Часть 4. Прости-прощай

— И кто же отправится на поиск? — Чуть заметно усмехнулся маг. — Все бойцы на позициях... отправите резерв или своих телохранителей?

— А хоть бы и так. — Кивнул Бода. — Большой необходимости в их присутствии здесь и сейчас, я не вижу. Вот, пусть и побегают... проветрятся.

— Ваш сын этого не одобрит.

— Он и мою болезнь не одобряет. — Фыркнул старик и, словно в подтверждение своих слов, снова закашлялся. А справившись с приступом и утерев платком губы, холодно усмехнулся. — Но сделать ничего не может.

— Ладно. — Чуть помолчав, Гобс кивнул. — Это ваши телохранители и ваша ответственность.

На создание амулета у мага ушло едва ли четверть часа, а по завершении работы он вручил Боде небольшой кристалл, в виде толстой квадратной пластины из серого полупрозрачного минерала, на верхней широкой плоскости которой неярко мерцал алый огонёк.

— Маркер указывает направление движения, яркость свечения возрастает с приближением к объекту поиска. Цвет меняется в зависимости от его положения по вертикали От светло-розового, до тёмно-синего. Чем выше объект относительно амулета, тем светлее маркер, чем ниже, тем он темнее. Точность определения возрастает с приближением к объекту. — Сухо объяснил Гобс, наблюдая, как Бода передаёт созданный им "прибор" своим телохранителям.

— Всё поняли? — Старик окинул взглядом подчинённых, а когда те одновременно кивнули, хмыкнул. — Замечательно. Тогда, вперёд, на поиски. И... да, можете не стараться взять их живьём. Ясно?

На последних словах Гобс недовольно поморщился, но встревать не стал. Не то что бы маг одобрял подобные действия, но... даже с поисковиком шансы нагнать механика и его тролля, у горилл Боды были очень невелики. А спорить со старым хрычом сейчас ему совсем не хотелось. Уж больно нервный выдался денёк, да и собеседник не из приятных. К деволу!

Двое милиционеров охранявших старого советника, покинули "Круг и Выстрел" и, то и дело поглядывая на кристалл, устремились по следу.

— Бухта? Они решили удрать на одной из лодок? — Сжимающий в руке артефакт, боец нахмурился.

— Хоть бы и так, это значит только, что нам нужно поторопиться. — Откликнулся его напарник, набирая скорость. Бежать по плохо освещённой, точнее, совсем не освещённой из соображений безопасности, улице, было непросто, но за эту ночь бойцы уже привыкли к подобным трудностям и уверенно продвигались в сторону порта, где ещё полыхали отсветы затухающего пожара.

— Стоп. — Ведущий притормозил напраника и указал на маркер артефакта, заметно отклонившийся в сторону. Оба телохранителя бросили взгляд в ту сторону, куда указывал огонёк. — Смотри, как мельтешит. Либо они уже в лодке и направляются к выходу из бухты, либо...

— Либо драпают от нас посуху и очень споро. Решили спрятаться где-то на острове. — Согласно кивнул тот. — Проверим. Быстро к морю.

Через несколько минут преследователи оказались у среза воды и, покрутившись на месте, тщательно отслеживая мечущийся маркер кристалла, переглянулись с одинаковыми ухмылками.

— Сушей пошли. — Заключил боец и кивнул напарнику. — Вперёд, Туми. У нас есть шанс загнать неплохую живность.

— Всё ещё пытаешься перещеголять Дюйта, а? — Усмехнулся тот, двигаясь следом.

— Пф! Пусть продолжает охотиться на тупых элементалей. У меня дичь поинтереснее будет. — Отозвался боец, продираясь через голые по зимнему времени ветви живой изгороди у чьего-то дома.

Наконец, напарники вывалились на улицу и, сверившись в очередной раз с "компасом", перешли на бег.

— Или я чего-то не понимаю, или наша цель остановилась. — Заметил Курт, поглядывая на маркер. — Не знаешь, что там у нас на пути?

— Старые склады, мастерская... — Пожал плечами его напарник. Бойцы одновременно хмыкнули.

— Умно, да. Кто бы стал искать там, откуда тролль только что ушёл, а? — Усмехнулся Курт. — Значит, решили вещи собрать, а уж потом драпать?

— Похоже на то. — Прогудел его напарник. — Ну так, нам же проще. Наверняка же всё ценное с собой прихватят.

— Верно. Денежки нам лишними не будут. Ну что, потрясём наших алчных друзей, Туми?

— Не называй меня так! Сколько раз просил. — Огрызнулся боец.

— Ладно-ладно. Больше не буду, слово. Погнали?

— Девол с тобой. Добычу делим пополам.

— А то! — Кивнул Курт, и бойцы устремились к мастерской.

Рид сплюнул тягучую слюну, отчётливо отдающую привкусом земли, и глубоко вздохнул. Путешествие подземными путями оказалось не слишком-то комфортным. Да и назвать стремительное движение сквозь пласты породы путешествием было бы неверно, тут скорее следует говорить о полёте или... плавании. Да, пожалуй, даже второй термин точнее. Домыч неведомым образом просто протащил механика за собой, как раненый кит тащит за собой буй гарпунёра, и в какой-то момент просто вышвырнул Рида на поверхность. Как нельзя вовремя, надо заметить. Ещё немного, и механик рисковал просто задохнуться.

Отдышавшись, Лоу огляделся по сторонам и невольно присвистнул. Они оказались на утёсе, образующем южный рог бухты. Где-то внизу мерно вздыхал зимний океан, а чуть в стороне к северу от утёса можно увидеть редкие огоньки города и алые отсветы в районе портовых складов. Пожар там, кажется, давно пошёл на убыль.

— На месте, да? — Тихо проговорил Рид, осторожно поворачиваясь лицом к отряхивающемуся троллю. От недавнего недостатка воздуха, голова кружилась, да и с координацией явно было не всё в порядке. Но спустя несколько секунд механика отпустило, и он с облегчением вдохнул уже не вызывающий опьянения свежий морской воздух. Очередной порыв ветра стегнул Рида по лицу, и он встрепенулся. — Домыч, действуй. Я подожду тебя здесь.

— Думаете, это безопасно, мастер? — Нахмурился тролль, но увидев уверенный кивок собеседника, подчинился и... исчез в расступившейся под ним скальной породе.

Лоу проследил за стремительно удаляющимся прочь огоньком души Домыча и довольно хмыкнул.

— Что ж, вокруг никого, можно заняться и собственной защитой. А то эти приключения уже откровенно мне надоели. Что эманации Запределья, что стрельба по моему телу. Пора заканчивать этот бред. — Тихо протянул Рид.

Стряхнув снег с поверхности валуна у своих ног, он недовольно поморщился, но всё же сел на холодный камень. Времени, искать более удобное и тёплое место, у него не было, так что придётся потерпеть.

Холод стегнул по бёдрам и ягодицам, словно их и не защищал слой толстой саржи, но сейчас Риду было откровенно плевать на любые неудобства. Он прикрыл глаза и, абстрагировавшись от мира, затянул тихую, почти неслышную песнь-шёпот. Призыв чужих духов из-за Предела, без ритуалов, на одной воле и силе, штука сложная, требующая предельной концентрации, но не невозможная, по крайней мере, для одного бывшего нора. Лоу больше волновал вопрос сокрытия происходящего здесь и сейчас. Не хотелось бы, чтобы попытка защититься от магов превратилась в ещё один повод для преследования.

Пространство дрогнуло и словно пошло волнами, вибрируя в такт рифмам старого заклинания, облачками пара срывающегося с уст молодого мага Запределья. Закручивающийся смерчем вокруг него, ветер взметнул вверх снежное облако скрывшее Рида от глаз возможных наблюдателей и по скальным уступам заскользили ленты позёмки. Шёпот заклинания смешался с тихими далёкими голосами, доносящимися из-за Кромки, полез в уши смутными, но от этого не менее сладкими обещаниями, смертельным ядом отравляя разум и чувства. Из-под прикушенной губы скользнула вниз капля крови и, прочертив дорожку, чёрную на бледной коже, запуталась в седой щетине.

Рид резко выдохнул и, широко открыв лихорадочно блестящие глаза, обрушил сжавшуюся в кулак ладонь на развернувшееся перед ним марево окна в Запределье. Над утёсом разнёсся басовитый гул и... всё исчезло. Не было больше ни шёпота, ни снежных смерчей... только по ладоням и внутренней стороне предплечий молодого мага скользили татуировками странные письмена на давно забытом языке. Но и они продержались недолго. Их тёмный цвет подпитанный чернотой стянутых ран на ладонях, медленно выцветал, оставляя на месте странных "татуировок" лишь полоски тонких почти незаметных шрамов.

Лоу довольно улыбнулся, покрутив руками и, не обнаружив на них никаких следов двух ритуалов, осторожно провёл пальцами по рубцам-звёздочкам, единственном теперь напоминании о недавних выстрелах, чуть не лишивших его рук.

— Славно. — Сжав несколько раз кулаки, для проверки, и не почувствовав даже тени боли, произнёс механик. — А если так?

Ладонь левой руки, развернувшись, ударила воздух перед магом и серая пелена выметнувшаяся из неё, обволокла оказавшийся на её пути камень. Небольшой валун дрогнул и... рассыпался мелким щебнем. Рид радостно сверкнул глазами.

— Девол! И никаких возмущений! Дурак я был, что отказывался от такого оружия. Всего-то и надо было перетерпеть немного боли. — Пробормотал он, заворожённо глядя на кучу щебёнки оставшейся на месте массивного камня. Но почти тут же Рид встряхнулся. — Так, развлечения пока можно отложить, а сейчас, стоит навести здесь порядок и, наверное, позвать питомцев. Не то обидятся ещё... а мне моя обувь дорога.

Серая рысь втянула носом воздух, прислушалась к далёким выстрелам, изредка рвущим тишину ночи и, учуяв зов, подпрыгнула на месте. Хвостун только тихо мявкнул, когда крепкие зубы матери ухватили его за шкирку, а в следующую секунду прикрыл глаза и расслабился, стараясь не мешать огромной кошке нести его к Старшему.

* * *

Домыч положил на стол переданный ему Риданом артефакт, от которого исходил хорошо знакомый троллю "запах" силы Тверди и, оглядевшись по сторонам, вздохнул. Вот и пришла пора оставить ещё один дом за спиной. Встряхнулся, поправил забитый под завязку рюкзак и, выбравшись на двор, мягко скользнул за угол дома. Он уже собрался уходить Тропой, когда почуял вибрацию земли. Гости?

Поначалу, Домыч решил, что милиционеры пришли, дабы взять опустевшую мастерскую под охрану, и порадовался тому, что вовремя убрался из дома. Встал на Тропу, но не удержался и решил немного задержаться, послушать о чём будут болтать охранники. Вынырнув из земли под домом, он прислушался к рыскающим по мастерской бойцам и невольно скривился. Не для охраны, оказывается, заявились милиционеры. Охотнички, чтоб их! Впрочем, довольно скоро недовольство на физиономии тролля сменилось злорадной улыбкой.

— Девол, Курт! Взгляни. — Бухающие звуки шагов над головой Домыча стихли. — Это не тот артефакт, на который наш компас настроен?

— А... чтоб их! — Напарник хряпнул по столешнице с такой силой, что на голову тролля, спрявшегося под полом, посыпалась пыль. — Обдурили!

— И что делать будем?

— Хм... Давай так. — Названный Куртом с силой ударил каблуком сапога об пол. — Ты отправишься в "Круг и Выстрел", доложишь Боде, а я здесь покружу, попробую найти какие-нибудь следы. Глядишь, и выясним, куда наши беглецы направились.

— Уверен? А если сюда бандиты нагрянут?

— До сих пор же не пришли? Так с чего им сейчас сюда соваться? — Резонно заметил Курт. — Да и я не пальцем деланный, Туми. Если что, успею скрыться.

— Ну, смотри... ты Гончий, тебе виднее. — Неохотно согласился его напарник и потопал к выходу. Но уже открыв дверь, на миг застыл на пороге. — И сколько раз повторять, не смей называть меня Туми!

— Да-да... — Тихо, почти неслышно произнёс Курт, когда дверь закрылась. — Как скажешь, Туми... А пока ты ходишь, попробую разобраться своими силами. Эх...

Домыч почувствовал напряжение сил и неприязненно поморщился. Гончий! Да что ж это за город такой! Маг на маге сидит и магом погоняет!

Пока тролль размышлял, не прикопать ли одарённого охотника прямо здесь и сейчас, тот развил просто-таки бешеную деятельность. Сила бурлила и расходилась волнами, кажется, прислушайся, и услышишь, как звенят сплетаемые в хитрую вязь нити энергий. Пусть не очень мощные, у не прошедших посвящение Стихиям, сильные воздействия не получаются в принципе, но тонкие и точные. Профессионал... профессиональный преследователь, все умения которого заточены на поиск и охоту. Не повезло, этот может устроить немало проблем.

— Ну-ка, ну-ка... есть! — Голос Гончего наполнился азартом и Домыч, тихо выругавшись, всё же ушёл под землю, счастливо избежав мощного удара, проломившего пол и разметавшего в стороны обломки тяжёлых массивных досок.

Идиот! Сразу надо было валить этого пса! Но кто же знал, что он окажется настолько шустрым...

Домыч уходил от преследователя под землёй на всей доступной ему скорости, мысленно не прекращая костерить себя и Гончего. Понятно, что догнать его у деволова охотника не получится, но ведь повиснет теперь на хвосте, и сбросить его будет очень сложно. Судя по скорости, с которой Гончий создал "поводок", подготовка у него очень и очень серьёзная. Девол! Это не город, а какой-то заповедник мастеров. Мало было магов и орков-горлохватов, теперь, вот, ещё и Гончие нарисовались! Драпать отсюда надо, дра-пать! И как можно скорее...

С этой мыслью, Домыч вынырнул на знакомой полянке и, оглядевшись по сторонам, вздохнул.

— Как прошло? — Сидящий на камне, мастер взглянул на тролля и тот невольно рыкнул. — Всё так плохо?

— Среди людей Боды оказался Гончий, и он взял след. Похоже, воспользовался артефактом Гобса. — Проговорил Домыч и, заметив недоумение на лице Ридана, пояснил. — Надо было его просто уничтожить, да я побоялся, что маг почует и явится Тропой на всплеск, а мне против него не выстоять. Вот я и оставил артефакт на столе. А там люди Боды подошли, и один из них оказался профессиональным Гончим... это вроде эльфийских егерей. Я очухаться не успел, как этот пёс настроился на артефакт, и теперь он идёт по нашему следу.

— Понял. — Медленно протянул Ридан. — Вообще-то, тебе действительно стоило сломать артефакт, а не тащить его в мастерскую, чтобы поиздеваться над преследователями. Не думаю, что Гобс был способен почуять его уничтожение. По крайней мере, передавая мне свою поделку, он просил, чтобы я сообщил, когда амулет начнёт оплывать, то есть, станет негодным к работе.

— Да кто ж знал-то?! — Взвыл Домыч.

— Ладно. Что уж теперь. — Механик махнул рукой. — У нас, я так понимаю, есть около получаса?

— Думаю, даже чуть больше. — Медленно успокаиваясь, проговорил тролль. — В одиночку Гончий за нами не пойдёт, дождётся напарника. Но вот потом...

— А потом нас здесь быть не должно. — Кивнул Ридан и неожиданно улыбнулся. — Рыська! Хвостун!

Две вынырнувшие из темноты тени тут же оказались рядом со своим Старшим и замурлыкали как два трактора, стоило тому потрепать их по головам. Ридан с удовольствием погладил питомцев и, вглядевшись в глаза Рыськи, отпустил обоих. Кошка ответила хозяину кивком и, подхватив тихо мявкнувшего от неожиданности Хвостуна за шкирку, исчезла вместе с ним в лесу.

— Э-э... это что было? — Недоумённо почесал затылок тролль.

— Я знаю, как мы сбросим с хвоста нашего преследователя. — Не ответив на вопрос Домыча, проговорил Рид. — Но идти придётся быстро. Светает.

— А кошки? — Удивился тролль.