Странник (новый вариант)

Не желая лишний раз злить бандитского босса, я быстро пошел к своему дому. Только переступил порог подъезда, как из темноты на меня надвинулся здоровенный амбал, на лице которого играла многообещающая улыбка живодера. Инстинктивно я подался назад, но в следующую секунду из-за моей спины жестко прозвучало: — Пропустить.

Улыбка тут же увяла, превратившись в подобострастный оскал, а сама туша живо отпрянула в сторону. Выйдя из лифта, мы подошли к квартире. Напротив моей двери, в общем коридоре, нас поджидало четверо. "Шестерка", два боевика — гориллы, так как на людей они мало походили, и высокий, костлявый субъект с чемоданчиком в руке. Не успел я остановиться перед ними, как они тут же вытянулись, чуть ли не по стойке "смирно". Я резко подался в сторону. На мое место стал "комиссар". Мрачно оглядел подчиненных, потом произнес: — Ну что?

Первым заговорил посыльной: — Четыре трупа. Один из них жилец соседней квартиры. Определил по статус — карте, обнаруженной в его кармане. У других документов не оказалось. На столе прибор. Диагност серии "Медик". Как их убили, не представляю. Ни одной внешней раны. Есть одно предположение....Но...

— У тебя что, урод, лишние зубы завелись?

В голосе комиссара плескалось злое веселье. "Шестерка" поежился, но заикаться сразу перестал.

— Один из трупов в длинном плаще и широкополой шляпе. Думаю,... это "Доктор".

— "Доктор"? Здесь? — в удивлении "комиссара" мне почудилось злорадство. Затем последовал короткий взгляд в сторону открытой двери. Станеску явно тянуло туда, но вместо этого он принял прежний невозмутимый вид, переведя взгляд на костлявого мужчину.

— А ты, "Эксперт"?

— Точно ничего не скажу. По первому впечатлению: воздействие мощного энергетического оружия. Правда, их внешний вид...

Тут он запнулся. Чувствовалось, что ему есть что сказать, но он не решается.

— Говори, чего тянешь.

— Я тут подумал.... Знаю, что сейчас скажу, прозвучит необычно,... но такое ощущение, что из них выпили все жизненные силы. Если бы существовала такая форма жизни, как энергетические вампиры... — тут он понял по взгляду комиссара, что слишком далеко зашел в своих предположениях, поэтому решил не продолжать, закончить одной короткой фразой. — Сделаю все, что смогу.

Если он посчитал, что этим все закончится, то явно ошибся. Я стоял сбоку и чуть сзади и не видел лица "комиссара", зато видел, как напряглась его плечи.

— Ты думаешь, когда говоришь? Ты мне реальные факты давай, — "комиссар" говорил медленно, с явной угрозой в голосе, глядя прямо в глаза съежившемуся под его взглядом "Эксперту", — а не сказки о вампирах.

— Я просто предположил, — сразу заюлил тот. — Через два, максимум три часа, я буду точно знать, отчего они умерли. Клянусь.

Не знаю, чтобы произошло бы дальше, если бы одна из горилл не открыла рот и не произнесла: — Про вампиров я от одной бабки слыхал...

Удар был сильный, жесткий, молниеносный. Боевик поперхнулся словами и выбитыми зубами, врезавшись со всего размаха затылком в стену. Глаза его закатились, и он мягко осел на пол.

— Одни умники кругом.

Тихо сказанные слова "комиссара" показались мне шипением гадюки, перед тем как ужалить. Я невольно отступил на шаг. Другие, как я догадывался, хотели бы сделать то же самое, но они не осмелились. Наступило тяжелое молчание. В этой гнетущей тишине Станеску молча прошествовал мимо своих подчиненных и переступил порог моей квартиры. Несколько минут слышались только его шаги и хмыканье, потом раздался голос: — Похоже, это он, "Доктор". Так, а это? Что за модель, "Эксперт"?

— Из последних разработок, как я понимаю. Созданная для исследований в полевых условиях, — быстро заговорил криминалист, тут же развернувшись лицом к дверному проему. — Нечто подобное я видел в каталогах. Исходя из тех цен, что видел, "медик" тянет на двадцать три — двадцать пять тысяч кредитов.

Напротив меня стояла "шестерка". Его лицо, как только он услышал сумму, вытянулось, тут же потеряв свою невозмутимость. Точно такое же лицо было и у меня. Ничего удивительного в этом не было. В среднем, безработному за год набегало около четырехсот кредитов, поэтому сумма, названная "Экспертом" была для меня почти заоблачной. Услышав ответ, "комиссар" тут же показался на пороге с почти довольным выражением лица, но что его привело в хорошее настроение, то ли труп "Доктора", то ли услышанная сумма, можно было только гадать. К этому моменту побитый боевик уже полностью пришел в себя, встал на ноги, и только время от времени облизывал сочащуюся из разбитых губ кровь. Секунду "комиссар" стоял, вытирая руки о куртку, затем стал отдавать приказы: — Один труп тебе, "Эксперт". Остальных зарыть, да поглубже. Гом, — ткнул пальцем в "шестерку", — на тебе диагност.

Гом тут же развернувшись, исчез в квартире. Минуту Станеску еще помолчал, размышляя.

— "Доктор". Шляпа и плащ — его. Диагност. Значит, "торговцы мясом", — тут он повернулся ко мне. — Все сводиться к тому, что они приходили за тобой, парень. Ты молодой и здоровый. Наркотиками не балуешься. Появился у нас недавно, так что органы твои в порядке. Вырезай и продавай, хоть оптом, хоть в розницу,— сейчас он смотрел на меня отрешенным взглядом, размышляя вслух. — Точно. Приходили за тобой. А навел их твой сосед. Этот мелкий гаденыш и не на такое способен. Слышал кое-что о нем. Та-а-к, до этого момента все логично, а вот дальше идут сплошные неувязочки. Все они в квартире. Диагност в рабочем положении. А клиента нет. Как так?

Тут он замолчал, смотря на меня. В какой-то момент, его взгляд стал пристальным и тяжелым.

— Ты мне ничего не хочешь сказать, Дэвид?

Я старательно замотал головой, стараясь всем своим видом показать, что никак к этому не причастен. Ни с какой стороны. С минуту он сверлил меня взглядом: — Хотел бы я показать тебя одному парню. На полчаса. У него сначала плачут, а потом говорят. Да так быстро, только успевай записывать. Но к твоему счастью, этот случай выходит за пределы моей компетенции. Посмотрим, что скажут эксперты. А главное: как отнесется ко всей этой истории Папаша Дуглас. Теперь займемся делом. Ты и ты, — он ткнул пальцем в боевиков. Те тут же вытянулись в струнку. — Берите людей. Обшарить квартиру Сакса и его соседа. Досконально. Еще. Если это "охотники за мясом", то здесь поблизости должна быть машина. Фургон. Их трое, да еще "мясо". Прочесать все ближайшие улицы! Брать всех подозрительных! Живьем!

Когда затих топот ног последнего бандита, взгляд "комиссара" снова остановился на мне.

— Что же все-таки мне с тобой делать?

Задав вопрос, он стал рассматривать меня испытующим взглядом мясника, осматривающего тушу перед разделкой. Чтобы хоть как-то разрядить гнетущую обстановку, я начал болтать первое, что мне пришло в голову: — Я не хочу больше жить в этой квартире. Тут... Можно меня перевести в другой дом?

— Сегодня переночуешь в квартире соседа, а там посмотрим, — с этими словами он развернулся, чтобы уйти, но вдруг приостановился, бросив мне через плечо: — Не болтай лишнее. Здоровее будешь.

Попрощавшись со мной подобным образом, он зашагал к лифту. Следом за ним, с диагностом в руках, неслышно скользнула тенью фигура Гома.

ГЛАВА 5

Прошла неделя, а от "комиссара" никто не приходил. Я уже было начал надеяться, что обо мне забыли, как утро среды все разом перечеркнуло. Выйдя из подъезда, я сразу наткнулся на Гома, поджидающего меня. Сердце противно екнуло.

"Вот оно! Расплата! Что же они для меня придумали?!".

Увидев меня, тот сделал приглашающий жест рукой. Я подошел.

— Пойдем. С тобой хотят поговорить.

Спорить и возражать было бессмысленно, поэтому я покорно отправился вслед за шестеркой "комиссара".

Вначале со мной довольно долго беседовал плотный, коренастый мужчина в белом лабораторном халате. Впрочем, на беседу разговор походил мало, скорее всего, это был своеобразный тест на проверку знаний. Я сдал его, не напрягаясь, после чего тип ушел. Спустя пятнадцать минут явился еще один "белый халат". На этот раз это был худой, длинный, с изрядно потрепанным лицом, молодой парень. Поднявшись с ним этажом выше, я неожиданно оказался... в самой настоящей лаборатории. Стоило только мне ощутить знакомую атмосферу научно-исследовательской лаборатории, как у меня к горлу подкатил комок. Неужели мне предстоит здесь работать?! Я все еще не мог поверить своим глазам. Не успел я в душе поблагодарить провидение, как мой гид, чуть ли не силком, потащил меня дальше. На верхние этажи. В жилую зону, где как оказалось, я теперь буду жить. Увидев двухкомнатную квартиру, предназначенную для меня, я понял, что экзамен мною был сдан на "отлично".

Рабочий день у нас начинался в девять утра, а кончался в зависимости от количества и срочности работы. Каждый день я спускался с этажа, где жил, двумя пролетами ниже, и оказывался в исследовательском центре, часть которого занимала наша лаборатория. Работало нас в ней пятеро, включая нашего начальника, бывшего штаб — полковника инженерных войск, доктора наук, Педроса Гомеуса. В свое время он служил в штабе армии, на одной из центральных планет, пока не был обвинен в шпионаже. Своевременно предупрежденный о своем аресте, сумел бежать. Заметал следы до тех пор, пока не оказался здесь, на границе освоения космоса. Относился он к особой человеческой породе, к людям упрямым и ревнивым, не признающим поражений и ошибок. Всегда уверенный в своей правоте и непогрешимости, глухой к доводам рассудка, он иногда доводил меня до белого каления своими указаниями и наставлениями. Третьим и последним инженером в нашем коллективе был мой экзаменатор, бывший дипломированный специалист, которого неумеренная страсть к деньгам привела к воровству, а нежелание сидеть в тюрьме — сюда, на "дно". Остальные двое сотрудников были из самоучек. Простые незатейливые ребята, потрепанные жизнью и насквозь пропитанные пивом. В нашей лаборатории они играли роль техников, грузчиков и занимались много еще чем, где не требовались специальные знания и работа головой. То чем мне пришлось заниматься, имело свою особую специфику. Работа над электронной отмычкой сменялась разработкой схем взлома систем безопасности, а усилитель сигнала для "жучка" плавно перетекал в переделку чипов на статус — картах. Последняя работа случалась чаще всего.

Помимо нас, на этаже, работала нарколаборатория, оружейные мастерские и криминалистическая лаборатория. Начальником последней являлся уже знакомый мне "Эксперт". Люди, работавшие в исследовательском центре, в своем большинстве, являлись моими соседями по тридцать четвертому, жилому, этажу. На тридцать третьем этаже находилась автоматическая прачечная, магазин, бар — столовая. Также несколько гостевых квартир, своего рода гостиница. Все три этажа были замкнутым комплексом, в который никто не мог попасть, не имея специального допуска. Первые несколько дней я думал, что попал в подобие тюрьмы, и вся моя жизнь теперь будет ограничена тремя этажами, но как оказалось все намного лучше. В свое свободное время, я могу идти, куда пожелаю, только нужно поставить в известность охрану.

Я работал в лаборатории второй месяц, когда мне в голову пришла неплохая идея по поводу новой разработки. Поделился мыслями с начальником. Тот дал "добро". В процессе подготовки оказалось, что необходим прибор, которого в наличие не оказалось. Рассказал о проблеме шефу, и тут же услышал следующее: "Не суши мне мозги, парень, а езжай в центр. Вот адрес. Там есть все и даже больше". Вслед за этими словами на стол легла статус — карта на мое имя. Фальшивке я не удивился, ведь за столь короткое время моего пребывания здесь, только мною было перешито одиннадцать статус — чипов под чужое имя. Взяв карту в руки, приложил большой палец руки. Тут же на ней появились мои биометрические параметры: сетчатка глаз, оцифрованное изображение лица, анализ ДНК. Далее шло мое имя, но уже со статусом техника, работающего в фирме "Адрона".

Поднявшись по лестнице и пройдя сквозь широкие двери, инкрустированные узорами из цветного стекла, я попал в большой вестибюль с множеством людей, спешащих по своим делам. Несколько растерявшись, сталnbsp; Здесь все доносили друг на друга, как только предоставлялась такая возможность. За деньги и просто так. Старались соответствовать одному из основных жизненных правил "дна": "мне хорошо, когда тебе плохо". В своем большинстве это были любители, а вот бармены являлись профессиональными стукачами. Они работали как на федеральную полицию, так и на "крестного отца" здешних мест Папашу Дугласа. В другой момент я мог бы поразмышлять на эту тему, но только не сейчас, тем более что стакан с джином уже стоял передо мной на стойке. Одним махом я влил его в себя, после чего замер в ожидании. Шли минуты. Напряжение, вместе со страхом, медленно, но неуклонно отступало перед градусами. Вместе с расслабленностью пришел вопрос: "что же все-таки случилось на самом деле?", но как я не напрягал свои извилины, ответ был один: "не помню".

& искать глазами автомат — информатор, как меня вдруг неожиданно окликнули.

— Дэвид? — послышалось за моей спиной. Имя прозвучало негромко, с ноткой сомнения в голосе. Я медленно обернулся.

"О господи! Это же Фил!".

Передо мной собственной персоной стоял друг юности Филеас Сквош. Я не мог поверить своим глазам. Наверно, так же, как и он. Восемь лет — достаточно большой срок, тем более чтnbsp;После чего этот вариант отпал сам собой. Некоторое время я прокручивал создавшуюся ситуацию, пока не понял, что у меня остался только один выход.

о мы расстались, когда нам обоим не было и пятнадцати лет.

— Фил!

— Дэв!

Только после этой переклички, мы бросились друг к другу. С минуту стояли, сжимая друг друга в объятиях. Не знаю, насколько искренне была его радость, но я был точно на седьмом небе от счастья. Зачеркнувший свою судьбу статусом безработного, я старался как можно реже вспоминать свое прошлое, чтобы лишний раз не бередить душу. Только редкие электронные письма родителям и их ответы, были единственной ниточкой, связывающей меня с прошлым. И тут такая встреча! Фил напомнил мне бурную юность, радости и неудачи, родителей, все то, от чего я отказался, что теперь старался забыть. Вихрь воспоминаний пронесся в моей голове, взбудоражив меня еще больше.

— Ты как-то странно возбужден, — тут Фил подмигнул мне. — Случайно ты не сменил ориентацию, а Дэвид?!

В первый миг я не понял его, а потом рассмеялся. Весело, от души, как давно уже не смеялся. Не дав мне толком прийти в себя, друг юности, подхватив меня под локоть, уже тащил обратно к двери, но только я открыл рот для возражений, как мне было категорично заявлено: — Нашу встречу просто необходимо отметить! Не вздумай возражать! Я плачу!

Позже, я так и не смог толком вспомнить, куда мы шли и как оказались, за столиком этого тихого бара. Я был настолько взволнован встречей, что некоторое время воспринимал, из окружающего мира, только Фила. Меня захлестнула с головой гигантская волна воспоминаний, мыслей, чувств, все то, что копилось у меня в душе, ища выхода. И я не смог удержаться. Когда от бутылки осталась четверть, меня пробило на откровенность. В едином порыве я рассказал Филу все, что со мной произошло, правда, только в общих чертах. Закончив исповедь, я испытал облегчение и страх. Страх, что друг юности сейчас станет бывшим другом. Но вместо того чтобы встать и уйти, я услышал то, что никак не ожидал услышать: — Знаешь, Дэвид, я думаю, что судьба обошлась с тобой довольно подло, но, устроив нашу встречу, она, видно, решила извиниться перед тобой. Значит, так. Давай по последней. Потом ты идешь и забираешь свой... прибор, а я,... через неделю — полторы тебя найду. Обещаю! Поднимай! За нас, парень!