Аллюр три креста

Ничего особенного, бесхитростные, прямые удары руками и ногами, работа дубинкой по суставам и тычковые удары в уязвимые места, работа ножом, который Карин упорно именовала кунаем. Чтобы не портить одежду зазря, переодевались в старый хлам, который притаскивали с вылазок по окрестностям, во время которых изучали географию города. Правда, приходилось преодолевать брезгливость, чтобы переодеваться в такое, но Эми так и не рискнула предложить сражаться в одном нижнем белье, а то и вовсе без него. Мысли о Вики будоражили не только верх тела, но и его низ, и, честно говоря, Эми не знала, что со всем этим делать и куда все это приведет.

Тем более, что Клэр, как видела Эми, тоже молча страдала, стараясь вжиться в новый мир и новые обстоятельства, и в то же время с маниакальным упорством выискивая кусочки своего старого мира. Город Одесса в штате Техас, различные Беннеты и Петрелли по США, и какие-то еще люди по всему миру, которых Эми не знала, да и не могла знать. Самой спокойной, по крайней мере, внешне, оставалась Карин, которая просто изучала мир вокруг, как могла и как умела. Не исключено, что именно по причине этого молчаливого напряжения, их командная работа... мягко говоря, оставляла желать лучшего.

— В целом, бывает и хуже, — заметила Джейн, посмотрев одну из тренировок. — Да, вы, как команда, сосредоточены на ближнем бое, ну и что? Не связывайтесь со Стрелками и Движками, ну или заранее заготовьте им пару фокусов.

— Например? — тут же спросила Клэр.

— Например — ты, — ткнула в нее пальцем Мышь. — Тебе нужна броня.

— Я и так могу вылечиться от чего угодно!

— Броня и шлем, — Джейн телепортировалась за спину Клэр, обозначила удар по голове, — позволят тебе не терять сознания и не выходить из боя даже после сильных ударов. Помимо этого, они позволят тебе успешно вводить противника в заблуждение. Электрошокеры в рукава, устойчивость к атакам, ты вполне можешь притворяться Технарем. Противники будут стараться вывести твою технику из строя, и будут зазря тратить свои силы и подставляться, и в целом работать по ложной цели. Ты можешь активно применять гранаты поблизости от себя, оглушая тех же Движков, и так далее, и так далее. Исходить надо именно из твоей способности мгновенно излечиваться — ее надо маскировать, вводя противника в заблуждение и ее же надо превращать в твой сильнейший козырь.

Эми задумалась, одновременно с этим поглядывая на Защитницу и взвешивая ее поведение. Сняв маску, Мышь превращалась в Джейн, насмешливая героиня становилась вполне спокойной, рассудительной женщиной. Способ скрыть свою идентичность или смена маски, как бы иронично это ни звучало? Или и то, и другое? Эми не то, чтобы страдала от незнания, но ее жизнь среди супергероев Новой Волны, не носивших масок, сказывалась даже в подобных вещах. Общее знание неписанных правил и поведения не давало Эми практического опыта работы в масках, разделения своей супергеройской и обычной личностей.

— Но разве вы не говорили, что огнестрельное оружие плохо? — уточнила Клэр. — Разве гранаты не будут еще хуже?

— И твоя броня пострадает, а каждый раз покупать новую — разориться можно, ты же не Технарь, — кивнула Джейн одобрительно. — Но иногда бывает просто не до сдержанности, и нужно применять все, что есть под рукой, чтобы хотя бы просто выжить самой. И еще можно применять нелетальные гранаты, на манер тех, что использует СКП. Гранаты с пеной они вам, конечно, не продадут, но самое главное — идея, не так ли? Карин может видеть сквозь стены, ощущать людей, так что вам лучше сражаться в помещениях, зданиях, сходиться с противником накоротке, не давать ему расстрелять вас издалека. Эми, например, может успешно притворяться Властелином.

— Что? — удивленно моргнула Эми.

— В одно касание ты можешь вылечить человека, значит ты разбираешься в биологии. Разве ты не можешь вырастить там себе питомца, или скажем, приручить его одним касанием?

— Могу, — неохотно ответила Эми. — Но это путь ...

— Нилбога, да-да-да, — отмахнулась Джейн. — После Эллисбурга СКП осторожничает, и правильно делает, но понимаете в чем закавыка. Есть у нас тут в Бостоне суперзлодей Бласто, держит территорию, выращивает растения и прочее, и никто на него облавы не устраивает.

— Почему? — спросила Эми, видя, что Мышь ждет ее вопроса.

— Как мне напищала в ухо одна мышка, ему сделали отдельное предупреждение. Как только его растения смогут сами размножаться, он будет объявлен угрозой S-класса и на него будет выписан "приказ на убийство". Даже бригады героев не потребуется, у Бласто давняя вражда с Балансом, и тот просто уберет помеху, раз уж СКП развяжет ему руки выпиской приказа. Либо просто делай вид, что животные твои питомцы, и ты можешь работать с ними, как эта, есть же у вас суперзлодейка... Адская Гончая, вот!

— Мне такое не приходило в голову, — честно призналась Эми.

— Нилбог изрядно потоптался в этой области, — понимающе кивнула Мышь, — не будь примера Бласто, я бы может тоже не увязала бы одно с другим.

— Мне надо подумать, — ответила Эми после паузы.

— Подумай, конечно, — спокойно ответила Защитница. — Просто... у вас у всех есть сильные стороны, работать надо от них, и попутно запутывать врага.

Она и Карин начали обсуждать тактику на поле боя, но Эми уже не слушала, думая о другом. Скрыть силу, скрыть внешность, притвориться другим человеком, стать героиней, достойной вернуться к Вики — это все выглядело сейчас трудно, но достижимо. И в то же время, в то же время, возникал ряд проблем, искажающих весь первоначальный замысел. Ведь как Эми все это виделось? Она и подруги выступают против суперзлодеев, побивают их, добывают славу и помогают людям, а также лечат этих самых людей, и значит помогают вдвойне. В ореоле героини она возвращается к Новой Волне и дальше все хорошо.

Теперь же получалось, что ей надо будет скрывать силы, да и подругам тоже, возможно, что вообще отказаться от всей этой затеи с лечением, иначе личность Эми моментально вскроется. А если и нет, то не стоило забывать о словах Мыши: всем нужны целительницы, и значит внимание СКП и суперзлодеев обеспечено. Но как же тогда быть? Как поступить, чтобы не связываться с системой, и в то же время осуществить начальный замысел? Эми не знала, и мысли путались, слипались в какой-то комок, и в придумываемых планах каждый раз оставалось какое-то слабое место.

Эми со вздохом признала, что ей не хватает опыта во всем, кроме лечения.

События, между тем, разворачивались, как в Бостоне, так и в Броктон Бей. К облегчению Эми, ее искали, но искали просто как пропавшую без вести, а не как виновницу массового убийства людей. СКП Броктон Бей считало случившееся в Доках виной Неформалов, Сплетницы и Регента, если уж быть точным, которые попробовали взять под контроль Бакуду и просчитались, недооценили Технаря — бомбистку.

Под шумок драки оказался освобожден Лун, и теперь в Броктон Бей шла война. Бакуду больше никто не видел, но Лун, освободившись, перешел к активным действиям. АПП и Выверт, независимо друг от друга, наседали на Империю, и война шла в Доках и в центре города, выплескивалась на улицы. Барыги под шумок пытались увеличить численность и свое влияние, тоже вмешивались. Неформалы бегали от Луна, команда Трещины пару раз вступала в сражения, защищая свое. Ударный отряд масок Империи сразился с командой Протектората едва ли не на самой базе супергероев в заливе, и часть Бульвара оказалась разрушена. Новая Волна в поисках Панацеи атаковала Луна, и пожар в Доках был такой, что едва не захлестнул жилые районы дальше к югу.

И всем злодеям нужны были деньги, а значит объемы торговли наркотиками, людьми, оружием, количество контрабанды и ограблений, убийств и похищений, резко повысилось. В сражении за ферму секс-рабынь на северо-западе города, по слухам, применялись даже гранатометы, и вовсю циркулировали слухи о вводе, если не войск, так Национальной гвардии точно.

Это было печально, мягко говоря, но ожидаемо. Равновесие в городе было хрупким, и удержание его напоминало езду на одноколесном велосипеде по канату, натянутому над пропастью, с одновременным жонглированием десятком яиц и декламированием стихов. Даже более того, Эми припоминала разговор Кэрол и Сары, то есть Брандиш и Леди Фотон, раз речь шла о делах, связанных с суперсилами. В обычной жизни масок деление было простым — маска на тебе, значит называть надо по прозвищу, без маски — ты обычный человек. В Новой Волне, за неимением масок, деление шло по признаку дел и разговоров. Так вот, разговор как раз касался того, что равновесие — это хорошо, но когда прорвет, то начальный выплеск войны будет в разы сильнее, из-за накопленных средств и оружия, из-за долгого периода мира.

Что же касается Бостона, то у Мыши была персональная война с Мясником и бандой Зубов (и подругам дважды приходилось отлечивать ее после стычек), и сюда же приплеталась СКП, которая вела продолжающееся расследование событий вечера 15 апреля, в которых приняли участие и Эми с подругами. К счастью, то ли свидетели были невнимательны, то ли укрытие у Мыши и меры по изменению были хороши — но никто не вламывался с распылителем пены наперевес, образно говоря. Подозрительно вежливый тип на машине тоже больше не объявлялся, хотя Карин, во время вылазок, несколько раз говорила, что за ними следят, но кто, так и осталось невыясненным.

Проблема заключалась в том, что в ходе расследования, СКП попыталось поймать Девицу и остатки группы суперзлодеев Скитальцев, и это мало того, что кончилось побоищем в северной части, так еще и зашевелилась тамошная банда "Научников". Не то, чтобы в банде было полно Умников, но район Кембридж, где располагались Массачусетский Технологический институт и Гарвардский университет, находился под их влиянием. И там же шла тихая подковерная возня за этот район с Балансом, внезапно ставшая почти открытой войной. Почуяв добычу и возможность передела территории, "Красные Носки" двинулись вперед, с юга, попутно выдавливая Зубов еще дальше на запад.

Но, в отличие от Броктон Бей, все это шло относительно тихо, не перерастая в открытую войну на улицах.

25 апреля 2011 года, Бостон

— Сколько можно сидеть на месте, и избивать друг друга! — восклицала Эми, потерявшая терпение.

Собственно, она и раньше порывалась выйти на улицу, но подруги отговаривали. С каждым днем все неувереннее отговаривали, видимо, и они тяготились сидением на месте. Активным, деятельным сидением, но все же сидением.

— Наверное, не стоит так очертя голову кидаться в бой, мы это уже пробовали, и вышло не очень, — заметила Карин.

— Но и сидеть на месте нельзя, Эми права! — горячо выпалила Клэр. — Наши костюмы готовы, оружие под рукой, бьем без колебаний, обстановку изучили, телефоны есть, пора уже попробовать свои силы!

— Возможно, — не стала спорить Карин, — но что ты предлагаешь?

Глава 7

Клэр задумалась, в очередной раз, а что бы сделал отец? Она может и не слишком уважала Ноя Беннета, как отца, но вот в области работы с людьми со сверхспособностями ему, как специалисту, не было равных. "Один из них, один из нас", этот принцип ловли одиночек здесь не работал, но если вдуматься в суть принципа, то ответ выходил однозначным.

— Да, ты права, — сказала Клэр, после паузы. — Мы должны подождать Мышь, и потом уже кидаться в бой.

Десять дней без семьи, со странно найденными в гуще битвы подругами, в чужом мире, переполненном людьми со сверхспособностями, и из них девять дней сидения на месте и тренировок, вкупе с попытками справиться со всеми сопутствующими эмоциональными проблемами. Клэр мысленно призналась самой себе, что в ней бурлит уже даже не жажда героизма, а просто желание вломить злодеям и сбросить напряжение, действовать хоть как-то, не сидеть на месте. В Эми тоже ощущалось подобное, а вот Карин оставалась странно спокойной, хотя ее мир как раз сильно отличался, судя по рассказам. Клэр хотя бы попала из США в США, если так можно выразиться.

— Эми? — спросила Карин.

— Резон в твоих словах, конечно, есть, — неохотно признала та, — но что, если Мышь придет уже уставшая и сразившаяся с кем-нибудь?

— Тогда мы выдвинемся сами, — спокойно ответила Карин, поправив очки.

Клэр опять мысленно согласилась, подумав попутно, мол, хорошо, что в команде есть хоть кто-то, сохраняющий спокойствие. Стоило поразмыслить над выработкой у себя подобного навыка, в бою так точно пригодится!

Сойдясь во мнениях, девушки принялись готовить снаряжение и ждать.

Мышь появилась через два часа, довольная и свежая. Все выяснилось довольно быстро. Зубы готовились покинуть Бостон, не в последнюю очередь благодаря усилиям Защитницы, и Мышь, вместе с этой информацией, получила и координаты склада, в котором готовились к отправке припасы.

— Дежурная маска и дюжина человек охраны, плюс кто работает на погрузке — разгрузке, — говорила Мышь, пока они ехали в автобусе к нужному месту.

Перемещение общественным транспортом, по ее словам, было необходимо в качестве дополнительной маскировки. И способа не отрываться от простых горожан, которых она защищает. Клэр, поразмыслив, пришла к выводу, что собственная машина все равно лучше, но промолчала.

— В СКП позвоним уже после победы, будет время спрятаться или решить, хотите ли вы заявить о себе, как о независимой команде, — подытожила Мышь. — А если не победим, так и стыдиться будет нечего, все равно никто не узнает.

— А если там будет засада? — спросила Клэр.

— Все может быть, — кивнула Мышь, — но вначале мы понаблюдаем, и плюс у нас есть Карин с ее сенсорными способностями. Вы, кстати, придумали себе прозвища?

— МистИк, Плющ и Росомаха, — тут же ответила за всех Карин.

Мышь хохотнула в кулачок, и показала одобрительно сжатый кулак с выставленным вверх большим пальцем. Клэр, подбиравшая прозвища, все равно ощутила укол недовольства, тем более справедливый, что способности соответствовали не полностью. Карин не могла менять внешность по желанию, у нее самой не было когтей, а Эми все же не высасывала жизненные силы при прикосновении.

— Отлично, — одобрила Мышь, — введение врага в заблуждение прозвищем — это хороший прием.

Месторасположение склада было подобрано умело, во всяком случае, так показалось Клэр. Грузовой терминал с арендуемыми помещениями, никого не интересует, что у тебя там внутри — только плати. Постоянно движение машин и грузовых фур, люди входят и выходят, достаточно не показывать суперсил и не атаковать соседей, и никто ничего не заподозрит. Опять же несколько путей отступления, и транспорт под рукой, без каких-либо подозрений, выезд из города неподалеку и все такое.

По прибытии на место, Карин обнаружила внутри склада два десятка людей, из них половина с холодным оружием под рукой и две маски.

— Мясник, вторую не знаю, — сказала Карин, сложив правой рукой печать концентрации. — Мужчина, высокий, мускулистый или на нем объемный костюм.

— Анимос, скорее всего, — кивнула Мышь. — Не самый легкий из противников, но это даже хорошо.