Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Раненые есть?! — взял в оборот экипаж челнока толстый низенький пятиглазый демон с нашивками майора медицинской службы.

— Есть, — донесся глухой ответ Мортиса из-за спины демонессы и стрелка. — Мне нужна помощь.

— Что сл... — вопрос застрял у майора в горле. — Понятно! Аэиз, Варос берите этого под руки и аккуратно отведите в лазарет, — отдал указание демон, а затем прижал к горлу маленький медальон, висевший на его шее. — Лазарет! Это Десаарт. Подготовьте первый изолятор к приему человека, проходящего Вознесение по пятому протоколу. Человек, в твоем роду были демоны или Вознесшиеся? — вместо ответа Иммор вытянул из-под мантии небольшой кулон на цепочке в виде стилизованной рамки перехода, из которой смотрели красные демонические глаза, и резким движением сдернул его со своей шеи. Майор, увидев кулон, удивленно протянул. — Регистратор ауры... даже так... насущно необходимая вещь? — Иммор кивнул, постепенно все сильнее обвисая на руках медиков. — Так, быстро его в лифт.

— Мы с вами, — сунулся вперед Аэрис.

— Сколько угодно. Главное, не мешайте. Вперед, — Десаарт дернул плечом, разворачиваясь и направляясь к выходу из ангара.

* * *

Пятым изолятором в медблоке была кубическая камера со стенами из магинса полуметровой толщины. Солдаты медицинской службы аккуратно внесли Иммора, который после десятиминутного путешествия по коридорам корабля успел потерять сознание и сейчас находился в горячечном бреду.

— Аккуратнее, безрукие! — прикрикнул майор, следивший за состоянием Мортиса. — Опустите его на кушетку и быстро испаритесь! — медики уложили портальщика на кушетку, и затем быстро выскочили из бронированного помещения, захлопнув за собой дверь.

— Что дальше? — Аэрис посмотрел на экран монитора, на который транслировалось изображение из изолятора.

— Дальше — наблюдение, — Десаарт прошелся пальцами по клавиатуре, задавая определенную последовательность обследования.

— Только технические средства? — Юали с интересом осмотрела примыкающее к изолятору помещение, увитое кабелями, заставленное стойками с цифровой аппаратурой, показным образом игнорирующее техно-магический прогресс.

— Да, в изоляторах из магинса все артефакты сбоят очень сильно, приходится использовать только голую электронику, — майор наблюдал, как выстраиваются графики, отражающие состояние Иммора. — Сейчас загружу информацию с регистратора, и мы увидим, в кого же превращается ваш друг.

Откинув на панели управления заглушку, медик погрузил в открывшуюся нишу артефакт. Тот мигнул, и на второй монитор полилась информация с артефакта.

— Так... ежедневные всплески... десять. Пик всплеска от двадцати до тридцати по шкале сто. Регистрируются при... беспричинно? Все интереснее и интереснее... Из какого рода этот портальщик?

— Мортисы, — тихо ответил Аэрис, наблюдая, как корчится в мучениях Иммор. Его мантия разошлась по швам, распираемая произвольными изменениями мускулатуры. С громким треском, хорошо переданным динамиками, одежда распалась на лоскуты... — Это крылья!?

— Да, как вы можете заметить, — без особой заинтересованности произнес майор Десаарт. — Скорее всего, проходящая трансформация — демоны, связанные с порталами, никогда не имеют крыльев. Вот, видите, они снова втягиваются в спину.

— Вы часто наблюдали подобное? — спросила Юали.

— Если честно, то Вознесение человека вживую впервые. Но клинических исследований очень много. Поэтому я вполне осознаю все происходящее с вашим другом. Облик его претерпит небольшие изменения, даже лицо придет в норму. Но глаза так и останутся закрытыми кожей, уши сохранят новую форму. Насчет тела не скажу ничего определенного — все портал-навигаторы носят просторные мантии и никто, кроме их жен или мужей, не знает, что скрыто под тканью.

— Портал-навигаторы? — впервые оторвал свой взгляд от монитора Аэрис.

— Да, конечно. Вы не знаете? Род Мортис один из десяти человеческих родов портальщиков, в которых воспитывают и пестуют Вознесение членов рода. Все патриархи рода — портал-навигаторы ИВКС, и, если я правильно понимаю, отец вашего друга глава портальной группы Третьей внутрисистемной эскадры ИВКС, — майор отвлекся от мониторов подняв глаза на Юали. — А вы мне знакомы... двадцать пятое Вознесение милорда Серпентиса, вы точно присутствовали при этой процедуре... — он потер подбородок, рассматривая густые и длинные волосы демонессы. — Ах да, точно. Ваше первое Вознесение. Боевая форма искусителей. Молодой человек, будьте весьма аккуратны, эта юная леди сможет распустить вас на мелкие ленточки, если ей покажется, что вы недостаточно учтивы, — волосы Юали пришли в движение, прядями обвивая ее руки.

— Майор, у девушки должны быть секреты, зачем их раскрывать все сразу? — тонкая улыбка и сузившиеся глаза вернули доктора на землю.

— Да, действительно. Итак... как мы видим, все закончилось, — Иммор обессилено застыл на кушетке.

— Доктор, температура в изоляторе... Она растет, — произнесла вдруг демонесса.

— Что?! В смысле "растет"? — доктор вернул свое внимание к мониторам, спешно меняя программные окна, пытаясь понять суть происходящего. Температура росла стремительно — не прошло и минуты, а ее значение уже достигло показателя в тысячу триста градусов по шкале Гросса.

— Какова температура плавления магинса?

— Пять тысяч градусов, — ответил Фуулмэн.

— Смотрите! — смазанная и забитая помехами картинка показывала невероятное: в изоляторе из металла, не допускающего какого-либо магического действа, открывался портал.

— Это вроде бы невозможно? — ошарашено спросила Юали.

— Теоретически возможно, все-таки магинс имеет свой порог эффективной блокировки. Но откуда у него столько энергии?

— У него есть доступ к семейному источнику энергии, безграничному, — хмуро бросил Аэрис.

— Тогда... будем ждать, — доктор подкатил кресло и уселся в него. — Потому что наш пациент только что испарился. А на экране монитора схлопывались границы реальности, разорванные невероятным напряжением магических сил...

* * *

..."Из Тьмы всегда должен подниматься Вознесшийся, иначе он должен быть предан забвению" — эти слова были выжжены на камнях, уложенных перед парадным входом в родовое гнездо Мортисов, которое было сокрыто в удаленной звездной системе, в астероидном поясе. В этих условиях молодые поколения семьи взращивались и обучались, до того момента, когда Патриархи семьи направляли потомков в лучшие учебные заведения Империи для продолжения обучения. И каждый раз, перед тем как отпустить еще одного Мортиса во внешний мир, звучали эти слова.

И сейчас, впервые за семь лет, Иммор услышал родовой девиз. Веки портальщика дрогнули и распахнулись. Он провел пальцами по лицу — без зеркала Иммор не взялся бы судить, но похоже, что теперь его лицо было покрыто тонким слоем мелкой чешуи. Да и сами пальцы выглядели странно — он не сразу понял, что его пальцы стали длиннее из-за лишней фаланги.

— Любуешься собой? — донесся до Мортиса тихий шелестящий голос. Маг обернулся на звук, но никого не увидел, зато осознал, куда его занесло. Портальщик стоял на прямоугольной металлической плите, парившей над багровыми водами мира, созданного многими поколениями его семьи.

— Где ты?

— Мой невнимательный потомок, я здесь, — перед Иммором из струй крови, поднявшихся с поверхности безграничного океана, соткалась облаченная в темный балахон фигура.

— Патриарх, — портальщик поклонился.

— Поведай мне, неразумное дитя, почему мы встретились с тобой здесь и сейчас? — Патриарх воспарил над плитой, сложив спрятанные в длинные рукава ладони на животе.

— Так сложились линии Судьбы, — смиренно ответил Иммор.

— И поэтому ты не смог удержать свое Вознесение? Отец ведь предупредил тебя, что ты не должен проходить ритуал? — с осуждением в голосе спросил предок Мортиса.

— Я не проходил ритуала. Это спонтанный выброс, который не смогли подавить артефакты и моя сила воли. Слишком сложная ситуация сложилась в одном месте в одно время.

— И вот ты тут... ну что же. Кто мы такие, чтобы перечить Судьбе? Начнем твою подготовку, юный портал-навигатор Иммор, — Патриарх раскинул руки в стороны и океан вокруг закипел...

* * *

— И долго вы собираетесь ждать? — Аэрис аккуратно, чтобы ничего не зацепить своими длинными руками, потянулся, разминая мышцы. — Куда вообще пропал мой друг?

— Если я все правильно понимаю, он находится в измерении, которое было создано его семьей для своих собственных нужд. В ином случае он не смог бы открыть портал в изоляторе, даже если бы его напрямую подключили к сердцам Имперской Четы, — вытягивая ноги и поудобнее устраиваясь в кресле, произнес Десаарт. — А ждать мы его можем... неизвестно сколько. Поэтому покиньте лазарет. Какой-нибудь боец внутренней безопасности вас проводит на палубы, разрешенные к посещению посторонними. Охрана! — громко крикнул демон. На крик медика в техническое помещение при пятом изоляторе вошел молодой человек в легкой броне с тупорылым компактным автоматом наперевес.

— Господин майор?

— Проводи этих господ на палубу для посетителей, — махнул рукой демон.

— За мной, пожалуйста, — вежливо улыбнулся охранник и вроде бы невзначай повел стволом автомата. Лицо Юали застыло ледяной маской, она прошлась взглядом по человеку, словно окатив того волной презрения, и, сопровождаемая парящими в воздухе локонами, вышла в осевой коридор лазарета. Следом вышел Аэрис. — Налево до конца коридора, — неуверенно проблеял им в спины охранник. Стрелок скривил губы, но двинулся в указанном направлении, а демонесса даже не стала делать вид, что замечает солдата. Путь до лифта у выставленной майором парочки занял десять минут, на протяжении которых они буквально излучали негатив.

— Ваша палуба третья, — выдохнул с облегченьем солдат, когда они, наконец, вошли в лифт. Молчание было ему ответом. Впрочем, стоя спиной к стрелку и демонессе, он не увидел, с каким трудом Аэрис удержал руку Юали, от удара в затылок бойца, и шлем брони от такого удара точно бы не спас.

— Спокойно, — прошипел он ей на ухо, напрягая все силы, чтобы их возню не почувствовал охранник.

— Я спокойна, — так же тихо прошипела она в ответ. — Он же до сих пор жив.

В этот момент лифт поднялся на нужную палубу.

— Все, это палуба для гостей. Прощайте, — опасливо косясь на парочку, произнес солдат. Как только за ним закрылись двери лифта, Юали с усилием улыбнулась бойцам на посту у лифта, и, вцепившись в руку Аэриса, потащила его по коридору к чему-то, напоминавшему большую кают-компанию. Помещение было весьма обширным, разделенным на несколько зон, впрочем, ни одной живой души в отсеке не было.

— Итак. У нас не было времени нормально познакомиться. Граф Аэрис Фуулмэн. Пятая династия планеты Раза, — стрелок коротко кивнул, предлагая демонессе присесть на мягкий, обитый кожей диван.

— Юали Вери, как уже было сказано чуть ранее — демон-искуситель, а конкретно боевая форма нашего вида. Пять Вознесений. Первая и единственная помощница и ученица милорда Серпентиса, — забралась с ногами на диван демонесса, устраиваясь поудобнее. — И меня гложет любопытство, что за персоной оказался твой друг.

— Мортис? Мортис... персона очень сложная. С одной стороны — он один из представителей старейшего рода портал-навигаторов и портальщиков, с другой стороны — он... прекогнист, и просто помешан на оружии. Вдобавок, в его крови намешано столько демонического, как ты уже заметила, что он буквально превращается в демона на ходу.

— Да, это я заметила, — скупо улыбнулась демонесса.

— О нем сложно рассказывать. Да и не умею я, так как выступаю в роли огневой мощи нашей тройки. Так же как, например, моя сестра — наш интеллект. Род Фуулмэн никогда не отличался высокими магическими свершениями, но мы очень хорошо общаемся с техномагической составляющей нашего мира. Наш род славится своими артефакторами. Ведь, если посмотреть критически, что я, что моя сестра, мы недомаги. Самые настоящие. Как, впрочем, и любые другие, кто получил специальность "техномаг".

— Отчего такая радикальная позиция? — удивленно вскинула тонкие брови демонесса.

— Она отражает реальность. Классическим магом можно посчитать того же Мортиса, но его способности обусловлены демонической сущностью. Посмотри статистику рождения — с каждым поколением в подданных Империи все чаще просыпается древняя кровь демонов, которые хоть как-то отметились в чьей-либо родословной. Все больше Вознесений, и это даже при учете занижения официальной статистики.

— Это политика Четы — приведение всего населения Империи к состоянию Вознесения, — локон Юали воспарил вверх, закручивая сложные кульбиты.

— Это я знаю. Я говорю о другом. Демонические способности имеют мало общего с классической стихийной магией. А политика Четы ведет к единению этих двух начал. С прискорбием отмечу, что стихийная магия в этом союзе теряет свою мощь, преобразуясь во что-то совершенно иное. Я много читал об этом процессе, и соглашусь с мнением исследователей о том, что эти процессы приведут к созданию нового, неизвестного вида. Не люди, но и не демоны. Кто-то...

— И это тоже политика Четы, — мягко улыбнулась демонесса.

— И я это тоже знаю, — улыбнулся в ответ Аэрис, следя взглядом за танцующими в воздухе волосами. — Но обрати внимание: мы искусственно поддерживаем развитие технической составляющей нашей цивилизации. Да, я знаю, что магия любого порядка не может эффективно использоваться в космосе. Да знаю, что есть миры, где без высокотехнологичных, немагических устройств просто не выжить. Но, если задуматься, для чего они нам? Что мы выигрываем от обладания этими мирами?

— На все воля Четы, — посерьезнев, ответила искусительница.

— На все воля, — рефлекторно повторил за ней Аэрис. — Чета ведет нас к чему-то. К чему-то, с чем не справятся и в чем не разберутся маги, однако справятся такие как мы — полудемонические техномаги.

— Возможно. Однако считаю, что даже наши нынешние связки: тройки, шестерки, девятки, способны справиться с чем угодно и решить любую задачу.

— Интересную беседу ведете, молодежь, — в воздухе нарисовалась крупная голова, изо лба которой росли два мощных, свивающихся в спираль, антрацитово-черных рога. Впрочем, вся кожа, покрывавшая голову, была подобного цвета, и лишь пухлые ярко-алые губы и глаза выделялись на ровном гладком лице без намека на наличие носа.

— Милорд командующий, это честь, — незамедлительно склонила голову в легком поклоне демонесса.

— Таким незаурядным гостям можно и лично показаться, — усмехнулась голова. — Значит это из-за вас я вынужден был вбивать гигаватты энергии в появившийся из ниоткуда эсминец? Поразительно. А кто тот герой, что сумел улизнуть из моего изолятора?

— Портальщик моей тройки, — подал голос Аэрис, насмотревшись на голову командующего и поняв, что это всего лишь качественная иллюзия.

— Беспрецедентный случай я вам скажу. Беспрецедентный. А теперь поведайте мне, ради чего вы рисковали жизнью и рвались на борт моего корабля? — не дав открыть рот Аэрису, Юали четко и быстро изложила всю имеющуюся у нее информацию по сложившейся обстановке, дополнив ее кратким анализом, и озвучив логические связи, которые она видела на данный момент.