Арка 18

Назначение его было полностью противоположным разделению Технарей: это было место, где можно собраться толпой, повеселиться, поесть и приятно провести время в кругу друзей, ощутить, что ты не один в этом огромном лесу. В общем, социализация, объединение и обмен идеями и вещами, при желании, торговля таковыми — роботы возводили магазинчики по первому же запросу.

Собственно, в один из таких "магазинчиков" они и направлялись.

— А тут весело, — присвистнула Эмили, оглядывая с высоты "парк аттракционов", опять же в стиле Техносити — то есть с использованием разных Технарских штучек.

Стоило ли удивляться, что Клевер уже резвилась там? Она вела воздушный бой с отрядом беспилотников, бессовестно жульничая, то есть используя свою суперсилу в полную мощь.

— Это да, зажигать мы умеем, — хихикнула Лиза, — не хуже, чем в ночных клубах!

Трещина не отреагировала на подколку, глядя вниз.

— Сколько подобное развлечение стоит?

— Вам, как и прочим обитателям Техносити — бесплатно.

— Ты же сказала, что у нас гостевой допуск?

— И ещё я сказала, что всё, что на свежем воздухе — без ограничений, — махнула рукой вниз Лиза.

Платформа уже заходила на посадку, и Лиза отправила команду — приземлиться прямо перед входом в Дом Моды. Трёхэтажный, в стиле китайской пагоды, с огромным плюшевым пандой сверху, Дом Моды располагался в самом центре центра. Впрочем, какой смысл входить в команду Зоопарка и не иметь с этого никаких прибылей и привилегий?

— Погоди, так мы к Кукле в гости едем? — неожиданно хлопнула себя по лбу Вивьен.

Загорелому высокому лбу. Вообще, насколько могла судить Лиза, путешествия по миру наложили на Трещину свой отпечаток, и не только в смысле загара. Печать странствий, выражаясь старомодно. Впрочем, подобную же печать Лиза частенько видела в зеркале, вкупе с бледным лицом. Последнее стоило ей немалых усилий, ибо даже под сенью леса и в маске загореть в Африке было проще некуда, но Лиза решила сделать это одним из своих "пунктиков". Белокожая блондинка с зелёными глазами и всё тут.

Можно было, разумеется, просто попросить Эми, но какой в том интерес? Никакого.

— Лучше поздно, чем никогда, — подмигнула Лиза.

— Да с вашим... — Трещина ощутимо проглотила слово "Зоопарк", и Лиза хихикнула, — ...Техносити и не такое забудешь!

— Есть такой эффект, у тех, кто впервые здесь оказался, — согласилась Лиза.

И он тоже был частью обороны города. Сочетание природы и техники, непонятных устройств — вломятся враги и будут так же растерянно, как и Трещина, глазами лупать и челюсти подбирать. Растерянность — потеря времени, а время в подобных делах решало всё. Скорость реакции Дракон измерялась долями секунды, и стоит врагам хоть чуть-чуть замедлиться, как всё: в стволах деревьев откроются люки, в земле появятся туннели, из которых наружу хлынет спящая сейчас армия. Преимущества робоармии: Дракон строила и строила всё новые и новые дивизии и отправляла их на склады, на консервацию. Минимальный уход, и робоармия пролежит там годами, оставаясь готовой включиться в битву по первому сигналу.

— В общем, добро пожаловать в Дом Моды, — сделала она жест рукой, спрыгивая с платформы, — где вас всегда готовы обшить, а костюмы годятся на что угодно: от выставки высокой моды до сражений с Губителями.

— Да ладно?

— Клянусь свитком Жабы! Все последние битвы с Губителями были в костюмах от Куклы! — чистосердечно ответила Лиза, входя в Дом.

Кукла не скучала без дела, снимала мерки с покупателя — измерительные метры, нити и иголки так и летали вокруг него. За прилавком вместо неё стояла Лили, строившая глазки двум покупательницам, сёстрам-сиамским близнецам Майерс, делившим одно тело и одну суперсилу на двоих.

Те хихикали и что-то показывали руками, делали жест вдоль груди, словно оглаживали бороду.

— Если ты ей понравишься, — Лиза толкнула Вивьен в бок локтем и указала на Лили взмахом головы, — то у тебя всегда тут будут скидки!

— А вот и старая мудрая Черепаха...

— Полная Силы Юности!

— ...не разбирающаяся в бизнесе! — припечатала Лили под смешки Майерс.

Сёстры, продолжая хихикать, покинули Дом Моды, получив заверение, что заказ будет готов в ближайшее же время.

— Почему это Спле... Лиза не разбирается в бизнесе? — поинтересовалась Трещина, подходя ближе. — Вивьен, а это Эмили.

— Лили, — отозвалась та.

Вообще, Лиза разбиралась в бизнесе, но большей частью финансовых дел занималась Дракон. И дела Техносити и Зоопарка шли крайне успешно, по крайней мере, с денежной точки зрения.

— Если бы ты мне понравилась, — начала объяснять Лили, — то начала бы чаще тут бывать, так? Как можно отказать нравящемуся тебе человеку? Значит, убытки в бизнесе. И убытки на личном фронте, моя жена не потерпела бы такого, если бы тут начали устраивать любовно-финансовые шуры-муры прямо в её Доме Моды.

— Жена? Так ты — Шершень! — ещё раз хлопнула себя по лбу Вивьен.

Лизе тоже захотелось хлопнуть себя по лбу, но она удержалась. Сложно представить могучего Шершня, убийцу Губителей, за прилавком магазина, правда? И Трещина сама говорила, что слишком ошеломлена всем вокруг... на что, опять и снова, рассчитывала Лиза. Но все старания её были напрасными, в каком-то смысле, суперсила так и не нашла никаких признаков заговора, конспирации, попыток обмануть или намерений причинить вред Техносити.

Только чистое, неприкрытое любопытство и радость, что Зоопарк ещё сильнее, чем она ожидала.

— Вот так и рази угрозы S-класса, — притворно вздохнула Лили, — чтобы тебя узнавали только по твоей ориентации.

— Нет-нет, — торопливо заверила её Трещина, — как раз из-за великих деяний даже ориентация... в общем, как у Легенды, вот!

— Я — Легенда, — хихикнула Лили в кулачок.

— Самая лучшая из легенд, — заверила её Кукла, подходя ближе и снимая маску.

Смуглое лицо Саба лучилось радостью, она и Лили упивались видом друг друга, словно молодожёны в медовом месяце.

— О чём разговор? — спросила она после коротких представлений и возгласов о Броктон-Бей.

— Об угрозах S-класса, — пояснила Лили со смешком. — О том, что, сколько ни рази их, узнают тебя по другим делам и предпочтениям.

— А мне как раз нормально, — пожала плечами Саба, — я рада, что меня знают по домам Моды...

— И картинке воинов в матросках, — вставила реплику Лиза, так как она всё же уговорила команду сняться в сейлор-костюмах, и картинка стала мемом.

— ...и костюмам, а не убийствам.

— Но вы... ты же убила Апофиса! На пару с Шершнем, но всё же! — воскликнула Трещина. — Как это было?

Кукла лишь пожала плечами с безразличным видом.

— Обычная битва, не более того.

Ос 18.7

2 марта 2012 года, Порт-Судан

Саба было страшно, так страшно, что она едва сдерживалась, чтобы не обмочиться прямо на месте. Предыдущие тренировки и участие в двух битвах с Левиафаном, всё это оказалось словно бы забыто, и только присутствие Лили, рубящейся бок о бок с ней, останавливало Саба от того, чтобы запрыгнуть на игрушечную лошадь и умчаться прочь с истошным визгом.

С грохотом обрушилось здание справа, и оттуда рвануло пламя, добавляя копоти и дыма в общее облако, накрывающее город. Ударило жаром, и Саба отступила на шаг, из теней и дыма выпрыгнули трое Изменённых — мускулистые, могучие, словно обезьяны, покрытые чешуёй. Вспыхнуло силовое поле, отражая удар, ещё и ещё — автономный модуль, встроенный в броню, сам управлял защитой, и это было хорошо, так как Сабу словно бы парализовало ужасом и отвращением.

— Не спать! — донёсся голос Тейлор.

Что-то сверкнуло, и металлические нити опутали Изменённых, те рванулись, пытаясь освободиться, и не смогли. Саба отступала, ветер бросил клуб дыма в её сторону, и она машинально вскинула руку. Бесполезный, бессмысленный жест — маски были замкнутыми, закрытыми, с биорезервуаром, условно-безопасными бактериями, перерабатывающими углекислый газ обратно в кислород, и только это пока спасало Саба и остальных от отравления дымом, угарным газом и сотнями других продуктов горения. Порт-Судан горел и полыхал, трещал и разваливался, издалека доносился гул горящих резервуаров нефти и канонада взрывающихся снарядов на армейских складах.

— Раз-два — левой! Раз-два — правой! — сбоку вынырнула Лили с двумя короткими клинками в руках.

Несколько взмахов, и с Изменёнными было покончено. Саба тяжело дышала, сглатывала, уперевшись в бок своего крокодило-жирафа. Ткань на нём подгорела и грозила вот-вот прорваться, выпуская наружу телекинетическую силу, которой его наполнила Кукла. Самой ей хотелось орать, блевать и плакать от бессилия и отчаяния.

Гиль... Зоопарк сражался во всю мощь — корабли Дракон закрывали небо, то и дело выныривая из столбов дыма и скрываясь в них же, и каждый вёл стрельбу, ракеты, пули, огонь, плазмы и лазерные лучи дождём били по Порт-Судану, снося всех и вся, расстреливая здания и бывших жителей, ставших Изменёнными. Виднелись выбросы пара и столбы густого белого дыма в порту — Алхимик при поддержке транспортов Дракон водой и химией сражалась с пожарами, пыталась погасить горящую нефть. Жаба и Оружейник, Муравей и Бабочка, Сварщик и Черепаха — все сражались, и только Саба была бесполезна.

Её животные не могли даже вывезти раненых — попадали в засады, горели, сдувались в буквальном значении этого слова. Всё, что она могла, — лишь отвлекать Лили и кое-как сдерживаться, дабы не орать и не отвлекать её ещё сильнее.

— Прорыв по Абдуллаха!

— Атака на корабль-маяк!

— Удерживаем Губителя в пределах города!

Голоса в ушах, знаки перед глазами, всё гудело и сливалось в голове Саба, добавляло ужаса и страха. Новый Губитель, пока ещё безымянный, атаковал Порт-Судан, и Зоопарк отреагировал первым. Буквально несколько минут назад Сабу выбросило из тёплой постели рёвом сирен боевой тревоги и сверканием красных вспышек. Лили, броня, прыжок в точку сбора и лихорадочное сшивание животных под перегрузки взлёта — какая-то новая технология сжатия пространства, и Зоопарк оказался первым на месте атаки Губителя.

Дым и копоть затягивали город, но практически сразу же стало понятно, что не всё так просто. Часть дыма и мглы составляли клубы и миазмы нового Губителя, безликого и бестелесного. Люди вдыхали порции его миазмов и становились Изменёнными, тварями с увеличенной силой и скоростью и если и не интеллектом, то хитростью и соображением точно. Зоопарк спасло только то, что боевая система Оружейника автоматически перевела маски в замкнутый цикл и не дала вдохнуть мглы Губителя. Всё это очень напоминало Тумана из Империи 88, и, кажется, именно в тот момент, в Саба зародился страх. Страх вдохнуть и отравиться, превратиться и умереть.

Это было ещё хуже, чем с Симург. Губитель накрыл город, и дым и копоть скрывали его мглу, не говоря уже о том, что люди не могли не дышать. Они вдыхали и превращались, а тех, кто пытался прятаться или использовать противогазы, неожиданно запирало в помещениях и зданиях. Сабу, устремившуюся на помощь ближайшим жителям, внезапно тоже заперло, отрезав входы и выходы, а затем стены помещения стали сужаться. Саба подставила своего слона, начала накачивать его силой, дабы тот удерживал стены, маска исправно снабжала её воздухом, но психологически... это был кошмар. Люди, которых она ринулась спасать, оказавшиеся с ней в одном помещении, начали орать и кидаться, пытаясь сорвать с неё маску, начали превращаться, и вот здесь страх внутри Куклы перешёл в ужас и отчаяние. Стену взрезала рапира Лили, и внутрь ворвались роботы, но всё равно Куклу словно бы надломило.

Даже то, что Лили теперь не отходила от неё ни на шаг, не помогало.

— Первые команды СКП прибыли, аэроманты ожидаются с секунды на секунду!

— Пусть удерживают периметр, — голос Жабы был спокоен, — нельзя выпускать мглу наружу. Муравей?

— Насекомых не берёт, ни обычных, ни модифицированных, удерживаю периметр надёжно, — отозвалась Тейлор. — Перебрасываю три стаи к центру, план "Сектор".

— Согласна, — отозвалась Дракон.

Разумеется, что такое план "Сектор", Саба вспомнить не удалось, пожар распространялся, и они отступили узким проулком на соседнюю улицу. Там было громко, отряд особо отважных или глупых армейцев в противогазах перегородил дорогу бронетранспортёрами и расстреливал Изменённых. Те ловко кидались камнями, ухитряясь попадать в смотровые щели, сносили с брони дюжих вояк, один особо ловкий Изменённый подобрался и прыгнул внутрь периметра, полетела кровь и куски тел. Рой обрушился вниз, донеслось хеканье военных, работающих штыками. Три крупнокалиберных пулемёта стучали почти непрерывно, простреливая улицу и руша дома, один из них повёл стволом в сторону Саба, но тут же повернул обратно.

Лили потащила Саба за руку, прорубая дорогу прямо через дома, топча какие-то разбросанные вещи, в одной из комнат на них зашипела кошка. В другой их окатило водой, Лили даже не замедлилась, рубила и прорезала, часто оглядываясь. Грохот битвы с улицы стихал, сменяясь криками Изменённых и воплями горожан, ещё не успевших превратиться и пытающихся сбежать. Лили и Саба вывалились на мини-площадь, где шло сражение. Вжимаясь в фонтан, несколько десятков горожан с узлами в руках торопливо лезли в корабль-транспорт, три меха и пять роботов рубились с Изменёнными, ещё один корабль сверху прикрывал силовыми полями, не давал копоти и дыму подобраться к точке эвакуации.

— Млекопитающие, газ действует на млекопитающих, — донёсся голос — вздох Бабочки. — Это... словно бы злая копия моей силы: мгновенный биокинез изнутри, перестройка организма, все настройки выкручиваются на предел. Срок жизни — не больше часа, но пока Изменённый жив, он будет действовать за пределами способностей человека.

— Чешуя?

— Защитный механизм, усиление кожных покровов, упрочение костей...

С крыши спрыгнул мега-богомол, врубился в спины Изменённым и тут же оказался разорван на куски. Один из изменённых подхватил отрубленное лезвие богомола, подпрыгнул и всадил его в грудь одному из мехов, пробив насквозь. Мех покачнулся, его собрат поддержал, не давая упасть на орущих от страха горожан. Изменённые не смогли воспользоваться брешью — Шершень атаковала их со спины, разя направо и налево рапирой (короткие мечи она приберегала для боя в помещениях).

Саба, по-прежнему задыхаясь (психологически), наблюдала, прислонившись к стене, как Лили сражается, силясь совладать с собой. Крокодило-жираф вяло пошёл в атаку, и тут же оказался разорван, и теперь у Саба оставалась только быкособака, низкая, свирепая и с огромными рогами. Нужно было шить новых животных, можно было сражаться просто нитками и иглами, но Саба словно и вправду вдохнула мглы и никак не могла выдохнуть, прийти в себя.

— Прорыв на севере, — сообщила Дракон.

— Ставим стенку! — отозвался Жаба.

— Скажи Эйдолону, пусть ударит волной по порту! — почти выкрик Алхимика. — Все корабли — на сушу, туман уже одолевает их команды!

— Перебрасываю туда два роя, — Муравей, и тут же возглас. — Засады на подступах к центру! Изменённые прячутся на крышах и в подвалах!