— Что?! — мама свела бровки, уперев руки в бока и папа оперативно спрятался за дядю. Как-то он плохо спрятался, второй император гораздо крупнее своего старшего брата. — Значит, жениться — это, по-вашему получается — мазохизм?! Да я вас обоих сейчас!..

— Грозная императрица Иля решила намылить нам шеи!.. — радостно сообщил дядя, картинно обхватив руками высокий ворот мантии.

— Императоры, ведите себя прилично! — возмутился Шон.

— Цыц, недоросль! — дядя погрозил Шону кулаком.

Сжавшуюся в комок душу понемногу отпускало. Разве с моей ненормальной семейкой меня может хоть что-то напугать?! И это они себя ещё прилично ведут. Оставь их без присмотра в летнем дворце, так мигом забудут что им всем уже больше ста лет. Одной "подушечной битвой" с перьями во все стороны никто не отделается. Мама-то вместе с папой и дядей воспитывалась и росла. Дед рассказывал, как они дворец разносили по кирпичику! Куда мне до них!

— Дети, выпорю, — в полголоса сообщил дедушка, прерывая семейные разборки.

— Рука не поднимется, — папа всем немалым весом опёрся на дядю, сложив тому локти на плечи и выглядывая из-за его спины.

— Райд, имей совесть! — просипел заметно присевший дядя.

— Не могу, жена ревновать будет, — совершенно серьёзно ответил папа.

Я даже не смеялся, потому что уже не мог! Обожаю свою семью!

Тут герольд у центральных дверей объявил приход Князя со свитой. Мы, всё ещё втихую хихикая и на ходу успокаиваясь, направились встречать светлых.

Блеск золота, снежной белизны и драгоценных камней просто ослеплял! Двухсотлетний Князь был высок, юн, статен и совершенен. Вся свита и сияющая как солнце жена Князя, просто терялись рядом с ним. Ван — эльф `ллиэни#, совершенство по любым канонам, но Князь эльфом не был.

# Приставки к имени княжичей — "лиэн'", "ллиэни'", "эльни'" и "эльени'". Любой светлый, в ком течет хоть капля крови правящей династии, носит титул княжича.

Среди золотых шевелюр остальных своих собратьев, Пресветлый выделялся белой платиной — первое, что удавалось заметить за сиянием. Этот светлый являл собой воплощённую божественность. И чем ближе я подходил, тем меньше соображал. Музыкой, светом, живой сияющей душой, звездой с неба, что-то забывшей на этой бренной земле... божество живой музыки. Какого демона?! Что это вообще такое?! Галлюциногены, распылённые в воздухе?! Сверхвоздействие на сознание?! На моё?! Прощай, крыша... Напиши, как доедешь...

Получив ощутимый тычок под рёбра, слегка пришёл в себя.

— Челюсть подбери! — прорычал Ван.

— Почему ты не предупредил?! — зло, но тихо поинтересовался я, понимая, что это всё то же очарование, каким я сам обладаю от рождения. Просто впервые столкнулся с подобным со стороны. Я в ужасе, если честно. — Как я ему могу противостоять, если...

— Ты ничуть не хуже умеешь мозги вышибать одним своим видом, идиот! Вспомни, как ты, когда полез за мной, Маньяком и Фениксом демонам в пасть, охрану и учёных в транс загнал одним только голосом и внешностью! — так же шёпотом перебил разозлённый Ван и на шаг отстал, чтобы отвесить подзатыльники обалдевшим близнецам.

Шли мы медленно, но всё же шли. Та-ак, где там моя владыческая гордость... Где-то в углу валялась... А чёго такая пыльная? Давно не пользовался? Эх, как её нацепить-то... Ну-ка, принц, голову выше, походку дёрганую выровнял! Каждое движение плавно как в танце и чётко рассчитано, следить за выражением лица! Голову не сметь опускать! Врождённое обаяние раскопать и применить на все триста процентов! Даже на том, что мантия расстёгнула можно сыграть в мою пользу. Я тут бог, а не ты!

— Герой, — едва слышно оценил Шон. — Лучше эльфа.

Не льсти, брат, мне до опыта этого Князя, как до луны пешком. Но, кажется, начинаю понимать, как именно я сам могу очаровывать разумных и что они чувствуют, когда я применяю всё своё обаяние в полную силу! Ошеломляющее, лишающее воли и способности мыслить воздействие.

НЛП вместе с двадцать пятым кадром нервно курят в сторонке.

Остановились, не доходя пары метров друг к другу. Я, как хозяин вечера, на шаг впереди. Моё право встречи, как и право голоса сегодня превыше всех остальных. Лёгкий церемонный поклон равного равному.

— Прекрасная ночь, Владыка. Моё почтение.

Не хотел бы я с ним петь дуэтом. Услышать — не отказался бы.

— Моё почтение, Пресветлый Князь. Смею надеяться, что Ваша дорога к нам была не слишком утомительна и Дворец вам по нраву, — это я сказал?! Даже умудрился каким-то образом идеально сохранить все нужные интонации. Не иначе как вбитые намертво рефлексы.

— Дорога была легка, а ваш Дворец столь же прекрасен как его Владыки, Ваше Высочество, — ответило божество. И божественно улыбнулось. — Я в восхищении.

Убейте меня кто-нибудь!.. Крылатый, возьми себя в когти, если в руки не можешь!!!

Пока мозг из последних сил сопротивлялся сверхвоздействию, я умудрился ответить парой дипломатичных фраз, отмечая неземную красоту Княгини, поверхностно обсудить общее положение дел в Светлом Лесу и Тёмной Империи... В общем, расшаркались как по нотам.

— Позвольте вручить Вам наш подарок ко дню рождения, Ваше тёмное Высочество, — снова слегка поклонился Князь и забрал у одно из эльфов свёрток. Протянул мне, едва заметно склонился в знак почтения равного равному.

Ну где эти снайперы с покушениями, когда они нужны?! Пристрелили бы или меня, или Князя! Два идеально рассчитанных шага вперёд, плавно протянутые руки, с лёгким поклоном принятый подарок. Сожри меня демоны, даже призрак леса и ветра дополняет образ, внося новую ноту в эту ожившую музыку! Крыша, ты ещё не доехала?! Прекрати ломать мою волю, чёртов эльф, убью же! Как только сможешь сломить — прикончу на одних рефлексах!

Потом я развернул алый шёлк. И потерялся окончательно.

— ...эти мечи не были кованы, наши мастера вырастили их из цельного алмаза... — долетел до меня голос светлого божества. До этого он, кажется, что-то рассказывал о специальной обработке, которой подвергается алмаз для увеличения запаса прочности на излом и упругости материала в несколько сотен тысяч раз. — Я взял на себя смелость сделать их специально по Вашей мерке, Владыка, с использованием Вашей крови. Смею надеяться, Вы не в обиде...

Чего-чего? Когда и откуда он успел добыть образцы моей крови?! Опять дед граблю когтистую приложил?! Ну... дедушка!.. Мстя моя страшна и ужасна. А пока же...

— Князь, Вы, верно, шутите! — Взмах парными клинками. — Само Ваше присутствие — честь для меня! Ваш подарок бесценен! — Я испарил клинки, убирая их в личное пространство, вернул в руки, поглядел на полупрозрачные, похожие на материализованные тени со странным, меняющимся, "плывущим" узором внутри, лезвия. В ладонях как родные, действительно моя кровь! Идеальная балансировка, остроту и проверять не стоит. Жаль, теперь в личном пространстве будет тесновато. Что бы оттуда выкинуть?.. Спрятал клинки снова и сказал: — Я счастлив, что Вы почтили нас своим присутствием, Пресветлый Князь.

Доехала нормально, твоя крыша!!! А ведь когда-то в этой голове был не самый плохой мозг...

От ментальных щитов на сознании хоть что-то вообще осталось?!

Мир резко окрасился в багровые тона. Щиты трещали и крошились. Сработал предохранитель сознания, пробуждающий бешеную агрессивность. Я! Тут!! Бог!!! Я! А не ты, сучара светлорожая! А теперь сдержаться, Ирдес. Сдержать волну трансформации и зародившийся в груди глухой рык.

Наши взгляды пересеклись. Пресветлый на мгновенье запнулся и отступил на полшага, ослабляя воздействие. Всё же чувство самосохранения у него есть.

Расшаркивания закончились и родичи перехватили инициативу. Что там делал остальной эльфятник, я не знаю, но Князь за время этого разговора даже не взглянул в сторону Вана. Идеальная выдержка.

За полчаса, что длилось официально-дипломатичное взаимоприветствие двух правящих родов, я очень-очень старался держать себя в стальных тисках воли, лишь бы не поддаваться этому бешеному обаянию! Ну и своё обаяние тоже использовал насколько мог. Мне ещё воевать за брата! В идеале, это я должен продавить щиты воли светлого, а совсем не наоборот. Только иллюзий не строю — мой опыт на пару сотен лет меньше. Переживу этот вечер — год из тренировок не вылезу! Самоконтроль, принц, самоконтроль! Как же тяжело балансировать на грани между сверхмощным обаянием и режимом берсерка.

— Я думаю, нам будет удобнее подняться в Малый зал для дальнейшего разговора, Князь, — сказал дедушка.

— Согласен с Вами, Верховный Владыка, — степенно кивнул Пресветлый.

— Внуки, идёте со мной, — в полголоса сообщил нам с Ваном дед.

— Мы поднимемся следом, — с достоинством ответил я.

Дед улыбнулся уголком губ и направился в закрытый от чужих Малый Зал. Выждав, пока они уйдут достаточно далеко, я направился следом, прошёлся по пустому коридору, огляделся нет ли лишних свидетелей и только тогда позволил себе в ужасе сползти по стеночке. Колотило меня так, что даже зубы стучали.

— Маньяки, сгоняйте в зал и найдите чего-нибудь покрепче! — потребовал Ван и близнецов сдуло. А сам сел со мной рядом, легонько встряхнул за плечи. — Ты молодец, малыш.

— Я не малыш! — возмущение вырвалось на полном автомате, минуя отсутствующий мозг.

Тут прибежали Маньяки, притащив целых три больших кубка, один из которых вручили мне. Я залпом выпил. Хм, креплёное вино.

— Ван, избавь меня от этой пытки, убей сейчас! Я не смогу снова подойти к этому проклятому эльфу и не прикончить его к демонам! Э-э... Маня-Даня, а чего это вы на меня так смотрите?..

Близнецы переглянулись, уставились снова.

— Знаешь, если бы мы тебя не знали, то сегодня влюбились бы, — призналась Маня. — Причём оба.

— Ползала осталось влюблено в Князя, другая половина — в тебя, Ирдес! — добавил Даня.

— Ты умеешь свести с ума любого одним своим видом, — лукаво прищурилась Манька.

— Обаяние — страшное оружие.

— Но ты поосторожнее...

— А то нам придётся использовать ниндзявские приёмчики...

— И быстро-быстро драпать от всех, кому повезло тебя увидеть!

— Пристрелите меня! — в ужасе взвыл я, закрыв лицо руками.

О Великое Небо!.. Ведь стопудово были журналюги... На мой день рождения их обычно не допускалось, но такое событие как прибытие Светлейшего в обитель Тьмы не может быть не освещено прессой! Нда, десять лет моя физиономия не мелькала в прессе... Теперь всё прахом... вообще всё... вся жизнь дальнейшая...

— Э, мелкий, ты чего?! Ну же... На вот, глотни...

Полный кубок в руках, не поглядев выпить... Ой, зарекался же всегда смотреть в стакан!

— Это что было?! — просипел я с некоторым трудом.

— Это тебе от командира привет, — ответил Данька. — Он подозревал, что тебе понадобится.

Уж кто, а Дрэйк всех нас насквозь видит.

— Высочество, с тобой всё в порядке? — глава тайной гвардии дедушки склонился к сидящему на полу мне.

— Нет, — помотал головой я. — Мой разум взял длительный отпуск. Кордан, сделай мне одолжение, а? — ему больше двухсот лет, но я так привык к правой руке, Тени деда, что давно зову его только на "ты".

— Всё что угодно, Милорд, — Старший Рыцарь глядел с сочувствием.

— Это вы зря ему предложили! — встряли Маня-Даня. — Он сейчас ка-ак пожелает!..

— Не много я пожелаю! Изыми и уничтожь все фото, плёнки и записи нашей встречи с... — воспоминание о светлейшем заставило меня побледнеть. От ужаса начало мутить. Мне страшно, дери демоны!.. Начавший воскресать разум благополучно свершил ритуальное самоубийство. — С Пресветлым. Пусть нигде не мелькает моё лицо!

Помолчав с полминуты добавил:

— Я никогда раньше не встречал никого подобного мне.

— И как ощущения? — почти весело спросил Ван.

— Просто п...! Как вы меня такого терпите?!

Рыцарь поглядел на меня с искренней жалостью. Он прекрасно знал что такое носить маски. Когда Кордан не на работе, то внешность у него довольно примечательная. Небольшой рост, скупые, хищные движения, лицо с резкими, запоминающимися чертами, очень живой взгляд. Но стоило ему принять свой служебный образ... Взгляд на сером неприметном мужчине среднего возраста, средней внешности и непонятной расы никогда не задерживался. Сейчас на тёмном маски не было.

— Поздновато спохватился, малыш. Прямой эфир был...

— Твою мать!..

— Да ты что, это же идеальное представление! Сыграно как по нотам!

Самоубиться мне не дали. Только немного побеситься, попинать стену, поругаться и успокоиться.

— Всё равно изыми, — изъявил я свою волю.

— Если тебе от этого станет легче, ещё и запрещу повтор той съёмки, — кивнул Рыцарь.

— Легче станет. Заткни, пожалуйста, борзописцам рты, а то ведь я взбешусь и буду их убивать. А ты знаешь, что со мной бывает в ярости!

Он знал. В настоящую боевую ярость я прихожу крайне редко, но если уж случилось... В общем, потом сожалею о том, что сделал.

— Ладно, пойду спасать твоё душевное равновесие, Высочество. А ты иди уже, тебя дед и Князь ждут.

Я только горестно застонал, сжав зубы. Но идти пришлось. И перед входом задержался, снова вызвав лёгким флёром врождённое обаяние. Немного. Увеличу, если понадобиться.

— Когда сказано было за мной идти?! Сколько я ждать должен?! — с порога рыкнул дед.

— А ты мне не указывай, что я делать должен, без тебя знаю! — рефлекторно оскалился.

И тут же с трудом подавил желание спрятаться за спины Маньяков. Чёртов пресветлый упырь смотрел на меня с умилением! Как на котёнка! Зарою...

— Достойный у тебя Наследник, Завоеватель! — сказал деду Князь. Потом поглядел на вставшего рядом со мной Вана. — А ты вырос, малыш.

— Я знаю, — хмуро ответил мой светлый брат. — И если ты приехал за мной, дядя, то я не собираюсь возвращаться.

— Ты не имел права сбегать! — Княгиня с неприкрытой яростью разглядывала Вана. — Несносный мальчишка, твоё вызывающее поведение просто не укладывается ни в какие разумные рамки! Ты перешёл все возможные границы!..

— Что, я снова бросил тень на Вашу Светлость? — издевательски улыбнулся брат. — Или Вашу Несравненность всё ещё гложут старые обиды?

Княгиню бросило в краску от ярости. Совершенна... И холодна. Несравненная красота золота в камне, бликов бриллианта и льда. Эти двое составляли пару из холода и света. Живой контраст... Если сравнивать с музыкой — то классика в рок-обработке. Я молча сделал шаг, заслонив собой брата, с вызовом поглядел на Княгиню и... на вызов для Князя меня не хватило. Да и не было в его поведении сейчас ничего такого, на что я бы мог оскалить клыки!