Пришлый. Книга 3

Качнувшись на ветке, я со всей силы саданул прилипшего зверя об ствол дерева, пытаясь попасть лохматой головой об нарост. И мне это удалось: при ударе раздался хруст, а глаза серого на миг помутнели — хватка ослабла. Избавившись от груза, я тут же вскарапкался на ветку и посмотрел вниз.

В азарте погони под деревом собралась вся стая, и этим надо срочно воспользаваться, пока хозяин тварей не успел вправить им мозги. Зажав между пальцев метательные ножи клинками вперед, по два в каждой руке, я прыгнул в сторону колдуна, стараясь перелететь косматые тела внизу. И мне это практически удалось. Большенство зверей не успели осознать, что происходит, как я уже оказался за их спинами. Лишь самый крайний матерый волчара с обилеем седых вкроплений в шерсти умудрился извернуться и ухватить меня за бок. Яростно взревев, я ткнул гаду в морду кулаком с зажатыми клинками и бросился прочь, оставив половину ножей торчать из черепа животного. Хотя зверю и не удалось прокусить шкуру ирвинга, но чую, кровоподтек там остался серьезный.

Я успел набрать фору в пару метров, как из кустов впереди выскочил практически седой волк. Я тут же швырнул в него один из метательных ножей, но на бегу не особо-то прицелишся — клинок прошел в доброй ладони от хребта матерого.

Второй нож я метнул, когда волчара уже распластался в прыжке. Но и этот финт пропал напрасно. В спешке бросок получился смазанным, а рывок хищника заставил нервно дернуться, и нож вовсе улетел в другую сторону.

Огромный зверь всей массой врезался в меня. Будь на моем месте простой человек, он бы уже лежал под серой тушей. Мне жу удалось не только устоять на ногах, но и не дать зверю достать до меня. Серый напоролся грудью на своевременно выпущенные когди и тут же обмяк, прильнув к моей груди словно младенец.

Швырнув тушу в преследователей, один из которых уже разинул пасть в попытке ухватить меня за нежный зад, я продолжил спринт. Из оружия у меня теперь остался только кинжал, висящий на поясе, который я и поспешил достать. Судя по тому, как засуетились наши недавние товарищи, колдун видел все происходящие и, похоже, серьезно занервничал. И не зря. Через несколько секунд я встретился глазами с отравителем. Де Варс стоял за спинами своих возниц, испуганно моргая глазами.

Увидев перед собой залитого кровью человека со злобно сверкающими глазами и звериным оскалом, ломящегося к ним, словно бешенный кабан с шоблой свирепых волков за спиной, горе-охранники, забыв про все, бросились на утек.

Де Варс трясущейся рукой вытащил меч и нанес неуверенный удар. Для него мой прорыв был столь неожиданным, что мужик пребывал в неком шоке. Я легко поднырнул под его меч, плавным шажком зашел за спину, обхватил предплечьем за шею и, приставив кинжал к глазу, оттолкнулся назад, плотно прижавшись к стоящему рядом дереву.

— Отзови тварей, — прошептал я нежно ему на ухо, с опаской глядя на окруживших нас волков. Злобно скалящихся и рычащих, но не решающихся пока напасть.

— А смысл? Все равно же меня убьешь, — надтреснутым голосом проговорил караванщик. — А вот сейчас не посмеешь, иначе мои зверюшки тебя разорвут. — Так, что лучше сам бросай нож.

— Смерти я не боюсь, — произнес я как можно уверенней. Изнутри же поднимался ком страха. А если не испугается? Если будет стоять на своем? Тварей тут около дюжины, и они буквально у моих ног. Спастись вряд ли удастся. — Ты же умрешь первый, — продолжил я, стараясь, чтоб голос не дрогнул. Отзовешь волков и останешься жив, я обещаю. Тем более ты мне нужен.

Де Варс сглотнул и задумался. Я же сосредоточился на том, чтоб рука с клинком у его глаза не дрожала. Сейчас от ответа этого человека зависит не только его, но и моя жизнь. И если, на него мне наплевать, то своей шкурой я очень даже дорожу.

Глава 8

— Слушай, я вот все думаю, как ты умудрился Дика завалить?

После бессонной и практически смертельной для меня ночи, де Варса я видеть не мог. А этот гад еще и какие-то вопросы задавать вздумал. Силен мужик. Его чуть не пришили, а ему хоть бы хны. Вон, идет себе беспечно, поглядывая по сторонам, да еще и разговоры удумал разговаривать. Меня же начинало трясти при одном воспоминании о произошедшем на поляне. Сила лорда ушла с появлением солнца, а с ней и его стальные нервы. Да и бессонные ночи, прошедшие после нападения давали о себе знать. Хотя и де Варса, и возниц мы обезоружили, но и без присмотра их оставлять не стоило. Вот и пришлось караулить неудавшихся убийц две ночи к ряду. Благо сегодня уже должны были дойти до города. И главное, начальник каравана все это время молчал, а тут ему вдруг поговорить вздумалось.

— Какого еще, нахрен, Дика? — огрызнулся я, — устремив злой взгляд на картофельный нос.

— Ну, Дика, волка, которого ты последним убил, — не испугался моего взгляда анималист. — Я смотрел его глазами и совершенно точно видел — оружия у тебя не было. А потом еще специально глянул на тело, когда мимо проходил — у зверя все кишки наружу, и четыре резанные раны. Вот я и не пойму, чем это ты его?

Я еще злее посмотрел на караванщика, и его ехидные глаза мне совершенно не понравились. К чему он завел этот разговор? А после последнего вопроса я и вовсе пожалел, что оставил начальника каравана в живых. Следовало пришить гада. Да и ребята говорили мне, что не стоит оставлять их в живых. Но без участия де Варса завершить сделку вряд ли удастся. А если вернусь в Столицу без нанимателя, то тут же и конец моей карьере охранника караванов придет. Кому нужна охрана, которая неизвестно где бросила караван, а сама вернулась. И никто не будет спрашивать, как это так вышло. Ну, если только де Гримсор спросит с парой ребят в придачу.

— Что-то ты разговорился, — ответил я, не придумав никакой вразумительной отговорки.

— Да вот все думаю о твоих странностях, Пришлый, — не мог никак угомониться де Варс. То ночами куда-то уходишь. Не спишь несколько суток без особых проблем. Бегаешь быстрее волка. Раны еще эти странные. И у меня возник резонный вопрос...

Кто ты, Пришлый? — резко выпалил караванщик и упер в меня взгляд.

То, что я не мог понять мотивов де Варса сильно раздражало. А то, что эта падла не смогла дать мне клятву верности ужасно нервировало. Де Варс уже дал клятву де Гримсору, и не мог разделить ее со мной. Поэтому сейчас мне приходилось надеяться, что ушлый караванщик не выкинет какого-нибудь финта. А если и выкинет, то я смогу его обломать.

— Я тот, в чьих руках твоя шкура, это все, что тебе нужно знать обо мне, — не отводя взгляда ответил я де Варсу.

— С этим, конечно, не поспоришь, — с деланной серьезностью кивнул караванщик.

Да что он тут строит? У меня появилось жгучее желание пристрелить негодяя, но пришлось взять волю в кулак.

— Он тебе нужен для завершения сделки, — как мантру повторял я себе.

— Сейчас ты договоришься до небольшого нароста во лбу в виде оперения болта, — процедил я сквозь зубы и демонстративно положил ладонь на рукоять арбалета.

— Это вряд ли, — расплылся в улыбке де Варс.

— Ты в этом так уверен? — со сталью в голосе спросил я.

— Конечно уверен. Не станешь же ты стрелять перед стражей?

В пылу словесной баталии я не заметил как из-за поворота выплыла городская стена. Ну как стена... частокол из заостренных деревьев. В сравнении со столичной — штакетник.

— Нарываешься, — буркнул я де Варсу. — Показывай клиента, и разойдемся как в море корабли.

— Не бойся, покажу, — вдруг стал серьезным караванщик. — Закроем сделку и расстанемся друзьями, а про то недоразумение забудем.

— Такой был уговор, — кивнул я.

Правда теперь я уже не был так уверен в правильности своего решения. Караванщик оказался не в меру наблюдательным.

Двое дремлющих стражников у ворот встрепенулись, как только наш обоз подполз к городу. Видимо, в это время большого потока посетителей у них не наблюдалось. Оно и не удивительно в основном все идут либо утром, либо под вечер. А мы среди дня приперлись.

— С повозки по два серебряных ноготка, с человека десять медных. С напускным безразличием огласил тарифы служивый.

— Это что еще за новости? — удивился де Варс. — Полгода назад тут был, в два раза дешевле заезжал.

— Инфляция, — выдал стражник, с трудом выговорив мудреное слово.

— А если мы сначала у твоего начальника поинтересуемся, откуда у этой инфляции ноги растут, или и вовсе в отделе стражи спросим — выдал караванщик и ожидающе посмотрел на солдата.

— Ну, для этого вам сначала через ворота проехать надо, — не растерялся боец. — А для этого нам придется обыскать ваш обоз на предмет запрещенных к провозу товаров.

— Порядок такой, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, развел в стороны руки вымогатель.

— Плачу два серебряных ноготка за все, и считай, что обоз ты проверил.

— А вы точно ничего запрещенного не везете? — хитро прищурив глаз, посмотрел на нас стражник.

— Абсолютно точно, — кивнул де Варс.

— Глаза у тебя честные, так что проезжай, — вздохнул служивый, протянув пятерню.

— Давайте, — махнул возницам караванщик, кинув в мозолистую ладонь монеты.

Первым на территорию Перекча вступил де Варс, за ним последовали телеги в сопровождении моих людей. Я замыкал шествие.

— Приятного время провождения в нашем городе, и пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, — продекламировал мне на прощание сияющий довольством стражник.

— Синк, — крикнул я, как только прошел ворота.

— Чего? — спросил он меня, свесившись с козел.

В повозку де Варса мы положили раненого, а сына старосты определили за кучера, вместо убитого повара.

— Тихого отвези к лекарю, — наказал я парню, протянув с десяток серебряных ноготков. — Встретимся здесь.

— А я откуда знаю, где тут его искать? — удивленно вытаращился на меня маг.

— А язык тебе зачем? — бросил я раздраженно. Ох, и ни к черту у меня в последнее время с нервами.

Де Варс проводил повозку недобрым взглядом, но говорить ничего не стал. Свои пожитки он давно перетащил в другую телегу, но оставлять свой транспорт без присмотра явно не хотел. Да и плевал я на его желания. Пусть только что-то сказать попробует. Ей богу, уделаю. На взводе сейчас. Поспешив уйти от источника моего раздражения, я нагнал мастера и завел непринужденный разговор.

— А стража-то тут совсем распоясана. И не боятся же, — поделился я с Нурпом удивлением.

— А чего им боятся-то? — пожал плечами де Горс. — Каждый с этого свой ноготок имеет. Тут поделится главное не забыть.

— Но все равно так в наглую, по среди дня. А увидит кто, как он деньги вымогает?

— Да все и так все знают. Толку только от этого. Бывает, конечно, устроят кому-нибудь показательную порку. Но тут больше зависит от того, кому этот кто-то насолил, а не из-за взяток.

А чему я, собственно, удивляюсь, будто в моем мире дело обстоит иначе. Конечно, не так открыто, но деньги гребут все, кто может это сделать. И знают все, что все берут. А берут, потому что даем. Даем гаишникам, даем врачам, даем ментам. Даем, чтоб побыстрее, чтоб не наказали, чтоб в детсадик взяли, чтоб койку в больнице получше выдали. А чего не взять, коли дают? И я бы взял. Правда бывают еще фрукты, которым всегда мало, и они стараются поставить тебя в такую ситуацию, чтоб ты просто не мог не дать. Чинуши тянут с выдачей решений, гаишники ставят подставные знаки и дают дышать в уже перегарные трубки, врачи не выделяют лекарств, менты подбрасывают наркоту. Вот этих товарищей действительно надо наказывать, и наказывать жестко. А то и вовсе, стрелять. Мысль от подброшенной наркоте заставила меня задуматься о нашем грузе, и я догнал де Варс.

— А что это ты так не хотел, чтоб твой обоз обыскивали? — в лоб спросил я начальника каравана. — Может, там и правда что запрещенное?

— Тебе-то что за дело? — огрызнулся начальник каравана.

— Как это что? Замели бы нас, и взяли под белы рученьки.

— Удивляюсь я тебе, Пришлый. Как вообще в твою голову попала мысль заниматься охраной караванов, если ты в этом деле ничего не смыслишь? Ответственность за груз несет его владелец, а твое дело — охрана. И что бы не было в повозках тебе никто претензий предъявлять не станет. На то они и опечатаны. Так что расслабься.

— Расслаблюсь когда сдам груз по назначению, — огрызнулся я.

— Это значит уже скоро, — ухмыльнулся анималист, потому что мы уже приехали.

Телега остановилась у высоких деревянных ворот. Возница спрыгнул с козел и без стука забежал в калитку. А через минуту распахнулись и сами ворота. Караван встречали шесть мужиков с грузным бородатым дяденькой посередине. Судя по дорогой одежде, он был среди них главным. От вида этой делегации рука невольно дернулась к арбалету.

— Ну, показывай, чего привез, — огладил бороду толстяк.

— Подожди, с охраной рассчитаюсь, — без особой радости посмотрел в мою сторону де Варс и полез в одну из повозок.

— Как с де Гримсором договаривались, — протянул он мне зазывающее звякнувший мешочек.

— Вроде все нормально, — проговорил я, пересчитав серебро.

— Значит в расчете, — кивнул караванщик и, понизив голос, продолжил. — Не знаю, что ты за демон, но учти, если со мной что-то случится, о твоем секрете узнают все.

— А может мне сейчас положить тут всех, раз я такой демон? — злым шепотом спросил я у начальника каравана?

— Не смеши меня, Пришлый. Шуметь тебе тут не с руки. Так что не надо пустых обещаний.

— Тогда запомни и ты, — прошипел я, понимая бессмысленность дальнейших угроз. — Если со мной или моими людьми что-то случится, то первый к кому мы придем будешь ты. Да и о твоих тайнах мне известно достаточно.

— Ну, раз мы все выяснили, предлагаю расстаться, — не слишком испугавшись, пожал плечами де Варс.

— Я не против, только выясним один момент, — растянул я рот в злой усмешке.

— Какой еще момент? — насторожился караванщик.

— Как это какой? — деланно удивился я, — через сколько ты обратно караван поведешь?

Караванщики редко ходят порожняком, как собственно и охранники караванов. Ведь впустую неделю, а то и месяц терять не хочет никто. Поэтому обычно охрана договаривается защищать караван и на обратном пути. Если я сейчас вернусь без каравана — это не только впустую потраченное время, но и удар по репутации. Кто захочет нанимать охрану, от которой в прошлый раз предпочли отказаться.

— А тебе зачем?

— Охранять тебя стану, не думал же ты, что я порожняком обратно пойду?

— Ты знаешь Пришлый, пожалуй, я найду кого-нибудь другого.

— Не обсуждается, — прорычал я.

Видимо, тон мой де Варса убедил больше каких-то аргументов, потому что дальше спорить он не стал.

— Ставка будет на треть меньше, — обреченно махнув рукой, предупредил караванщик.

Это была обычная практика, и купцам выгодно, и охранникам домой бесплатно идти не надо.

— Груз страховать будешь? — ехидно поинтересовался я.

— Обойдусь, — рыкнул начальник каравана.

— Ну, мы груз уже будем разгружать! — зло крикнул бородатый толстяк, грубо прервав наш милый диалог.