Темный принц

— Цу-чан, ты останешься с нами? — Спросила мама у мнущейся у дверей девушки.

— Простите, я...

— Цурара, иди сюда. — Поманил я ее рукой.

— Да, иди к нам, не бойся. — Поддержала меня мама.

Отчаянно краснеющая смущенная девушка неуверенно подошла к нам и присела рядом.

— Цу-чан, не надо так нервничать, ты ведь не чужая нам. — Улыбнулась мама, положив руку на голову Юкки-Онне. — Для меня ты стала как дочь и Рикуо ты очень нравишься.

— Спасибо. — Резко посерьезневшим тоном ответила девушка.

И низко поклонилась. Мама воспользовалась этим моментом, что бы захватить в свои объятия и Цурару.

Спустя минут пять Вакана издала грустный вздох и, отпустив нас с Цурарой, сказала:

— Если и дальше будем его ждать, еда остынет. Рассаживаетесь пока.

Переглянувшись, мы с Цурарой поспешили исполнить указания матери. И, словно в насмешку, именно в этот момент, пришел отец.

— Привет, привет! — Доброжелательно махнул он нам рукой. — Прости дорогая, что припозднился, нужно было обсудить кое-какие дела.

— Ничего, главное, ты пришел. — Улыбнулась мама.

— Сын. — Обратился ко мне Рихан. — После обеда я хочу дать тебе несколько наставлений, ты свободен?

— Да! — Радостно воскликнул я.

Хоть в мой день рождения он обещал научить меня управлять духами, но, в течение этих месяцев он лишь пару раз помог мне в освоении чаши и духов клятвы. Какие-то появившиеся дела заставили его вернуться к управлению кланом, и теперь он постоянно занят.

— Хо-хо, Вакана-сан, как всегда, превосходно. — Неожиданно раздался рядом голос деда.

Все удивленно повернули голову к старику, который вдруг появился за столом и уже с тарелкой. Отец быстро взял себя в руки и продемонстрировал нам хулиганскую улыбку. А мама, кажется, она и вовсе не придала значения к проказам Нурарихена.

— Дедушка, как хорошо, что вы решили присоединиться к нам! — Обрадовалась она.

— А ты все еще зовешь меня так. — Вздохнул старик. — Из-за этого я чувствую себя совсем старым.

— Дедушка? — Удивленно протянул я.

Причем, удивление получилось почти натуральным, по крайней мере, Цурара поверила. А вот отец и дед точно заметили насмешку в моем тоне.

— Охх, я и забыл, что я действительно уже дедушка. — Усмехнулся Нурарихен.

— Как? — Обиженно выдал я. — Дедушка забыл про меня? Про своего любимого внука?

— Кхе... — Рихан осторожно отложил палочки, что бы, не подавиться от смеха.

— Нет, что ты, конечно нет. — Повинился дед. — Просто, глядя на тебя, я невольно вспоминаю дни своей молодости. Ты напоминаешь мне меня же в юности...

— Да ну? — Прищурился я. — Дедушка, ты себя переоцениваешь!

— Кха... — Теперь уже и мама давит смешки в кулачке.

— Эй! Неужели ты такого невысокого мнения о своем великом деде? — Вспыхнул Нурарихен праведным возмущением.

— Конечно же, нет! Дедушка великий йокай! Как и папа. А я унаследовал от вас все самые лучшие качества.

— Это верно. — Кивнул дед уже серьезно. — Я слышал, что тебя уже прозвали юным гением клана Нура. Я горжусь тобой.

И почему мне так приятно от этой похвалы? Хотя, это ведь нормально, верно?

— В свое время мне потребовалось больше времени, что бы разбудить свою темную кровь. — Вздохнул Рихан. — Рикуо, ты растешь быстрее, чем я ожидал. Я тоже горжусь тобой.

Так, меня, похоже, уже избаловали заботой. Становясь центром внимания, я воспринимаю это как должное. Собственно, за такими разговорами и проходил наш обед. У мамы очень хорошо получаются блюда японской кухни. Все остались довольны.

Ну а после обеда отец и повел меня в специальную комнату. Дед увязался за нами, а Цурара осталась помочь моей маме с посудой.

Помещение, куда привел меня отец, было небольшой комнатой с минимумом мебели. Но, тут был столик с множеством свечей.

— Внимательно смотри, сын. — Произнес отец.

И, протянув руку, высвободил совсем немного своей духовной энергии. На раскрытой ладони Рихана зажегся синий огонек. Взмахом руки отец толкнул огонь вперед, и пламя разделилось на несколько маленький частей. После этого огоньки разлетелись, словно светлячки, что садились на свечи, зажигая их. Единственное, что я понял из увиденного, это то, что Рихан как-то приманил этих огненных духов своей йоки и, словно, накормил их этой силой.

— Обратись к ним. — Сказал отец. — Попробуй почувствовать этих духов и понять, чего они хотят.

Кивнув, я подошел к свечам и протянул руку. Почувствовать духов, значит?

Что я чувствую? Тепло, не обжигающее, как у настоящего природного огня, а такое мягкое и немного ласковое. Этим пламенем нельзя обжечься. Так что, я даже решился потрогать голубые огоньки на свечах. Интересные ощущения, но, все же, я еще не понимаю, чего от меня хочет отец. А если так?

Высвобождаю свою йоки, и она тут же пропадает в огне, которого я касаюсь рукой. Маленький язычок пламени с ревом поднимается вверх, опаляя все прочие свечи. Отец невольно отшатнулся от жара, хотя, я чувствовал лишь прежнее комфортное тепло. И, я даже почувствовал, почему. Получив от меня силу, дух огня резко усилился и был благодарен мне, потому и не обжигал, а лишь согревал. Но, окружающие, к кому дух не испытывает такого же расположения, чувствуют настоящий жар пламени.

— Пап, он живой! — Восхищенно воскликнул я.

Ну, да, это же дух, а не обычный огонь. Я знал это, но, все равно, был по-детски счастлив.

— Ты молодец. — Похвалил меня отец. — Запомни эти чувства, запомни это пламя, и ты всегда сможешь призвать его вновь. Духи огня откликнуться на твой зов.

— Здорово...

Отойдя немного, я попробовал призвать огонь.

Высвободив самую капельку йоки, я наполнил ее тем ощущением близости с пламенем, которое испытал при передаче своей силы огню. В тот же миг часть свечей потухла, а в моей ладони появился шарик синего пламени. Огонек с радостью откликнулся и прибыл угощаться моей духовной силой. Дальше, коснувшись огня второй рукой, я разделил его на две части, после чего усилии каждую из них до неразделенного состояния. А после, уже не помогая себе руками, я "попросил" духов огня еще раз разделиться, обещая для каждой отделенной части новую порцию йоки. И спустя секунду вокруг меня плясали десятки призрачных огней.

— Действительно гений. — Протянул дед, стоящий у дверей.

— Пап, а я смогу так же подружиться и с водными духами? И с духами ветра? — Спросил я.

— Да. — Кивнул отец. — Это легко. Но, ты должен знать, что духи ревнивы. Управлять одновременно духами даже двух разных стихий очень сложно. А с тремя почти невозможно.

Потрясно.

В целом, этот урок стал для меня целым прорывом в освоении магии духов. Вообще, эта магия больше похожа на шаманизм, как его описывают в некоторых книгах. Я приманиваю знакомых духов своей духовной силой и, расплачиваясь этой же силой, прошу духов выполнить для меня определенные действия. Со временем духи, которых я часто призываю, привыкают ко мне, привязываются, ведь они по-своему тоже чувствуют. И если вначале их нужно было, как бы, уговаривать, что-то сделать за щедрую плату, то со временем они начинают слушаться беспрекословно. В начале нашего знакомства благосклонные к нашей семье духи огня слушались меня, но, все равно, без угощения вообще не отзывались никак. Но, со временем, как и говорил, привязавшись ко мне, духи начали отзываться, даже если я их не угощал своей йоки. И помогали они мне уже бескорыстно, хотя, я все равно делился с ними своей силой, но уже не как платой, а в качестве благодарности.

С духами прочих стихий было по-другому. Как я уже сказал. Огонь благосклонен к нашей семье. Нурарихен, можно сказать, приручил пламя, поэтому духи огня откликаются на просьбы потомков деда, гораздо охотнее. После огня, самым легким в "общении", оказались духи ветра. Они почти так же охотно отзывались, но, в отличие от огня, совершенно не привязывались. Если охарактеризовать этих духов, то огонь, он гордый и верный. А воздух, любопытный и, легкомысленный. Как легко он отзывается, так и легко он уходит, когда потеряет интерес ко мне в виде моей йоки. С духами ветра, кстати, меня познакомил Нурарихен. Дед неплохо управляется с огнем и ветром.

После я познакомился с духами воды, благодаря каппе. И, с ними было труднее всего. Духи воды отзываются неохотно, я бы сказал, лениво. Они как довольный кот на диване, если просто подзывать его, то он даже не отреагирует никак. Нужно самому подойти и погладить этого ката. Вот и с духами так же. Воду нужно не призывать, а самому искать водоемы и передавая найденным водным духам свою йоки, управлять ими. Именно управлять, а не просто "просить" что-то сделать.

До других духов я еще не дошел. Но, перед тем как овладеть этой магией на уровне отца и деда, я решил, все же, познакомиться с как можно большим числом духов, что бы примерно представлять, чего от них стоит ожидать. Это нужно для того, что бы в случае, если мой возможный противник будет использовать духов, я мог эффективно противостоять ему, зная способности призванных духов заранее.

Так прошло еще некоторое время. Я все больше внимания уделял духам, и уже не так рьяно совершенствовал свой "страх". А ведь моя техника Кьока Суйгэцу еще далека от совершенства. Вдобавок, еще нужно развивать оружейные навыки. Я кое-как управляюсь с танто, который потом можно будет поменять на меч, когда я сам вырасту. Но, мне пришла мысль, что можно, так же, наполнять йоки не только меч, но и, скажем, стрелы или пули. Найти лук удалось быстро, и моя теория получила подтверждение. Но лук оказался неэффективен. Стрелы быстро теряют заряд йоки и уже через сотню метров становятся обычными стрелами. Конечно, при развитом навыке, думаю, можно повысить эффективность этого способа, но у меня появилась надежда на пули, которые летят значительно быстрее стрел. И вот какой-нибудь пистолет, похоже, придется выпрашивать у отца. Или мамы...

Я так увлекся своими играми с духами, что совсем перестал следить за творящимися вокруг событиями. Разве что, я старался держаться ближе к отцу. Я не помню когда должно быть совершено покушение, но, с каждым днем мое волнение росло. И, в конечном итоге я не выдержал.

Однажды, когда отец снова взялся за мое обучение различным трюкам с духами, я решил выговориться.

— Пап!

— Да, Рику?

Мы как раз отдыхали во внутреннем дворе поместья. Слуги устроили что-то вроде пикника. Скатерть, закуски в виде рисовых шариков и чай. Правда, у отца чай горячий, а у меня чуть теплый из-за того, что его принесла мне Цурара. Рядом с ней вообще температура всегда падает и только когда я рядом, моя йоки подавляет страх Юкки-Онны, и она становится почти обычной девушкой, до тех пор, пока сама не высвобождает страх.

— Пап, мне недавно странный сон приснился.

И, да, я решил обличить свои беспокойства в виде вещего сна. Мы ведь не скептики-ученые, а мистические создания тьмы. Вся наша жизнь пропитана мистикой, так что, я надеялся, что отец отнесется к моим предостережениям как можно серьезнее. Ведь, почему его смогла убить маленькая девочка в каноне? Потому что он потерял бдительность и расслабился. Его множество раз пытались убить ранее, но это далеко не так просто сделать, как кажется. Отец тот еще монстр.

— Страшный сон? — Протянул заинтересованно Рихан, прикрыв один глаз.

К слову, я тоже так делаю с недавних пор. Как только вспомнил о йокай, которые могут ослеплять...

— Не совсем. — Демонстративно поежился я. — Это был не кошмар, но, мне просто не по себе. Там была странная лиса с кучей хвостов!

— Хмм? — Сразу насторожился отец.

Ведь, мне никто не рассказывал об отношении нашей семьи с Хогоромо Кицунэ.

— Она пряталась в маленькой девочке. Я плохо помню, но, почему-то во сне ты относился к этой девочке как к дочери. А когда повернулся к ней спиной, показалась лиса и убила тебя...

— Убила? — Серьезно спросил отец, без тени улыбки.

— Да. — Киваю. — У нее был какой-то старый страшный меч, он был будто живой и голодный...

Глядя на серьезное лицо Рихана, я подивился своей недальновидности. Почему я вообще хотел разобраться с этой ситуацией лично? Ведь действительно проще заранее предупредить отца, он уже древний опытный йокай и сможет сам разобраться с этим.

— Я понял, спасибо Рику, что рассказал о своем сне. — Кивнул отец и бодро улыбнулся. — Я буду настороже!

— Кстати, пап, я тебя спросить хотел...

— Слушаю.

— Ты можешь научить меня стрелять из пистолета? — Спросил я, не сдержав свое детское "хочу".

— Хмм, тебя интересует такое оружие? — Улыбнулся отец.

— Я просто подумал, что можно усилить пулю с помощью йоки, как мы делаем с мечом.

Отец покивал с умным видом.

— Что же, тогда, когда увидишь Куротабо, обратись с этим вопросом к нему. Скажешь, что я дал свое согласие.

— Куротабо? — Удивился я.

Действительно удивился. Неужели он может призывать из своего рукава не только холодное оружие, но и огнестрельное? Почему-то я думал, что он только клинками, да копьями, балуется.

— Да, он владеет всеми видами оружия. — Кивнул отец. — Так что, если захочешь пострелять, обращайся к нему. А знаешь, вообще, я поговорю с ним, и он будет учить тебя.

— А ты?

— Эй, я и так учу тебя семейным техникам и помогаю на пути духов! Прости, что уделяю тебе так мало времени. Если ты хочешь учиться, я попрошу своих друзей наставлять тебя, пока я буду занят. Как тебе?

— А ты продолжишь давать мне уроки?

— Конечно! Как только появится возможность, я сразу же дам тебе пару уроков!

— Тогда ладно. — Согласился я.

И, собственно, откладывать дело в долгий ящик я не стал.

Когда отец отбыл по своим делам, я отправился на поиски темного монаха. Куротабо обнаружился довольно быстро, в одном из залов он вместе с еще несколькими йокай играл в карты. Так как я не скрывался, а, наоборот, свободно испускал йоки, демонстрируя всем окружающим свою нечеловеческую природу, то меня заметил сразу.

— О, молодой господин, Рикуо-сама! — Прозвучал нестройный хор голосов.

— Не хотите присоединиться к нашей игре, молодой господин?

— Рику-сама? — Недоуменно спросил Куротабо, заметив, что я подошел именно к нему.

— Привет, Куро, я как раз искал тебя.

И, это не неуважение, у меня просто хорошие отношения с элитой хоровода Рихана. Куро, Ао, Кубинаси, Кедзере, хоть они и обращаются ко мне с уважением, но сами рады моему неформальному отношению к ним. Да и сложно называть на "вы" людей, которые нянчатся со мной с самого детства. Не как Цурара, они просто иногда играли со мной или развлекали интересными историями. А вот девочка опекает меня не меньше матери.

— Да? — Удивился монах. — Позвольте, я в вашем распоряжении!

— Не мог бы ты мне помочь, как закончишь игру?

— Конечно, не нужно ждать, я всегда готов помочь юному господину! — Воскликнул йокай, кидая свои карты на стол и обращаясь уже к игрокам. — Я закончил.

Кивнув, я решил отвести Куротабо во двор. Не вести же обсуждения тренировок у всех на виду. Тем более, там можно будет сразу приступить к моим экспериментам. Куротабо шел следом за мной почти бесшумно. Его шаги не издавали звука, но, звенели кольца его посоха. Это создавало вокруг монаха немного мистическую атмосферу.