Есть возможность организовать производство где-то на территории Королевства? Но что тогда достанется самой планете? Отдавая грамотных людей она скатится в чёрную дыру, потеряв все перспективы и возможности. К сожалению, практика "оттока мозгов" для Айка... да и в целом для планеты, имевшей единое правительство, была проблемой новой. Все подводные камни пока оставались скрытыми и требовали жертвы, чтобы показать свою сущность. Собственно, как и большинство вновь открывающихся вопросов.

К моменту, когда всё хоть как-то определилось, Айк уже находился на пределе сил. Он выбил создание отдельного Управления Внешних Связей. Добился того, что это Управление перестало быть пустой вывеской. На его личные деньги создавался новый завод и конструкторское бюро, высасывая львиную долю роскошного денежного содержания и все имеющиеся резервы. Помощь всевозможных родственников тоже была, но дыр оказалось куда как больше чем тех, кто мог эти дыры закрыть.

И всё это на фоне непрерывного давления со всех сторон. Разговоры, разговоры, разговоры. Айк научился избегать пустых встреч с функционерами. Научился не морщась отдавать приказ "изменить картину", старательно обходил стороной вопросы, за которые раньше грыз глотку. Ваше мнение по вопросу отмены гражданских категорий? А что в них... такого? Правительство достаточно смягчило режим. И эта долбаная улыбочка. Обязательный элемент любого разговора.

Первый подписанный Договор был праздником. Айк тупо смотрел на лист пергамента и не верил своим глазам. Он получил именно то, чего хотел. Договор с Короной, в котором прямо указано, что любые нападения на планету являются оскорблением Королевской Семьи.

— Ты напрасно радуешься. И зря включил пункт о расширении списка Представителей. Сейчас тебя быстро сожрут.

Упитанный мощный Демон в процессе переговоров и решения сопутствующих вопросов, превратился в тощего костяного дракона, разве что костями при ходьбе не звенел. Но его дружеские отношения с небольшой командой переговорщиков превратились в монолит.

— Сожрут? Пойду к тебе в охрану, полковник. Плевать.

Демон радостно заржал. Сейчас в комнате было всего два человека и серьёзные лица изображать не требовалось.

— Дурашка. Я настолько с тобой сросся, что твоя отставка снесёт меня без вариантов. О. Знаю что мы сделаем. Мы наймёмся водителями к Питону.

Айк не выдержал и присоединился к другу. Вот для кого никакие изменения уже не страшны, так это для Длинного. Того бросили на коммерческий фронт и Питон с такой-то поддержкой создал мощный механизм, состоящий из совершенно новых заводов на территории разрушенного континента. Сюда хлынули те, для кого были закрыты перспективы в Старом Свете. Здесь система управления создавалась с нуля и любые ограничения по категориям не работали. Вообще. Первые же партии продукции моментально были куплены и сейчас Питон по капле возвращал вложенные в него деньги. К сожалению, пока — только родственникам. Как заявлял сам Длинный, иметь дело с этим ворьём ему хотелось меньше всего. Дашь палец — откусят по самые ноги.

Джонма как место для собственного бизнеса, досталась почти без боя. За десять лет требовалось восстановить нормальную жизнь на континенте? Байки, такого никто не в силах сделать. А вот забрать через десять всё построенное будет не просто, нет, но — вполне возможно. Такое положение вполне устраивало всех.

Собственно, планы о захвате строились с самого начала... как и планы по отражению чужих претензий. Сложившаяся команда Айка получила одно преимущество. Ситуацию в правительстве с этого места было видно куда как хорошо и этим все пользовались без малейших колебаний.

Появились друзья и просто — информаторы. Было бы больше денег, наверняка появились бы и другие места кроме Джонмы. Деятельность Питона... точнее — человека, на которого он работал, имела достаточно поклонников. Но пока свободных денег не было. Всё что появлялось, тут же съедал разрушенный континент. Если бы не активная помощь тех самых военнопленных, строительство бы затянулось на десятилетия. На Мойре так быстро строить пока не умели. Пока.

С момента прибытия Роны прошло полтора года. Это был очень долгий и тяжелый период, описания которого могут занять не один том и читать их будет невыносимо скучно. Результат для самого Айка оказался несколько другим, чем виделось сначала. Для создания устойчивых отношений потребовалось не просто найти общий язык. Потребовалось организовать базу для взаимовыгодных отношений. Такую, которая была бы не только на бумаге. В отличие от Правителя, Айк желал быть уверенным, что запущенный им процесс отработает без сбоев.

— Так что, в Университет возвращаемся?

Гель окончательно стала настоящей Королевой. Пусть до изворотливости Питона ей было далеко, но в вопросах построения родственников она творила настоящие чудеса. Были выстроены и озадачены все, от родителей до самых дальних, родство с которыми попадало под высказанную когда-то Питоном оценку. Фраза "полное фуфло" исчезла из оборота. Полезными были все до последнего человека.

— Тебя интересует твоя история, Гель?

Судя по тону, собственный диплом Айк теперь наблюдал совсем с другой точки. Как и предвещал когда-то его вербовщик. Если ему требовалась толковая консультация, то преподаватели приезжали к нему и... многим это нравилось гораздо больше, чем сидеть в душных аудиториях Университета. Применение в строительстве возможностей адептов оказалось на удивление эффективным. Скоро изменения на Джонме перейдут через проливы и тогда потребуется другое обучение и совсем другая практика.

— К Демонам мою историю. Меня интересует только твоё свободное время. Если ты забыл, то я напомню: у нас толстенная стопка приглашений от родственников. Им была обещана возможность пожать руку тому самому Вон Флойку. Моему любимому супругу. Айк? Это важно.

Представитель криво улыбнулся. Да, работа сделана, теперь требуется отдавать долги.

* * *

— Правитель Тауриск благодарит полковника Вон Флойк за добросовестно проведенную работу...

Зрители радостно улыбались, наблюдая, как зарвавшегося выскочку возвращают на грешную землю. Какой он, к демонам полковник? Молокосос с полугодовыми военными курсами и пустыми графами в выслуге и квалификации. Ему-то и капитана дали с большим натягом. В то время планета слишком любила своих героев.

Слова о чести и доблести сыпались из тучного Правителя, как из рога изобилия. Список предлагаемых назначений? Он выглядел откровенно убого. Для всех его людей без исключения. В сравнении с последней работой это были пустые места, без власти, денег и возможностей. Но, судя по довольному лицу, выскочка пока об этом не думал. Когда он поймёт, что именно произошло, будет поздно.

Множество чиновников продолжали жить прежними мерками. Сейчас они предполагали всё что угодно, кроме того, что виделось самому Айку. Он точно знал одно — у него постоянно открытое приглашение Роны. Он сдаст дела и вольной птицей полетит туда, где за работу с чёрной энергией не отрывают голову. Где ребёнку с категорией "9" не угрожает стать безымянной могилкой в секторе утилизации. А власть? Кому она нужна?

Никто из радостно улыбающихся зрителей не желал менять место жизни. Может когда-нибудь, когда стихнет ажиотаж на планете и ощущение власти над людьми перестанет быть таким сладким. Это ощущение не заменят ни деньги, ни красивые города Королевства. Чтобы хотеть роскоши, требовалось иметь о ней представление. Кто мог точно сказать, как она, роскошь, выглядит в другой стране? Каждая собственная ступенька вырванная в борьбе, вызывала эйфорию, которую сравнивать было просто не с чем.

Но вот церемония закончилась и зрители сорвались с места. Нет, поздравлять молодого полковника никто не торопился. Поздравляли тех, кто был назначен курировать направления внешних связей. Пока это были люди самого Флойка, но он уже ушёл. Система работает без сбоев, новых начальников "притрут" и уже через пару месяцев они станут такими как все. Иначе не бывает.

Отдельной группой стояли люди Айка. Практически во всех направлениях деятельности участвовали офицеры, сдавшиеся в плен вместе со своими солдатами. Многие из них имели возможность свободно уйти. В своё время им пришлось долго и нудно пояснять, что в Королевстве отношения во всех сферах жизни несколько иные.

Да, многие из офицеров вернулись в Королевство. Говорить, что это счастливые люди? Вот уж нет. Уходили те, у кого не осталось солдат, те, кого в тяжелом состоянии эвакуировали без их согласия. Оба случая были пятном на репутации... но самым неприятным было не это. Вассальный договор даже в военной форме, как отношения командира и солдат, действует в обе стороны. Эти люди не выполнили собственных обязательств перед солдатами. Не уберегли людей, не дали никакого результата.

Не стоит думать, что отношение было вот таким радикальным. Кого-то оправдывали ранения, кто-то угодил в действительно сложную ситуацию. Но общее мнение было именно таким — это не лучшие командиры для солдат.

Один из оставшихся офицеров дополнил личную охрану Айка. Собственно, он её создал заново. Аргументы были простыми. Сейчас ты делаешь то, что необходимо ВСЕМ находящимся на континенте. Согласно общему мнению и традиции, ты обязан получить ВСЁ, что тебе могут дать люди, о которых ты заботишься.

Его появление было инициативой начальника охраны графини. Требовалось найти нормального учителя холту? Получите и распишитесь. Но учитель оказался куда более ценным сотрудником, чем виделось сначала. Помимо охраны, этот человек помогал персоналу осваивать холту, а самому Айку — осваивать владение энергией. Война — для аристократа вещь обычная, но она никогда не заменяет ему жизнь. На начальном этапе ученику многое не требуется. Базовые навыки, основные приёмы работы с энергией. Немного истории, немного теоретических знаний.

Ллайми не был магистром, но его жизненный опыт был впечатляющим. Сейчас он смотрел на толпу и криво улыбался. Причина радости этих бездельников была очевидной. У них образовалось что-то, сделанное не ими. То, что они могут разделить между своими, пополнив кошельки.

— Оборжусь, когда появится Рона и вправит им восприятие.

Ден, одетый в новый костюм, на слова стоящего рядом человека отреагировал моментально.

— Лай, визита Роны мы не ожидаем. Нет информации.

— Поверь, Ден, он — будет. Шеф отработал по максимуму, выполняя обещания Роны. Она нам сказала, что о солдатах будут хорошо заботиться? Сказала, что будет работа и возможность жить по-человечески? И... откуда мы всё получили? Из рук Айка, хотя ему никто этого не приказывал. Одна Из Трёх такое без внимания не оставит. Тут даже не в традициях дело. Никто у нас людьми не разбрасывается. И никто бесплатно чужие обещания не выполняет, что бы у вас по этому поводу не думали. Он беспокоился и о Роне, и о нас. Да что это я? Сам всё увидишь.

Дену стало завидно. У его приятеля уверенность в своей Королеве просто зашкаливала. Хотелось бы ему так верить в Правителя.

Сотрудники Представителя в общем хороводе не участвовали. Группа стояла в спокойном месте, уклоняясь от общего хоровода.

— Ден, ты знаешь насколько увеличился наш лагерь после того как убрали охрану и заграждения?

Лысина собеседника вздрогнула.

— Неа. Я внимательно следил чтобы он не уменьшился и твои головорезы не ушли на вольные хлеба.

— В полтора раза увеличился. — Ллайми кивнул. — Нас кормили, а вот местных — нет. У нас была работа и жильё, а выжившие гражданские получали только обещания вашего Правителя.

— Ну... я не удивлён. Если тебя интересует моё мнение.

— Потом приехала Гель и знаешь что сказала? Что мы примем всех, кто требует помощи.

Ден пожал плечами.

— Это же Гель? У женщин свои задвиги.

— Не-ет. Финансирование подписывает Айк. И он не настолько глуп чтобы не понять, почему выросли цифры. Народ стал приходить, их принимали, кормили и одевали. Что из этого вышло? Сейчас на Джонме нет границы между нами и местными. Местные дают работу нашим людям, мы берём к себе местных. А из-за кого всё происходит именно так? Во-от.

Ден подумал, что всё это, конечно красиво... вот только денег сейчас у Айка нет. В принципе. Так... что в этом хорошего? Ах да, Рона.

— И когда ждать Рону?

— После открытия посольств. Личный визит. — Адепт ещё раз оглядел радостные лица чиновников. — А потом я посмеюсь. От души.

Наконец из хоровода вывалился сам Айк и плюхнулся на стул.

— О чём беседуем? Есть новости?

Лысина качнулась и замерла.

— Тренируюсь в разговорном холту. Чего без дела торчать? Кстати, я не знаю что Лай со мной делает, но память стала прямо как у молодого.

Адепт хмыкнул.

— Угу. Конструкций для улучшения дикции нет. Тренируйся, Ден. Всё правильно.

Радость чиновников действительно оказалась преждевременной. Нет, ситуация не изменилась, просто юридически, ликвидация команды Представителя была отодвинута до вступления в строй трёх посольств Королевства. Одного — на Джонме, одного — в столице и одного — в самом крупном городе южного полушария планеты. Когда они вступят в строй? Когда будут готовы.

Помимо застывших лиц Советников Правителя, был ещё один результат, к сожалению — неприятный. Айк остался без жилья.

— Этот дом станет основным Посольством. — Графиня уже ознакомилась с местом, в котором провела всё прошедшее время. — Размер вполне достаточен. Почему именно это место? Традиция гласит, что посольство располагается в точке, куда первый раз вышла Одна Из Трёх.

Айк поморщился. Именно ему не требуется рассказывать сказки. Первый визит Роны он очень хорошо запомнил. Она вышла в место, где его боевая группа резалась с охраной генерала Отмон. И происходило это далеко на север от этого места.

— Не кривись, я имею ввиду — первый официальный визит.

— А. — Айк был в замешательстве. Понятно, что ему предложат съехать... куда? Поблизости просто нет ничего приличного. Даже часть строителей всё ещё жила во временных военных лагерях. Графиня тем временем, смотрела через окно на груды битого камня, оставшиеся от большого города.

— Ты правильно сделал, что не стал застраивать прилежащую территорию. Она будет приведена в порядок на наши деньги и что именно там будет — скажет Рона. Это её место и она будет его приводить в нормальный вид.

Айк кивнул. Часть ситуации ему уже понравилась. Будет плата за территорию посольства и работа для жителей. Все деньги с Джонмы падают в его дырявый карман. Что касается дома... он не маленький, что-то придумает.

— Омри? Попроси вашего человека посидеть с Эрвелем. Он занимается Джонмой, пусть составят карту и определятся с формой собственности на эту землю. Вам потребуется собственный узел обеспечения, как я понимаю? И его необходимо планировать уже сейчас.

— Технической стороной есть кому заняться.

— Угу. Пусть разметят дороги. Мне сюда ещё ездить и ездить, так что нормальные дороги будем строить в первую очередь.

Между тем, время шло и поток работы для самого Айка стал чуть меньше. Точнее — всё пришло в норму. Первые же попытки "притереть" его людей во Внешних Связях, вызвали моментальную реакцию команды, которую никто не торопился распускать. Официально полномочий стало меньше, но появилась устойчивая привычка у чиновников. Представитель решал свои вопросы обязательно. Добром или... как получится. Второй вариант никому не нравился, за него не давали денег. Чаще — те, кто становился ребром, исчезали без внятных пояснений. Никто не верил, что отношение Айка к своей работе изменилось хоть на волос. А полномочия? Они всегда были только на бумаге и использовать их было не так-то просто. Но когда всё на ходу... лучше не рисковать.