Дариэль. История дриады

Хруста не видела до самого вечера. С ним мы встретились, когда собирался наш небольшой отряд. Одет он уже был по-походному. Кожаные брюки были заправлены в высокие черные сапоги, зеленая туника была перетянута ремнями от ножен, что удерживали на бедре двуручный меч и пару кинжалов. Он вел под узды вороного коня, навьюченного седельными сумками. Я, как и другие дриады была одета в высокие кожаные сапоги на шнуровке, кожаную юбку, что не сковывает движения, соединяющуюся ремнями с кожаным лифом. На бедре крепились ножны с клинком. За поясом крепились ножи для метания, на спине — колчан со стрелами и лук. Волосы заплела в несколько кос, чтоб не мешались. Дриады большей частью передвигались пешком, но для дальних походов использовали лошадей. Я взяла рыжую кобылицу по кличке Олтын, в переводе с древнего языка означает, 'золото'. Ее воспитывала еще, когда она была жеребенком. Очень любопытным, своенравным жеребенком с кудрявым хвостиком.

— Ну что, готова? — Спросил у меня Хруст.

— Да, а по мне не заметно? — не удержалась я.

— Ну, вижу, что шнурки затянула, а лицо чего не размалевала как другие дриады? Хотя ты и так страшная... — он развернулся ко мне спиной и пошел к гному, оставив меня поперхнуться своим ответом.

Чувствую, дорога обещает быть 'веселой'.

Мы тронулись в путь. Все еще хмельные гости, ели держались в седле, некоторых к ним привязывали, чтоб не выпали по дороге. Телега, груженная нашими товарами, шла по середине отряда, запряженная тройкой коренастых лошадок, которыми управлял сам Грынч. Возглавляли отряд Хруст и еще несколько наемников-мужчин человеческой расы. Четыре дриады, в числе которых были я, замыкали процессию.

До Дружега, город в который мы ехали, было пять дней пути. Дорога была хорошо накатанной и широкой, пролегала параллельно реки Картофь. Располагаясь на ночлег, далеко не отходили от дороги, что сокращало нам время на сборы.

Мы прошли уже большую часть пути, оставалось еще одна ночь и два дня. Ночью отряд останавливался на отдых, разбивая лагерь не далеко от реки. Тело уже устало трястись в седле, мне казалось, что ноги у меня уже никогда не сомкнуться, а так и останусь с походкой ржавого рыцаря.

Я слышала серебристый смех русалок у себя в голове. Они звали с ними поплавать. Предложение было очень заманчивым, т.к. я с ног до головы была в пыли и собственном и лошадином поте.

Ночь выдалась ясной, звездной. Полная луна хорошо освещала спящий лагерь. Несколько наемников седели у костра, неся вахту. Они играли в кости. Все остальные спали. Мне не спалось, русалки все зазывали. Я встала с лежака, сказала проснувшейся дриаде, что пойду поплаваю. Она пробурчала, что делать мне нечего, как только ночью купаться, лучше б отсыпалась, пока время есть.

На берегу реки от лагеря меня отгораживали высокие ивы. Темная гладь реки отражала в себе усыпанное звездами небо. Лунная дорожка серебрила воду. На поверхности показались три головы русалок.

— Дариэль, мы рады, что ты к нам пришла. — Серебристый голос юной русалки ласкал слух. — Вода сегодня изумительно теплая.

Я сняла с себя абсолютно все, чтоб тело ничего не сковывало, оставив лишь на шее шнурок с кольцом.

После ночной прохлады вода оказалась безумно приятной. Как парное молоко. Я поплыла к русалкам. Мои распущенные волосы шлейфом тянулись по воде. В этот момент я была одной из них. Мелкие любопытные рыбешки исследовали мое тело, нежно толкаясь о него. Создавалось ощущение, что меня ласкает нежный невидимый любовник. Ничто не сковывало мои движения. Я растворялась в воде, плыла по звездам, что в ней отражались. Мое тело наполнялось какой-то особой силой. Вся усталость смылась одновременно с пылью и грязью. Здесь я чувствовала себя в полной безопасности, как на кроне высокого дерева. Русалки проводили меня до самого берега.

Выходя из воды, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Кто это был и где он находился, я не могла определить. Угрозу я от этого взгляда не чувствовала. Я отжала волосы, спокойно оделась. Русалки вновь появились на воде.

— Тебя подсушить? А то так и простыть можешь.

— Ну, если вам не сложно, я была бы очень признательна. — такой сервис меня очень обрадовал.

В одно мгновение мои мокрые волосы превратились в шелковый ковер, и когда они успели их еще и расчесать. Поблагодарив русалок, я пошла к лагерю. Взгляд я чувствовала спиной. Если б он хотел меня убить, у нег было для этого множество шансов. Я вернулась на свое место, сладко зевнула, перевернулась на живот и погрузилась в эфемерный мир грез.

Серая тень вышла из кустов, зеленые глаза сверкнули в свете луны. Он спокойно перебирал лапами в сторону лагеря. Отыскав мою лежанку, он разлегся возле моего правого бока. Левый бок мне согревал костер, правый — Хруст.

Глава 7.

Спаслось мне удивительно хорошо, было тепло и комфортно. Обычно такую прелесть, то ли из зависти, то ли из вредности, стараются резко оборвать.

— Ааааааа, оборотень!!!!! — кто-то заорал почти над самым ухом.

Я резко проснулась, увидела, что моя голова спокойно лежит на огромной серой лапе, правая рука и нога закинута на серое тело. Полуоткрыв глаза, первое, что я увидела, это частокол белоснежных зубов с огромными клыками. Естественной реакцией моего тела, было как можно дальше находится от его обладателя, дабы не оказаться в его пищеварительном тракте. Резко откатилась в противоположную сторону. Обнаженная кожа спины тут же улеглась на тлеющие угли костра. Я подскочила как ошпаренная кошка, хотя в моем случае подпаленная. Теперь уже орала я.

— Ну оборотень, чего орать-то, видишь девчонку перепугал. — Хруст зевнул во всю пасть показав слабонервному гному весь набор своих зубов.

— Чтоб вас...!!! — Я осматривала свою кожу на наличие ожогов. — Ну нельзя же так будить.

— Да мне просто показалось, что он тебе голову отгрызает — промямлил смущенный гном.

— Ага, и она меня при этом нежно обнимает руками и ногами — ехидно ухмыльнулся Хруст.

— Ну, а вдруг она пыталась с тобой бороться...

Вспомнила, как Хруст переломил хребет вурдалаку, если б он хотел отвернуть мою голову, я даже не успела проснуться...

— Ну раз все проснулись, быстро завтракать и в путь — гном деловито зашагал к обозу с провиантом.

— Эх, такой сон испоганил... — Хруст поднялся, подтянулся, как собака и побежал в сторону реки. Через какое-то время он вышел уже в виде человека, на ходу одевая ножны с двуручным мечем.

Физически я была в полном порядке, а вот настроение от такого пробуждения у меня было не очень хорошим. Я собрала свои вещи, скрутила одеяло. Олтын была неподалеку, пощипывая травку. Я надела на нее потник, сверху взгромоздила седло, затянула подпругу, к седлу привязала одеяло.

— Шустро ты собралась. — Хруст подошел поближе ко мне.

— Угу, после такой побудки еще не так забегаешь.

— Хм, а у тебя хорошая реакция, только с координацией надо еще поработать.

— Скажи еще, что ты займешься ею.

— Время покажет... — с хитрым лицом Хруст пошел в центр лагеря.

По-моему, это его любимое дело, заставлять меня чувствовать себя маленькой девочкой. Не уже ли я опять его обнимала? В предыдущие ночи, он не менял свой облик и спал с другими мужиками, либо был на страже, поэтому Грынч так переполошился.

До Дружега мы добрались без приключений. С Хрустом практически не общались, так как он ехал в начале отряда. Грынч с отрядом заедет в Дружег лишь на сутки, потом поедет дальше, перепродавая товар.

— Дариэль, а может тебе дальше с нами ехать? Мне такая наемница нужна. — Грынч пошловато ухмыльнулся и подмигнул мне. — Мне понравилось, как ты себя показала... в бою, особенно в танце на празднике.

— Нет, у меня здесь дела. — Я ответила ему как можно вежливей, стараясь не показать, как меня перекосило от его похабных намеков.

— Ну как знаешь, если что обращайся.

— Угу.

Дорога становилась все более накатанной и расширялась, стали чаще попадаться другие путники. Уже вечерело, когда мы въехали в город. Я и раньше была здесь, так что особых иллюзий не строила. Обычный людской городишко, где были узкие улочки, загаженные поживающими в них жителями. Крыс, как и прочей живности здесь хватало. Как ни странно, но именно в городе можешь почувствовать себя одиноким. Во круг все незнакомое, постоянная ругань, толкотня и ужасные запахи. Больше всего в городе я страдала от запахов, к ним невозможно привыкнуть. Немытые тела, гнилые овощи, навоз и прочая грязь... От часто поставленных домов с удобствами во дворе, улицы мало проветривались.

Вечером народа на улицах города было намного меньше, не же ли если б мы приехали с утра, когда начиналась основная торговля.

Грынч рассчитался со мной, Хрустом и еще двумя наемниками и поехал дальше.

— Ну что, поехали до Академии? — Как-то преувеличенно бодро сказал Хруст.

— Ну да. — Меня охватил какой-то мондраж. Вдруг стало страшно, если меня не примут в эту Академию, что мне делать и как жить дальше.

Мы выехали на окраину города, еще из далека увидела очень высокое здание. Если б не знала, что королевская резиденция находится в другой части города, приняла бы за дворец.

Здание академии напоминало боевую крепость и несколькими 'поясами' безопасности. Первый пояс — это забор по периметру Академии и врата, которые были высотой примерно метров пять с ажурной чугунной ковкой. Было заметно, что они слегка светятся синеватой дымкой в вечерних сумерках. Дотрагиваться до них, почему-то не хотелось.

— Лучше их не трогать. — Предупредительно сказал Хруст.

— А как мы туда попадем?

— Сейчас выйдет вахтер.

— А если он спит, мы так и будем здесь торчать? — Я начинала уже более ощутимо нервничать. — Никаких колокольчиков, чтоб позвонить, тут не вижу.

— Во всяком случае не я. — Он хитро посмотрел на меня.

— Тебя сейчас встретит вахтер и проводит к Ильпуру — это...

— Да знаю кто он.

— Я поеду по своим делам, так что будь хорошей девочкой и постарайся понравиться дракону... как маг, а не как девушка или наемница. — Он не сдержал улыбки.

— Он не любит девушек?

— Он любит магов и оценивает их по способностям, а не по половой принадлежности.

Его заявление, как ни странно меня успокоило. Во всяком случае в мире мужчин, к дриадам относились скептически, мол, женщины — это слаборазвитые существа как в умственном, так и в физическом плане и созданы Всеобщей матерью для дома, воспитания детей, ну и конечно же для ублажения мужчин. Не гоже, чтоб женщины были сами по себе, да и вольные нравы дриад тоже давали определенные стереотипы.

По вымощенной дороге к вратам шел вахтер, позвякивая ключами на поясе. Это был мужчина преклонного возраста, с небольшой белой бородкой, в колпаке и длинной синей мантии, из далека она похожа была на халат.

— О, магистр, что ж вы не проходите? — С удивлением в глазах сказал вахтер.

— Тссс, я здесь инкогнито. Вот привел вам новую ученицу.

— Магистр? — Я с удивлением посмотрела на Хруста.

— Потом. — Он отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи. — Проводи, пожалуйста, девушку к Ильпуру, у нее для него письмо.

Вахтер, как ни странно не воспользовался своей связкой ключей, а лишь сделал какое-то быстрое движение руками и ворота перестали светиться, открылись на встречу нам.

— Ну, до встречи, Дариэль. — Хруст улыбнулся, развернул коня и поскакал по дороге, уходящей за приделы города.

— Заезжай, деточка. — Вахтер сделал приглашающий жест. — Лошадь можешь отвести в конюшню.

— А где конюшня? — Я уже спешилась и зашла на территорию Академии.

— Сейчас покажу, пойдем за мной. — Он сотворил пульсар бледно-желтого цвета у себя над головой, который хорошо освещал нам дорогу.

Было как-то удивительно тихо. Мы прошли во внутренний двор. Там навстречу вышел мальчишка, лет 14, который принял у меня Олтын. Мы пошли дальше с вахтером. Мне было очень интересно, как они все знают, когда надо выходить и что делать, но я постеснялась спросить.

Поднявшись по высокой мраморной лестнице, мы вошли в саму Академию и тут на меня обрушился шквал звуков.

Над головой стаей пролетали свитки, которые залетели в отрытую рядом дверь, навстречу им вылетело два свитка и полетели куда-то вверх по лестнице.

— Это у нас библиотека. — На ходу рассказывал вахтер.

Мимо нас парила странная девушка, в белом длинном балахоне, босыми ногами, распущенными волосами и свечей в руке.

— Это пифия, не пугайся, она в трансе.

Девушка вдруг остановилась возле меня, белки без зрачков уставились на меня. — Откройся, он ждет тебя. — Сказав это, она двинулась дальше.

— Запомнила, тогда пошли дальше. В этом состоянии они никогда не отшибаются.

Я стояла с широко раскрытыми глазами, анализирую происходящее, вахтер взял меня под локоть и повел меня дальше.

Высоко над головой светились пульсары, хорошо освещая пространство. Высокие потолки давали ощущение собственной малозначительности. Полы намывала швабра сама по себе, тут же летали тряпки, щетки, вытирая пыль и полируя золотые тяжелые рамы с портретами каких-то людей, иногда там попадались эльфы, вампиры, феи и даже русалки.

— Это наши великие Магистры. — Увидев, что я разглядываю полотна, сказал старик. -Ну, вот мы и пришли. Запомни, с Ильпуром разговаривай почтительно, говори только, когда тебя спрашивают.

— Спасибо.

Он открыл передо мной двери в огромный зал, в дальнем конце которого стоял большой стол, заваленный свитками и огромное кресло, в котором могло поместиться человек двадцать.

Я осторожно вошла во внутрь. Бесшумно ходить научилась еще с детства. Подошла к креслу, за ним увидела...хвост дракона и его попу.

— Кхм, здравствуйте! — я старалась придать своему голосу как можно больше благородства.

Кресло опасно наклонилось в мою сторону, из-под него выкатился свиток, кресло опустилось на место и дракон, пятясь задом вылез из-под кресла.

— Стучаться надо, когда заходишь и не подкрадываться с зада! — дракон выпрямился во весь свой рост.

Он был ростом почти под самый потолок, я спокойно бы поместилась у него в лапе. Такой букашкой я никогда себя еще не чувствовала.

— Эээ, я постучалась и вовсе не подкрадывалась. — пыталась оправдаться.

— Что тебе нужно, кто ты — Он поднял свиток, зажав его между коготками и сел в кресло.

— Меня зовут Дариэль я привезла Вам письмо от Вирриэль.

Весь облик дракона невольно подавлял, хотелось быстро отдать ему свиток и уйти куда-нибудь подальше, а лучше убежать.

— Ну и где оно? — Дракон грозно на меня посмотрел. — И вообще, свиток можно было оставить моему секретарю.

Я достала свиток, передала ему, ожидая приговора. Что было написано в том письме, я не знала.

Дракон взял у меня письмо, оно увеличилось в размерах, чтоб ему было удобно его читать. Хмурый вид дракона не прибавлял оптимизма, я уже пожалела, что вообще сюда пришла.

— Что ты умеешь делать?

— Эм, много чего, а что вас конкретно интересует? — Руки, что были за спиной, теребили край ремешка.

— Я имею ввиду магию.