Я принадлежу тебе. Спаси...

— А если он снимет браслет и заберёт меня? — Рокот ярко ощущал безотчётный страх человека и пытался поделиться с ним спокойствием, но получалось плохо. Наверное, потому что на самом деле его не испытывал. Напротив, Повелитель бурь едва сдерживал себя, но если дать волю истинным эмоциям Дэн испугается ещё больше.

— Я всё равно найду тебя, где бы ты ни был, потому что ты мой, — ответил Рокот, поднимая лицо юноши за подбородок. Он склонился и чмокнул Дэна в нос, чем вызвал робкую улыбку.

— Я верю тебе.

— А теперь запомни, Дэн, несколько строгих правил, нарушать которые нельзя ни в коем случае, потому что даже я не смогу спасти тебя от наказания, а быть может и смерти.

— Слушаю...

— Раб не должен произносить ни звука в чертогах Владыки, слышишь, ни звука! Нельзя поднимать глаза на других высших духов, прикасаться к ним без их позволения.

— Что я должен делать? — проглотив обиду и стыд, спросил парень.

— Пока мы будем во дворце, не отставать от меня, и находиться на шаг позади. Потом нужно смиренно сидеть у ног, пока не закончится торжество, и нам позволят удалиться.

— Хорошо.

— Дэн, поклянись, что выдержишь и будешь соблюдать все правила!

— Я клянусь! — серьёзно произнес он.

— А ещё никогда и ни в чём не доверять моему брату, Мору.

— Я понял, Рок и не отойду от тебя ни на шаг.

— Тогда пошли.

— Сейчас?

— Какое-то время займет путь вниз, я все объясню по ходу движения. Но отправляться нужно прямо сейчас.

Дэн нехотя поднялся с пола, постоянно дергая ошейник. Рокот взял человека за руку и повёл вглубь скалы. Они шли по длинным, незнакомым Дэну коридорам, спускались вниз под землю. Потолок слабо светился и давал достаточно света для свободного передвижения. Гладкие стены постепенно меняли цвет с серого на голубоватый. Становилось заметно холодней, но влажность увеличивалась. С потолка стекал конденсат. Две фигуры всё шли и шли, крепко держась за руки в полном молчании. Коридор заканчивался большим круглым окном, но закрытым не стеклом, а прозрачной подвижной плёнкой. Создавалось впечатление, будто смотришь в аквариум. По ту сторону, сколько хватало взгляда, синело глубоководье.

— Это портал ведёт в окрестности подводного города Владыки. Опережая твои вопросы, скажу, что нам действительно предстоит некоторое время двигаться под водой. Гости прибудут в физических оболочках, имитирующих человеческие. Передвигаться им удобней привычным для людей способом — на своих ногах, а не вплавь. Поэтому в подводном дворце есть большая часть покоев с привычной для тебя атмосферой.

— А как же я смогу пробыть под водой во время пути? — настороженно уточнил Дэн. Он с сомнением рассматривал гладкую поверхность портала.

— Существует один древний способ, когда бессмертные могут подарить смертным возможность дышать под водой. Быть может, ты читал о нём в детстве или слушал, как читают в сказках взрослые.

— Ничего подобного я никогда не слышал, — попятился назад Дэн.

Но Рок крепко схватил мальчишку двумя руками и прижал к стене. Он медленно склонился к взволнованному человечку и провел языком по пересохшим губам юноши. Ответом ему послужила мелкая дрожь и изумление в голубых глазах.

— Это ещё не всё, — прошептал Рокот и накрыл губы Дэна долгим, нежным поцелуем.

Мужчина чувствовал, как расслабился парень, как руки обхватили его талию, как Дэн безоговорочно впустил умелый язык в глубину своего рта и робко ответил. Поцелуй длился и длился. Только Рокот знал, что кроме ласки, человек получал частичку силы и колдовства, древнего, как мир. Конечно, поцелуй совсем не обязателен, но Рок пошёл на эту хитрость, чтобы приблизиться к человечку и ощутить вкус его губ, имея на это веские основания и оправдания. Объятья не разомкнулись и поцелуй не прекратился. Двое, полностью поглощённые друг другом, оторвались от стены и шагнули в портал. Дэн почувствовал, как вода окружила со всех сторон и запаниковал. Он выпучил глаза и схватился за горло, пытаясь не вдохнуть воду.

— Успокойся, просто сделай первый вдох. Посмотри, я ведь свободно дышу, — убеждал Рок.

Но как перебороть инстинкт самосохранения и поверить в невероятное? Дэн боролся с самим собой, с обычным для каждого человека страхом захлебнуться. Подошёл момент, когда сдерживаться невозможно. Рокот крепко держал Дэна, скрутив по рукам и ногам. Он уговаривал сделать вдох. Человек не преодолел страх, нет. Это не так легко, когда инстинкт вложен с рождения. У Дэна просто закончилось дыхание. Наступил момент, который испытывают все утопленники. Человек обречённо вдохнул. Вдохнул и удивлённо понял, что спокойно дышит дальше. Его никто не собирался топить. Мальчишка в изнеможении откинулся на руки своего хозяина, который не терял больше времени и продолжил путь. Дэн клятвенно пообещал себе, что теперь всегда будет безоглядно верить Року.

Повелитель бурь ловко и быстро двигался вниз, уносил драгоценную живую ношу. Он ликовал внутри, вспоминал снова и снова податливую мягкость губ и неумелый отклик Дэна на поцелуй. Рокот улавливал переливы эмоций в ауре своего человека. Успокоившись и отдышавшись, парень тоже вспоминал их поцелуй. Они поговорят обо всем, когда вернутся, обязательно поговорят! Мужчина крепко обхватил расслабившегося человека, и с удвоенной скоростью ринулся вниз, туда, где океан становился темным и холодным. Но Дэн не испытает дискомфорта, потому что дух его спутника слишком силен. Меньшее, что мог сделать для человека Рокот, это обеспечить комфорт его телу. Остров Повелителя бурь остался где-то очень далеко.

Пространство снова менялось под напором мощи Рокота. Они быстро приближались к странному барьеру, наполненному пузырьками, искрящимися красноватыми сполохами. Стоило искре вспыхнуть в крошечном шарике воздуха, как соседние пузырьки подхватывали сполох и передавали зарницу по цепочке. Барьер полыхал волнами света. Рокот бесстрашно двигался прямо к нему, а Дэн широко раскрыл глаза и ожидал новых проблем. Какого же размера подводный город Владыки, если представить, что они видят лишь маленькую часть охранного купола?

Двое пришельцев попали в липкую сеть, обхватившую их тела, словно проворный спрут. Но сеть незамедлительно узнала Рокота, даже человек почувствовал это. Она мгновенно отступила и пропустила желанных гостей дальше.

— А если бы нас не узнали? — прошептал Дэн, всё ещё ощущая на коже липкие прикосновения охранного купола.

— Это не воздушные пузыри, как тебе могло показаться, а единый живой организм. Он подчиняется только Владыке. Если бы нас тут не ждали, то облепившие кожу шарики лопнули и выпустили концентрированный яд. Он разъедает плоть, любую неживую материю и даже суть духа. Мы едва ли выжили бы после такого.

— Я никогда не видел ничего подобного! Что ждет нас дальше?

— Малыш, то место, куда мы направляемся, оно не для смертных. Отец создал его тысячи лет назад, и оно постоянно меняется. Даже сыновья Владыки не ведают, каким предстанет город и дворец при следующем визите. Наши оболочки тоже меняются в соответствии с новым видом дворца, как только мы попадаем внутрь. Твои несовершенные глаза и человеческое сознание не могут воспринять истинный облик подводного города, да и его обитателей тоже. Не пытайся приглядываться и долго смотреть на одно и то же место, а то потеряешь сознание. Твой разум будет создавать некую картинку, очень правдоподобную и яркую, но являющуюся лишь плоской тенью от реального образа предметов во дворце. К сожалению это единственно доступный способ восприятия для смертного. Это как смотреть на картину художника и видеть лишь маленький кусочек полотна. Ещё раз прошу тебя, не поднимай глаз и не смотри на других духов, особенно на Мора и Владыку.

— На меня будут смотреть?

— Возможно. Но только смотреть, не более. Наше общество выстроено в строжайшую иерархию, на вершине которой находится Владыка. Так происходит во всех четырех стихиях. Отец держит всё под контролем и является единственным и самым хладнокровным судьей и законом для всех, без исключения. Впервые я благодарен судьбе, что прихожусь сыном Владыке и стою достаточно высоко, чтобы никто не посмел претендовать на моё имущество. Дэн, я знаю, что для тебя это дико, но смертные рабы даже ниже по ценности, чем вещи, потому что слишком недолговечны и быстро выходят из строя. Только находящийся выше меня по иерархии, может навредить, забрать тебя или позволить это сделать другим. А таких не так уж и много. Поэтому я надеюсь, что всё пройдет хорошо. Главное соблюдай правила, — проговорил Рокот и умолк. Дэн с трудом переваривал услышанное.

Всё снова изменилось вокруг. Вот, только что перед ними, куда ни кинь взгляд, был сплошной бескрайний океан и тёмная толща вод, а сейчас всё преобразилось. Словно открылась раковинка и обнажилась диковинная жемчужина. Впереди раскинулся подводный город. Появились тысячи домов со стрельчатыми крышами, витые арки и живописные пещеры, поросшие разноцветными кораллами. Улицы обширной сетью стекались к подножию величественного сооружения, что венчал собой всю красоту этого места. Дворец подводного Владыки — вот от чего по-настоящему захватывало дух! Он потрясающе прекрасен, как причудливая мечта, навиваемая глубоким звёздным небом и воплощенная в самом сердце подводного мира. Тёмный монолит с вкраплениями мерцающих минералов, как россыпь далёких звезд на чернеющем небосводе. Он искусно вытесан гениальным мастером, сумевшим раскрыть уникальную красоту каждого уступа, изгиба, вплоть до малейшей выемки...

Дэн даже рот открыл от удивления и восторга. Эта рукотворная красота ошеломляла величием и изяществом одновременно. Но если верить словам Повелителя бурь, глаза человека уловили только маленькую часть того, как выглядит дворец на самом деле. Они создали доступную восприятию картинку, но даже она поражала до глубины души. Рокот увлекал человека в самый центр этого великолепия к гигантским чёрным воротам. Их охраняли человекоподобные титаны с тьмой вместо глаз.

— Не бойся, это всего лишь привратники дворца, — тихо проговорил Рокот и уверенно проплыл мимо гигантов, застывших истуканами. За воротами оказалось два коридора. Один из них приглушённо освещался скоплениями мелких светящихся креветок, а вот другой начинался с окна овального портала. Туда-то и направились новоприбывшие. Они остановились у самой поверхности и Рокот серьёзно проговорил:

— Дэн, вспомни, что я тебе говорил. Наши испытания могут стать невыносимыми, если Владыка разгневается. Однако я очень надеюсь, что мы справимся, и всё быстро закончится. Не забывай ни на секунду, что поклялся исполнять правила! И постарайся не сильно удивляться, не вздумай обижаться и психовать. Рокот, которого ты знаешь, остается по эту сторону портала. Как только мы перейдем на другую сторону, на его месте появится сын Великого бессмертного Владыки, холодный и жесткий Повелитель бурь. Его рабу место лишь у ног хозяина. По ту сторону твоя жизнь, тело, желания не стоят ничего. Это место приветливо лишь к бессмертным, приближенным к Владыке.

— Я понял, Рок, — сдавленно прошептал Дэн и сжал похолодевшую ладонь мужчины. Он уловил ответное пожатие, но Рокот тут же убрал руку и с этого момента смотрел только вперед. Он перешагнув портал. Человеку ничего не оставалось, как шагнуть вслед за ним, ведь его место на шаг позади. Мир действительно стал другим, и человек вновь свободно дышал воздухом, двигаясь привычным для суши образом. Словно и нет гигантской толщи воды на сотни и сотни метров вверх. Часть дворца Владыки невероятным образом окружалась воздушным куполом. Но стоит ли удивляться, если знать, кто здесь хозяин?

Знакомый и приветливый Рокот действительно исчез. Он ещё более увеличился в росте. Мощь тела и духа буквально подавляла. Невольно хотелось пасть ниц под взглядом яростных перламутровых глаз, недобро горящих на суровом волевом лице. На широкие плечи легла струящаяся драпировка тёмной ткани, что удерживалась деталями доспеха, инкрустированными черными алмазами. Они повторялись в тяжёлом поясе, массивных ножнах и даже на сапогах Повелителя бурь. Сейчас он напоминал античного бога-воителя, сошедшего с фресок, внушал священный трепет и страх. Чёрные, как смоль волосы собрались в замысловатую причёску на основе высокого хвоста. Голову венчал массивный обруч из белого золота. Дэн отстраненно подумал, что его ошейник по материалам и стилю исполнения ещё раз напоминает, чьей собственность он теперь является.

Рокот и его раб в полном молчании шли по широкому парадному коридору с множеством ответвлений. Но их путь лежал в главную залу для торжеств. Никто не посмел путаться под ногами Рокота. Сердце Дэна колотилось, как сумасшедшее. Человек старался ни на чём не останавливать взгляд, скользя им по тёмным узорчатым стенам, редким статуям, глубоким нишам с диванами и креслами. Он повторял себе, что всё будет хорошо, ведь Рокот рядом. Друг не бросит, не даст в обиду. Тишину разрезал зычный голос:

— Повелитель бурь, яростный Рокот!

Тяжёлые двери в конце коридора неожиданно легко распахнулись, и глаза ослепил яркий свет тысяч светильников под потолком. Дэн едва сдержался, чтобы не закрыть лицо руками, но не сбился с шага, а остался подле Рокота. Сотни глаз обратились к ним, они рассматривали, оценивали и конечно завидовали гостю, которому больше других повезло с великими и могущественными родителями. Рокот словно не замечал ажиотажа вокруг, двигался вперед уверенно и спокойно. Всю свою бесконечную жизнь он ненавидел подобное общество, но каждый раз приходилось играть в эту игру и повиноваться отцу. С каким бы удовольствием Рокот плюнул бы на всё и, подхватив человека, умчался прочь. Летел бы в волнах туда, где зовут едва зарождающиеся бури или уже бушует неистовый шторм. Дэн смог его понять, увидеть красоту там, где смертные видят лишь страх и хаос стихии. Именно с этим мальчишкой Рокот жаждал разделить свой мир ещё больше, гораздо больше. Эти мысли и мечты вертелись в голове Повелителя бурь, а на лице застыла непроницаемая маска надменной суровости. Рокоту предстояло занять трон рядом с отцовским, слушать болтовню и приветствие речных духов, но в тайне ловить эмоции смертного раба, который займёт место у его ног.

Дэн старался не смотреть по сторонам и смиренно опустил взгляд под ноги. Хотя любопытство буквально съедало парня. Здесь, в тронном зале, размеры которого мальчишка даже не представлял, собрались бессмертные, живущие стихией Воды. Рок говорил, что их физические оболочки весьма причудливы, хоть и повторяют очертания человеческих тел. Все собрались по зову хозяина этих чертогов и подчинялись беспрекословно. Мелкие божества и конечно дети Владыки, Рокот и Мор. Больше всего сейчас хотелось Дэну поднять взор и рассмотреть самого высшего духа, настоящего бога — Владыку. Человек чувствовал, что к нему приковано скрытое внимание сильных мира сего. Он не хотел подвести Рокота. Поэтому держал глаза опущенными, а рот на замке, борясь с любопытством. Но даже обычный пол во дворце Владыки выглядел небывалым чудом и человек невольно поддался восторгу.