-Что "и"? Да, не инкуб, но разве это хуже? В отличие от этих... временами сильно озабоченных, я могу не только по вызову приходить. И вызов может быть не только по тем целям. Мне, откровенно говоря, нравится Танмар — тихий, спокойный, я бы даже сказал уютный, — разоткровенничался демон.

Демоны Бездны! И что теперь?

-Кстати, а многоуважаемая лиа Лилиан в курсе столь кхм... интересных посиделок? — Ирглид многозначительно оглядел трактир.

Он шутит или всерьез спрашивает? И что ответить? Любые мои слова он может перевернуть.

-Это сейчас насущно-актуально? — не то чтобы тяну время, но понять демона надо попытаться.

-Увы, нет. Это простое любопытство, — невинно улыбнулся демон.

Знаю я его любопытство: просто у Ирглида — ничего не бывает.

-И все-таки: столь странное место не подходит для благовоспитанной лиа, — демон, похоже, всерьез заинтересовался моими... Как он сказал? Посиделками?

-У благовоспитанной лиа работа такая: и в порт, и на засеку, и в модный салон при необходимости, — ответила честно, хотя это он и так должен знать и понимать.

-А работу сменить?

-А чем посредник плох?

-Но здесь же небезопасно!

-Так и я ненадолго и не одна.

-Да?

-Ну, была не одна.

-А теперь?

-Теперь, между прочим, тоже не одна!

Очень содержательный диалог получается, ну прямо таки весьма-весьма.

-И все же, Лаури, ты ведь не глупенькая девица, чтобы искать приключения на свои прелести. Зачем ты здесь? — не унимался демон.

-Зачем, зачем... по работе, я же говорила уже! — вот пристал, как не знаю кто.

-А в собственном кабинете нельзя было встречу назначить?

-Увы, чтобы пригласить в свой кабинет, как ты говоришь, этого приглашаемого еще найти надо. А здесь сразу: и найти, и поговорить.

-И совсем не страшно? А готовят здесь нормально? — проявил гастрономический интерес демон, принюхиваясь к ароматам.

-Лучше не рисковать, иногда стоит поберечь желудок, даже если ты демон, — улыбнулась в ответ: уж очень забавно Ирглид водил носом.

-Если кухня плоха, хоть встреча была удачной? — все еще к чему-то принюхиваясь, поинтересовался демон.

-Б-е-с-п-о-л-е-з-н-о-й!

-Совсем-совсем?

Тяжкий вздох стал ответом.

-Да в чем проблема, собственно? — интерес Ирглида из праздного превратился в нечто серьезное: вон какой взор на меня устремил!

Сказать или промолчать? Как не крути, хуже уже не станет. Заодно хоть чем-то всерьез смогу удивить, а то складывается впечатление, что ко мне относятся как маленькой девочке.

-Нужно тайно встретиться с Ахаиром Смуглым, — выдала на одном дыхании.

-Чего? — икнул потянувшийся за моим, между прочим, кофе демон.

-Того!

-Зачем?

-Есть такое слово "надо", причем на разных языках звучит по-разному, но означает одно и то же. Тебе на каком сказать?

-Желательно на аримейском, но тогда перепугаешь этих добрых лиэнов на смерть, — ухмыльнулся демон.

Уф, ну ничем его не пронять!

-Так зачем тебе понадобился Смуглый? — предельно доброжелательно поинтересовался Ирглид.

И что сказать? Правду? Так я сама в ней все еще сомневаюсь. Но, если сомневаюсь, зачем тогда ищу встречи? Демоны Бездны!..

-О переделе власти слышал? — решила зайти не издалека, а слегка поближе.

Ирглид молча кивнул.

-Думаю, он — следующий на очереди. И я предполагаю, то есть предположительно знаю, как будут воздействовать на него.

-Насколько верны эти предположения? — несколько лениво поинтересовался демон.

-Достаточно верны: шестьдесят пять на тридцать пять.

-Так высоко оцениваешь свои шансы? — удивился демон.

-Знаешь, на самом деле, хочется верить в наивные тридцать пять: что все это глупости и нелепости, но... слишком много фактов укладывается в странную, если не сказать страшную теорию.

Ирглид пристально посмотрел на меня: никакой лени в его взгляде больше не было.

-Что ты готова заплатить за встречу? — последовал лаконичный вопрос.

-Смотря кому, — и ведь правду говорю: каждому своя плата — кому-то золото, кому-то услуга, кому-то... ну, еще что-то.

-Мне, — последовал еще более лаконичный ответ.

От такого заявления я даже растерялась, о чем честно пришлось сознаться. Ну в самом деле, чем я с ним могу расплатиться?

Демон хитро прищурился:

-Лиа Лилиан на все лады расхваливала твои сладкие сдобные пироги. Так вот за услугу хочу пироги раз в неделю, например, каждое воскресенье!

-Раз в год и начинка на выбор! — брякнула на автомате, а потом чуть не взывала. — Что? Какие еще пироги?

-Сладкие, сдобные, с яблочной начинкой! — довольно, как кот, улыбнулся демон. — И да, лучше все-таки в воскресенье. Каждое!

-Нет, раз в год, но зато с яблоками и с персиками!

-Нет, раз в неделю!

-Нет, раз в год!

-В неделю!

-В год!

-Не-де-лю!

-Год!

Пререкаться можно долго, вот только лучше ли? Только тот, кто никогда не ставил сдобное тесто, не вымешивал его, не следил поминутно за печью, не поймет насколько это тяжкий труд — после всей беготни даже пробовать не хочется собственную стряпню!

-Раз в месяц, по субботам!

-Тогда с яблоками, персиками и орехами, — смилостивился Ирглид и тут же деловито поинтересовался: — Сейчас пойдем или сама время выберешь?

-Сейчас, — соглашаюсь, а у самой ну ни грамма веры: ну как, как он проведет меня к Смуглому?

Я недооценила демона, каюсь, признаю свою вину: выходя из трактира, мы тут же вошли в дом, а не на улицу, как это положено. Дом был большой, можно даже сказать огромный. Холл, куда по милости Ирглида мы попали, отличался скупостью обстановки и давящей тяжестью отделки стен и потолка, будто строили это помещение по принципу "говори быстро, уходи еще быстрей". Скупость интерьера — пара стульев у больших напольных часов — разбавляли замершие люди. Точнее не только люди и не то чтобы замершие, скорее остановившиеся от удивления, если не сказать хуже.

-Милейший, да-да, я это вам говорю, проводите нас к вашему хозяину. Ну что ж вы падаете, милейший? — несмотря на добродушный тон, этого самого добродушия в Ирглиде не было совершенно. Оттого охрана — а кто еще мог отираться в холе с оружием в руках, не горничные же — Смуглого испытывала шок и страх.

-Дорогуша, солнышко, только не падайте в обморок, а то мы так до вашего хозяина часа два идти будем. Или он сам до нас дойдет, что скорее может случиться. А я, знаете ли, не люблю попусту бродить по чужим домам. Так что пошевеливайтесь, любезный, да пошустрее!

Мне даже рта не пришлось открыть, дабы выяснить дорогу к Ахаиру. Да и вообще, лучше пока помалкивать: у демона лихо получается командовать, а потом уже и я в игру вступлю. Поберегу пока красноречие, так сказать. А вернее — в руки себя возьму, чтобы не дрожать от страха!

Запомнившийся мне в первый "визит" кабинет с крокодиловым креслом почти не изменился. Ключевое "почти" заключалось в наличии хозяина кабинета и нескольких то ли советников, то ли охранников. Подозрительно ласково улыбнувшийся Ирглид заставил некоторых из них вздрогнуть. Как мало я знаю о своем приятеле.

-Доброго дня, любезные, — все так же ласково улыбаясь, поприветствовал всех Ирглид, без спросу усаживаясь в кресло напротив стола.

По молчаливому кивку хозяина кабинета мне тоже пододвинули стул, на расстоянии шага от самовольно усевшегося демона.

-И вам не хворать, — усмехнулся Смуглый, разглядывая демона и почти не обращая на меня внимания.

-О, вашими устами да такие пожелания! Точно не захвораем! — демонстративно воздел руки к небесам демон.

-Раз уж с пожеланиями мы разобрались, быть может, вы поведаете о цели визита? — все еще усмехаясь, поинтересовался Ахаир.

Ирглид вопросительно взглянул на меня, едва заметно улыбнулся и... Можно сказать, что с этого момента демон передал бразды правления мне. Молельцы и хранители, помогите...

-Месяц назад у вас похитили дракгор, в последние два месяца Танмар потерял больше половины теневых господ, вы не принимаете просящих, не вмешиваетесь в разборки "обезглавленных" группировок, хотя по негласным правилам имеете полно право взять на себя управление ими до выборов новых глав.

-Дальше, — только и сказал Смуглый, но взгляд... таким точно убивают. Но не сегодня. Не сейчас.

-Кто-то пытается подмять под себя криминальный Танмар и только вы и остались на их пути. С помощью украденного у вас дракгора, а также других похищенных дракгоров, претенденты на власть собираются провести ритуал вызова Повелителя вэрлов, после которого о клане Смуглого и семействе Ибриоди можно будет забыть, — вывалила на голову бандита все свои идеи.

-Что вам до этого? — прищурился Ахаир, все также пристально разглядывая меня.

-Спасение собственной жизни, жизней моих близких и знакомых — разборки такого уровня никогда еще не проходили безболезненно и бескровно для города и его жителей, — честно призналась в собственной "выгоде", ну почти честно.

-Ваше благородство не знает границ, — осклабился Смуглый. — Но с чего я должен вам верить?

-Можете...

Мое предложение так и осталось незаконченным, поскольку в комнату, но не с парадной двери, влетел мужчина, помоложе Смуглого. И такой знакомый для меня — приснопамятный лиэн Афари!

-Брат, что за безумие в доме? Почему меня не выпускают в город? Да меня едва в комнате не заперли? Что за дурость? — не обращая внимание на посторонних, возмущался Афари.

Так значит, он — брат Смуглого. В принципе, этого и следовало ожидать, если вспомнить рассказ Афари, что дракгоры — семейная реликвия. А где тогда дядя Бью, что так необдуманно полез к дракгорам? Или не так уж необдуманно?..

Влетевший в комнату новый лиэн не дал ответить главарю, запричитав на повышенных тонах:

-Простите меня, господин, я не смог его удержать! Я ему говорил, что это ваше личное указание, но он меня не слушается! Совершенно!

Оправдывающийся господин — организатор моего похищения! Но не его идейный вдохновитель: взгляд искоса на немолодого господина, стоящего за левым плечом Смуглого, дернувшаяся щека лиэна советника — кажется, я знаю, кто стоит за моим похищением.

-Дядя, ты же говорил, что Смиоти можно доверить важные дела, — недовольно поморщился Ахаир.

-Да как можно доверять словам дяди Бью, если он сам творит непонятно что?! — буквально взвыл лиэн Афари.

Дядя Бью... Демоны Бездны! Ну как же я не догадалась раньше? Это ведь он, он стоит за всем этим переделом власти!!! Все последствия ритуала основываются на том, что участвовать в нем должен кто-то от семейства Смуглого, иначе как устроить привязку будущих жертв и оружия? Повелитель демонов не слишком разборчив в гневе, как я полагаю, но и не дурак: отличить владельца оружия от случайной руки он точно может. А так результат гарантирован. Но что-то я сомневаюсь, что сообщники посвятили дядюшку во все детали ритуала, ведь только так они могли быть уверены и в гибели Смуглого, и в собственной безопасности.

-Лиэн Ахаир, спросите, пожалуйста, у своего дяди, как он собирается использовать украденный семейный и чужой дракгоры, ведь они же не парные? А для ритуала именно такие и нужны.

Зашипевший змеей дядя Бью ничего не успел, все-таки охрана Смуглого не зря ест хлеб. Блеснувший стилет, "потерянный" дядюшкой, выбил из меня остатки спокойствия. Как удержалась от истерики, не знаю. Видимо, молельцы и хранители постарались.

-Как интересно, — голос подавшегося вперед демона излучал чистый восторг. — У почтенного лиэна на руке весьма необычный заживающий след: согласно убеждениям шаманов, только нанеся себе рану дракгором, ты получаешь власть над этим оружием. Похоже, семейная реликвия не поддается вашему сиятельству, не считая хозяином. Или... Ну, конечно же, Дайирнай не мог сотворить простое оружие, даром что ритуальное, — захихикал демон.

Невнятное рычание схваченного Бью подтвердило часть предположений Ирглида. А вот остальное — загадка, ну или как правильно по-орочьи головоломка.

-Можно взглянуть на дракгор? — попросил демон с полной уверенностью, что ему не откажут.

Смуглый посмотрел на него, на меня, потом вновь на демона и, вздыхая, выбрался из кресла.

Через некоторое время хозяин дома, когда дядю-предателя и лиэна Афари выдворили из кабинета, вернулся со свертком, за ним следовал один из охранников в обнимку с ларцом — большим и, судя по напряженному лицу стража, тяжелым.

-Прошу, — лиэн Ахаир широким жестом пригласил нас к столу, к ларцу и дракгору. Увы, единственному.

-Какая прелесть! — восхитился демон, проводя ладонью над гравированной рукоятью оружия. — Вы только посмотрите на этот великолепный образчик орочьей тайнописи.

-Где? — в один голос вопросили мы со Смуглым, уставившись на переплетение завитков.

-Да вот же! — ткнул в особо навороченные загогулины. — Здесь зашифровано имя оруженийка — того самого мастера Дайирная, дата изготовления, имя заказчика — полагаю, Ариаир Ибриоди ваш предок, и даже цена заказа, — Ирглид радостным тоном перечислял почерпнутые из тайнописи знания, тыкая пальцем то в один, то в другой завиток. — Ну и почти традиционная для Дайирная фраза: "Мы — две части целого".

-А что это за загогулина? — меня неудержимо потянуло к слегка смещенной к краю гравировке, какая-то неправильность в ней была, несимметричность. Так и хотелось коснуться едва заметного выступа, проведя по ребристому краю.

-Это всего лишь его под...

Договорить Ирглид не успел, поскольку любопытство перевесило, и я таки ткнула пальцем в гравировку. Легкое касание, всего лишь кончиками пальцев, а дракгор... распался на две равные половинки. Абсолютно одинаковые!

-...пись... — все же закончил демон. — Нечто подобное я и подозревал. Не столь, конечно, радикальное, но такой дуреж как раз в стиле Дайирная, — хохотнул Ирглид.

Демоны Бездны... Вот так поворот... Значит, не было никогда парных дракгоров? Всегда был один? Один единственный, но такой...

Мои мысли озвучил хозяин дома, с недоверием переворачивая половинки оружия.

-Выходит, владеем мы совсем не парными дракгорами... И поэтому дед запрещал трогать даже ларец. Но зачем? — с какой-то детской обидой спросил Смуглый, глядя на меня.

А я-то тут причем?

-Видимо, были причины, — пожал плечами Ирглид. — Зато понятно, для чего проводили ритуал единения с украденным оружием: дракгор вашей семьи и не был украден, а те, другие, иначе же и не привязать к вашему роду, к вашей крови. А капитально они вашего дядюшку подставили, весьма-весьма.

В ответ Смуглый аж зубами заскрипел: еще бы, не просто кто-то из членов банды, а ближайший родственник пошел против него. Странно, что он не спросил, зачем дядя все это затеял. Хотя и так понятно: зависть и жажда власти стоят за многими проблемами в нашей жизни. С другой стороны, что помешает допросить мятежного дядюшку после нашего ухода?