А что же сам адепт? Он получил заготовку для очень полезного прибора. Теперь у него есть возможность определить какой именно спектр и насыщенность требуется для оптимальной работы некоторых удобных конструкций. В точных цифрах. В цифрах, которые покажут какие спектры для какого направления работают лучше. Где, с кем из адептов, в каких условиях. Достаточно посмотреть на исполнительный спектр уже имеющихся конструкций и собрать базу для классификации.

Да, будет это не завтра. Скорее всего, ощутимый результат появится лет через пять. Но это не так сложно, собирать подобные базы. Нудно и долго. Всего лишь.

* Кабинет генерала Этерлина. Замок Коди. Королевство

— Это было... быстро. Всего полтора года и вот... — Ирвин развалился на старинном кресле, механически пробуя ногтем потёртый лак подлокотника. — Вы определили как именно он успокоил аномалии?

Генерал пожал плечами.

— Наши магистры молчат в тряпочку. Что думаю я лично?...

— Ты думаешь, что результат у тебя уже есть. И насрать тебе на глобальные проблемы политиков. Так?

Этерлин потянулся и прошел к шкафу.

— А ещё я сейчас выпью. Обмыть удачный результат я хочу до того, как ты вывалишь на меня своё государственное дерьмо, Наместник. Это понятно?

Ирвин молча кивнул. И продолжил рассматривать детали кресла.

— Я ничего тебе вываливать не стану, генерал. У тебя уже есть всё, что требуется. Свежее, с соответствующим запахом. И наш адепт всего лишь... поможет тебе это понять.

Тем временем генерал уже пил из бокала янтарную жидкость. С заметным удовольствием. Когда бокал опустел, а бутылка отправилась в шкаф, Этерлин выдохнул:

— Ненавижу умных бездельников.

Ирвин притворно возмутился.

— За умного, спасибо, но... кто бездельник? Я — бездельник? Это у тебя людей воруют, а я — бездельник, да? Это у тебя шесть администраторов первого яруса в панике... а я — бездельник? Это тебя Семейка взяла за горло и контролирует каждый твой чих...

— Закройся. И вали к себе на Восьмой. Будешь распекать собственных генералов. Со своими проблемами я разберусь и без твоей помощи... кстати, а сколько раз ты мне помог?

Ирвин поднял раскрытые ладони.

— Всё-всё. Только одна просьба, генерал. Постарайтесь не поругаться с красным окончательно. Он очень быстро растёт, на этот раз бардак в приёмной покажется детскими игрушками.

— Сам разберусь.

Почему именно эти шесть администраторов и почему именно сейчас? Почему именно КС(Королевская Семья) и что так не нравилось генералу?

Итак, в нормальном механизме управления регулярно... что-то присходит. Результатом его работы становится движение денежной массы вниз, если Совет выделил деньги и вверх, если тот же Совет решил ввести новые пошлины или наложил штраф.

По пути вверх или вниз деньги, естественно, оставляют вполне различимый след. В масштабах Королевства мелочь, перепадающая участникам их движения, почти не заметна. Как ни странно, в традиционном раскладе происходящего сейчас нет никаких глобальных изменений. Но всё вместе выглядит... отвратительно.

Обычные рабочие вопросы не требуют мер предосторожности. Чаще всего Служба Коди сопровождает чиновника, везущего важное решение или направленного для решения спорных вопросов. Почти всегда это спор за сумму налога, новое назначение или разбор конфликтов между крупными аристократами. Мелкие аристократы... Коди не интересуют. Сами разберутся.

Что представляет суд, на который должен явиться бледный от страха чиновник? Некий граф решил, что налоги на его область завышены. Судя по всему, он докажет в суде свою правоту, главный вопрос — на сколько? Часто бывает, что выигранных денег не хватает на оплату судебных издержек. Но для Коди вопрос в том как именно пройдёт процесс. Личность сопровождающего определяет уровень поддержки и в конце-концов прямо влияет на финансовый результат. Если чиновника сопровождает "пустышка" или он вообще не доберётся до здания суда, то в суде противная сторона вырвет с мясом столько, сколько сможет. Большинство офицеров Коди имеют известную принадлежность к одной из групп или личную известность, гарантирующую наказание за любую попытку продавить результат силой. С нормальным сопровождением и чиновник доберётся на место и суд пройдёт... формально, без эксцессов. Вот и разница. Для частного случая.

Все описанные движения и решения лежат в сфере влияния крупных игроков и групп. Королевская Семья... это очень сильная группа. Куратор от КС старательно связывала личными обязательствами на Знаке всех, до кого могла дотянуться. В какой-то момент объём личных обязательств вырос так, что введенный когда-то патронаж КС превратился из механизма помощи в прямое управление.

После известной трагедии в Королевском дворце часть групп ослабела, часть — набрала силу. По всему Третьему сейчас участились мелкие стычки между аристократами различных групп. Первые попытки изменить... направление денежных потоков или сменить людей их контролирующих. В случае с группой, которую возглавлял отец герцогини Тиутин, сложились два фактора. Мышь потеряла отца и всем известного офицера сопровождения. Группа потеряла главу и его заместителя.

Итак. Происходящее очень важно для самой Тиутин. Поскольку Талми проработала с ней более десяти лет, и для графини судьба подопечных небезразлична. Что в такой ситуации станет делать адепт красного? Хороший вопрос. Он явно покровительствует и одной и второй женщине, значит? Постарается исправить ситуацию? По крайней мере, личную безопасность Мыши он обеспечит.

А ситуация очень шаткая. За первым удачным вмешательством, как-то: отсутствие толкового представителя администрации на суде о налогах, моментально последует давление по всем позициям группы, которую представляет Мышь. Какими бы мелкими ни были её потери, это — проигрыш. И в деньгах и во влиянии. И вполне понятное начало дальнейших неприятностей для её группы аристократов.

Что в таком случае может сам Этерлин? Он прочно влип в систему. Накопившиеся личные обязательства офицеров превратили генерала в картонную фигуру на доске, лишая его возможности что-то сделать. Все авторитетные офицеры сопровождения прочно привязаны к своим группам. Свободным необходимо этот авторитет набирать. Куратор КС не позволит усилить Мышь авторитетным сопровождением до тех пор, пока не возьмёт её саму под контроль. Момент этому благоприятствует, а аппетиты у КС те ещё. И — да. Закон в такой игре находится едва ли не на последнем месте. Его повернут в ту сторону, куда будет необходимо фавориту.

Абстрактная шахматная партия, в результате которой кто-то теряет миллионы, а кто-то приобретает. Скучно.

* Линкор "Этарна"

Орбита Ойлы.

С момента первого визита к Хранителю чёрного прошло полтора года. Время пролетело незаметно, что не отменяло обязательств Дьена и его отчёта.

Встречаться с официальными лицами Королевства Дьену очень не хотелось. Слишком много он успел узнать и о Королевстве, и о его руководителях, и... о том, что именно происходит в мире.

Если же оставить лирику в стороне, то реальной причиной нежелания было то, что Дьен ожидал от встречи очень неприятных вопросов, никак не связанных с его задачей. Но страхи — страхами, а обязанностей никто не отменял. Дьен ещё раз просмотрел собранный пакет документов и поднял панель с маркерами связи.

— Доброго времени, Хранитель. Полтора года. Я готов отчитаться.

— Хорошо. Договаривайтесь с Этерлином. Я буду в Коди.

Дьен немного постоял, переваривая новость. Почему в Коди? И при чём здесь генерал? Мысли были разные, но ничего внятного не нашлось. Короткий выдох и новый маркер связи.

— Доброго времени, генерал. Госпожа Хранитель приказала согласовать с вами время встречи. В Коди.

Пауза была короткой.

— Сейчас свободен, имперец? Вот и приходи. В приёмную. Вечером, то есть, часа через два, Королева закончит приём и выйдет ко мне. Очень удачно, что ты прорезался именно сегодня. Есть вопросы и есть время, чтобы их обсудить.

— Да? Вы ведь не хотели, чтобы я появлялся в Коди?

Голос генерала не изменился.

— Да ладно тебе, красный, разве ты сам не знаешь, как наши желания соотносятся с действительностью? Приходи. СЕЙЧАС.

* Кабинет генерала Этерлина. Замок Коди

Этерлин молча смотрел на Наместника Ирвина. Тот кашлянул и поднялся.

— Вот ты никогда мне не рад, генерал, а я между тем...

— Уходи. Он сейчас появится.

Ирвин пожал плечами и сделал шаг, уходя по одному ему известному адресу. Тихо, без единого звука.

Через семь минут в приёмной вышел скандально известный барон Дьенгердал.

Кабинет генерала не изменялся много лет. Он и сейчас не изменился, с чего бы? Впрочем... некоторые изменения скоро будут. Дьен, стоя в дверях наблюдал за тем, как генерал тщательно завязывал бантик из светлой ленты на спинке одного из кресел.

— Добрый... вечер, генерал. Это кресло особенное?

Этерлин хекнул.

— А ты сам посмотри, капитан Патруля то Эрсин.

— Ну, началось. — Дьен подошел ближе и сморщился. — Топорная конструкция... стоп. Мои извинения. Она что, живая?

Генерал печально выдохнул.

— Есть некоторые гости, от которых только неприятности. Минут через пять эту дрянь никто не увидит. Но она останется на месте. Точно. Задрался я менять кресла. Дорогие они...

Гость хмыкнул и осторожно потрогал пальцем рисунок на подлокотнике.

— Эй, касаться не советую. Оно заразное.

— Сколько?

— Что?

— Сколько за новое кресло платишь?

Этерлин удивлённо поднял глаза на гостя.

— А тебе-то что?

— Половина — мне. И... вот эту дрянь я заберу. Интересная конструкция.

Кивок генерала был медленным.

Гость вытряхнул из ладони серебряный шар и тот растёкся по резной детали тонкой плёнкой. Затем вздрогнул и моментально свернулся в прежнюю форму.

— Ну вот, даже не поцарапал. Удобный инструмент.

Этерлин вздохнул... и затянул узелок на бантике. Покрепче. Гость рассмеялся.

— Не веришь? Правильно.

— Фокусники вы. Все. Денег не дам.

— Согласен. А из... своей замечательной бутылки нальёшь? А то я в прошлый раз не распробовал.

— Обойдёшься.

Дверь в кабинет приоткрылась и в неё заглянул адъютант.

— Генерал? Это? — Взгляд ветерана замер на перевязанном ленточкой кресле.

— Да. Девятое.

— У нас пока нет замены.

— Убирай. Скоро буду весь набор менять. Достал он меня.

Дьен с интересом наблюдал за церемонией удаления опасного предмета из кабинета. Адъютант, в прочных перчатках, нёс злополучный предмет обстановки как опасную змею, стараясь не приближать к креслу открытые части тела.

— Этих стульев всего сорок семь, капитан. — Генерал отошёл к своему месту и печально провожал взглядом удаляющееся кресло. — Ровно столько заказал Уно в свой первый замок. Королевский замок. Стол и стулья стояли в большой приёмной Короля... Сол свидетель, очень давно это было. Каждый раз после визита... одного знакомого человека я меняю защиту. И каждый раз он цепляет на стул свою... хрень. Гад.

Дьен пожал плечами. У каждого адепта свои заморочки. Этому не нравится мебель Короля Уно. Ну и что? Радоваться надо, что не каждый день приходит.

— А... что эта конструкция делает?

— Без понятия. Я не рискую.

Дьену очень хотелось рассмеяться. Но он сдержался. В Коди сегодня у него ещё есть задачи. Не стоит напрягать хозяина раньше времени.

— Ну и как тебе служится в Патруле, адепт?

— Генерал, мне сказали, что у вас ко мне серьёзный разговор? Может... поругаемся сразу и оставим все ваши вопросы на потом? Или вы хотите, чтобы к визиту Хранителя я потерял остаток терпения? Это цель?

— Где мой офицер?

Дьен присвистнул.

— Вот в чём дело? Стандартные пять лет после свадьбы, генерал. Те самые пять, в которые никто не имеет права приказывать моей супруге. Даже Королева.

Генерал упрямо мотнул головой.

— Но охранять её обязан я? Если что-то с ней случится, меня Знак накажет. Что бы ты сейчас не сказал. Ладно она сама, но бойцы из её группы? Этих-то куда дел? Ты понимаешь, что группа защиты нарабатывалась десяток лет и, кстати, была одной из лучших. И что мне теперь делать с теми, за кем она присматривала? Они не верят новым лицам и открыто нервничают. Ну?

Дьен отодвинул от стола ближайшее кресло и сел. Откинулся на спинку, провёл ладонями по резным подлокотникам. Кресло ощущалось как глыба камня. Спокойное и надёжное. Спинка чуть пружинила, когда на неё облокачивались.

— Молчишь?

— Я почистил Знаки, генерал. И самой Талми и её людям. Ваши подопечные нервничают из-за того, что у них на Знаках остались неработающие связи.

— Какое право ты имеешь изменять Королевский Знак?

Адепт откинулся на спинку и прикрыл глаза. Очень удобные стулья.

— Объясняю. Вы обязаны знать об одной особенности восприятия адептов красного. Мои вещи, люди, про которых я хоть раз сказал "Мой человек", всё это находится под постоянным контролем. Любые проблемы, которые испытывают эти люди... или вещи, меня очень напрягают. Настолько, что я могу сорваться в любой момент и из любого места. У Демонов есть целая система, регулирующая подобные вещи. Но тут? Вот вы знаете, что такое "Печать покоя"? Не знаете. А есть ещё "Печать места", "Символ тишины"... множество разных знаков, благодаря которым регулируются имущественные претензии в среде адептов красного. Своеобразный свод законов, генерал, учитывающий особенности восприятия окружающего. У чёрных ведь есть общепризнанные табу, связанные с волновыми традициями? Я вот, о собственном ребёнке узнал только после его рождения. Не потому, что я не хотел его и не потому...

— Хватит. Я понял. У нас не принято говорить о ребёнке, даже своим, до его рождения. И... чужим, до официального представления его обществу. Рад за тебя.

— Спасибо. Но я не закончил. Волновая церемония брака. После неё все те, кого Талми считает "своими" людьми, однозначно попадают в круг моих интересов. Это значит, что... пока они там, никто не будет им приказывать. Без моего ведома — точно. Я снял со Знаков служебные и государственные привязки, обнулил маркеры связи. Они достаточно просто восстанавливаются, но на время, пока эти люди у меня... вам про них лучше забыть. С этим вопросом всё?

Этерлин мотнул головой.

— Экий ты быстрый, всё... А что мне делать с теми, кто СЕБЯ считает... человеком Талми? Кому она лично обещала защиту? И кто сейчас не может с ней связаться?

Дьен поморщился. Исправлять недостатки чужой системы? С какой стати?

— Шесть человек первого круга, генерал. Ровно столько действительно прочных связей я разорвал. Это старшие администраторы Королевства. Я почищу им Знак, вы назначите нового защитника. Всё?

— Нет, не всё. Герцогиня Тиутин.

Дьен поёрзал в кресле. Ему это всё начинало надоедать. Но... это ведь Мышь? Жалко.

— Я с ней встречусь. Завтра. У меня есть с ней постоянная связь. — А про себя подумал, что если и Мышь исчезнет с горизонтов Королевской Службы, Этерлин точно взбеленится.

— Сегодня. После разговора с Королевой... И главное. Посмотри на неё. Она себя странно ведёт. Не-ет, не надо кривиться. Мои люди ничего не понимают.