С этой загадочной фразой он ушел, а Эйприл подумала, что, кажется, сорвала джек-пот. Сосед что-то знал, что-то, касающееся обоих мальчиков, а как это из него это выудить, вопрос второй...

Когда сосед вернулся и оба приступили к кофе, Эйприл честно изложила все, что ей было известно о появлении Кэвина в доме мисс Смайт.

-Вскоре после нашего... — пробормотал мужчина и снова принялся крутить усы. — Проклятый мальчишка...

-Зачем вы так? — спросила девушка. — Он же ребенок, он не виноват. Я понимаю, что у вас есть свой сын, которого вы любите больше, но... Вы уж простите, я слышала плач. Кэвин рыдал точно так же, когда я попала в дом миссис Смайт, просто от тоски и одиночества, а теперь — нет. Никто же не просит любить его больше родного ребенка, но хоть немного внима...

-Да вы не понимаете! — шепотом вскричал сосед. — Не понимаете... А если я вам скажу, вы решите, что я ненормальный.

-Ну а вы скажите все же, вдруг я решу, что это просто глупая шутка? — улыбнулась Эйприл, но насторожилась.

-Какого черта я перед вами вообще распинаюсь? — буркнул он. — Ладно. Этот пацан — племянник моей жены, я уже говорил. Была у нее сестренка, настоящая ведьма.

Он сделал паузу и повторил:

-Настоящая ведьма.

-Ну и дальше что? — с интересом спросила Эйприл, решив отложить удивление на потом.

-Ну а то, что сестренка отбыла учиться колдовству, вышла замуж, родила этого засранца, да и умерла с мужем вместе. А мне теперь мучиться и растить колдовское отродье!

-А откуда вы знаете, что мальчик колдун? — удивленно спросила девушка. — Ведь ваша жена, я так понимаю, обычная женщина...

-Она — да, — устало сказал сосед. — А вот ее сестра и племянник... Его ж не просто так подкинули. С письмецом, все там расписано, что к чему и почему. А жена моя знала о сестре правду, подтвердила... А парень не щенок, в приют так просто не отдашь, к тому же кровная родня...

Эйприл прикусила губу.

-Как-то это...

-Я сам в окно видел этот чертов летающий мотоцикл! Он на всю округу тарахтел!

-А на нем был огромный дядька с косматой бородой?! — воскликнула Эйприл.

-Вы откуда знаете?!

-Кэвин мне сказал... — тихо выговорила она. — Он запомнил этот мотоцикл и дядьку с бородой...

-Господи боже, так выходит, ваш тоже?.. — перепугался сосед.

-Не знаю, но очень может быть, что так... — Эйприл покачала головой. — Вот что, мистер Дурсль, раз вы работу отложили, послушайте, что мне удалось узнать. Да не смотрите так на меня, я и правда девочка с фермы, только в Лондоне я уже давно и думать научилась... Найдется у вас блокнот?

Спустя два часа блокнот был изрисован от и до, а двое за столиком переглянулись.

-Вы догадались, что Кэвин не простой мальчик, но не испугались... — тяжело произнес Дурсль.

-Я не знала, насколько он непростой, даже представить не могла. Но судя по всему...

-Ему стерли память. Жена рассказывала, они так умеют. Чей он сын... поди пойми.

"Я-то знаю, чей ты сын, но черта с два кому скажу!"

-Вот суки! — выдала Эйприл. — Над таким малышом измываться! А ваш племянник... не кривитесь, Вернон, он и ваш тоже! У него наверняка наследство родителей осталось, понимаете? Он не нищий и не сын алкоголиков. И вы — вернее ваша жена — можете устроить бучу и потребовать компенсацию! Я-то Кэвину никто, и пока даже не знаю и не представляю, как...

Она замерла.

"Ведьма старая..." Кэвин сказал это не просто так. Он явно запомнил чей-то разговор...

-Мистер Дурсль, — произнесла она. — Я, кажется, знаю, как можно выйти на этих чудиков и отжать у них деньжат!

-А вам-то что за печаль? — удивился он.

-А это уже мое дело, — сухо ответила Эйприл. — Вы участвуете или нет?

-Если окажется, что там из активов только три монетки, плюс к тому разрушенный дом, то пошло оно лесом. Еще и память сотрут, — сказал сосед мрачно, выслушав ее версию о старушке-соседке. — Уроды. Следят, понимаешь... Пусть подавятся своими деньгами! Раз так, я лучше из парня сделаю заправского маггла, накося, выкуси! На двоих пацанов меня уж своих денег хватит...

-Хороший вариант, — одобрила она. — Но это не одно дело. Есть еще Кэвин. У меня, к сожалению, нет возможностей проверить, существуют ли еще люди с такой фамилией...

-Дайте! — он выхватил бумажку. — Черт, где-то я слышал это имечко, и вроде даже недавно! Посидите, я пойду позвоню!

Сидеть над остывающим кофе пришлось долго, а в итоге Дурсль вернулся ни с чем.

-Как вы и говорили: есть такое заброшенное поместье, там много лет никто не живет, а кто теперь хозяин — бог весть. Чтобы это узнать, нужно заплатить бешеные деньги, — сказал он.

Эйприл молча раздумывала.

-Знаете, — сказала она, — мы вот только что подумали о том, чтобы объединиться. Но это неверно. Нам нужно разъединиться.

-Это как? — нахмурился Дурсль.

-Я не наверняка знаю, но примерно догадываюсь, какие цели преследовали те, кто подкинул мальчиков именно в эти дома, — тихо произнесла Эйприл. — Вы сами подумайте!

-Наш пацан... ну там... победил и все такое, но не до конца, так?

-Ага. А мой... ну, миссис Смайт, то есть... с проигравшей стороны. А теперь просто прикиньте...

Вернон Дурсль сидел с полминуты тихо, потом подскочил с воплем:

-Да мать их, уроды!

Тут он спохватился, обернулся на редких утренних посетителей и пояснил:

-Это я про футболистов, простите, дамы и господа. Не сдержался.

Он наклонился к Эйприл и зашептал:

-Это даже взрослому не переварить! А тут выходит... у нас — якобы родичи моей жены убили предков Кэвина, а там — все наоборот?

-Да. И еще им учиться вместе, если я правильно поняла ваш рассказ. И в обычной школе... и в той, колдовской. А кумушки с улицы живо расскажут, кто да что, да кому... Понимете? Мальчишки после такого и не заговорят, разве что в драку полезут... Зачем это нужно, что за цели такие... не представляю. Наверно, я и в самом деле всего лишь глупая девочка с фермы, которая просто любит детей, — грустно улыбнулась Эйприл.

Вернон снова подкрутил ус.

-С моим — выкусят, я им устрою, — сказал он. — Не люблю я колдунов, чужих детей тоже, но ради такого уж плюну на принципы и на расходы, потом взыщу сторицей. Но вы-то не сможете оставаться у миссис Смайт, пока... сколько там, Петуния говорила, детям одиннадцать должно исполниться?

-Я и не останусь, — сказала Эйприл. — Ну... вы же подвезете меня до Лондона, если что?

-Непременно, — кивнул он и набычился. — Ненавижу, ненавижу такие игры... Колдовство тоже ненавижу, но политиков — куда сильнее!

-Мистер Дурсль, — остановила его девушка, — племянник-то у вас, теперь поди отбери, а Кэвин, увы, собственность миссис Смайт. Понимаете?..

-Ага-а... А найдете, где...

-Конечно.

-Чемодан побольше возьмите, всего и дел, — фыркнул тот.

-Одолжите дрель, дырочки для воздуха просверлить, — не осталась в долгу Эйприл. Новая история будоражила ее. — Мне пора в библиотеку.

-А мне на службу. Вас захватить вечером?

-Не стоит, спасибо. Я поеду автобусом. Слухи нам не нужны.

К дому Эйприл подошла, когда все уже закончилось. В третий раз подняли из обморока миссис Донован, врач обработал ее руки ируки миссис Смайт противоожоговой мазью, Кэвин сидел под замком, но не плакал.

-Боже правый! — воскликнула девушка, похолодев. После услышанного от мистера Дурсля она ожидала самого худшего. — Что случилось?!

-Вы сказали, он ничем не помешает Мэгги, — всхлипнула миссис Смайт, — а там полкухни полыхнуло! Боже, боже, какая боль!.. Подите, Эйприл, и примерно накажите этого гадкого мальчишку! Немедленно!

-Уже бегу, мадам! — крикнула та, бросила сумку и ринулась в детскую. — Господи, маленький мой, ты в порядке, с тобой ничего не случилось... Не плачь, никто тебя не тронет, ты со мной, слышишь? Со мной!

-Эйп! — всхлипнул мальчик. — Я обжег Мэгги!

-Да ничего страшного, у нее только фартук обгорел. Перепало только мадам, когда она кинулась огонь сбивать, нет бы залить из кувшина... Перестань, никто не умер, никто не покалечился. А что мадам будет страдать несколько дней, нам на руку, погуляем подольше... А?

-Это нехорошо.

-Да ну тебя! — фыркнула Эйприл. — Кстати, я должна тебя выпороть. Начинай кричать!

-Как? — шепотом спросил Кэвин.

-Ну как... Ай! Ой! Больно!..

...-Ай! Ой! Больно! Не надо! — раздавалось вскоре под сводами особняка. — Я не буду!..

-Ах, Эйприл даже слишком сурова с ним, — проговорила миссис Смайт, запивая стресс коктейлем, — у меня всего лишь пара волдырей, уже почти сошли. Я сама виновата. Не надо было совать руки в огонь, а вам, Мэгги, следует внимательнее следить за ребенком, если уж он остался на вашем попечении!

-Конечно, мэм, — понуро ответила та. — Но он такой живчик...

-Ну, надеюсь, этот живчик хотя бы пару дней не сможет сидеть, — хохотнул доктор и закрыл свой саквояж...

-Что случилось, можешь сказать? — тихо спросила Эйприл "наказанного" Кэвина. Тот сидел у нее на коленях, якобы слушал сказку, даже раскрытая книжка лежала рядом, но это было только прикрытием.

-Я не знаю... — шепнул он. — Правда. Я сидел, рисовал... смотрел на плиту. А потом... Оно само, честное слово, Эйп! Я не хотел! Я ничего не...

-Я тебе верю, — искренне сказала она, погладив его по голове. — Успокойся. Мадам считает, что ты из любопытства открутил вентиль конфонки, вот и полыхнуло. Так и говори: повернул краник, и все. Ясно?

Мальчик кивнул. Эйприл посмотрела в окно. Небо все еще радовало ясной летней синевой, но листья уже начали желтеть. Скоро осень, скоро начнутся занятия в колледже, а как оставить Кэвина на попечение этих двух куриц?

"Рано. Но деваться некуда, рискну, не впервой..."

-Тебе тут нравится? — спросила она Кэвина.

Тот помотал головой и снова прижался к ее плечу.

-Вот и мне не нравится.

-Ты уйдешь? — тихо спросил он.

-Когда-нибудь непременно уйду, — твердо сказала Эйприл, глядя в серьзные глаза. — Но ты не беспокойся... Я слышала, мадам скоро поедет в Лондон на какую-то там распродажу... А мы пойдем погуляем не к пруду, а подальше. Как ты на это смотришь?

Кэвин улыбался редко, но так светло и искренне, что устоять было невозможно.

"Черт меня возьми, — подумала Эйприл печально. — Это ведь не как прежде. Это пахнет большими неприятностями!.. Дурсля однзначно привлекать нельзя, но его телефон и адрес у меня есть, свяжусь, если что... Ну и все. Пора убираться."

-Ты спи, — произнесла она. — Спи. Никто тебя не тронет, обещаю. Спи, малыш...

Обычно у Эйприл Кимберли было лицо славной девушки с захолустной фермы. Сейчас, однако, ей не нужен был грим, чтобы напугать стороннего наблюдателя...

Несколько дней в доме царила благостная тишина. Ожоги миссис Донован оказались неопасными, но мешали ей работать, так что готовила и прибиралась Эйприл, приговаривая, что ей вовсе несложно это делать, что она совсем отвыкла от этого, что домашние дела ей в удовольствие... Словом, заговаривала зубы, и небезуспешно.

Кэвин ходил за ней как привязанный и заглядывал в глаза, но молчал.

-Милейшая девушка, нарадоваться не могу, — говорила об Эйприл миссис Смайт другим дамам, — такая вежливая, услужливая... Простушка, конечно, но зато не задирает нос! И ребенок при ней стал тихим и послушным... Ну, нашалил, конечно, что он понимает в таком возрасте? Эйприл-то с него глаз не спускает, а Мэгги отвлеклась, вот и результат... Слава богу, все обошлось!

Дамы кивали, только миссис Дурсль прятала за улыбкой недовольство: она видела, как эта девица любезничала с ее супругом, упрашивая подвезти, а потом как-то остановилась у их калитки и передала записочку... И лица у мужа и нахалки были очень серьезными! Записочку миссис Дурсль так и не нашла, а впрямую спросить у супруга не решилась, он не любил, когда за ним подсматривали... И что он нашел в этой тощей девице? Ни кожи, ни рожи, две косички, веснушки, мешковатый свитер и старая юбка, чулки наверняка штопаные, ботинки старые, руки неухоженные... Неужто в Лондоне не нашлось девушки покрасивее, недоумевала миссис Дурсль, слушая дифирамбы миссис Смайт и кивая в такт остальным женщинам. Что поделать, та была законодательницей мод в маленьком городке, самой богатой и, что греха таить, самой громогласной, и никто не осмеливался ей перечить, даже Петуния Дурсль...

...-Эйприл, я буду к вечеру, — сказала миссис Смайт, натягивая перчатки. Снаружи нетерпеливо сигналило такси. — А может быть, заночую в Лондоне.

-Да, мадам, — ответила та, опустив взгляд.

-Я знаю, я могу положиться на вас с Мэгги, — дама потрепала девушку по щеке и величаво спустилась с крыльца. — Всего доброго!

-Всего доброго, мадам! — помахала ей вслед Эйприл и хищно улыбнулась. — Гуляй, гуляй... Подольше гуляй!..

Никто в городке не обратил внимания на скромную девушку с рюкзачком: все уже привыкли к тому, что у миссис Смайт живет студентка, присматривает за маленьким приемышем. Вот и сейчас она, видимо, повела мальчика на прогулку: за спиной рюкзак, одной рукой девушка крепко держит за руку ребенка, в другой у нее большой сверток, наверно, плед, чтобы расположиться на траве. Обычная картина! И денек такой хороший, солнечный! Скоро осень, больше не погуляешь этак вот.

-Да, повезло нам, — негромко сказала Эйприл, скинув рюкзак. Кэвин — нести его она не могла чисто физичесеки, слишком много было поклажи, — плюхнулся на траву. — Устал? Отдышись, я сейчас термос достану, чаю тебе налью...

Верно, окажись день дождливым, поди еще выйди из дому! Тогда уж точно пришлось бы подключать Дурсля, чего Эйприл совсем не хотелось: помнила она взгляды его женушки... Приревновала, не иначе, хотя было бы к чему ревновать! Впрочем, сам Дурсль мужик нормальный, и если он все понял правильно, то и поведет себя, как должно.

-Ты отдохни, я переоденусь, — сказала Эйприл и ненадолго скрылась в кустах. Потом выбралась оттуда и принялась за дело.

Кэвин, приоткрыв рот, наблюдал за ее преображением.

Старые брюки сменились новыми джинсами, вытянутый свитер — кашемировой водолазкой с щегольским кардиганом, старые ботинки — новыми. Эйприл расплела косы, зачесала волосы в высокий хвост, вдела в уши крупные серьги, запудрила веснушки, подкрасила глаза и губы...

...и стала другим человеком.

-Кэвин, это я, честное слово, — негромко сказала она, видя недоумение и даже испуг мальчика. — Ну... как в сказке. Скинула лягушачью шкурку и стала... не принцессой, но вполне симпатичной девушкой, как считаешь?

-Ты очень красивая, — искренне произнес он. — Почти как мама.

-Спасибо за комплимент, сэр, — кивнула Эйприл и принялась перепаковывать вещи. — Ну вот. Сумка с твоими вещичками да мой саквояж, уж доедем как-нибудь! А это припрячем подальше, авось не сразу найдут... Идем! И помалкивай, ладно?

На милую молодую мамочку с очаровательным послушным малышом многие смотрели с улыбкой. Кто-то уступил место, кто-то помог с багажом: Эйприл Кимберли умела располагать к себе людей, а те платили ей сторицей.