— Да какой я гранд-мастер, — поморщился Люк. И раньше он чувствовал, что не знает очень многого. И с каждым днем находил прямое тому подтверждение. — Так, выучил пару фокусов.

— Значит тебе тем более нужна помощь! Ведь Орден — прорва всяческих дел и нюансов! Юнлинги, тренировки, кодекс — это всего лишь верхушка! Ты же не рассчитывал все потянуть в одиночку?

Поначалу Люк надеялся именно на это, но не стал ничего озвучивать. В последнее время многие планы джедая шли наперекосяк. Как будто со смертью отца сказка выключилась и начались суровые серые будни.

Он смотрел на Асоку Тано, а та смотрела на него. И Скайуокер не видел ни малейшей причины отказать. Хотя бы потом, что чувствовал, что ей нужна помощь. Не меньше, чем ему самому. Люк-то нашел себя. Всегда находил. А она нет — за все эти годы. Поначалу он готов был остаться фермером, затем с легкой душей колесил повстанцем-пилотом. Потом джедай — куда уж круче! И даже обязанность возродить Орден не угнетала ничуть. Люк чувствовал, это — его призвание.

В отличие от Асоки, в жизни которой все пошло наперекосяк из-за ошибок юности. Крах всего и многолетнее скитание по галактике... ради чего? Но она не выглядела человеком, способным бросить близких людей. Сама.

— Чем тебя так обидели? Тогда?

Коммандер Тано вздрогнула и моргнула. Признаться, Люк иногда сам пугался накатывающей на него проницательности.

— Меня подставили... и ложно обвинили. И никто мне не поверил. Все те, кого я любила и кому верила. Те, кого я искренне почитала отрицательно мотали головами, когда я пыталась докричаться.

— Даже мой отец?

— Нет. Он единственный, кто поверил... и вытащил меня. Меня оправдали, но тогда было так больно. Я всегда была такой искренне-открытой. Душа нараспашку. И я не смогла простить, что они мне не поверили, — из глаз её ручьями хлынули слезы. — Я просто не хотела простить... даже не постаралась. Я такая дура, да?

Неожиданно для себя самого Люк шагнул вперед и порывисто обнял женщину, с силой прижимая к себе. Она опешила на миг, а затем ухватила в ответ, прижимая ещё сильнее. Это казалось невозможным, но ребра джедая буквально затрещали от неистового напора.

А минутой позже он отстранился и с доброй улыбкой посмотрел в глаза тогруты. И сказал те самые два слова, которые Асока Тано жаждала услышать всегда.

— Ты дома.

Женщина вздрогнула и кротка моргнула. Огромные глазищи влажно мерцали в полумраке...

— Как ты сказал?.. — тихо пробормотала она. А затем, опустив голову, робко прибавила: — ... спасибо!

Долгое, тянущееся мгновение неловкой тишины. Люк моргнул и попытался разбавить молчание невинной шпилькой.

— Хотя не знаю...вступительный экзамен ты, можно сказать, провалила! — ехидно прокомментировал он и махнул рукой на стену, запечатлевшую отпечаток женщины. — Штукатурить теперь заново...

— Что?! Провалила?! Да как ты!.. — тотчас взвинтилась Асока. — Да чтоб ты знал я намеренно поддавалась! И потом, ты победил чуть не используя Темную Сторону! — Люк поднял изумленно брови, а затем, не удержавшись, фыркнул. — А ну-ка не смей надо мной ржать! Ну погоди у меня, Скайрокер!..

Асока прыгнула и по полу покатилась джедайская куча мала. Люк заливисто хохотал. Мелочные бытовые проблемы сразу же отступили на второй план. Нет, жизнь с нею под одной крышей точно не будет скучной!

Томми вот уже сорок минут ждал неизвестно чего. Нервозность накатывалась волнообразными приступами, вынуждая юношу чувствовать себя трусом. Он всегда считал себя смельчаком — пока не узнал, что такое настоящая боль.

Сюзанна должна выйти совсем скоро. Прекрасная девица со светлой, до белизны кожей, черными волосами, уложенными в ровное каре. Игривая прядка наполовину скрывала лицо. Фигурой также не обиженна, есть к чему прижаться и за что подержаться. Томас был влюблен, как может быть влюблен мальчик его возраста в более взрослую и недоступную женщину главного вожака.

Если откровенно признаться, то юный Таррак совершенно не желал делиться датападом. Сколько невозбранных часов прекрасного чтения, новой информации и чудесного досуга! А неоценимая поддержка в образовании!

Чем дольше юноша ждал, переминаясь с ноги на ногу, тем ярче разгорался фитиль догорающего терпения. Неожиданно для самого себя он обнаружил, что его душит... жадность?

Он точно знал, что у ненаглядной Сюзанны имеется собственный датапад, а также головид и личный спидер не считая кучу остальных благ отчего дома. Зачем ей ещё один?

Тиранию трущоб становилось все тяжелее переносить. Ах, сколько было прочитано историй и книг о бесстрашных героях бросающих вызов несправедливости! Хотелось плюнуть на все и сбежать.

Томми перевел взгляд на соблазнительно поблескивающее устройство, столь нечастое явление в нищих, оборванных трущобах.

Нет. Довольно терпеть. Он слишком долго прозябал, терпя снисходительное отношение, побои и унижения. Его так и не стали считать своим.

Плевать.

Он сбежит. Проникнет, хотя ещё не знает, как, на любой корабль и спрячется. Также, как и тогда, в ванной. Он иногда был почти уверен, что сможет так снова.

В конце концов это не единственная странность, преследовавшая Томми Таррака.

Начать можно с того, что никто, знающий мальчика не рисковал выходить с ним один на один. В какой-то момент в Таррака будто дьявол вселялся, даже он сам, бывало, пугался своего состояния. Приходило точное осознание, чего хочет противник, куда и какой удар нанесет и как можно этому воспрепятствовать. В такие моменты силы парнишки возрастали многократно, и он торопился закончить схватку одним метким ударом.

Например, последний бугай-переросток, посчитавший Томми чем-то вроде мусора оказался в нокауте буквально через минуту.

И не то, чтобы юноша был жесток, вовсе нет. Он был добрым и чутким, начитанным и не по годам мудрым. Но существовала некая грань в душе его, переступив которую он отверзал в себе ад, и не щадил никого. Силы его возрастали десятикратно, и он крушил все на своем пути.

Он выживет. Он справится и свалит напрочь с этой проклятой планеты. Хоть пиратом, хоть контрабандистом. Чем угодно займется, лишь бы вырваться из помойной дряни ненавистных трущоб. Из непрекращающиеся вони, грызни и бесконечной злобы.

Итог многочисленных сомнений, терзаний и размышлений решила одна, острая минута, когда на кону стояла его единственная ценность. Которую он не отдаст.

Решено. Он сваливает.

— Привет, Томми! — тягучий нежный голосок.

О нет. Он только решился, а тут...

— Да, Сюзанна, здравствуй... — парень обреченно повернулся на звук. Не успел.

Хотя Томми давно осознавал, в глубине души, что... просто так ему уйти не удастся.

Породистая красотка, аккуратно вышагивая, спускалась к нему по ступеням. Богатенькая дочурка влиятельных политиков, неизвестно, чего забывшая в трущобах. И чего же ей не хватает?! Стильная и красивая. А что самое обидное — прекрасная и умная собеседница. Казалось, она единственная здесь способна была понять, прочувствовать и поддержать.

Но вот в чем проблема, она была не одна!

"Да к-как ты посмела! Ты же говорила!.." — мысли Таррака окончательно спутались и взбунтовались. Она же обещала, что они... а сколько намеков давала!

А главное с кем! С безмозглым Ксенсом, здоровым и тупоумным прихлебалой ненавистного Борка! Выбритый, татуированный с головы до ног бычок в кожаной куртке и куриным мозгом.

Догадываться, чем могла заниматься парочка битый час не пришлось. Довольство Ксеновой рожи вкупе с раскрасневшимся личиком девушки развеивали все сомнения.

"Я же тебе столько всего рассказывал... своего. Личного. У нас было больше десятка свиданий! Как ты могла мне... изменить! Предательница!"

Эх, юношеская боевая горячность и бескомпромиссный максимализм! Отпрыск аристократов в силу чистоты своей, милой наивности и естественной неопытности, невольно грезил несбыточным и выдавал желаемое за действительное. Что, к сожалению, никак не умаляло душевной боли и невыносимых страданий.

— Ты что-то хотел? — как ни в чем не бывало полюбопытствовала Сюзанна. Парочка стояла, опершись на крыльцо и выжидающе смотрела на него.

"А вот дерьмо банты ей на палке, а не датапад!"

— Ничего, Сюзанна, — ровно ответил он. Выдавил измученную улыбку. И сам удивился железному спокойствию хриплого голоса. — Так, мимо проходил.

На самом же деле пламя, разъедавшее сердца, вкупе с нанесенной обидой рождали в глубине души невиданную доселе злобу.

— Ты чего дуешься? — озабоченно надула губки девушка. — Что-то случилось? Поделись, расскажи, я помогу.

Вот только не надо сейчас пытаться вести себя как обычно! К тому же, дебелая и туповатая рожа Ксенса нахмурилась.

— Погоди-погоди, паря... Слышь, ты это. Передать должен был что-то ей! Вот!

— Правда? Ой, Томми, спасибо! А что это, интересно! Ты же меня поздравить пришел? Так поздравляй!

Слишком не вовремя. И слишком нагло.

Злость в глубине души перерастала в нечто большее. Тело шаталось, как после контузии. Перед глазами плавилась картинка, а руки невыносимо затряслись.

— Нет, ничего. Ошибся ты, Ксенс. Поздравляю Сюзанна, — предельно сухо. — За сим, позвольте откланяться!

Но не тут-то было. Девичье личико утратило всякую благодушность, а её бычок недовольно нахмурился. Они стремительно спустились вниз по металлическим ступеням и обступили Томми. Сюзанна скрестила руки на груди, Ксенс явно разозлился.

— Так, слушай сюда, датапад гони, понял?!

"Проклятье, он знает. И она, выходит, также?!"

Ещё одно предательство. Хотя, на что он надеялся.

Но тонкий голосок внутри проникновенно уточнил: "а на что надеются они?"

Томми быстро зыркнул на Ксенса. Сможет ли он увалить его быстро? Горилла в полу распахнутой кожанке чувствовала себя чересчур вольготно и безнаказанно. Чем черт не шутит? Плевать, достаточно ютиться среди отребья! Он сын своих родителей, потомок знатнейшего рода! Кто знает, быть может в нынешней ситуации он может претендовать на трон!

Улетать. Бежать.

— Ну, я жду! — Ксенс ухватил Томми за плечо и цепко сдавил.

Но последней каплей стало небрежно-манящее движенье кистью, словно подзывающее собачку. Сюзанна, безразлично хмыкнув, с сочувствием бросила:

— Датапад сюда, То-омми! Тебе же опять мозги вправят, оно тебе надо?..

Никого не оставляя позади.

Ненависть достигла крайней точки. Дальнейшее ожидание бессмысленно. Томми распрямился упругой пружиной, вкладывая всю обиду, всю злобу и боль в один, точный и смертоносный удар. Он должен завалить Ксенса сразу, мгновенно. Не тратя ни секунды понапрасну.

Ведь Сюзанна теперь тоже помеха.

Поэтому удар был нанесен не в подбородок, а несколько ниже. В горло.

Короткое соприкосновение и практически неземное блаженство от проминаемой под костяшками мякоти.

Не доверяя одному удару, особенно с подобным громилой, Томми резко сократил дистанцию. И подчиняясь скорее наитию, чем расчёту, приобнял врага левой рукой дабы сильнейшим ударом головой вмять нос ему же в череп.

Бездыханное тело рухнуло оземь. Время будто замедлилось, и Томми вынырнул, выдыхая. Сладчайшие в его жизни удары! Все накипевшее, как сквозь узкое горлышко вылилось, освобождая душу от муки.

— Ч-что ты!.. — Сюзанна, открыв рот, застыла, как рыба, выброшенная на сушу. Глазища широко распахнуты, лицо мертвенно побелело, а губы изогнулись в преддверии крика.

Срочно что-то делать.

Томми, зарычав, рванулся, распахнутой ладонью влепляя сильнейшую оплеуху. Рот, так не издав и звука, захлопнулся.

— Молчать! Молчи, тварь, иначе клянусь!..

Парень ухватил её за волосы, задирая голову вверх. Он хотел видеть её глаза. Пусть знает, что время шуток закончилось! Он буквально вдавливал свое лицо в девичье, рыча глаза в глаза.

— Только один звук, Сюзанна! Дай мне только повод!..

Но подняв взгляд, девица искривила рот в испуге. Засучив ногами, будто припадочная, она постаралась отползти назад, не взирая ни на что. Казалось, её обуял неизмеримый ужас, будто пред глазами возник призрак или чего похуже.

— Нет, Томми, нет пожалуйста, нет! Что с твоими глаза..?

Ещё одна мощнейшая пощечина заставила её, всхлипнув, затихнуть.

— Я! Приказал! МОЛЧАТЬ!

Сюзанна наконец вняла просьбе. По крайней мере её осоловевший взгляд не источал склонность к борьбе.

Самое время перевести дух. Томми выдохнул, и обвел полубезумным взором захламленное помещение. Типичный технический ангар, заброшенный и грязный. Единственный чистый уголок, прикрытые шторой сложенные матрасы. Уголок рта нервно дернулся.

"Нужно спрятать тело", — как заведенный повторял Томми, выскакивая за дверь. Труп валялся тут же. Парень одним прыжком соскочил с пролета, подхватил здоровяка под мышки и на выдохе затащил наверх по лесенке. Кровь привлечет внимание, но мало ли поножовщины в трущобах?

Томми обернулся и обомлел. Девицы нигде не было. Кожа покрылась мурашками, а волосы тут же встали дыбом. Лицо исказил оскал, а в груди снова разгоралась гневная буря.

Он не может допустить... Не должен!

И словно по мановению воздуха, неким неуловимым чутьем охотника пропажа обнаружилась. Прямо за шторкой затаилась, ну где же ещё?

Томми неспешно пошел навстречу. И тотчас из-за преграды донесся перепуганный лепет — жертва засуетилась. Но что она бормочет?

— Скорее, пожалуйста, меня хотят... А-А!!!

Подскочив в молниеносном прыжке, Таррак левой рукой смел занавесь с креплений, а правой выбил датапад.

— В-вот же с-сука!!!

— Нет-нет, Томми, пожалуйста! — Сюзанна засучила ногами, отползая в угол.

— Я тебе что сказал?! Я ЧТО ТЕБЕ ПРИКАЗАЛ, ТВАРЬ?!!

После того, как он приказал молчать и дал понять, что не шутит, она ещё посмела звонить в полицию?!

Такого он ещё не испытывал. Ненависть в груди клокотала беснующимся вулканом. Буря пылала и трансформировала его естество, казалось, в некую приторно-сладкую помесь всемогущей вседозволенности.

Он же предупреждал её? По-хорошему, так ведь?! Он был предан, брошен, обманут. Годами смирял себя, испытываю лишь голод, боль и унижения. Даже его псевдо-товарищи никогда оными не были, всегда действуя за стаю и против него. И, как выяснилось, первую влюбленность можно зачислить в тот же список.

Обреченных на казнь покойников.

Ярость внутри трансформировалась в мерно пылающий статический клубок. Который наполнял убежденностью в успешном итоге происходящего. И в неотвратимости ещё одного решения. Тяжелого, но необходимого.

— Томми... прошу. Нет, я умоляю, пожалуйста, не убивай... Прости меня! — причитала дочь уважаемых, родовитых родителей, невесть что забывшая в грязной помойке. Себя, наверное. Таррак выживал здесь по нужде. Она же — по прихоти. И похоти. Для Новой Республики Тарраки мертвы. И род Сюзанны нагрел свои ручки в том числе. Быть может, они и были заказчиками?