашей. Ты должен нас благодарить!

— Благими намерениями вымощен телепорт в Пит!

— Постучи по дереву, — посоветовал гоблин, постучав костяшкой среднего пальца по лбу клирика.

— Уйди, я в два раза умнее тебя...

— Да, милорд, как скажете, милорд.

— Золтан, сарказм тебе не к лицу, — мягко успокоила Дебби. — Пойдемте дальше. Фелисия, не обращай внимания на идиотов, пошли, я тебе кое-что расскажу... — О чем там шушукались девушки, никто не слышал.

— Добрый день уважаемый, разрешите представиться — Лорды Хармондейла.

— Добрый день. Мое имя Матрик Боус, обыватель.

Далее последовал ничего не значащий разговор о погоде, бандитах, налогах... Ничего выдающегося... Потом поговорили о замке, гномах.

— Вы знаете, что в Найгоне живут колдуны? Они поселились в горе Тандерфист — Кулак Грома — потухшем вулкане на большом острове в нескольких милях от материка. Во время недавних войн колдуны прорыли туннели в Каменный город и переправили через них свои силы под каналом. Эти туннели все еще открыты и соединяют Каменный Город и Найгон.

— Что-то я сомневаюсь, что нам будут проще добраться до Найгона и найти эти тунели, чем напрямую поехать в Каменный Город. Но спасибо за информацию. Всегда полезно побольше знать о соседях.

Тут в разговор вмешался Кардик Непреклонный:

— Вы говорите туннели? Да это смех один. Вот в Авли... Я там жил. Но эти постоянные войны, эти непомерные налоги... Я решил переехать в Хармондейл. Здесь много насилия, но, по крайней мере, здесь нет военного призыва. Вы ведь не планируете начать призывать жителей в стражу принудительно? Нет... Это хорошо... Так вот, в Авли, знаете ли, было столько войн, что один из королей прорыл туннель из его замка в пещеры на Севере как раз на случай, что замок возьмут СНОВА. Разве можно править с таким настроем? Если ты морально готов к поражению, это уже половина поражения. Лучше сразу сдаться и не мучить твоих подданных бессмысленной бойней.

Ярроу Элмсмайер посоветовал Золтану обратиться к Бартоломео Хьюму, который живет в небольшой деревушке к югу от города и может помочь:

— Вы ведь выбрали путь совершенствования Духа? Бартоломео — местный гуру. Он сможет Вам помочь продвинуться на этом пути.

Дайяна Дедрик (молодая женщина, пародийно отсалютовавшая лордам):

— А, это вы победили в состязании, устроенном Лордом Маркхамом? Удачи... последние люди, которые пытались очистить это место, вошли в Замок Хармондейл, и больше никто их не видел.

— О, милая дама, Вы просто разрываете мне сердце. Ну не ужели же вы состоите в оппозиции к нашей власти, и мне никак не удастся склонить Вас на нашу сторону?

— Оппозиция? Бунт? Нее, в Хармондейле бунты редки... Вам не о чем беспокоиться. Бывали, бывали и у нас крутые заварушки! Но чаще всего лорды не правят достаточно долго, чтобы против них начался бунт. Хотя и было несколько ужасных правителей! О, только не подумайте, милорды, что я считаю вас ужасными правителями.

— О! Ну конечно, мы совсем не ужасные, мы очень милые, белые и пушистые! А то, что этот зеленый и страшный — так он просто болеет... Можете не обращать на него внимания. Разрешите взять Вас под руку и...

— Нет-нет, милорд. Я не могу... Прошу меня простить...

— Ну не надо быть такой недотрогой.

— Ну что Вы, милорд, Вы меня смущаете...

— Роди, не смущай девушку, пошли!

— Вы видите, что со мной делают женщины, Вы совершенно зря меня боитесь, я такой податливый и мягкий.

— Пошли, мягкий...

Возле гильдии Земли встретили Рокки Жестянщика. Он предлагает присоединиться за 200 золотых и 2 процента добычи, и показывать, как справляться с замками. Пока не наняли в надежде найти лучшего специалиста.

Брахейн Кадарр сообщил:

— Гномы живут под землей в Могильных низинах. Там то и дело встечаются входы в могильники — бесплодная коллекция древних захоронений, построенных их расой много столетий назад для прославления павших королей и героев. Не во все могильники можно попасть с поверхности — многие магически соединены друг с другом системой телепортов и ловушек, которые защищают могилы от разорения. Если вы внимательно посмотрите на стены, вы, возможно, заметите пометки, которые помогут вам проложить ваш путь через лабиринт.

Дедра Брюер (молодая, красивая, богато одетая брюнетка):

— Со всем своим уважением, милорды, должна сказать, что никто не ожидает, что вы сможете продержаться тут достаточно долго, поскольку никому из ваших предшественников это не удалось сделать. Войны и политические распри между Эратией и Авли сметут вас рано или поздно. Скорее рано...

— Мое сердце не выдержит и разорвется сейчас от боли.

— Я положу венок на Вашу могилу, — холодно кивнула красавица и отвернулась.

Сионд Ворсен (бедно одетая молоденькая девушка с каштановыми волосами и наивными голубыми глазами):

— Я часто слышала слухи о том, что святыня на юго-востоке может послать вас в Землю Гигантов. Я часто ходила к святыне, но ни разу со мной не случилось чего-нибудь особенного. А может, это из Страны Гигантов можно прийти сюда через эту святыню? Как вы думаете?..

— Ну, все может быть...

— Вы знаете, так хорошо видеть кого-то снова в замке, милорды. Замок пустовал с последней Войны. Если не считать гоблинов. Но ведь их считать не стоит, не правда ли?

— Безусловно. Сейчас их уже точно можно не считать... Зачем считать трупы?

— Ой, Вы такой смешной!

— Да-да, мы все время говорим, что ему надо было выбрать карьеру шута... А он почему-то пошел в бродячие клирики... Просто нонсенс ходячий.

— Но кто?

— Дракон в пальто... Извините, милая девушка... Нам пора, пошли герой-любовник юмористической баллады.

Нашли Хейрбаха. За таверной. Смазливый плюгавенький человечишка.

— Если вам нужна помощь Эратии, зажгите сигнальный огни возле дорог в Могильные Низины, Эратию и Тулареанский лес. Силы Эратии недалеко отсюда увидят ваши сигналы и поспешат на помощь!

— Да неужто? А вот в этом письме говорится немного о другом... Кто такой Великий Грогнард, неужто нынешний король Эратии?

— Что! Но вы же не поверите этой сфабрикованной улике? Я бы никогда не посмел саботировать ваше правление здесь!

— Фальшивка? И что у Вас за дела с гоблинами, что им понадобилось составлять такую фальшивку? И кто знал о том, что мы сегодня захватим замок и очистим его от бандитов?

— Аааа! Приготовьтесь умереть!

Но умереть пришлось самому предателю. Поскольку Лорды всегда были готовы к смерти...

Глава 4. Хармондейл и его окрестности.

— Пора заняться окрестностями города.

— Так чего ждем — вперед.

— А я предлагаю сначала осмотреться.

— Вот выйдем за ворота и...

— И нас утыкают стрелами. Вон хороший взгорок. Влезем и осмотрим дорогу с него. Хотелось бы знать, что нас ждет за стенами...

— Так чего стоим? Кого ждем? Полезли...

Освободители угнетенного человечества взобрались на холм, и осмотрели дорогу, ведущую из города, сверху... Воспользовались луками и пристрелили пару ближайших засад гоблинов, но увидели вдалеке еще большие засады... Поднявшись на самую вершину холма, нашли три с половиной сотни золотых... Видимо, кто-то замерз тут в снегах... На противоположной стороне дороги, на снежной вершине дальнего холма блеснуло что-то золотое... Прогулялись по лесу, собирая травки. Видели вдали деревню между холмов. Добрались до искомой вершины, столь манившей золотом издалека, — оказалось, что это факел проверки Интеллекта... Какой-то сложный пазл не поддался ни одному из членов отряда. Так что утверждение Роди, что он в два раза умнее гоблина осталось голословным. Возвращаясь в город, обнаружили под стеной своего замка сундук с небольшой суммой денег, саблей и арбалетом... Но продать не нужные вещи уже не успели — магазины закрылись на ночь.

— Закрыто, однако.

— Без четверти восемь, однако.

— Почти ночь, однако.

— А спать рано, однако.

— Приглашаю вас на ночную охоту, лорды.

— С превеликим удовольствием, лорд...

Друзья напились синих зелий для восстановления магических сил и двинулись за город. Три часа плодотворной работы дали свои результаты. Было уничтожено множество гоблинов и собрано немного денег. Когда окончательно стемнело, и даже зажженный магический факел не помогал находить зеленых, а ориентироваться по "Глазу Волшебника" стало слишком опасно, так как рельеф местности он не показывал, охотники вернулись в город.

За две тысячи Золтан улучшил свой навык уклонения от атак. Он теперь мог по праву считаться экспертом в этом искустве. Теперь броня ему только мешала. Без нее он был лучше защищен, чем даже в лучших из имеющихся в наличие кожаных доспехов. Лорды подошли к Роки и наняли его с тем, чтобы с самого утра пойти туда, где сегодня, кажется, видели сундук. Умывшись на заднем дворе таверны, уставшие герои завалились спать.

На следующее утро — шестого февраля — лорды встали в шесть утра бодрые и готовые к новым подвигам. Конечно, уничтожение бандитов было не подвигом, а обычной рутинной работой лорда, который должен был заботится о благополучии доверившихся ему лиц, но хотя бы в шутку так приятно было назвать самого себя героем.

Друзья с компанией двинулись по местам вчерашней боевой славы. Нашли обелиск и ящик за ним. Да не один... На обелиске была прочитана странная никем не понятая надпись. Из ящиков извлечены украденные бандитами ценности. После этого боевые действия продолжились. Был захвачен форт. В его центре Золтан обнаружил сундук с деньгами защитников и листком из солдатского дневника:

"... не можем держаться дольше. Гоблины получили поддержку от больших летающих существ, которые стали падать прямо с неба вскоре после того, как мы взяли форт. Не думаю, что нам удастся выжить. Мне будет не хватать моей жены и сем..."

Пока Дебби вслух сквозь слезы зачитывала покрытые кровью письмена, друзья отвлеклись и поплатились за это. Набежала куча гоблинов, и Золтану пришлось носиться от пушки к пушке и расстреливать толпы встречающих... Он отбился и зельями поднял Роди, который уже привел в чувство остальных... Осталось разобраться с разбежавшимися остатками бандформирований, которые не пожелали стоять в точках попадания огненных шаров и искр разбрасываемых магическими орудиями форта... Закончив расстрел зеленых бестий, друзья еще раз вернулись в форт и постреляли из магических пушек. Просто так, чтобы полюбоваться на разлетающиеся веером багрово-красные огненные шары, зависшие в небе и подсвеченные снизу белыми звездочками пляшущих искр... Зрелище было очень красочным и незабываемым. Но потехе час, а делу все остальное время... Пришлось оставить на время фейерверки и продолжить тяжкий труд по очистке своих владений.

Обобрав часть трупов, герои наткнулись на очередную базу бандитов... Два сундука хранили награбленное. После экспроприации экспроприированного лорды решили прерваться на обед. По возвращении в город Золтан заплатил учителю посоха, желая стать более умелым с этим оружием. Бено же позанимался магией Огня. Денег в кошельке не осталось... Но как говорится, удача сопутствует подготовленному уму — Золтан остановился попить у колодца и нашел две сотни монет... Потратили их на починку брони Дебби в "Кузнице"...

После обеда герои снова вышли на тропу войны. Бродя по округе, нашли святыню, о которой говорила Сионд. Помолились у ее алтаря. Никаких последствий этого не ощутили.

Дошли до деревеньки. Нашли дом Хьюма.

— Привет. Меня зовут Бартоломео Хьюм, Я Настоятель монастыря. Чем могу помочь вам?

— Я бы хотел принять инициацию.

— Ах, это нормально для начинающих монахов искать путь самосовершенствования. Я укажу вам путь, но пройти его вы должны сами. В Могильных Низинах есть система гробниц — одна из них была построена на месте сосредоточения великой естественной силы. Вы узнаете правильную могилу, поскольку она отлична от остальных. Попадите в этот могильник и медитируйте у воды. И я продвину вас в ранге.

— Спасибо, Мастер.

Друзья вступили в гильдии Магий Ума, Воды и Земли.

Встретили вора Эрни:

— Вам нужна помощь в разоружении ловушек? Может быть, хотите научиться извлекать сокровища так, чтобы об этом не знали хозяева? Я этим занимаюсь с тех пор, как освободился из тюрьмы три года назад. Если вам нужна помощь, я готов оказать ее бесплатно! Мне нужна практика.

Дебби прошипела остальным:

— Пусть он хоть в два раза лучше Роки и готов путешествовать с нами бесплатно... Но подумайте, что о нас подумают люди! Надо чтобы нас сначала узнали и признали, а потом уже на тех, кто нас сопровождает, не будут обращать большого внимания.

— Как скажешь, сахарная...

В разговоре с охотник Равеном зашла речь о Пещерах Белой Скалы:

— Собираетесь прогуляться в эти пещеры? Я бы туда не полез, но вы же Лорды... — охотник произнес это слово так, словно оно было синонимом "идиоты". — Там словно у себя дома чувствуют бандиты, монстры и другие отбросы. Если вас ограбили, или вы ищете приспешников зла, убить которых — сделать доброе дело, все что вам надо сделать, это пойти туда. Вы найдете с кем посражаться. Как говорится, чешутся руки и шило в заднице — иди к Белой Скале. Найдешь приключений на... — тут охотник сообразил, что в отряде присутсвуют девушки и эльфы, — свою голову.

Педрон Саблвууд:

— Посоветовали вам идти к гномам за помощью? В Могильные Низины? Все так, да не так... Жить в Низинах, — Педрона передернуло, — давно уже не возможно. Да гномы никогда и не жили на поверхности. Их надо искать под землей. Вход в их город где-то в центре на горе, к которой идут три моста. Увидите это место издали...