Ночная бабочка или история одной любви

Я понятия не имела, что для монарха пустой звук, а что нет. Но оскорблять короля было слишком опасно. Даже маги говорили о нем приглушенными голосами, либо громко прославляли его мудрость, силу, красоту (а, послушав все это, я увидела портрет монарха... Если еще и живописец ему льстил...). Но Мишель...

— Откуда вам знать? — Торский поморщился. — Король уже давно не тот!

— Прекратите, Мишель! — я резко остановилась и повернулась к своему спутнику. — Как вы можете такое говорить?! Ведь король стоит за справедливость, за правду! И вы живете в столице и как никто другой должны знать об этом!

Должны не потому, что, как я сказала, монарх ратует за справедливость. А потому, что у него повсюду уши. Помню, как один из друзей Дорина не лестно отозвался о монархе. И на следующий день за ним явилась тайная полиция.

Знаю, Генрих обрадуется, если Мишель отправится за решетку. Это решит массу проблем. Но я, себе-то признаться можно, не обрадуюсь!

— Тогда зачем вы... — Мишель прикоснулся рукой к моему лицу. — Зачем... Простите! — он опустил руки и сделал несколько шагов.

Я догнала его.

— Зачем что?

Аристократ вновь остановился и с насмешкой поглядел на меня.

— Знаете, вы очень убедительно лжете! — сказал и исчез, растворился в ночи.

Я опешила. Несколько раз в недоумении повертела головой. Затем вздохнула и пошла вперед. Никого видеть не хотелось. Формально я завершила задание. Мишель ответил. Но что-то в глубине души подсказывало: он солгал. И задание я провалила!

Ничего вокруг не замечая, я продолжала идти по набережной. Затем перешла на левый берег Тиари. Я не была уверена, что хочу возвращаться к Генриху. Провалила я задание или исполнила, нужда во мне отпала. Я не знала, что делать, а потому просто шла вперед. Думала пройти по знакомым с детства местам, вдохнуть знакомый воздух.

Но вскоре силы оставили меня. Я села на зеленую траву на берегу, не решаясь идти дальше. Плащ Мишеля приятно согревал... И не только тело. Я пыталась изгнать герцога из своих мыслей, как когда-то в далеком детстве смотрела на Тиари и надеялась, что все беды исчезнут.

А затем раздался голос:

— Ба! Да неужели это Селин?!

Я вздрогнула, не ожидая услышать простецкий говор, и повернула голову. О, нет! Только не это! Ко мне приближался Рихт — главарь самой влиятельной в городе банды. Ремеслом этого человека были убийства!

— Думал, тебя уже давно черви жрут!

— Знаешь, — съязвила я. — Любой девушке будет приятно услышать подобное. К счастью, твое предположение неверно, — я встала на ноги, но не двинулась с места: захочет, подойдет сам. Не смотря на свою профессию и довольно грубые слова, в отношении женщин Рихт всегда вел себя джентльменом. Если, конечно, это слово можно применить к простолюдину! Но, по крайней мере, рук он не распускал.

— Гляди, как заговорила, будто благородная! Да и платье, — Рихт наконец-то разглядел под темным плащом зеленый шелк высшего качества: Амелия, как любая аристократка, ни в чем себе не отказывала. Смешно, но даже обедневшая леди не могла позволить себе прийти на бал в платье, что стоило бы дешевле ста злотых. Она скорее осталась бы дома, вежливо отказавшись от приглашения. Придумала бы себе какую-то хворь. Но к Амелии это не относилось. Вот уж кто поистине не знал золоту цену. — Дороже моего меча будет!

— Все меняется!

— Да уж! Променяла ты Жебера. А как же любовь? — Рихт со смехом произнес последнее слово.

Но я его веселья не разделяла.

— Тебе ли не знать, что я его ненавидела!

— А-то! Помню, как ты пришла ко мне, помню, как и он вскорости явился. Того и гляди, пена изо рта пойдет. До того спешил! Переживал.

— Да! За свои деньги!

Рихт расхохотался.

— И ты за это приласкала его кинжалом. Мастерский удар, признаю. Прямо в сердце. Не хочешь задуматься о смене профессии.

Я опешила.

— Он мертв?!

— Да уже почти две недели как. Неужто не знала?

— Даже не предполагала! — губы внезапно пересохли. Никаких эмоций не было. Только удивление. Но как же так?! Я ведь часто мечтала избавиться от Дорина, даже если пришлось бы самой вонзить в тело клинок! А сейчас... Сейчас в сердце лишь пустота... — Что произошло?

— Убили парня. Никто из наших не в курсе, кто его приласкал. Почерк не знаком. Думали, чужак. Кое-кто даже намекал, что он чем-то магам досадил. Дорин-то в последнее время совсем зажрался.

— Он всегда был жаден до безумия! — не согласилась я.

— Не скажи, только в последнее время с цепи сорвался. Но, что это мы стоим на холоде? Пойдем, провожу.

— До моего дома?

Он как-то странно посмотрел на меня.

— А ты и этого не знаешь? Ну, можно и туда.

— Чего не знаю?

— Увидишь! — коротко ответствовал Рихт, и мы, словно две тени, углубились в переулки.

Невидимый для невооруженного глаза, на набережной стоял Мишель. Да, Селин удалось его удивить. Еще как!

Мой дом находился в довольно необычном месте. С одной стороны он выходил на набережную, то есть примыкал к благопристойным кварталам. С другой потянулись трущобы — излюбленное место воров и убийц. У дома было два выхода, но в детстве, точнее, пока родители были живы, мне было разрешено выходить лишь на набережную — через парадный вход.

В черный входили слуги, работники отца, а также некоторые клиенты, что возжелали анонимности. Когда я стала работать на Дорина, то почти перестала пользовать парадным входом. Большинство гостей хотело сохранить свое посещение втайне от чужих глаз. Другие редко захаживали. Чернь обычно довольствовалась более доступными, более дешевыми девками. Мне доставался торговый люд да парочка аристократов.

Поначалу я не заметила на с детства знакомой улице ничего необычного. Кое-где горели огни, другие же дома были черны, словно ночь. Привычная картина. А затем... Дом... Его не существовало. Перед глазами стояло пепелище.

С глаз покатились непрошенные слезы. Я присела и поглядела на пепел. Взяла в руки небольшую горсточку и начала медленно высыпать труху назад на землю. Что же здесь произошло? Ответа не было да и не могло быть!

Слезы все капали и капали. И через несколько мгновений мое лицо было уже мокрым. Но мне было все равно. Я ничего не видела и не слышала, растворившись в своем горе.

— Ну, хватит, хватит! Подумаешь, каменюка. Правильно говорят: бабам лишь бы слезы лить! — с толикой доброты в голосе произнес Рихт

Я не сказала ни слова в ответ, но все же встала с холодной земли. Ничего поделать было уже нельзя. Как и два года назад. Но тогда я потеряла родителей. Сейчас... Рихт прав, какую-то каменюку! А воспоминания, что были с ней связаны... Не обо всех из них хотелось помнить!

Я вытерла краем плаща мокрое лицо (платка, как обычно, поблизости не оказалось).

— Спасибо, что показал мне это. Я пойду.

— Подожди, мы еще не договорили.

— О чем ты? — я устало повернулась к Рихту.

— Я бы не хотел, чтобы ты досталась Кабату, или даже Бургомиру, — вроде издалека начал Рихт, делая шаг навстречу ко мне.

Я прищурилась. Кабат, Бургомир ... Слишком долго я жила вблизи трущоб, чтобы не знать эти имена. Главари шаек, что поделили между собой Авиан. Стезя Кабата — ограбления, но и убийствами не брезговал, хотя, скорее по необходимости, если заставал хозяина в доме. Бургомир сотрудничал с аристократами. Тут и яды, и шпаги, коей "случайно" проткнули дворянина, и похищения, а порой — простые ограбления.

Двое других главарей, что не были названы — Рихт и Дорин. Рихт — убийства. Любые. В свое время я считала, что его люди, "приласкали" моих родителей. Дорин занимался девушками и нищими. Заходил к каждой и снимал оброк. Порой задерживался. Как он говорил — проверял товар! А затем и на паперть наведывался — к нищим. Правда, тут надолго не задерживался.

Сейчас, с его смертью, многие захотели ухватить лишний кусок пирога. И я была частью этого куска!

— Хочешь сказать, со смертью Дорина они... нет, ВЫ переделили город. Все его девушки...

— Мне всегда нравилось не только твое тело, но и ум. Другая бы еще час догадывалась, — Рихт причмокнул губами, выражая восторг. — Пойдем, покажу тебе твой новый дом.

Убийца взял меня за руку, но я вырвалась.

— Нет! Я с этим покончила!

— Не вовремя ты решила показать норов, крошка. Не хочешь, заставим! — Рихт поднял руку, но я оставалась совершенно спокойной

— Ты же не бьешь женщин.

— Я — нет! — Рихт впился ногтями мне в руку, причиняя боль. — У меня найдутся те, кому это принесет удовольствие!

Я дернулась.

— Пусти!

Он лишь рассмеялся и потащил меня вперед. Я вырывалась, ногтями царапала ему руки, а под конец даже плюнула в лицо.

Мужчина остановился, медленно вытер слюну со щеки. У него на лице отразилась злость.

— Ну, сейчас ты... — договорить он не успел, будто ниоткуда в шаге от меня появился Мишель.

Я опешила, Рихт — нет. Все же он был лучшим наемным убийцей в городе. В одно мгновение у него в руке сверкнул нож, в другое — тело Мишеля дернулась. Он стал заваливаться на бок. Я вскрикнула, метнулась к нему и в последний миг успела подхватить тело мага, а затем мы оба упали на землю.

— Мишель, я... — не договорила. Рихт вновь схватил меня за руку.

— Еще пару минут, и он сдохнет. Валим отсюда, пока шпики не явились!

— Отпусти меня! — я попыталась вырваться, но безуспешно. — Ты ничего не понимаешь!

— Отчего? Ты влюбилась в хлюпика! Всем бабам глупость в башку ударяет! Наверняка уже напела ему историю. Дура! А все потому... — узнать, от чего Рихт считает, будто я дура, или послушать иные "мудрые" мысли, мне не удалось. Впрочем, не больно-то и хотелось!

В руках у Мишела появился огненный шар.

— Отпусти ее!

На миг глаза Рихта стали круглыми. В следующий — он пустился наутек. Я наклонилась к Мишелю, ладонью убрала волосы с его лица.

— Прости.

Аристократ поморщился.

— Помоги встать!

— Подожди! Я позову лекаря. Рихт... Он редко промахивается. Наверняка задел что-то важное. Если встанешь, будет только хуже.

— Я маг, не забывай! Рана уже затягивается.

— Уверен? — я посмотрела Мишелю в глаза. Затем быстро вскинула руки, принимая поражение. — Ладно, ладно, тебе виднее!

Я помогла ему подняться, быстро скинула с плеч плащ и завязала узел там, где на белой рубахе отчетливо виднелось красное пятно. Маг он или не маг, а все равно человек! Впрочем, от удара в сердце погибают не только люди, а так же тени, змееныши, переменчивые...

Мы медленно пошли в сторону набережной.

— А ты сумела меня удивить, — внезапно сказал Мишель.

— Незачем было следить за мной! — фыркнула я. — Более того, бросать меня было незачем! Что в моих словах тебя так поразило?! Ведь это из-за них ты исчез?

— Слова? О, нет. Выражение лица.

— А в нем-то что?

— Ты так отчаянно защищала монарха.

— Не хотела, чтобы тобой заинтересовалась тайная полиция. Они ведь за любое слово могут за решетку бросить.

Мишель остановился, бросил на меня донельзя удивленный взгляд и рассмеялся.

— А я-то думал! Как это тебе только в голову пришло?! С магами они не связываются, как и с аристократами. Разве только чернь забирают. А ты вроде графиней представлялась.

Я не ответила.

Маг снова рассмеялся, затем закашлялся и схватился за бок.

— Что случилось? Стало хуже?! — спросила я с неподдельным волнением в голосе.

Мишель скрипнул зубами.

— Нужно добраться домой. Там зелья.

Больше мы не произнесли ни слова, только Мишель порой тихо стонал. А один раз вообще едва на землю не упал. Еле успела его подхватить!

Где он живет, я знала: Генрих не раз показывал. На будущее, как он говорил.

Молодой маг снимал небольшой двухэтажный домик с красивым садом. Слуг не жаловал. Да и вообще, по слухам, которыми меня снабдил все тот же Ариский, ценил уединение.

Где-то через полчаса мы, наконец, подошли к калитке. Не без труда Мишель вставил ключ в замок на воротах, затем отпер дверь дома. Поднимаясь по лестнице, мужчина снова едва не упал. Потому, зайдя, наконец, в середину, без слов прилег на диван.

Я начала развязывать узел, который завязала на плаще, затем расстегнула рубаху, осторожно сняла ее, стараясь не потревожить раны. Последняя, не смотря на заверения Мишеля, выглядела ужасно.

Я вздрогнула. Маг осторожно взял меня за руку.

— Никогда не видела крови?

— Видела. Когда родители погибли, — не стала лгать я.

Мишель кивнул.

— Возьми зелье на полке над камином. В зеленой склянке.

Я отошла. Среди прочих других отыскала зеленый флакон. Открыла его и вновь подошла к Мишелю. Осторожно вылила на рану несколько капель. Маг заскрипел зубами.

— Еще!

Я кивнула и вылила все, что оставалось во флакончике. Мишель взвыл. Я осторожно коснулась его раны.

— Ты уверен, что помощь лекаря излишняя?

— До утра и следа не останется.

— То же самое ты говорил на улице.

— Солгал! Будто бы ты лжешь меньше!

— Когда под угрозой моя жизнь? Да, меньше!

— За жизнь не волнуйся. И не в таких переделках бывал. Кстати, — маг усмехнулся. — Чего ты вообще переживаешь? Боишься, задание провалишь?

— Не смеши! Как говорят наемные убийцы: нет человека, нет проблемы. Исчезнешь ты, значит, и опасность исчезла, значит, я выполнила задание.

— Думаешь, все так просто решиться? Исчезну я, появится другой.

— Его тоже в ссылку отправят? — я насмешливо подняла брови. — Забавные у вас, в столице дела творятся.

— Куда уж забавней! — насмешливо хмыкнул маг. — Но и у вас, надо признать, не соскучишься!

Я вернула Мишелю улыбку и подошла к зеркалу, окинула взглядом свою фигуру. Пятен от крови на платье, к счастью, не было. Только прическа слегка потрепалась. Но этому всегда можно придумать причину, которая полностью устроит Генриха. Он даже порадуется за мои успехи!

— Давно хотел спросить. Ты специально такие платья носишь? — внезапно спросил Мишель.

— Какие, такие? — я перевела взгляд со своего отражения на фигуру мага.

— Те, что подтверждают слова... Как его ты назвала... Рихта, кажется.

— Я тебя соблазняю. Неужели не ясно?!

— В первый вечер ты меня привлекала сильнее, — съязвил Мишель.

— Каждому свое, — я еще немного покрутилась возле зеркала, затем спросила. — Ладно, если пошли откровенные разговоры, то скажи, почему в первый вечер ты обратил внимание на меня?

— А в любовь с первого взгляда уже не веришь?

— Никогда не верила!

— Ты похожа на одну мою знакомую, — Мишель помолчал. — Она погибла.

— Мне жаль... — Я быстро сменила тему разговора и подошла к магу, присела на корточки рядом c диваном. — Выздоравливай! Я пойду. Встретимся завтра. Если захочешь.

Я осторожно прикоснулась губами к его лбу.

— До встречи!

Подняться Мишель мне не дал, нежно коснулся губами моих губ. Я ответила. А еще через мгновение мы оба отстранились.

— А ты забавная!

— А ты предсказуемый!

Я быстро поднялась и пошла к двери, не оборачиваясь. Только выйдя наружу и захлопнув за собой двери, позволила себе толику промедления. Улыбнулась и несколько секунд следила за звездами. Если бы увидела падающую, загадала бы желание. Но... Волшебства не произошло. Я понурила голову и побрела вперед.