Мальчишка-друид тоже кивнул и медленно, загребая ногами высокую садовую траву и постепенно собирая на штаны всю мокреть с неё, поплёлся куда-то в сторону. Уж точно не к Тёплой Норе, как и ожидал Коннор. Кадм слишком явно не хотел, чтобы его видели с Коннором. Боится ревности Ивара? Или...

Пройдя среди яблонь достаточно шагов, Коннор пропал — использовал простейшее заклинание невидимости. И не спеша вернулся к своей площадке. Хм. Всё так, как он и предполагал. Кадм снова стоял возле его снарядов и тихонько раскачивал их, будто малыш из яслей Вильмы — наслаждаясь невиданной игрушкой.

А потом Коннор впервые за долгое время перепугался так, что стало больно сердцу: мальчишка-друид не спеша шагнул в центр площадки — и резким движением, крутанувшись на месте, раскачал сразу все спортивные снаряды! Он не стал пригибаться, чтобы спастись от взбесившихся по его воле смертоносных предметов, но как-то так неуловимо начал двигаться среди них, легко и непринуждённо уворачиваясь от потенциальных ударов, что превратился в тень, мелькающую между беспорядочно мотавшимися снарядами...

Вспотевший от переживания за безрассудного, на первый взгляд, Кадма, Коннор бесшумно выдохнул, когда понял, что для мальчишки-друида не составляет трудности стремительно уклоняться от раскачавшихся снарядов. И удалился.

И только перед дверью в Тёплую Нору он вдруг вспомнил: когда в августе они мчались в машине по кукурузному полю в попытках догнать беглеца, Мика пренебрежительно сказал, что догонят Кадма быстро, тем более — он прятаться не умеет. И тогда же бывший с ними Ивар, который на тот момент ещё был враждебно настроен к мальчишке-друиду, что-то проворчал. Как будто был несогласен. Но с чем? С тем, что Кадм не умеет прятаться, — или с тем, что его можно быстро поймать? Так... Придётся поговорить с братом о том, какие ещё сюрпризы могут ожидаться от Кадма.

...Тёплая Нора уже проснулась. Не вся, конечно. Первыми просыпались те, кто уже не впервые едет в школу. Получасом позже — начальная школа. Только не просыпается, а её будят.

Если сначала Коннор задумался о том, чтобы серьёзно поговорить с братом о Кадме, то сейчас отказался: начни говорить — и придётся выпытывать у Ивара все мелочи, которые необходимы, чтобы понять мальчишку-друида. А это время. Утром же оно слишком коротко для такой беседы... Честно говоря, мальчишка-некромант вдруг понял, что с этого мгновения, как увидел Кадма легко танцующим среди спортивных снарядов, он побаивается оставлять его в Тёплой Норе без своего присмотра. Особенно если учесть, что оставляет он его в доме, где теперь живёт и Ивар.

"Глупо, — с трудом удержался он от нервного смеха. — Спокойно жил две-три недели с момента его появления здесь, а теперь боюсь из-за него? До сих пор всё было тихо и спокойно. Что ж я сейчас-то всполошился?"

"Коннор, ты о чём? — удивился Мика, который обычно редко блокировал братьев, а теперь нежданно наткнулся на странные размышления старшего из них. — Про Кадма, что ли? А что не так с ним ещё?"

"Потом", — откликнулся Коннор.

Он умылся в ванной комнате, благо пришёл раньше всех, и поднялся в мансарду. Здесь он переоделся и, только усмехаясь на расспросы братьев, снова спустился, но не в гостиную для старших, а к малышне.

Знал, что Кадм часто, как одно время бывало и Ивар, сидел в этой гостиной, наблюдая за движением малолетних народов. Некоторые ребята считали, что таким образом мальчишка-друид всё ещё пытается контролировать свою недавнюю группу, в которой в основном малышня и была.

Мальчишка-друид уже сидел здесь. Стараясь быть незаметным, Коннор присоединился к Ригану. Мальчик-дракон сидел на низком табурете, пытаясь разобраться с игрушками, наваленными в два малышовых манежа, пока не спустились ясельники. Мальчишка-некромант сел на колени и принялся помогать Ригану, сортируя игрушки и передавая их мальчику-дракону, чтобы тот ставил их в ближайший шкаф, на полки. Кадм, севший на диван возле окна, с недоумением следил за ними.

— Ты чего? — негромко удивился Риган неожиданному помощнику. — Я и с-сам бы...

— Времени до завтрака — куча, — улыбнулся Коннор. — Не знаю, чем заняться.

И сглазил.

С лестницы раздался беспокойный перестук многих ног — то ли спускалась, то ли слетала Ирма со своими бандитами. Не успел мальчишка-некромант встать, как волчишка прыгнула ему навстречу и чуть не свалила — в его неустойчивом-то положении.

— Коннор!

— Доброго утра, Ирма!

Взбудораженная банда волчишки окружила и Коннора, и Ригана, вызвав у последнего недовольное ворчание. Ирма привычно обняла Коннора за шею так, что слегка придушила, и вполголоса забормотала:

— Коннор, помоги! Мы не понимаем! Только не решай за нас! Объясни!

— Уроки или своё? — кряхтя, отодрал волчишку от себя мальчишка-некромант.

— Иди сюда, — скомандовал ему Берилл, убежавший к столику, напротив которого сидел Кадм, несколько удивлённый.

Мальчишка-вампир с шелестом разложил на столике бумажные листы, исчерканные так, что места живого не осталось — насколько увидел это Коннор. Итак, не уроки. Бандиты снова нашли что-то интересное в библиотеке деревенской школы и желали немедленно понять, в чём суть этого интересного.

Ирма разжала удушающие объятия и помчалась к столику. Пришлось встать, помочь встать Ригану, который тоже заинтересовался, и подойти к бумагам. Краем глаза уловил взгляд Кадма, но не понял, чего в нём было больше: недовольства, что не удалось спокойно посидеть, или сожаления, что не может, как все они, принять участие в чём-то настолько интересном.

— Что у вас?

— Мы взяли учебник по магии из нашей школы — Берилла попросили взять. Вот тут примеры, — ткнула пальцем Ирма. — Мы такие уже решали. А когда хотели решить вот этот, ничего не получилось. Мы вчера сидели-сидели — и ничего! — уже возмущённо сказала волчишка. — А Бернар сказал, что нам рано такие решать! Но мы ведь уже решали! Коннор, что не так?!

— Учебник где? — вглядевшись в запись, спросил мальчишка-некромант.

— Вот! — протянул ему книгу Тармо.

Коннор взял книгу и, положив её рядом с испещрёнными листами, осмотрел бандитов Ирмы. Те выжидательно уставились на него.

— И что? — не выдержала волчишка. — Коннор!

— Ничего, — пожал тот плечами, пряча усмешку. — Перепишите пример ещё раз — тогда решите.

— Это как? — не понял Берилл.

— Просто. Взяли и переписали.

— Но мы же вот!.. — взвилась Ирма и замолкла на полуслове, хлопая глазами на бумагу. А потом зарычала — и быстро открыла книгу. Пролистала — и вцепилась в собственные волосы, снова зарычав.

— Ирма, ты что? — удивился Тармо.

— Я переписывала! Ррр! И переставила два знака в формуле!

И ребятня немедленно склонилась над столиком, а Коннор мягко попятился, оставляя у столика не только всю компашку Ирмы, но и Ригана. Поворачиваясь уйти из гостиной младших, он чуть не споткнулся, когда мимо него прошмыгнула Синара — девочка-некромаг из неудавшегося интерната Перта. Она быстро свалилась рядом с Кадмом, который увлечённо наблюдал за столпотворением у столика. Коннор, поневоле остановившийся, услышал её негромкое:

— Привет. Пойдём сегодня в нашу школу?

— Но мне ещё не сказали...

Дальнейшего Коннор уже не слышал, шагнув за порог гостиной. Этого шага хватило, чтобы забыть на время о Кадме и включиться в мысли о пригородной школе.

Вскоре скатились с лестницы братья и уже солидно направились в столовую. Здесь перездоровались со всеми школьниками, и ожидаемо именно Мика потребовал:

— Давай рассказывай, что там с Кадмом!

Хм. Рассказать о мальчишке-друиде — рассказать о своей личной спортивной площадке. С минуту продумав ответ, Коннор кивнул. Нашёл, что можно рассказать.

— Мика, помнишь, когда мы гнались за Кадмом, ты сказал, что его легко догнать? Боюсь, мы не очень внимательно оценили умения Кадма. Надо бы поговорить с Иваром о них. Но пока не будем думать о наших друидах. После уроков, ладно?

В столовую ворвалась компашка Ирмы. Пока остальные оживлённо усаживались за свой стол, волчишка примчалась к столу братства и вприпрыжку, с победно поднятыми руками проскакала вокруг него с воплем:

— Мы сделали! Мы сделали!

И унеслась к своим.

Коннор трясся от смеха, закрыв ладонями лицо, пока братья с изумлением переглядывались. Наконец Колин нерешительно спросил:

— Это о чём она?

— Решали магическую задачку, — выдохнув и успокоившись, объяснил мальчишка-некромант. — Но при этом умудрились переписать её с ошибками.

— А почему не спросили у меня? — удивился мальчишка-оборотень.

— Ты сразу говоришь, что не так, и тут же говоришь ответ, — напомнил Коннор. — А Ирма хочет решать сама. Ну... Ещё и потому, что ты был наверху, а я помогал Ригану с игрушками ясельников Вильмы.

Братья посмотрели на стол ликующих малолетних бандитов и принялись обсуждать уже то, что им рассказал о возможном походе в театр Коннор. Идея Селены пришлась по вкусу всем. Только Колин сидел, помалкивая.

— Тебе не нравится, что мы можем попасть в настоящий театр? — наконец спросил его Коннор.

— А вдруг меня не пустят? — несмело спросил мальчишка-оборотень.

— Колин! — укоризненно покачал головой Коннор. — Селена нас с тобой потому и берёт сегодня посмотреть на театры, чтобы сразу знать, где мы можем сидеть все вместе.

— Тогда хочу! — воспрянул духом тот.

Братья успокоились. Тем временем дежурные принесли завтрак, и каждый из братьев по-своему приступил к нему. Мика — положив книгу по физике за тарелку, ел и читал, повторяя. Хельми и Коннор, будучи из одного класса, обговаривали домашнее задание по общему языку. Колин, который в школу не ехал, но собирался на урок к Понцерусу, пересматривал карточки с новыми словами эльфийских первомагов, а Мирт поглядывал в эти карточки и тихонько делал небольшие замечания по записям в них.

Тем временем столовая наполнялась новыми едоками. В первую очередь пришли те, кто пойдёт в деревенскую школу — на уроки к Асдис с Викаром и Зилле, а потом и к Бернару... Коннор невольно замолчал, размышляя, сумеет ли он вообще сегодня поговорить с Иваром насчёт Кадма. Очень уж насыщенный день предполагался... Осторожно скосился на стол, за который сели Кадм и Синара. Кажется, девочка-некромаг уговорила-таки мальчишку-друида посидеть на уроках. Коннор знал, что, несмотря на неопределённость Кадма с нужным классом, деревенские учителя не будут выгонять его из учебных кабинетов, если он сам захочет посидеть на уроках. И сегодня, насколько он помнил, у Синары в школе несколько уроков, так что именно сейчас не стоит беспокоиться, если Кадм захочет сбежать. Нет, эти двое захотят сбежать.

"Коннор, ты слишком часто смотришь на их стол, — напомнил Хельми. — Легче подсоединить к ним нить наблюдения — и тогда не надо будет волноваться, куда они собираются сбежать".

"Не всё так однозначно, — откликнулся мальчишка-некромант. — Во-первых, в деревне остаётся и Шиа, с которой дружит Синара. Она легко разглядит эту нить. Во-вторых, сам Кадм — величина неизвестная, как выяснилось. А если он сам увидит нить? Если попытка наблюдения его обозлит до такой степени, что он сбежит не тогда, когда удобно Синаре?"

"Не понял. А когда?"

"Когда удобно ему самому".

"Да, задачка..."

"Коннор, ты признаёшься в собственном бессилии?! — поразился Мика, невольно подслушавший старших братьев. — Ты?! И ничего не можешь придумать?!"

"Мика прав, — вмешался Мирт. — Ты зациклился только на привычных способах наблюдения. А ведь в твоём арсенале есть не только магия человека".

"И что вы предлагаете?" — улыбнулся Коннор, который вообще-то, уже успел придумать парочку способов слежения на расстоянии.

И за столом разгорелось обсуждение всех известных и малоизвестных (эти добавил много читавший Колин) способов. Причём разгорелось как-то так, что перетекло в обсуждение, что лучше — способы эльфийские или драконьи.

И лишь в конце завтрака Хельми озадаченно сказал:

— И что теперь? Коннор, ты придумал?

— Придумал, — ответил мальчишка-некромант, улыбаясь.

Приставать с просьбой, что именно он придумал, никто из братьев не стал.

Они, как и остальные ученики из пригородной школы, быстро собрались в дорогу и вышли к ожидавшей их на улице машине, а Колин, кивнув всем на прощанье, зашагал к домику двух философов. Братья уселись в машине сразу, потому что начал накрапывать дождь. Но он не помешал им увидеть, как мимо машины пробежали ребята, которые учились в деревенской школе. Среди них обнаружился Кадм, которого крепко держала за руку Синара. Последним в школу заторопился чем-то недовольный Ивар, которого шутливо подгоняла Айна и на которого, хохоча, оборачивались Фиц с Шиа, прикрывая головы от мокрети котомками.

— Ивар привык, да? — спросил Мика, тоже наблюдавший за ними.

— К ш-школе? Или к жизни здес-сь? — уточнил Хельми.

— И то, и другое.

— Может, не совсем, но привыкает, — задумчиво отозвался Коннор. — В пригородную школу он всё ещё отказывается ходить. Ему здесь комфортнее. Но будем надеяться, что со следующего года он пойдёт и в ту... В этом полагаюсь на Трисмегиста. Ему не нравится, что Ивар всё ещё дичится окружающих.

— А что он говорит о Кадме? — поинтересовался Мирт. — Трисмегист — я имею в виду. Кадм же тоже довольно умный и многое знает.

— Ну, я с Трисмегистом об этом не говорил, — пожал плечами Коннор. — Если бы он хотел, наверное, взял бы его в персональные ученики. Но у него уже есть не только Ивар, но и Эден. Может, он просто не хочет брать Кадма, потому что не успевает работать сразу с таким количеством?

— А ты? — спросил Мика. — Ты не хочешь взять Кадма в ученики?

— Меня сначала надо научить — учить кого-то, — усмехнулся мальчишка-некромант.

— А что тут такого? — удивился Мика. И похвастал: — Вон, у меня в мастерской ученики легко учатся!

— Ну, у тебя прямо дар к учительс-ству, — хмыкнул юный дракон. — Но ведь этот дар не у вс-сех ес-сть.

Тем временем гомонящие школьники Тёплой Норы заполнили ещё две машины, причём следивший за ними Мика вдруг удивился.

— Нет, вы видели? — воззвал он к братьям. — Ирма и её дружки взяли с собой скейты!

— И что? — хмыкнул Мирт. — Они давно их берут. Что — впервые увидел? Они на нас насмотрелись и тоже решили ездить домой не на машинах, а на скейтах.

В их машину быстро забежали Эрно и Маев, потом — Мускари с Вереском и Космеей. За рулём был Джарри. Он оглянулся.

— Ну, что? Все? Едем?

— Все! — прогудели старшеклассники. — Едем!

И машина последовала за остальными двумя. По дороге к калитке с серебряными драконами к процессии присоединилась ещё две машины — с детьми деревенских магов и сыновьями Сири.

...Уроки привычно пролетели слишком быстро. Не успел Коннор опомниться, как к нему "постучалась" Селена.

"Коннор, мы с Колином ждём вас с Миртом за оградой школы!"

"Сейчас будем!"

Одевшись в школьной гардеробе, где и встретился с Миртом, Коннор уже с мальчишкой-эльфом побежал искать машину из Тёплой Норы. Хельми и Мика договорились встретиться, как всегда, на пришкольной площадке, где должны были дождаться остальных своих и поехать в деревню. Пешком домой, то бишь бегом, сегодня не получалось.