Время пригорода

Вылетели они оттуда, как будто за ними гналась армия машин. Так шустро, что конструкция, которую мальчишки на скорую руку соорудили, чтобы попасть туда и вернуться наверх, загрохотала и развалилась на части.

— Анитра! — забыв обо всех правилах выживания, завопили они, ворвавшись в квартиру, которую она рассматривала, и напугав её до полусмерти. — Анитра! Ты где?! Сюда! Быстрей сюда!

Девочка выскочила к ним из кухни с бешено колотящимся сердцем.

— Что?.. — чуть не заикаясь от страха, спросила она. — Что?!

— Там лежит! — уже тише выдохнул Конн.

— Живой ещё! — добавил Силан, тараща на неё потрясённые глазища.

— Покажите! — наконец пришла в себя Анитра.

Они побежали вперёд — она за ними, молясь лишь об одном: пусть "это" не будет чем-то совсем уж страшным. И понимала при этом: если уж её мальчишек "живой ещё" так напугал, то значит — это точно ужасно.

Встав на краю чёрного провала, Конн, страдальчески насупив брови, кивнул:

— Там. — И умоляюще посмотрел на девочку.

Анитра взгляд поняла: он не хотел спускаться, чтобы ещё раз увидеть.

— Стойте здесь, — велела она то, что от неё ожидали, и мальчишки с облегчением обмякли на месте, тут же усевшись на пол, подальше от дыры в полу, и обняв колени.

Она оставила им хозяйственную сумку и, всмотревшись во тьму, сообразила, как они спустились. Опираясь на края провала, девочка села, свесив ноги, а потом, разглядев, что там ровное место, повисла на руках и, собравшись с духом, спрыгнула. Приземлилась на полусогнутых, да так и осталась, прислушиваясь и приглядываясь. Затем сотворила огонёк на ладошке и встала, постепенно поворачиваясь вокруг себя.

Тело на сухой земле увидела не сразу. Но, поскольку мальчишки приготовили её к тому, что именно надо искать, Анитра сразу узнала человека в бесформенной куче хлама. Не боясь, потому что Силан предупредил: "Живой ещё!", она медленно, прислушиваясь, подошла к телу и присела перед ним. Человек ещё сипло дышал, но так, что опять сработала интуиция: перед нею умирающий. Анитра нерешительно посадила огонёк на кирпич рядом и осторожно начала переворачивать тело, лежавшее на боку. Пока переворачивала, чуть не отдёрнула руки, сразу вымокшие от крови, но с трудом вытерпела ужасное ощущение и уложила вялое тело на спину. Этот человек без сознания? Даже не вздрогнул. Лицо грязное, в крови. А может... Может, ему ещё можно помочь? Может, крикнуть мальчишкам, чтобы принесли воды?..

Но руки, которые Анитра уложила вдоль тела, после того как перевернула его, были слишком безвольные и тонкие. Женщина. И девочка рукавом своей куртки, и так уже замызганной (носила не снимая — холодно и на улице, и дома), попыталась оттереть грязь с лица. А женщина вдруг открыла глаза — и Анитра замерла, потому что даже в полутьме почувствовала: та смотрит на неё. И внезапно сердце больно подпрыгнуло от шелеста, едва слышного в глубокой тишине:

— Анитра...

Изумлённая девочка склонилась над лицом женщины — та закрыла глаза, видимо, их трудно было держать открытыми, сил не хватало.

— Тина... — прошептала женщина.

Анитра поспешно схватила магический огонёк — поднести к лицу лежащей, а потом отшатнулась, неверяще глядя на неё: та самая соседка, которая сказала ей о личной магии и у которой девочка взяла несколько книг из квартиры!

— Тина?! — ошеломлённо повторила она. — Кто тебя так?! Что я для тебя могу сделать?! Тина, скажи!

— Сесть...

Сообразив, что в положении лёжа Тине и правда трудно говорить, Анитра, не полагаясь на помощь мальчишек, оттащила её к ближайшей стене и усадила, как смогла. Видимо, задела болезненные места на теле. Тина долго не открывала глаз, а потом, всё ещё с закрытыми, прошептала:

— Мне уже не... Анитра... Слушай. Ты и мальчики... Молодцы. Здесь, в подвале, остались запасы... Найдите... Оборотни дичают. Осторожно с ними... Один напал...

— Тина, ну давай я тебе помогу! — умоляюще попросила Анитра, поначалу обрадованная, что появился не просто взрослый человек, а человек, который знаком ей и мальчишкам. Человек, который очень доброжелательно относился к ней. Человек, который может помочь выжить здесь. — Ты мне скажешь, что надо сделать, и я тебе помогу! И тогда мы вместе...

А Тина вдруг задрожала, дыша так, как будто хотела собраться с силами и встать. Она сумела открыть глаза, и Анитра немедленно снова склонилась перед ней, чтобы Тине было легко смотреть на неё: девочка поняла, что женщина этого хочет. Она даже приподняла Тину, держа её за плечи. И неожиданно заметила, как полуприкрытые глаза Тины не просто уставились на неё, а даже слегка увеличились, словно женщина заметила в девочке что-то странное.

— Анитра, — с трудом задвигались потрескавшиеся губы. — Прячься за железом...

— Сейчас? — с недоумением спросила девочка. — Прямо сейчас?

И прислушалась, ничего не понимая... Тина неожиданно замерла, а потом мягко навалилась на поддерживающие руки девочки. И такая тишина... Анитра медленно опустила женщину на землю. Не поверила. Приложила пальцы к шее — туда, куда сама частенько притрагивалась, чтобы слушать, как бьётся в кончики пальцев пульс. Сейчас она его не слышала. Но всё равно не поверила. Подняла руку Тины. Тяжёлая. Опустила. Женщина так и не пошевельнулась. Анитра долго сидела рядом, слушая тихие звуки разрушенного дома и ожидая, что Тина вот-вот снова вздохнёт и откроет глаза, пока сверху тихонько не позвали:

— Анитра... Нам страшно...

Вздохнув, она вытерла ладони с засыхающей кровью Тины о штаны и встала, подошла к дыре так, чтобы мальчишки её видели.

— Ещё немного. И я вас позову. Подождёте, ладно?

— Подождём, — тоненько сказал Силан. Куда только девалась та бесшабашность, которой отличался младший из братьев? Добавил просительно: — Только ты надолго отсюда не уходи!

Она кивнула. Говорить не могла: горло стиснуло так, что слова трудно было протолкнуть, да и губы не ворочались. Поэтому девочка быстро исчезла с глаз мальчишек и чуть ли не бегом обошла часть подвала, в которой лежало тело Тины. Наконец обнаружила, что из него имеется два выхода, которые не сразу видны. Один ничего не дал — длинный узкий коридор с ровными стенами. Когда она выглянула из второго, обнаружила очень маленькое помещение, в котором было несколько больших и маленьких труб. Водопровод? Помещение сухое, и дверь в него закрывается крепкой пружиной. Анитра вздохнула и в несколько приёмов, с остановками на отдых, перенесла тело Тины в это помещение. Тащила, слепая от слёз, поэтому, когда ударилась бедром о косяк двери в другой коридор, обрадовалась этой боли... Затем, дрожа от напряжения и усталости, снова появилась под дырой.

— Конн, спускайтесь. Без вашей помощи мне не обойтись.

— Анитра-а... — чуть не заплакал Силан, — не надо, а? Можно — мы не?..

— Её здесь больше нет.

— Это была женщина? — насторожённо спросил Конн, первым прыгнувший вниз. — А что с ней? Она.... Умерла?

— Да. И сказала, что где-то здесь остались припасы съестного.

Мальчишки ожили. Смерти женщины, напугавшей их своим видом, они не видели, и теперь спокойно воспринимали её. Анитра даже позавидовала им.

Поднаторевшие в поисках и обысках, именно мальчишки нашли в кирпичной стене дыру, прикрытую двумя кирпичами и листами фанеры в несколько слоёв. Найденное богатство заставило их онеметь. Ещё бы... Кроме круп и макарон, на дне деревянных ящиков были консервы и даже несколько пачек мармелада, усохшего донельзя!..

С трудом разломив упругую плитку мармелада, Анитра сунула обомлевшим от счастья мальчишкам суховато-липкие обломки... Потом они прибрали всё, что нашли. И это всё уложилось в три их рюкзачка, разве что рюкзак Силана остался чуть свободным.

— Анитра, а ты нам расскажешь? — негромко спросил Конн и неопределённо кивнул куда-то в сторону. — Ну, про эту женщину?

— Обязательно. Нам надо подумать над тем, что она сказала.

— Что-то серьёзное? — забеспокоился Конн.

Силан тоже порывался что-то сказать или спросить, но ему достался слишком большой обломок мармелада, залепивший рот, и мальчишка никак не мог прожевать его.

— Всё дома, — непреклонно сказала девочка. — Тем более — сами видите: скоро утро.

Добежали до своего дома быстро и без происшествий. Прежде чем привычно закрыть подъездную дверь (в окна лезть не хотелось — светало, и их могли увидеть издалека) сломанной мебелью, Анитра вгляделась в ночь, представляя себе тот пятый дом по улице. Глаза снова потеплели от слёз. И только небольшой толчок от Конна заставил успокоиться.

— Анитра, быстрей... — прошипел тот.

Втроём завалили дверь и небольшое место перед ней мебельным хламом. И побежали на свой этаж, в квартиру, где стояли две кровати — Анитры и мальчишек. Но главное — на кухню. Здесь закрылись, и девочка сразу поставила кастрюльку с приготовленной загодя водой на плиту, набитую "дровами". Последние каши настолько приелись, что макароны, положенные в закипевшую воду, проводили радостно-предвкушающими глазами.

И только после утреннего "ужина" они закрылись в спальной комнате, и Анитра рассказала как можно подробней, что ей сказала умирающая женщина. Анитра не сказала единственного — что эта женщина им тоже известна, что это Тина, их соседка.

Сытые и усталые, они пытались разгадать загадки, данные им.

— Получается, это оборотни её так? — поражался встревоженный Конн. — Ведь она сказала — они одичали? Но как они могут одичать? Я знаю некоторых — они такие... такие, как мы. И вдруг — одичали?..

— Не знаю, каким образом одичали, — твёрдо сказала Анитра, — но теперь мы будем опасаться не только машин. Поняли?

— Поняли, — пробормотал Конн, зябко сжимая свои плечи. — Кому охота, чтобы нас так, как её...

— А ещё она сказала — прячься за железом, — задумчиво сказала девочка и поёжилась. — Она поняла, что я не одна, но сказала это так, как будто только для меня. Почему? Что значит — прячься за железом?

Силан встряхнул с себя сонную одурь и, крепко потерев глаза, заявил:

— Не знаю, что это такое! Конн, пошли искать железо!

— Вы что? — удивилась Анитра. — Вам спать надо!

— Анитра, не глупи! — важно сказал Конн. — Такая большая — и не понимаешь? Она сказала — припасы есть. И мы их нашли. Она сказала, что тебе надо прятаться за железом — будешь прятаться за железом, поняла?

— Но...

— Пошли на кухню, — велел Силан уже от двери. — Она соединяется с кухней квартиры от другого подъезда. Помнишь дыру? Там выломаем часть плиты...

— Это будет похоже на рыцарские доспехи! — обрадовался Конн. — Анитра, мы сделаем из них щиты! И будем защищать тебя ими!

— Можно придумать ручку, — еле слышно далеко впереди, уже с кухни, рассуждал Силан. — И тогда будет похоже на настоящий щит. И чего мы раньше не придумали мечи? Ими ведь можно и против машин драться!

— Анитра, не отставай! — скомандовал Конн, оглянувшись.

Невольно улыбаясь их воодушевлению, девочка поспешила следом за мальчишками. Да, они счастливы посреди жизни, полной запретов и жёстких правил, найти игру! Игру, в которую можно играть так, чтобы хоть что-то было не понарошку, а всерьёз! А сколько оружия можно понаделать из всего имеющегося в доме! Мечи сделать трудно, зато можно отыскать металлические дротики!..

Но, глядя, как мальчишки ищут всё необходимое для "железа", которое её убережёт, оставленная часовым, который зорко всматривается и чутко прислушивается, девочка получила слишком много времени и возможности — чтобы снова оплакать свою соседку. Едва она только вспоминала её — слёзы рвались наружу. А вспоминала Анитра не грязное лицо умирающей, а весёлое — той жизнерадостной женщины, которая так нравилась ей...

Она так задумалась, что не сразу заметила, что мальчишки, оба, стоят перед ней, сморщившись от сопереживания, причём младший Силан уже плачет. Не сразу, но спохватилась, испугалась.

— Что случилось?

— Анитра-а... Ты из-за неё плачешь, да?

Она торопливо вытерла слёзы и велела им показать, что нашли.

Их мимолётное сочувствие не заставило её отнестись к ним иначе. И девочка оказалась права. Сначала мальчишки разбирали плиту, а затем показывали Анитре собранное и рассказывали, как устроить так, чтобы спрятаться внутри будущей конструкции. Одновременно с делом и болтовнёй они успели не только поругаться, но подраться. Анитра еле растащила их, схватив за шкирки. Попало и ей — хоть и маленьким кулачком по ноге, но со всего маху и довольно болезненно.

И, пока сурово следила за ними, снова разбирающими плиту, ворчащими и злющими друг на друга, размышляла: "А в деревне было бы лучше. Машины подумали бы, что в деревне нет никого, а мы тоже выходили бы только по ночам. И там есть деревья и кусты. Можно прятаться в них... Тогда бы не пришлось постоянно думать, не сбежали ли эти сорванцы".

Загнать "сорванцов" спать опять не удалось. Мальчишки заявили, что она ничего не понимает в деле защиты и что им надо немного потренироваться. И ушли в одну из самых глухих квартир, где закрылись и принялись воевать. Нет, сначала Анитра решила, что они хотят попробовать всякие удары, а потому более или менее спокойно восприняла их уход: пока их нет, надо бы найденные, благодаря Тине, продукты разместить по тайникам на кухне. Но, едва начала это самое размещение, как ахнула и опрометью выскочила из квартиры — на страшный грохот. До её появления мальчишки и подрались "щитами", и раскровянили друг другу лица и руки. Рассерженная, девочка отняла у них "оружие", отшлёпала обоих — довольно крепко, благо основным физическим трудом приходилось заниматься именно ей, и велела немедленно идти в свою квартиру и ложиться спать. Впрочем, мальчишки вымолили у неё ещё несколько минут, поклявшись, что будут работать тихо, и соорудили из "щитов" что-то вроде громадной неуклюжей коробки, которую на кухне поставили плотно к стене и в которую Анитра должна будет залезать, как только почует опасность.

Девочка опробовала коробку, а потом выглянула из неё и кивнула:

— А ну-ка, оба — сюда! Проверим на всякий случай!

Поместились, впритык стоя друг к другу. И, сколько потом ни доказывали мальчишки девочке, она строго-настрого велела им при появлении магических машин-убийц немедленно бежать к ней и прятаться в металлическую коробку. Пока они ворчали, она вдруг сообразила, что нашла для них дело, довольно длительное по времени, но увлекательное, и добавила:

— А вы соберите ещё этих железных листов и наделайте коробок там, где обычно гуляете в доме. Вот и не надо будет прятаться именно здесь! — Подумав ещё, вздохнула: — Хотя всё равно буду бояться за вас.

Но Конну идея пришлась по вкусу, хоть Силан не сразу понял, в чём её прелесть. И старший брат потащил его в спальню, на ходу объясняя будущее дело.

Проснувшись к вечеру, угомонившиеся мальчишки сообразили, что, пока на улице ещё светло, лучше не заниматься новыми защитными коробками. Анитра сначала рассердилась. Но, как выяснилось, они придумали себе новое занятие: вспомнив всё, что говорила им девочка со слов умирающей, оба засели у закрытых примитивными ставнями окон на первом этаже, чтобы понять, что значит — оборотни одичали. На верхние этажи не пошли, отговорившись, что сверху не так видны внешние изменения в оборотнях. Если те изменились.