Ууууйййййй... интересно, когда меня на лекции пробивает, другим так же выть хочется?! Я схватился за голову и, не выдержав, улыбнулся в тридцать два зуба.

— Джела, погоди! Давай по порядку. Многоуровневая система, это конечно достаточно сложное образование, и я даже согласен быть ему родным! Но для волеизъявления требуется не процесс, а субъект. Личность. Которая, как ты утверждаешь, делегировала нам часть полномочий. И мы, вроде бы, вольны выбирать: "делать или не делать" — я усмехнулся. И отсюда следует, что мы не лейкоциты. Вроде бы, верно...

Но. Выбора у нас как раз нет. Как загнали в город, так и не выпустят. И нам придётся "добровольно" разруливать сложившуюся ситуацию.

Спина затекла. Я потянулся всем телом и поудобнее переложил рюкзак.

— Есть единственный способ проверить, разумна ли над-система, именуемая Силой: попытаться уйти отсюда прямо сейчас. Но... проблема в том, что в мои планы это не входит: планета в комплекте с воронкой представляет из себя такую мину замедленного действия, что наши имперско-ребельские дрязги рядом с ней вроде детского манежа. Так что, увы... с проверкой придётся повременить.

И тут мне в голову пришла одна мысль... у меня такое часто в процессе рассуждений:

— Знаешь, есть ещё один способ. Он даст не бесспорный результат, но хоть какой-то. Если над-система личностна, она должна призывать не "абы кого до кого дотянется", а специалистов, способных к решению проблемы. Согласна? Наш голокронный мастер успеха не добился, а он сильнее нас обоих в разы. И всё же мы здесь. Если он — как полномочный представитель над-системы (а иначе, зачем он тут торчит?!) — предложит нам адекватное решение задачи, проблема Воли Силы подлежит рассмотрению. По крайней мере, с моей стороны, — я подмигнул. Если же нет... вопрос перестанет волновать нас обоих.

42.

Джела выпрямила уставшие от сидения ноги и откинулась на локти.

"Ой. Ой. Ой. Заметил ли Айрен, как он проговорился: "наши имперско-ребельские дрязги". Стало быть, смутные подозрения о её ребельской принадлежности переросли в уверенность?

Л-ладно, сделаем вид, что не обратили внимания на эту оговорку, но будем иметь в виду".

Джеле в самом начале их пути приходили идеи о возможности обращения нестандартного имперского пилота на правильную сторону. В конце концов, у них в Альянсе хватает перебежчиков оттуда. Но установив с ним связь в Силе, она поняла, что дело это бесперспективное: в Айрене не чувствовалось внутреннего конфликта, который формировал совершенно определенные эмоции. Наоборот. Довольство и согласие с собой и своим образом жизни проявлялись в нем, даже несмотря на форс-мажорную ситуацию. Людей с таким эмоциональным фоном невозможно убедить в том, что они воюют не на той стороне. Сами кого хочешь убедят.

Ну и ладно, все это не повод сворачивать общение. И с убедительной настойчивостью, от которой в своё время преподаватели Адарлонского университета тихо бились об пермакритовые стены их альма-матер, Джела продолжила:

— У тебя просто не хватает воображения представить, что носителем разума, а следовательно, и волеизъявления может быть не субъект, а некое энергетическое поле. И проявления разумности в этом случае будут совершенно иные. К тебе никто не придет и не скажет "Здравствуй Айрен, я — Сила, помоги, а?". Просто складывающаяся определенным образом череда событий и ситуаций, ощущения и чувствования приведут тебя однажды в определенное место с определенными целями. Вот как, например, сейчас.

И выбор все же есть, Айрен, просто сделал ты его не сегодня. А примерно тогда, когда твоя личная безопасность перестала быть приоритетной по сравнению с безопасностью того общества, в котором ты живешь.

Ты можешь сколько угодно искать бесспорные подтверждения разумности над-системы, но меня убеждает всего один факт: мы с тобой, восприимчивые к Силе субъекты, оказались в этом месте и намеренны решить проблему с воронкой. И хорошо бы, чтобы наш мастер предложил адекватное решение проблемы. Вот моего воображения точно не хватает, чтобы представить — какое оно может быть это решение?

43.

А на "наши дрязги" мы не возразили, да... вот так и ловятся "на косвенных"! Перевозчица услышала бы: "наши с ребелями дрязги" — и подстраховалась: "Мне до них дела нет!" Ребелка услышала: "наши с тобой дрязги" — и промолчала.

Угум, девушка, в контрразведку вам попадать нельзя. Можно сколько угодно делать удивлённые глаза "честной пиратки", но отсутствие отклика иной раз важнее любого отрицания. Хатт! Контрабандистку я бы вытянул влёгкую, но к ребельскому форсъюзеру меня и близко не подпустят! А то и того хуже: начальство свою шею вместо моей не подставит, и ходить экс-археологу в инквизиторах или "руках". Благодарю вас, что-то не хочется...

Остаётся одно: организовать "гибель" Джелы. А до или после города — это мы вместе решим. И хорошо бы всё-таки понять, во что я ввязался.

— Джела, ответь мне, пожалуйста. Только серьёзно. Откуда ты родом? Много ли ещё таких форсъюзеров, как ты? И будут ли они уязвимы, если тебя раскроют?

44.

Мозг Джелы послушно выдал сразу несколько вариантов развития событий, которые могли последовать после слов Айрена, и Джела готовилась выбрать оптимальный из них. Но что-то было не так. В следующее мгновение она поняла — Айрен разорвал их связь в Силе. Это было неправильно, нерационально: он должен был, следуя логике, использовать этот канал для того, чтобы посмотреть хотя бы на эмоциональную реакцию Джелы! А он... он предоставил ей выбор — говорить, или молчать, или лгать. По крайней мере, она поняла это так. И Джела решилась. Она медленно села и обхватила колени руками.

— Откуда я родом, не имеет значения. И таких, как я, немного. И они не форсъюзеры — они просто люди, по стечению обстоятельств наделенные Силой. Если меня раскроют они, конечно, станут уязвимы. Но я должна тебе сказать, что этого нет в моих планах — раскрываться кому бы то ни было. И если ты надеешься довести меня целехонькой до своей СБ, то напрасно: в лучшем случае тебе удастся доставить туда мой труп.

45.

Нет, ну что же это такое?! — я мысленно взвыл. Говорили мне, что у светлых пафос зашкаливает, а я не верил! "Не надейся...", "Мой труп..." — да на кой оно мне, Джела?! Нет, эти настроения надо давить.

— Мне не нравится твой труп, — я хитро оглядел девушку снизу вверх. — Но возможно, его придётся изобразить. Или списать отсутствие на джунгли. Решим, когда поймём, придётся ли мне докладывать о воронке. Кстати, с планеты просто так не улететь... это тоже надо обдумать.

Пока я так ораторствовал, в голове вертелись полученные только что и ранее сведения. Просто люди, наделённые Силой... традиции её применения... осталось немного... скрываются... умение чувствовать джунгли... не джедаи... что-то вертится в голове... что-то близкое... Винду!

Корунай.

Отчёты уничтоженного ордена я читал — те, что императорская СБ поместила в ограниченный доступ. Миссия на Харрун-Кэл входила в их число. Логично: Винду погиб, планета уничтожена, никаких великих ситских секретов там отродясь не водилось. И что целое сообщество форсъюзеров выжило, может стать для Палпатина оч-чень приятным сюрпризом. Значит... он не должен об этом узнать!

— Джела, ты понимаешь, чем рискуешь, мотаясь по нашим базам? Такую ерунду, как "посмотреть, что здесь творится", можно поручить любому. Но информация о клане восприимчивых к Силе стоит десятка подобных баз! Закроют одну — построят другую, форсъюзеры же — штучный товар. Нам с тобой придётся заключить соглашение: по возвращении с Карии ты не ввязываешься ни во что, чреватое захватом. Потому что этим ты уничтожишь своих соплеменников. А заодно и меня. За недонесение.

46.

Вроде как Айрен не собирается размахивать перед ней оглушающими наручниками. Судя по всему, он и потом, в случае их удачного исхода из города, не намерен отправлять её к своим дознавателям. И даже, если она все правильно поняла, собирается помочь по-тихому свалить с планеты. Понять бы, почему он это делает. Но разумных объяснений этому Джела не находила и это приводило её в смятение.

— А почему, кстати, ты не собираешься доносить? Я не понимаю тебя. А меня это нервирует. А когда я нервничаю, я не могу принять правильного решения, — Джела пыталась улыбнуться, но смотрела на Айрена почти что умоляюще. — И чем вызвано столь трепетное отношение к моим соплеменникам?

47.

Вот так вот. Доигрался в вопросы? Теперь придётся играть в ответы... всё честно. Как бы ещё так ответить, чтоб потом не аукнулось!

— Не к соплеменникам. К форсъюзерам. Даже если они латентные.

Джела смотрела внимательно. Я продолжал:

— Ты слышала про орден джедаев? — она кивнула. У них была одна интересная особенность... из тех, что облегчили обывателям принятие "Приказа 66". Всех детей в Республике, до кого дотягивалось официальное здравоохранение, обследовали на восприимчивость к Силе, — я хотел сказать "на уровень мидихлорианов в крови", но решил не злоупотреблять терминологией. — И если результат был положительным, детей забирали от родителей в Храм. Формально — добровольно. На самом деле... кто ж отдаст?! Было несколько судебных разбирательств между орденом и родителями, закончившихся в пользу ордена. Думаю, Республиканский Сенат негласно поддерживал эту практику. Кому хочется получить на свою голову неконтролируемых одарённых?!

В общем, форсъюзерам не оставляли выбора. Я исследовал сложившийся казус — и кажется, нашёл его исторические корни. Началось это после битвы при Руусане, где старый орден ситов был полностью уничтожен... — я прервался — Стоп! Это сейчас неважно. Иначе мы до сути не доберёмся.

Так вот. Император Палпатин уничтожил орден джедаев, но эту практику у него позаимствовал. Всех одарённых, до кого смог дотянуться, он призвал служить себе как форсъюзеров. Разумеется, столь же "добровольно".

Наступал вечер. Скоро должен был явиться мастер-призрак... а я всё размазывал кашу по тарелке. Как трудно иной раз выразить словами то, что кажется само собой разумеющимся!

— Получаются те же уши, только влево. И если мне не нравилась вербовочная практика республиканского ордена, было бы лицемерием поддерживать такую же в Империи. Я историк, и прекрасно вижу достоинства и недостатки обеих форм правления — но здесь они удивительно единодушны! И меня это не устраивает. Примерно так... Я ответил на твой вопрос?

48.

Джела задумчиво покивала головой:

— Да, пожалуй.... Значит, Император ищет одаренных... и, судя по всему, поиск этот негласный? Ну да, иначе об этом было бы известно. Ну, моих сородичей трудно найти, даже если знаешь где искать — есть определенные способы, — Джела тряхнула головой и улыбнулась. — А вот насчет единодушия Императора и Ордена в практике вербовки Вы загнули, господин историк. Собственно, я могу рассуждать только на уровне здравого смысла, истории Ордена я не знаю. Так, обрывочные сведения. Но Орден существовал сотни лет, и практика вербовки на протяжении этих лет, я думаю, оставалась примерно одной и той же. Во-первых, это была открытая практика. Об этом все знали, и это было традицией, если хочешь. Во-вторых, если бы все было так серьезно, как ты предполагаешь, т.е. малышей забирали в обучение против воли родителей, то за столько лет должна была сформироваться не просто оппозиция Ордену во всей Галактике, а целое движение недовольных и никакой сенат не смог бы его подавить. Если насильственно рвать узы, связывающие родителей и детей, то гарантировано получишь агрессивную реакцию всего общества. Орден и сенат вынуждены были бы изменить свою политику привлечения новых членов, а раз этого не случилось, значит, положение не было столь серьезным.

Потом, насколько я знаю, в свое время у Ордена была высочайшая репутация, и отдать своего ребенка туда в обучение считалось честью и удачей для многих семей. И еще. Джедаи забирали в Орден детей, лишившихся родителей, а еще есть такие расы, у которых существуют культурные традиции общественного воспитания младшего поколения. И, наконец, еще один довод: я доподлинно знаю, что забирали не всех детей. Да-да, пожалуй, это можно назвать фактом. Только вот подтвердить тебе этот факт могу только я и только устно.

Джела замолчала и посмотрела на Айрена.

— Теперь насчет соглашения: ты мне, по сути, предлагаешь завязать с моим темным ребельским прошлым? Потому что все другие варианты все равно чреваты захватом. Но... понимаешь ли ты, что это невозможно?

49.

Хммм... что ж, моё дело предупредить. Однако занятно: о том, что она подвергает риску соплеменников — ни слова, зато на предполагаемый отказ от ребельской деятельности — немедленная негативная реакция.

— Завязать? Нет, не предлагаю, я не настолько наивен. Но насчёт равной опасности разных видов деятельности ты ошибаешься. Гражданская война — это военный конфликт, где одну сторону считают бунтовщиками, а другую врагами народа. А потому пленных не берут. За единственным исключением — если предполагаемый пленник является носителем информации. Пилот, пехотинец, канонир с третьей палубы в пятом ряду... это не интересно. На его поимку никто не станет тратить силы, а если вдруг и захватят, без долгих разговоров отправят на Кессель. Лазутчик же интересен всегда, даже если его цели видны невооружённым глазом. Допрос всё равно состоится, и из него можно узнать нечто, не волнующее военную контрразведку, но важное кому-то ещё. Именно в этом и состоит суть нашего соглашения: ты не должна привлекать внимания. Поиск инквизиторами одарённых — далеко не тайна... я ещё не сошёл с ума, чтобы выдавать секреты императора. Джедаи разнесли эту весть по цепочке своих выживших. И жертвами охоты, помимо них, стали неучтённые форсъюзеры, о которых орден либо не знал, либо забыл, либо не смог предупредить. В общем, любой карьерист сочтёт твою поимку гарантией продвижения по службе. А дальше... поверь на слово, не поможет ничто.

Валяться на тенте надоело, и я устроился в оконном проёме, прислонившись спиной к холодному камню. Всегда любил сидеть на подоконниках...

— Что же касается недостоверности моих исторических выкладок... это Вы зря, милая леди. Придётся всё же лекцию читать, — я подмигнул, — по истории и психологии масс.

Начнём с ситских войн. Когда Древняя Республика и Тёмная Империя однажды встретились в галактике, население осознало, что другой защиты от ситов, кроме джедаев, нет. Принцип "больших батальонов" тогда не работал — вернее, работал не так: сами форсъюзеры эти "ББ" и составляли. Разумеется, авторитет ордена, и без того достаточно высокий, взлетел на небывалую высоту. Сложилось боевое братство джедаев с неодарёнными воинами... заметь, тогда на обучение принимали в любом возрасте, джедаи обзаводились семьями, и об отборе младенцев у родителей речи не было вообще. Но война закончилась, ситы "исчезли", ветераны старели и умирали, население привыкло жить в безопасности — и однажды обнаружило, что безопасность его, мягко говоря, условна. Рядом существует особая порода людей и алиенов, против которой обыватель ничего не может сделать, разве что он охотник за головами с мандалорской родословной, — я вспомнил любимца начальства Бобу Фетта и повторил раздельно, — Ни-че-го. Он полностью зависим от доброжелательности этих сверхсуществ... а она сегодня есть, но будет ли завтра — никто не знает.