Глава 38

— Я понял тебя, — в голосе Гран Д"жа звучала нотка недовольства. — Пожалуй... если они действительно просто участники D-ранга... ну, в таком случае у меня нет возражений — вряд ли они смогут на что-то повлиять. Итак, ты принял условия! Гран Д"ри, проводи спасителя и его спутников.

— Да, господин Гран Д"жа, — лишь коротко кивнул тот, прежде чем поклониться. — Идите сюда. Я дам вам более подробные инструкции.

Оставалось лишь последовать за ним, невероятным усилием воли сохраняя спокойствие. И почему ему кажется, что его спину буравит взгляд? У Гран Д"жа нет глаз, вот только впечатление все равно жуткое...

... и оттого он куда сильнее был рад, стоило только покинуть залу, следуя за Гран Д"ри, прежде чем остановиться в просторном коридоры у рамы, в которой вместо зеркала или картины плескалась голубоватая пленка шинсу.

— Извините!

Что? Баам лишь моргнул, когда идущий впереди белоглазый бессмертный развернулся и поклонился. С чего это он?

— Мне не по себе просить вас об одолжении сразу же, при первой встрече... это такое оскорбление для вас, спаситель! — тем временем продолжал кланяться Гран Д"ри. — Но Гран Д"жа в отчаянии!

— Н-ничего страшного, — неуверенно произнес Баам. А как еще на это реагировать? — Все в порядке!

— Нет, далеко не в порядке, — мотнул головой собеседник. Хм? — К сожалению, разум Гран Д"жа помутился после того, как Адский Джо одолел Гран Д"са. Раньше он таким не был... мне так жаль!

И с этими словами он снова поклонился — чего уж там, он отвесил классический церемониальный поклон, уперевшись руками в пол. Да сколько можно?

— Серьезно... вам не стоит столько извиняться, — осторожно произнес шатен. Конечно, вежливость — это хорошо, но всему же должен быть предел! — Пожалуйста...

— Вы же все еще участник, не так ли, спаситель? — выпрямившись, огорченно покачал головой брюнет. Хм? Конечно, Баам понимал, что он не выглядит столь впечатляюще, как многие знакомые офицеры, но... — Я это чувствую. Когда-то, еще до блокады этажа, я был офицером, поэтому чувствую такие вещи. Это задание может быть для вас слишком сложным, пусть даже Д"жа верит, что у вас есть какие-то силы. Я бы хотел сказать вам, где находится часть Шипа... но Д"жа никогда не говорил, где она! Мне очень жаль!

И он снова поклонился...

— Чисто для справки — я был так же плох год назад? — негромко произнес Баам, косясь на Джин-Сунга, который уже вернул самообладание и смотрел на сцену перед ним с каким-то странным развлечением.

— Нет, ты ограничивался просто словами, — криво усмехнулся мужчина, засунув руки в карманы. — Хотя, помнится тот же Риффлезо отчитывался, что порой твоя вежливость просто невыносима. Как же он это формулировал... Ах да! "Уши вянут". Так он и писал.

— ... пожалуй, я даже рад, что Хачулинг меня в чем-то испортил, — негромко буркнул себе под нос парень, переводя взгляд обратно на Гран Д"ри. — Пожалуйста, хватит! У нас не так уж и много времени!

— Простите... кхм, точно, — на этот раз их проводник быстро взял себя в руки. — Если вы все же решите отправиться в замок Адского Джо, я покажу дорогу. Если пройти через "вход" за моей спиной, можно довольно быстро добраться до цели.

— Это безопасно? — только и нахмурился Хокни, окидывая скептическим взглядом причудливую раму с голубой пленкой шинсу, на которую и указал Гран Д"ри.

— Даже сам Адский Джо не в курсе шинсу коридора за этим "входом", — уверенно кивнул их собеседник. — Этот путь шинсу является секретным. Его создали Гран Д"жа и Гран Д"са, и ведет он не только в замок Адского Джо, но и в ряд других мест в Южном Городе. Сейчас это наилучший способ попасть внутрь.

— Тогда воспользуемся им, — с этими словами Баам шагнул вперед. — Пожалуйста, укажите нам путь, господин Гран Д"ри. Мы рассчитываем на вас.

* * *

Уоллкотт не был человеком, замеченным за рьяным преклонением перед авторитетами — но его начальник, Адский Джо, был не просто авторитетным человеком, а кем-то невероятным. Он смог пошатнуть власть семьи Гран, выбиться из самого низа в правители Южного Города, обладал невероятными знаниями о потоках шинсу на этом этаже... и все это — если забыть о его чудовищной силе! Только за это можно было его уважать, однако у самого Уоллкотта была другая причина. Его целиком и полностью покорила мечта Адского Джо. Вернуть себе души, выбраться с этого этажа, стать избранными и покорить Башню... Пусть даже ему бы пришлось потерять многое на этом пути, начиная от бессмертия и заканчивая его репутацией здесь, которая ему определенно нравилась и которая не будет котироваться за пределами этого этажа — но сама возможность покорять Башню как герои тех историй, которые ему рассказывал Адский Джо, кружила голову и заставляла без колебаний следовать за этим человеком...

... каким бы он ни был невыносимым в свои худшие дни.

Дело даже не в том, что Адский Джо был особо раздражителен — с этим можно было мириться. Вполне терпимой была и его увлеченность провозимыми с других этажей комиксами, в конце концов, с изоляцией Этажа Смерти и не за такое уцепишься от информационного голода. Уоллкотта не пугали ни проявления эмоций его господина, ни дурашливое поведение. Его пугало, когда с Адским Джо не было проблем, как сейчас, когда он неподвижно застыл на своем импровизированном троне из обломка скалы — подобная тишина и спокойствие начальства значило лишь то, что оное задумало нечто масштабное, и скоро весь замок, если не добрую половину этажа, будет нехило трясти.

Впрочем, в этот раз, похоже, этаж будет трясти даже без участия Адского Джо.

Вспомнив услышанные слова Убийцы, навестившего его господина, Уоллкотт лишь помотал головой. Требование выдать Шип было абсурдным — чуть ли не каждая собака в замке знала, что Адскому Джо неведомо местоположение артефакта, иначе бы они уже давно ушли с этого этажа... вот только, естественно, Караке об этом никто не говорил. Впрочем, это не мешало Убийце озадачить их всех, потребовав выдать нарушителей, из которых двое были гребаными незаконными! Верить в это не хотелось...

... вот только Уоллкотт своими глазами видел передачу записи с жука-ока, сопровождавшего Шарлотту — и видел множество баангов, после которых пропал сигнал от жука, да и сама Шарлотта больше не выходила на связь. Конечно, ему хотелось верить, что одна из его друзей жива, и просто не может связаться с ними, но Уоллкотт был не склонен заниматься самообманом, и потому оставалось лишь стискивать зубы, вновь прокручивая перед глазами те кадры. А ведь стоило ему только впервые увидеть их, как он подумал об Энрю — вот только то была Тейлор, мать ее, Эбер, "погибшая" лет эдак девять назад незаконная, которой, очевидно, показалась забавной идея "вернуться к жизни" на Этаже Смерти. И если бы она была тут в одиночку! Про другого незаконного, какого-то там Баама с номерной приставкой к его имени, Уоллкотт слышал из новостей несколько месяцев назад, когда по телевизору Адского Джо, ловящему новостные каналы с других этажей, мусолили тему про незаконного, годами скрывавшегося под видом избранного участника. Стоит только вспомнить засвеченную им способности к телепортации и созданию иллюзий, как дрожь пробирает от перспективы столкнуться с ним — не говоря уже о другой незаконной, все же многозадачность, схожая с аналогичным показателем Энрю, кого угодно заставит поволноваться. И вот именно их потребовал выдать Карака? Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!

— Эй, народ... Что вы думаете о словах Караки? — Уоллкотт лишь вздрогнул — настолько внезапно прозвучал голос его начальника. — О том, что один из нарушителей может вытащить нас отсюда?

Да что тут думать-то?

— Просто чушь, на которую, как он надеется, мы клюнем, — похоже, Санчез думал так же. — Не обращайте внимания, хозяин Джо.

— Я тоже так думаю, хозяин Джо — слишком уж это похоже на ложь, — решившись, произнес Уоллкотт. Пожалуй, в других обстоятельствах он был бы за то, чтобы рискнуть — вот только исчезновение Шарлотты и информация сразу о двух незаконных как-то демотивировали лезть на баррикады в этой ситуации. — Не стоит влезать в это. Конечно, мы обещали найти Шип, но мы совершенно точно не подряжались таскать для FUG каштаны из огня!

— А я думаю, что над этим еще можно подумать, — подал голос Ссон. Да куда этот недоумок с его дурными идеями лезет-то? — Не стоит совсем не брать его слова в расчет. Я не говорю, что стоит дать ему шанс... но если он говорит правду, мы можем упустить шанс выбраться отсюда, и второй раз такого предложения может и не поступить.

— Именно, — задумчиво кивнул Фабиас. — Нужно действовать. Если же Карака солгал... вы сможете и после рассчитаться с ним.

И вот, мнения разделились... Конечно, Адский Джо не обязан прислушиваться к ним — но разделение мнений среди его советников может создать разлад в нижних рядах иерархии, чего сейчас не стоит допускать. Пусть правитель Южного Города и силен, но битва с Убийцей не дастся ему легко, и вряд ли незаконные будут стоять в стороне — а если же Адский Джо решит первым напасть на незаконных, есть вероятность, что ему придется неслабо рисковать, поскольку исчезновение Шарлотты вполне может означать ее смерть, а бой с тем, кто может убивать бессмертных — определенно не то, во что стоит опрометчиво ввязываться. Вот и господин, очевидно, думал так же: Адский Джо вновь замер на своем импровизированном троне, явно что-то осмысливая...

... чтобы в следующую секунду вскочить на ноги. Хм?

— У меня появилась отличная идея! — от преисполненного энтузиазма голоса начальника Уоллкотт почувствовал подступающую головную боль. Ну как знал же, что без дурной идеи не обойдется! — Передайте тотчас по коридорам весть по всему Этажу Смерти: "Если тебе нужен Шип, явись и напади на замок Адского Джо"!

Что? Он лишь пошатнулся, осознав услышанное. Адский Джо... он что, совсем с ума сошел?

— Скажите, что Шип у меня, — тем временем продолжал босс... стоп, что? Солгать? Нет, не то, чтобы они собирались разгласить тому же Убийце или его подручным истинное положение дел, но... — Если они хотят Шип — пусть сразятся со мной. Тому, кто одолеет меня, я и отдам Шип. Тогда они сами придут сюда!

... хотя нет, определенный смысл в этом есть. Нарушителей не придется вылавливать по всему этажу — более того, такая формулировка вызова предполагает и участие FUG, а они вряд ли объединятся с теми, кого потребовали выдать, и бой за право сразиться с правителем Южного Города будет неминуем. В самом деле, неплохой план! В таком случае незаконные станут проблемой Убийцы, а Убийца — проблемой незаконных, и при удаче победитель их боя будет достаточно ослаблен, чтобы вывести их с Адским Джо с этажа.

Оставалось лишь усмехнуться под маской, радуясь, что в этот раз собственная интуиция сработала вхолостую — и отступить к выходу из залы. Стоит настроить оборудование, чтобы сделать объявление, и лучше уж пусть он займется делом, нежели будет выслушивать дурацкие вопросы коллег.

* * *

Рейчел уже давно не жалела, что не стала избранной — пусть даже она могла бы потратить годы, проведенные в Мастерских, на восхождение, но особой гарантии на успех не было, а полученные во время ученичества навыки пригождались ей не раз и не два... чего уж там, без ученичества у главы семьи По Бидоу она была бы никем. Он дал ей все: научил разбираться в людях, обучил работать с разнообразным снаряжением и создавать его, вложил в нее тактические и стратегические навыки, в конце концов, попытался даже обучить техникам шинсу, несмотря на ее полную бездарность в этой области. Единственное, чего ей не хватало — так это опыта, бесценного опыта полевой работы, сражений и прохождения испытаний, без которого она даже со Звездной Пылью пока что мало что из себя представляла. Конечно, у нее была команда, чьи сильные стороны частично перекрывали ее слабости, и Рейчел не считала зазорным учиться в любой обстановке...

... но конкретно сейчас это подразумевало необходимость телепортировать Кейджи, повышая расход энергии Звездной Пыли и рискуя быть распыленной, если что-то пойдет не так. Не то, чтобы у нее был выбор, конечно: сама бы она не справилась с закладкой бомб, а Кейджи с его диверсионными навыками на этом собаку съел. Лучше него в этом плане был только Ванг-Нан, который и избрал своей специализацией работу со взрывчаткой, и за которым было бы нелишним присмотреть, все же доверия ему еще не было — но Кейджи точно так же нуждался в присмотре, особенно после убийства Элии, с которой был достаточно близок.

— Все, готово, — вырвал ее из размышлений негромкий голос напарника, который уже успел подняться на ноги и сейчас отряхивал руки от пыли. — Это была последняя партия. У нас все чисто.

— Да, — тут же откликнулась Рейчел, кинув мимолетный взгляд на светоч, куда стекались данные с расположенных неподалеку светочей и орбов. Их никто не засек, как и заложенные ранее бомбы... и то хорошо. — Пока что все идет по плану.

— Хоть что-то у нас здесь идет по плану, — мрачно буркнул Кейджи, отводя взгляд, и Рейчел лишь кивнула своим мыслям. Определенно нужно с ним поговорить! — Прости, если обидел. Я не оскорбляю твои способности как тактика, но...

— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — слабо улыбнулась Рейчел, заложив руки за спину. Столь демонстративная открытость обычно говорит о доверии, и остается лишь надеяться, что это поможет сейчас. — Прости, мне стоило бы раньше сказать о своих подозрениях — но я не хотела спугнуть Элию.

— Нет, я все понимаю, — мотнул головой мужчина. Да ну? — У тебя были все причины подозревать ее — и у тебя есть все причины подозревать меня. В конце концов, она не просто завербовала меня, как и Иньету, но мы были достаточно давно знакомы с Элией. Чего уж там, я знал ее мать...

— Ее мать? — лишь ошарашено переспросила девушка. Она, конечно, знала из контекста разговоров этих двоих, что они неплохо знакомы, но чтобы настолько...

— Да... мы с Шейлой покоряли Башню вместе — с момента встречи на втором этаже и до того, как я прекратил восхождение в D-ранге, — помрачнел шатен, отводя взгляд. — Шейла... признаю, я ей восхищался. На момент нашей встречи я был лишь кое-как выдрессированным бастардом семьи По Бидоу, у которого сложилось определенное мнение о чистокровных представителях великих семей, однако Шейла один за другим цинично разбивала все мои стереотипы и представления, раз за разом выбивая почву у меня из-под ног. Яркая, дерзкая, порывистая... С ней просто нельзя было расслабляться — и я сам не заметил, как прикипел к ней. Черт возьми, я любил ее! Вот только, когда мы уже приближались к переходу в С-ранг, моя семья отозвала меня, чтобы продолжить обучение — как раз тогда у меня раскрылся дар к колдовству, и скрыть этот факт не удалось. Мне пришлось покинуть Шейлу... а через какие-то пару лет от общих знакомых я узнал, что вскоре после нашего расставания Шейла была серьезно ранена на испытании, после чего ее семья забрала ее, и вскоре она стала одной из жен Куна Эдвана.

Оу... Рейчел лишь поморщилась. Действительно мерзкая история — с кем-то вроде главы великой семьи конкурировать просто невозможно. Конечно, она знала, что вся ветвь семьи Кун, из которой и вышла Элия, была изгнана, и чисто теоретически, у Кейджи еще были шансы наладить отношения с любимой женщиной... вернее, они были до того, как дочь его любимой женщины умерла у него на глазах, а Кейджи не сделал ничего, чтобы спасти ее. Такое не прощают — и даже если эта Шейла ничего не узнает, то вряд ли Кейджи сам себе это простит.