Арка 18

— Тогда работаем по варианту Черепахи?

Джирайя задумался на секунду, затем кивнул.

— Да, пожалуй, что так. Как дополнительную приманку, можно разместить глубоководные корабли на дне залива, заодно протестировать их в боевых условиях. По-хорошему, стоило бы расставить ловушку и потом отрезать весь залив стеной, но у нас энергии не хватит, если я правильно понимаю.

— Правильно, — подтвердила Дракон. — Нехватка энергии и материалов, а также особых Технарских решений тормозит нас во многих областях.

— Ничего, тормозит — не означает, что мы совсем уж не двигаемся, — отозвался Джирайя. — Ещё год такого развития, и мы легко решим все нынешние проблемы.

Возможно, заполучив на свою голову новые, улучшенные, но тут уже выбора не было. Оставалось только мчаться вперёд и развиваться, ибо стоять на месте было смерти подобно, причём буквально.

— Возможно, Котёл поможет нам с этой проблемой, — неожиданно усмехнулся Джирайя, — сдадут в аренду своего портальщика, и мы сумеем с его помощью поумерить пыл Левиафана. Раз уж мы считаем, что Котёл и Губители — враги, то такой ход был бы логичен.

— Всё может оказаться совсем не так.

— Может, — согласился Джирайя, — поэтому я и не спешу призывать к убийству всех, кого мы встретим на той стороне. Мы ещё даже портал не нашли, а уже делим шкуру неубитого медведя.

— Дезинформация Котла?

— Возможно, хотя я склонен думать, что информация всё же подлинная.

Джирайя подумал, что Трещину и её команду можно понять: для них поиски Котла были основополагающим проектом, а ненависть к Котлу за всё сотворённое с ними — подразумевающейся по умолчанию. Поэтому они не хотели или не могли понять позиции Зоопарка, для которого все эти поиски были лишь одним из множества проектов и не самоцелью самой по себе. Ещё Джирайя подумал, что надо будет присмотреть за Трещиной и посмотреть на действия команды Тейлор, насколько они оценили нового "союзника", насколько готовы к возможному удару в спину и нерациональным, эмоциональным действиям Дел 53.

— Время покажет, думаю, скоро мы все узнаем, а не узнаем, так хоть с повстанцами разберёмся, всё равно ими пришлось бы заниматься рано или поздно.

Затем Джирайя убрал карту, задумался, не вызвать ли Изуми, но желание писать перевесило, и он открыл файл черновика рукописи, после чего застучал по сенсорной клавиатуре, погрузившись в глубины творчества.

Ос 18.20

Утро 17 июня 2012 года, Техносити

— Дайте общий обзор, — скомандовала Лиза, — и картинку со спутников.

Камеры переключились, часть отъехала в стороны, демонстрируя вид на группу скал.

— Что именно насторожило вас? — спросила Лиза.

— Скальные выходы нехарактерны для местности данного типа, — ответила Дракон.

Саванна с переходом в джунгли? Лиза пожала плечами и вернулась к разглядыванию картинки.

— Собственно, это единственный такой выход в округе, поэтому он и был помечен как аномалия, требующая дальнейшего расследования.

— Из этих скал вышло бы отличное укрытие для повстанцев, поэтому я отдельно обследовала его в поисках скрытых ходов, убежищ и прочего, — добавила Тейлор из-за спины.

Лиза обернулась, посмотрела снизу вверх. Тейлор высилась там шестифутовой башней, сложив руки на груди, на лице её застыло знакомое упрямое выражение.

— И?

— Внутри есть пустоты, недоступные человеку. К счастью, у меня под рукой как раз был отряд муравьёв, способных поедать камни.

Эми, неизменной тенью сопровождавшая Тейлор, широко ухмыльнулась.

— Внутри пустоты и пещера, слишком гладкая, слишком ровная.

— Но при этом недоступная снаружи, интере-е-е-есно, — взгляд Лизы снова прикипел к экранам. — А так и не скажешь.

— Отлично замаскировано, — согласилась Дракон, — визуально скалы не вызывают никаких подозрений. Деревья, травы, мох, врастание в землю, всё стоит нетронутым больше двух десятков лет.

— Но?

— Я провела радиоуглеродный анализ, этим камням около тридцати лет, в отличие от почвы и всего остального вокруг, — пояснила Дракон. — Попросту говоря, их создали здесь, чтобы что-то скрыть.

— И с учётом пещеры вокруг, это что-то — портал, вполне, вполне может быть, — задумчиво отозвалась Лиза. — Но я так понимаю, в пещере внутри ничего нет? Вы не рассматривали вариант, что это просто кто-то из первых паралюдей навалил тут кучу камней и ушёл?

— Рассматривали, — ответила Дракон. — У нас есть ещё десяток выявленных аномалий, но эта самая перспективная. Всё, что могли, мы сделали — теперь черёд Умников.

— Говорили мне в Академии, не бахвались Силой Юности, — пробормотала Лиза. — Картинку изнутри, я так понимаю, получить не удастся?

— Муравьи могут пронести микрокамеры с подсветкой, — предложила Тейлор.

— Нет, это не то, мне нужна хорошая, масштабная картинка... которая, скорее всего, ничего не даст.

— Ты же Умник!

— И что? Сообщит мне сила, что там камни созданы искусственно, так мы это и так знаем. Нет, там надо всё пощупать вживую, как, наверное, и в других аномалиях. Вживую. Так, мне потребуется помощь Алхимика, где она сейчас?

— Направляется в сельский пояс, — сообщила Дракон. — Я уже отправила сигнал.

— Я отправлюсь с тобой, — сказала Тейлор.

— Это необязательно, уверена, что ты сможешь прикрыть меня и отсюда.

— Разумеется, — согласилась Тейлор, — но аномалии или нет, а мне ещё разбираться с повстанцами.

И работать вживую с места легче, экономит силы и позволяет проворачивать больше операций одновременно, закончила за неё Лиза. Подход шиноби, усвоенный Тейлор, может, и не во всей полноте, но в основных моментах точно.

— Тогда и я с вами, — сказала Эми, — наверняка, там будут раненые.

По большей части от действий самих людей, насколько могла судить по прошлым миссиям Лиза. Впрочем, осуждать этих людей она точно не взялась бы: насекомые всегда пугали и вызывали отвращение у людей сами по себе. Когда же тебя атакует рой, тёмная туча, заслоняющая Солнце, да ещё и при этом действующая целенаправленно, со всей хитростью и ловкостью человека, использующая психологические уловки вроде неожиданной речи в самый неподходящий момент или атак в нежные и уязвимые места, немудрено было и потерять голову. Стрельба по товарищам, прыжки из зданий, схождение с ума, вплоть до впрыскивания в самого себя баллончика инсектицида, дабы отпугнуть насекомых, перечислять тут можно было до бесконечности.

Впрочем, после парочки таких "психологических" атак Тейлор отказалась от них и сейчас предпочитала брать просто скрытностью и одновременностью. Разом парализовать весь лагерь повстанцев, подобравшись по земле и под ней, или поодиночке (никого не обеспокоит одинокая муха, пролетевшая мимо), заклеить оружие паутиной, поставить растяжки из нитей вокруг техники, и всё это, разумеется, во имя уменьшения количества ненужных жертв.

У самих жертв Рой на этот счёт, разумеется, было, иное мнение.

— Отлично, — улыбнулась Лиза.

Мало ли что, вдруг системы безопасности портала реагируют на живых людей рядом? Броня, способная сама тебя защищать, стоп-гранаты, позволяющие выиграть время и выжить почти где угодно, помощь Дракон и её роботы, всё это было прекрасно и чудесно, по-настоящему обеспечивало безопасность. Но с Тейлор рядом будет ещё безопаснее и надёжнее, а Эми поможет в случае ранений. Или если потребуется поработать суперсилой за пределами пределов.

Лиза очень ценила своё новое, улучшенное тело, особенно ту часть, где у неё практически закончились головные боли от повседневного использования суперсилы. Тем не менее, бывали моменты, когда ей приходилось отбрасывать всяческую осторожность и работать почти буквально до вытекания мозгов из ушей. Например при столкновении с новыми Губителями.

Ситуация с порталом Котла, кстати, очень напоминала такое столкновение. Неизвестность, могущественные силы, необходимость сражаться и необходимость в кратчайшие сроки получить максимум информации и верно её интерпретировать, не забывая помогать своей команде на тактическом уровне.

— Тогда предлагаю не терять времени и сразу отправиться туда, — сказала Лиза.

17 июня 2012 года, будущая база Дракон в Кот'Д'Ивуаре.

Телепорт, как и всегда, вызвал у Лизы чувство лёгкой тошноты, желания запить и утихомирить желудок.

— Определённо, надо соблазнить Бродяжника, — пробормотала она под нос.

Взгляд её невольно метнулся к Эми. Один из так и не реализованных "шпионских" проектов: подводка к нужным людям / паралюдям их идеальной второй половинки: выяснение идеала за счёт суперинтуиции Лизы, смена тела за счёт биокинеза Эми. По факту для получения информации оказалось проще пользоваться мощью Дракон, миниатюризацией Оружейника и тем, что насекомые Тейлор могли пролезть куда угодно, да ещё и с грузом.

Но вот соблазнение... возможно, стоило попробовать такую уловку и с Големом?

— Как быстро люди привыкают к хорошему, — неожиданно широко улыбнулась Тейлор. — Помнится, год назад и езда на собаках Суки была в радость.

— Э-э-э... надеюсь, мы не на муравьях поскачем? — насторожилась Лиза.

Хуже полётов на жуках были только поездки на муравьях, этот факт Лиза установила лично и не рвалась повторять. Старый добрый реактивный ранец давал, по её мнению, сто очков вперёд насекомым.

— Транспорт уже ждёт вас, — сообщила Дракон.

Лиза вышла наружу из корабля-маяка и облегчённо выдохнула. Антигравитационный спидер, созданный по образу из старых "Звёздных Войн", с доработками и дополнениями, конечно же. Океаны, моря, реки, пустыни и степи, везде, где расстилались безбрежные пространства, сей транспорт мог выступать в роли скоростного и экономичного средства перемещения на манер экранопланов.

Вокруг бурлила механическая жизнь: подлетали транспорты с материалами, роботы устанавливали фундаменты и возводили стены ангаров, зарывались в землю и трамбовали насыпи будущих дорог. Чуть поодаль несколько кораблей, сцепившись вместе в единый модуль, изображали штаб-квартиру. На крыше стояли несколько мехов, бдительно наставив руки-стволы по сторонам.

Из корабля-маяка прозвучал сигнал сработавшего телепорта.

— Жаба присоединится к нам уже на месте, — сказала Алхимик, выходя наружу.

— Что, он уже побил охрану президента? — хохотнула Лиза, запрыгивая в спидер.

Почти гениальный ход, надо было признать. "Тестирование охраны" не только позволяло выявить слабые места (раз уж Зоопарк сотрудничал с лидерами той или иной страны, стоило обеспокоиться безопасностью таковых лидеров, дабы не пришлось договариваться с новыми), но и давало Джирайе возможность подраться в полную силу против незнакомых противников, а боевым программам Дракон и Оружейника получить новый опыт, который затем тестировался и распространялся на всю остальных технику и модули.

— Ещё вчера, — отмахнулась Алхимик, — что-то у него там не пошло в тексте, пошёл "размяться и отвлечься" с известным результатом.

Тейлор и Эми сели, и спидер резко рванул вперёд, прямо с места, мимо свежеприбывшего корабля, из которого уже горохом сыпались инженерные роботы. Вела Дракон, так что об авариях и речи не шло, но всё равно стиль езды "проходим в сантиметре от препятствий, так как это экономичнее", требовал от пассажиров закалки и определённой твёрдости духа.

Немного позднее

— Ничего такого я не ощущаю, — сказала Алхимик, не отрывая рук от диагностической печати. — Пустот внизу нет, никаких особо тайных ходов тоже. Сплошное скальное основание.

Дракон молчала, видимо, тоже понимала, что в такой ситуации лучше всё два раза перепроверить.

— Камни как камни, ничего искусственного в них не ощущаю, — продолжила Алхимик. — Даже если их и создавали как копию, то полностью сохранили структуру оригинала.

— Ну да, ну да, а радиоуглеродный анализ тут в саванне проводить некому, — пробормотала Лиза. — Ладно, давайте перейдём к следующему этапу: вскроем пещерку и посмотрим, что там у нас.

Алхимик хлопнула в ладоши, прижала руки к скале, и секунду спустя та словно бы разошлась в стороны, открывая доступ к внутренней пещере.

— Очень напоминает силу Трещины, — не удержалась от реплики Лиза.

— Возможно, стоило её позвать? — спросил Джирайя.

— Успеется, — махнула рукой Лиза, — не стоит зря будоражить и без того взбудораженных суперов. Так-так, что тут у нас?

Смотреть в пещере, честно говоря, было не на что: голые стены, голый пол, голый камень повсюду. Тем не менее, Лиза смотрела, запустив свою суперсилу на полную, и та всё же родила подсказку.

— Да, здесь был человек, — ухмыльнулась она.

Разумеется, скала по-прежнему могла быть творением какого-нибудь безумного Эпицентра-Движка на заре времени героев, в начале восьмидесятых. Но всё равно тот факт, что тут применялись суперсилы, уже выделял это место среди остальных.

— Где же тогда портал? — в голосе Эми слышалось разочарование.

— Не будем забывать, что Трещина слышала информацию в перепевках, от людей, которые и сами получили лишь искажённые обрывки, — отозвалась Лиза, не отрывая взгляда от пещеры. — Но у меня есть идея, как всегда, гениальная.

Если предположить, что скалы — работа Котла, то какой смысл в такой маскировке? Отключил портал — и всё, никто ничего не найдёт, система надёжная, рабочая и проверенная. Значит, либо портал срабатывал самопроизвольно, либо Котёл хотел скрыть факт перехода, либо они не могли держать портал открытым постоянно. В любом случае тот факт, что Котёл пошёл на труд обустройства скал и сокрытия, говорил о важности данного портала. Аварийный секретный ход на случай, если свой портальщик откажет? Непонятно. Но это была бы как минимум разумная мера предосторожности, возможно даже, что портал был здесь, прямо в толще скалы, но открывался только с той стороны.

— Мне нужна будет Лабиринт, — сказала Лиза.

— Ты уверена? — спросила Тейлор.

— Четыре из пяти, неплохие шансы.

Час спустя

Вся команда Зоопарка была здесь, равно как и команда Трещины. Рассуждение было простым: если сработает, лучше пускай все будут на месте. Если же нет, то Трещина и остальные убедятся своими глазами, что поиски портала ведутся.

— Обратись к своей силе, — сказала Лиза Лабиринт.

Работа с ней, пускай и в течение всего лишь двух дней, дала некоторые результаты. Возможно, что Лиза смогла бы добиться подобного ещё во времена Гильдии, уделяй она больше времени паранауке. Правда, где было взять то время, и без того задач хватало... Лиза оборвала сама себя.

— Сосредоточь её на пещере, — скомандовала Лиза, — постарайся сфокусировать там.

Сила Лабиринт влияла на её мозги и состояние, и чем хуже было самой Эли, тем мощнее была её суперсила. Но сейчас у неё был один из "хороших дней", а поставленная задача не требовала проявления той мощи, за которую Лабиринт присвоили рейтинг 12.

— Обратись к другим мирам, — продолжала направлять Лиза, — ты ощущаешь их?

— Да, — тихо ответила Лабиринт.

— Есть ли среди них мир, до которого тебе очень легко дотянуться?

— Да, — в голосе слышалось легкое удивление. — Странно.