Глава 18

— Большинство из этих поступков были задуманы одним лишь тобой, — сухо произнес его собеседник. — После того, как мы стали Едины, мое сознание погрузилось в сон — но теперь, когда мы более не вместе, я остановлю тебя, и стану во главе.

— Не пори чушь! — с этими словами ринулся вперед его противник, атакуя и заставляя свою часть принять удар на блок — а затем обрушивая удар за ударом, от которых продавливались блоки и рассыпались сотнями искр барьеры. — Ты пытаешься отобрать у меня все, не так ли?! Без каких-либо усилий или жертв!!! Пытаешься отнять то, чего я достиг за эти годы, верно же? Ты даже не представляешь, что творилось вокруг, пока ты спал! Ты ни черта не знаешь! С таким хилым нутром тебе не стать сильным! Ради великой силы жертвы необходимы! Сила достигается только посредством жертв и смертей! "Совершенное создание" может появиться лишь тогда, когда человек пройдет по головам множества других! Ты подобного сделать не сможешь! Думаешь, братья и сестры примут тебя главой?

Следующий удар был еще сильнее — но на этот раз он пришелся не только на белый меч... но еще и на серый крюк, отчего меч Хоакина исчез в белой вспышке. Вот как? Им действительно есть, что ему противопоставить?!

Для Хоакина это тоже было открытием. Он разорвал дистанцию, отпрыгивая назад и начиная снова формировать меч из шинсу — и Дэниел буквально кожей чувствовал его опасение...

... которое усилилась, когда Арлен Грейс вышла вперед.

— Давно я такой чуши не слышала, — негромкий хрипловатый голос отдался эхом от стен туннеля. — Даже философия хищников и жертв отходит на второй план перед этим дерьмом. Серьезно? Жертвы и сила? И это говорит тот, кто мнит себя "совершенным созданием"?

— Не желаю этого слышать от выскочки, — оскалился Хоакин. -Ты не прошла даже еще половины пути наверх, Арлен Грейс, и не понимаешь, о чем ты говоришь!

— Мне казалось, что ты объединился со своими братьями и сестрами еще до восхождения... извини уж, если не так поняла, — ядовито отозвалась Арлен. Тянет время? — Ты говорил о жертвах... признаю, отчасти ты прав. Без жертв не получается ничего — в конце концов, сила, полученная просто так, за красивые глаза, цениться не будет. Но знаешь что, Уайт? Жертва жертве рознь — и чтобы получить настоящую силу, которая будет истинно ценима, нет необходимости жертвовать кем-то со стороны. Жаждущий силы в первую очередь должен пожертвовать тем, что он сам имеет. Он должен сам столкнуться со своей проблемой, пропустить ее через себя, лицом к лицу столкнуться с бессилием и страхом неудачи — и только тогда он станет по-настоящему силен. Ты же? Тот, кто пожертвовал чужими жизнями? Я вижу не "совершенного человека", а обыкновенного труса, который побоялся провала и слабости, побоялся, что не сможет встать на ноги после того, как пожертвует чем-то.

Тишина после этих слов была настолько обволакивающей, что Дэниел застыл с печеньем в зубах. Ладно, это было смело...

— ... заткнись, — процедил через зубы ее собеседник. Однако... Неужели это его действительно зацепило?

— Хорошо, — покладисто произнесла Кандидат. — Тогда поговорим о другом... Ты сказал, что Винсенте пытается отнять у тебя то, чего ты достиг за эти годы. Прости... а чего именно ты достиг? Славы неудачника, который слился после боя с двумя принцессами Захард? Репутации пугала FUG? Помню, еще во время моего обучения твое имя стало фактически нарицательным, обозначая кровожадного отморозка, который не умеет толком оценивать свои силы... Или, может быть, ты имеешь в виду свое существование на этом поезде, с которого ты не можешь сойти?

— Заткнись, — в голосе бывшего Убийцы слышалось утробное рычание. Да он же практически на грани бешенства! Эта девчонка что, осознанно его провоцирует? И это после слов об отморозке, который не умеет толком оценивать свои силы...

— О, и эта тема тоже под запретом? Ну ладно, — философски пожала плечами девушка. — Тогда... поговорим, может быть, о Винсенте? Ты сказал, что его братья и сестры не примут его главой... но, судя по твоему настрою в его отношении, это и не нужно. Какой-то неизвестный им аспект этого заклятия? Согласие не обязательно? Впрочем, неважно. Даже если они не примут Винсенте, его примем мы. Я не так уж и давно его знаю — но этого уже хватило, чтобы понять, что он куда лучший человек, чем ты... к тому же, мы отлично сработались.

В тот же момент перед ними, между ними и Хоакином, возникла сфера шинсу, рыхлая настолько, что потоки на ее поверхности буквально вспучивались, словно кипя — и в тот же миг Винсенте ударил по этой сфере, посылая с клинка волну шинсу...

... которую эта сфера поглотила, чтобы выпустить ослепительным сияющим лучом, ударившим в Хоакина. В последний момент тот успел прикрыться мечом — но сила атаки была такова, что его просто протащило по полу мимо Дэниела, и он застыл на краю выхода из туннеля, прямо над залом, где внизу плескался сок, растворяющий души. Конечно, вряд ли подобное проймет Хоакина — но эта атака сама по себе была ударом, показывающим, что бой не будет вестись в одни ворота.

— ... знакомая техника, — эти слова Хоакин практически прошипел. — И школа тоже знакомая... похоже, вы действительно сработались. Невероятное совпадение.

И с этими словами Хоакин перевел взгляд на Дэниела. Догадался наконец-то? Ну да, с его-то отлучками и мотивацией...

— Чего ты на меня так злобно уставился, Хоакин? — легкомысленно отозвался Дэниел, хрустнув печеньем. — Улыбнись! Весело же.

— Дэниел!!! — в следующий момент по ушам ударил взбешенный вопль обманутого противника — а он сам бросился вперед, занося меч. Оп, это становится опасно! Когда клинок противника ударил по вспыхнувшим перед ним барьерам, Дэниел не дрогнул лишь потому, что не успел это сделать — а в следующий момент его сдавили лески с крюками, буквально вырывая из-под атаки Хоакина и отбрасывая в сторону. Черт! И когда только успела подвести? И ведь он чувствует оружие, но не видит его... какая-то иллюзорная техника?

Похоже, он не прогадал, ставя на этих ребят. И ведь это без незаконного!

— Как ты посмел, Дэниел? — чуть успокоившись после вспышки ярости, бывший Убийца медленно двинулся вперед. — Как ты...

— Ничего личного, — пожал плечами тот, приземлившись рядом с новыми союзниками. — Просто мы с Винсенте заключили ту же сделку, что и с тобой, вот и все.

— Сделку? — его собеседник на миг сбился с шага...

... а потом рассмеялся.

И от этого смеха у Дэниела прошелся мороз по коже.

— Куча идиотов... — отсмеявшись, выдохнул их визави. — Вы действительно думаете, что это возможно? Более того, Дэниел — ты действительно думаешь, что Винсенте сможет вернуть тебе эту твою Роэн? В конце концов, Винсенте... то, что я рассказал вам тогда, было ложью. Помните? В ту ночь, когда я впервые рассказал вам всем о заклинании. Ты, Давид, Эна, Альбеда и я — мы все объединились, чтобы превзойти нашего отца. Нас всех выдвинули в качестве избранных участников, и предполагалось, что через пару дней мы должны будем начать покорение Башни. В ту самую ночь я сказал вам, что нашел заклинание, оставленное древним демоном — и мы воспользовались им. Мы стали Едины, прибегнув к этому заклинанию, и начали восхождение... но я соврал.

— Что? — пораженно выдохнул стоящий рядом Винсенте. О чем он? — Ты же...

— Правда в том, что я не находил книгу, а получил ее, — с усмешкой продолжил Хоакин... от которого начало исходить белое сияние шинсу. Готовит какую-то атаку? — От того самого древнего демона... лично, когда я заключил с ним сделку. Вот так-то, Винсенте. Ничего ты не знаешь. Это заклинание изначально было создано для того, чтобы я стал Убийцей — ведь только я могу заключить сделку с демоном! "Центральный" элемент был определен с самого начала!

На этих словах Хоакин полностью скрылся в белом шинсу — а в следующий миг это шинсу ударило во все стороны, и Дэниел рефлекторно прикрыл лицо руками, защищаясь от слишком яркого света. Впрочем, тот уже через пару секунд начал сходить на нет...

И тогда он понял, что обстановка изменилась.

Винсенте исчез — его просто не было рядом. Исчезли и звуки боя из залы внизу, где до того Сачи сражался с Эной. Из всех частей Уайта остался лишь Хоакин — и теперь он выглядел куда старше и уверенней, совсем как шесть веков назад, до того, как Роэн вмешалась в его заклятие. Когда...

... когда Хоакин не был разделен.

— Какая жалость, — голос Хоакина доносился словно издалека. — Вы считали, что это отличный способ справиться со мной... ну, все же это было занятно. Ты весьма позабавил меня, Дэниел. И теперь, когда я знаю, что ты меня предал, мне нет никакого резона возвращать ту девчонку Роэн к жизни. О, что-то ты совсем изменился в лице... Как ты там говорил? Точно! Улыбнись! Весело же.

Стоило только осознать, что именно сейчас случилось, как в горле встал ком. Нет. Нет-нет-нет. Этого не могло произойти...

Он не мог порушить все собственными руками!

— Что такое? — тем временем продолжал говорить бывший Убийца. — Я же сказал тебе улыбнуться. Сколько же тебе стоило трудов удержать улыбку, когда ты представлял, как Винсенте вернет Роэн к жизни, предав меня, да? Так вперед: смейся вдоволь!

Этот сукин сын... он его...

— Успокойся! — по ушам хлестко ударил голос Кандидата, положившей ему ладонь на плечо. — Он тебя провоцирует. Ты ничего не добьешься, потеряв остатки самоконтроля и атаковав его.

— А он и так все равно ничего не добился, — надменно улыбнулся этот ублюдок. — Теперь я стал почти Един, еще одна частичка — и я достигну своей цели... а затем я применю это заклятие ко всему Экспрессу, и воскрешу себя при помощи всех живых душ на борту. Я верну душу той стервы Роэн... и сожру ее вместе с остальными.

... что?

— Закатай губу! — не выдержав, ринулся вперед Дэниел, собирая шинсу для заклятия и не обращая внимание на предупреждающий возглас Кандидата. К черту все! Раз теперь Роэн не вернуть... нет, он не сдастся просто так! — До этого я успею...

Он не успел даже договорить.

Просто потому, что в следующий момент неожиданно оказавшийся слишком близко Хоакин взмахнул мечом.

Собственное тело что-то рвануло в сторону, мимо Хоакина — леска? Кандидат вмешалась? — но было слишком поздно. Живот обожгло болью, и Дэниел лишь закашлялся, смотря, как кровь проливается на пол туннеля... из которого их просто вынесло по инерции, когда он врезался страхующую его сзади союзницу. Приземление было жестким, они просто покатились по полу коридора внизу меж луж красной жидкости... кха... интересно, у него потроха от такого не вывалятся?

— Дэниел! — раздался сбоку знакомый голос. Сачи? Какого хрена? — Он...

— Хоакин добрался до него, — негромко произнесла Кандидат, перекладывая его. Черт... почему им вообще есть дело до него? — Позаботься о нем, пожалуйста.

— Думаю, вам всем стоит позаботиться о себе, — чуть в стороне, раздался голос Хоакина, спрыгнувшего на раму вентилятора. Черт! Отрезает пути к отступлению... — Признаюсь, это однозначно было весело. Я смотрю, Арлен Грейс, ты излишне сентиментальна, раз ринулась спасать союзника... но, боюсь, это будет напрасно.

— Я в этом сомневаюсь.

Что? Дэниел лишь повернул голову — чтобы мутнеющим взглядом окинуть человека, парящего в воздухе над ними, у самого выхода из туннеля. Давление шинсу от его техники в сочетании с восходящим воздушным потоком создавало чуть ли не самый настоящий ветер, треплющий свободную куртку и вьющиеся волосы вмешавшегося в их разборки паренька. Значит... незаконный все-таки прибыл, да?

— О, теперь все тут собрались... — слышимый словно издалека голос Хоакина звучал предвкушающе. — Мы не думали, что ты так быстро найдешь Нас.

— Пусть я и не могу сейчас телепортироваться, это не значит, что я никого не чувствую — и здесь было слишком много людей, чтобы я прошел мимо, — горько произнес Баам, спускаясь и мягко приземляясь на пол. — Так что оставь свои дурные шуточки, Уайт. Тейлор, Винсенте...

— Поглощен, — глухо произнесла та. — Боюсь, что нам все-таки придется сражаться вдвоем. Как и планировалось, да?

— Как и планировалось, — криво усмехнулся незаконный...

А в следующий момент ударил лучом шинсу в направлении Хоакина.

Чтобы техника, пройдя через возникшую у нее на пути сферу, стала только сильнее.

Вспышка шинсу ослепила, заставляя прикрыть глаза — а когда он открыл ее, Хоакина на вентилятора не было... впрочем, не было и самого вентилятора, и стены за ним, где переборка закрывала вход в центральный отсек, на арену для следующего испытания. Сейчас там зияла лишь дыра...

А Хоакин стоял в стороне, взбешенный настолько, что, казалось, сейчас он утратит последние остатки самоконтроля.

И у того была причина.

— Второй ход на арену разблокирован! — резануло по ушам системное оповещение. — Выжившие участники, вы допущены ко второму этапу испытания! Первый этап испытания завершен! Повторяю, первый этап испытания завершен!

Да. Завершен — как и его авантюра, как и все планы вернуть Роэн к жизни.

Чего больше не случится.

Обратив лицо к потолку, Дэниел закрыл глаза. Сил держаться больше не было.

Он проиграл.