Страсти по-драконьи

"Совершенно не умеют расшивать пояса эти дворцовые портные!" — неожиданно отметила девушка, которая сама этим занималась на досуге. Правда, на такой фигуре что угодно будет смотреться, но всё же... Гуан мотнула головой, прогоняя подобные мысли.

— Не ударю. Нечем, — не удержалась, чтобы не съязвить, но лимит рукоприкладства судя по всему на сегодня был исчерпан.

— Уже не такая рань, — послышался треск дорываемого оливкового одеяния и откидывания его в сторону. — Я пришла предупредить тебя, что вчера юный наследник престола Кога доигрался до того, что Исидор выкупил его у госпожи Ло.

Гуан замолчала, чтобы дать Шину осмыслить сказанное.

На удивление, молодой человек отвернулся, как только услышал звук рвущейся ткани. Он отошел к столу и теперь неторопливо просматривал какие-то документы в папке.

— Бесспорно, отличное приобретение, — пробормотал юноша и замер. Лист в его руке дрогнул и осыпался пеплом на стол.

— Чего!? — раненым зверем взревел Шин и резко развернулся к Ли, надеясь, что она пошутила.

— Ну вот, а потом начнётся поиск недостающих частей документа — мрачно прокомментировала Гуан, увидев пепел на пальцах парня.

— Скажу больше, рассказывая о своём бывшем хозяине, которому он принадлежал с рождения, Тодо назвал имя Шион.

уан встала с кровати и сохраняя невозмутимый вид облачилась в чеонгсам. Наряд явно был ей велик, отчего девушка казалась совсем хрупкой.

Она приблизилась к Шину:

— Тебе лучше отыскать Тодо до приезда императора, — при этом она застёгивала драгоценные пуговицы на одеянии.

— Сегодня я тебе его верну.

Шин некоторое время сверлил девушку тяжелым взглядом, словно о чем-то усиленно размышляя, а потом его лицо разгладилось, словно не о чем было и беспокоиться.

— Значит так, — обойдя ложе, он очень серьезно посмотрел на девушку. — До прибытия дяди осталось полторы недели. Найти этого мелкого умника проще простого, нужно только у Фэя спросить. Сложнее его оттуда будет выкрасть. К тому же нельзя, чтобы во дворце узнали о пропаже Тодо. Так что сейчас, Дева, ты мчишься к Ло, вместе находите подходящего мальчика и тащите его мне. А я пока займусь распусканием слухов, что советник заболел. Да, и скажи старой ведьме, что мальчик за ее счет.

Хризолитовые глаза в одно мгновение потемнели от гнева, а тонкие крылья носа затрепетали, втягивая воздух — ишь, раскомандовался! Но с другой стороны, Гуан была далеко не глупа и прекрасно понимала, что Шин говорит дело. Советника нужно как можно скорее разыскать и вернуть на законное место, и на время кем-то подменить.

— Фэй Лун друг императора. Главное, чтоб он ему не проболтался раньше срока, — задумчиво протянула девушка, правда, теперь уже словно не замечая Луаня. То, что Фэй прекрасно определил, кого купил Исидор, сомнений не вызывало.

— А при чём тут счёт? — посмотрела на Шина, изогнув бровь. — Ты собираешься что-то делать с мальчиком?

— Я — ничего. Но он будет тратить свое время, которое, как я знаю, в заведении Мадам стоит немалых денег, — насмешливо обронил Шин, благоразумно смолчав, что мелкий паршивец назвал Исидору его родовое имя. Накинув расшитый драконами халат и застегнув на нем пуговицы, юноша направился к выходу из покоев.

— И да, — обернувшись, он немного ехидно посмотрел на девушку, — спать и просыпаться рядом с тобой — это счастье, ибо ты молчишь, и на вид очень мирная.

И тут же скрылся, уносясь отдавать необходимые распоряжения и вытрясать из Фэя, где петух прячет мелкого умника.

И сделал это очень вовремя, потому что вдогонку ему полетел сложенный чёрный с малахитовыми разводами веер Гуан Ли.

* * *

Конечно, "вытрясать из Фэя" было сказано весьма громко. Дракон был крайне доволен своей жизнью и плескался в гроте с тёплой водичкой. Вокруг него суетились речные зеленоглазые нимфы, которые, взобравшись — кто на скалу, о которую спиной опёрся довольный Лун, кто на ветви ив, поливали его из серебряных кувшинов настоями трав. Этакая терапия из рук прекрасных дам.

Фэй довольно шлёпал хвостом по прозрачно-аквамариновой воде и изредка отпускал шутки, от которых нимфы заходились звонким хохотом.

Шин чуть поморщился, углядев картину блаженства синехвостого дракона. Несмотря на репутацию серцееда, Луань старательно избегал женского общества, не желая жениться по глупости.

— Добрый день, Фэй, — начал юноша издалека. — Неприятно осознавать, но мне нужна твоя помощь.

— Да ну, — не поверил дракон, внимательно оглядывая племянника императора. — Вид у тебя недостаточно скорбный что-то. Значит, не всё так плохо.

Шина вдруг обдало фонтаном из мельчайших брызг, и что-то жемчужно-розовое быстро юркнуло, словно прячась за спину Фэя.

— Упссс, — глубокомысленно выдал дракон.

Луань обреченно вздохнул, разглядывая расплывающиеся на халате влажные пятна.

— Хорошо провел ночь, — хмыкнул молодой человек и с интересом уставился на Фэя, пытаясь разглядеть кто там за ним прячется. — Так вот. Я хочу знать, где Исидор держит нашего больно умного Тодо.

— Хм, — Фэй Лун явно задумался. — Значит, это был всё-таки Тодо. А я надеялся, что меня впервые в жизни обманывает моё драконье чутьё.

Пока Лун размышлял, из-за него робко выглянула мордашки явно ещё молочного дракончика и фризово-сиреневый глаз с любопытством принялся рассматривать неожиданного гостя.

— В любом случае он неподалёку от его покоев, такое чудо Сид точно не доверит никому.

Детей Шин любил, а потому почти прослушал все, что ему говорил Лун, во все глаза пялясь на малышку. Неожиданно усевшись, юноша поманил кроху к себе.

— Только Тодо говорил, что менял цвет волос и маску надевал, — продолжая выманивать ребенка, обронил Шин. — Как эта маска может сниматься? Мне же придется его выкрадывать на время советов. А потом совсем забрать, дабы дядя ничего не пронюхал. — Луань выразительно глянул на Фэя, мол, только попробуй доложить.

Это он, конечно, сделал совершенно напрасно, ибо Фэй Лун за такие взгляды мог и шею свернуть. Как бы он ни называл императора — Исидор был его другом. И как бы он ни вёл себя, всё равно оставался верным сыном своей родины. Собственно, он и жил в стране фениксов с целью мирного урегулирования подобных ситуаций. И под своим непристойным поведением здорово это скрывал.

— А почему бы не рассказать Сиду правду, а?

Предложение было смелым, но не лишённым здравого смысла.

Из-за Фэй Луна робко показалась жемчужно-розовая малышка, крылья которой радужно переливались на солнце. Она вопросительно посмотрела на Луна, а потом на Шина, словно спрашивая.

— Не бойся, Чжан, — обратился Лун к ребёнку. — Шин хороший, хоть иногда с виду этого и не скажешь.

Кроха осторожно приблизилась к юноше.

— Чжан, — тепло улыбнулся Шин и, протянув руку, очень ласково почесал малышку у ушек. — А я Шио.

— Я тоже считаю, что лучше было бы сказать правду, — юноша покосился на Фэя, — но, думаю, это должен делать Тодо. А его уговорить будет ой как непросто. Подумай, каково ему будет признать, что ради того, чтобы попасть в постель к Сиду, он опустился до роли, кхм... — Шин посмотрел на малышку. — Ну ты в курсе, в общем.

— Думать головой надо было, а не очаровательной драконьей задницей, — достаточно резко высказался Фэй Лун, и Чжан, тянущаяся к рукам Шина, вдруг тихонько хихикнула. Тесное общение с дядей Фэем не могло не оставить отпечатка.

— В любом случае откроется правда. Тодо не сумеет долго обманывать Исидора. Особенно, если учесть, что свою мечту он будет беречь как зеницу ока. И чтоб не снял маску первый. А то будет "Здравствуйте, Ваше Величество. Что, говорите? Что я тут делаю? Как что? Укрепляю связи между нашими государствами нетрадиционными способами".

Фэй вздохнул, а Чжан издала тихий мурлыкающий звук, довольная прикосновениями юноши.

— Ладно, сам попытаю Сида. Во мне он не видит ни соперника, ни врага.

— Ты чему детей учишь? — возмущенно зашипел Шион, устраивая Чжан у себя на коленях и продолжая ласково почесывать надбровные пластинки. — Думаю, его императорское величество будут в шоке.

— Тодо жалко, — вдруг ни с того ни с сего выдал Луань. — Все-таки мальчишка влюблен по-настоящему, наверное будет лучше увезти его после того, как все раскроется.

— Я? — дракон ухмыльнулся. — Знал бы ты чему их учит родная мать! Но это к делу не относится. Сид? В шоке?

Фэй Лун расхохотался, зашлёпав хвостом по воде.

— Ой, насмешил. Пожалуй, сначала будет удивлён. Возможно, несколько рассержен. Но не больше. А Тодо...

Фэй Лун на какое-то время замолчал.

— А ты сам-то спрашивал у Тодо, чего он хочет больше всего? Может, его душа лучше себя чувствует в маске из серебра, чем в маске услужливости и лицемерия на совете?

Так или иначе, не все советы проходили гладко. Не все желали подписывать договоры и заключать контракты. И приходилось приложить немало усилий, чтоб всё окончилось благополучно.

— А кто у нас мама? — продолжая играть с Чжан, осведомился Шин — его просто пленила радужная малышка, и на разом смягчившемся лице воина явственно читалось: хочу такую же.

— Да у него и так на лбу написано, чего ему хочется на самом деле, — со вздохом проворчал Луань. — Только наследников он Исидору не родит...

Фэй Лун тем временем сорвал веточку ивы и принялся медленно её жевать. Заслышав о наследниках, дракон поперхнулся. Тодо и процесс деторождения не укладывались вместе в одной голове.

— Мама — самая красивая, — неожиданно зазвенел переливающимся ручейком голос ребенка на фоне откашливающегося Луна.

Чжан доверительно глянула на Шина, мол, правда-правда, сам бы увидел — согласился б в ту же секунду.

— Мама ещё и боевая, — пробормотал Фэй Лун. — Вчера ты с ней имел честь познакомиться посредством пощёчины, препираний и ударов веера.

Не обращая внимания на кашляющего Фэя, Шин во все глаза глядел на малышку. Заслышав про маму, Луань лишь хмыкнул и неожиданно выдал:

-Чжан, а хочешь, чтобы кроме красивой мамы, и недурственного собой дяди Фэя, у тебя был бы еще и красивый папа?

Огромные фрезово-сиреневые глаза удивлённо взглянули на Шио:

— Папа? Такой как вы?

Окрещённый недурственным собой Фэй Лун снова закашлялся.

— Шин, тебе мало тумаков?

Час от часу не легче! Молодёжь творила, что хотела, ровным счёто даже не думая считаться с кем-либо ещё.

— Да ладно тебе, Фэй, какие тумаки? — Шин чуть поморщился. — Это Тодо опять-таки думать о роде надо, а я что? Так, племянник, — отмахнувшись от Луна, Луань снова обратился к крохе, уютно устроившейся у него на коленях.

— Точно, именно такой как я, — очень серьезно сказал Шио и чуть улыбнулся.

— У Гуан очень много вееров, — непрозрачно намекнул Фэй Лун, усмехнувшись и глядя на умильную картину. — Один из них подарил, кстати, сам Исидор.

Хоть дракон и язвил, это не мешало ему усиленно соображать как мести хвостом перед Сидом, чтоб тот разоткровенничался насчёт Тодо.

Малышка кивнула, сопроводив это действие едва различимым мурлыкающим звуком.

* * *

Тодо уже третий день с тех пор как было объявлено о его болезни, безбожно опаздывал. Мало того, его поведение стало резко возмутительным. То он являлся завернутым в арабские шелка так, что были видны только шалые глаза цвета жемчуга, а то так улыбался, что мысли окружающих уплывали в сторону чего угодно, только не политики. Но самым возмутительным было то, что юный советник Кога, кажется, принципиально избегал своего Императора.

Вот и сегодня он влетел, подобно весеннему ветру, в рыже-алых шелках и замер, улыбнувшись так, что сердце ухнуло куда-то в низ живота, а потом поклонился, и во взметнувшейся серебристой пелене мелькнуло шоколадное золото мечты.

Исидор Аль Савид не мог уже чёрт знает сколько времени ни нормально поговорить со своим советником, ни как следует отдохнуть с принадлежавшим теперь ему юношей в маске. Кстати, маску так и не получалось снять. К Юме Сид приходил совсем ненадолго и совершенно измотанным из-за подготовки к приёму Императора Кога. К тому же было видно, что мальчик очень боится того момента, когда маска упадёт на шелка постели, и Сид увидит его настоящее лицо. А чтоб это юное создание его боялось, Сид абсолютно не хотел.

Ещё и Тодо вёл себя так, что самым первым желанием было спрятать советника подальше от глаз драконьего императора, иначе точно быть беде.

Неожиданно Исидор нахмурился. Показалось или?..

Восторженное создание тем временем что-то щебетало о повышении пошлин на вывоз сырья, о налогах на содержание драконов и о смете на предстоящий праздник в честь визита сиятельного отца.

Убеленное сединами собрание зачарованно кивало напевным словам Тодо, а шоколадная прядка игриво мелькала перед самым носом Сида.

— Повышать налог на содержание драконов не имеет смысл, — спокойно проговорил император, не отрывая глаз от советника, словно прожигая своим взглядом, пытаясь увидеть заново, рассмотреть то, чего никогда в нём не видел.

С императором спорить не стали. И по окончании совета поспешили откланяться, услышав, что все свободны, а вот советнику Кога стоит остаться для обсуждения некоторых вопросов, связанных с визитом его отца.

"Злится, Исидор точно злится, — по одному только тону безошибочно определил Тодо, но задерживаться ему никак было нельзя. В императорских покоях его ожидал Шин, и надо было занять место Юме очень быстро, — надо как-то отмазаться".

— Ваше Величество, ну вот никак не могу — прописан постельный режим, — выпалил юноша и с завидной для больного прытью попытался улизнуть в мало понятном направлении.

Впрочем, это было весьма проблематично, потому что Исидор оказался в один миг рядом с советником, сумев аккуратно перекрыть все пути к бегству.

— Раз так получилось, то, скорее всего, ты не будешь принимать участия в турнире, да? Ну, в честь императора Кога, — спокойно так уточнил, очень внимательно глядя на подбородок и неотрывно — на губы Тодо, словно что-то задумывал. А, возможно, и просто размышлял.

— Да, кстати, надеюсь, твой батюшка не против твоих отношений с Луанем?

Произнёс это Сид с такой очаровательной улыбкой, что Его Величество хотелось тут же размазать по потолку с красивейшими фресками, изображающими приём послов отцом Аль Савида.

— Это еще почему? — инстинктивно отступая от Исидора, слабо возразил юноша, и тут же весьма натурально закашлял, прикрывая ладонью рот и заодно подбородок. — Я надеюсь к тому моменту выздороветь. Или Ваше Величество опасается конкуренции в мастерстве управления боевым драконом? — не смог не съехидничать Тодо и тут же смутился, но лишь на миг. — Мне кажется, источники Вашего Величества недостоверны, потому что Шин к моим... — Он запнулся чуть не ляпнув "любовным утехам", — в общем, он тут не причем, — уверенно закончил врать юный Кога. "А вот если батюшка прознает кто причем, заморозит, точно заморозит... Меня. За подвиги".

На ехидство тут же был получен грозовой лиловый взгляд.

— Надежды имеют свойство не оправдываться, советник, — ледяным тоном заявил Его Величество, — и вам это должно быть известно лучше меня. Вашу дерзость я пока спишу на плохое самочувствие и не буду заострять внимание на мелочах.