Владислава отчаянно закричала. В ее пистолете закончились патроны. Да и сомневаюсь я, что это оружие поможет. Тут мой взгляд натыкается на рукояти двух кукри, лежащих в песке. И тут вой моего естества моментально смолкает, сменившись почти довольным смешком. А вот это — другое дело. Почти пол метра изогнутой стали, заточенной изнутри.

Бросившись вперед, я хватаюсь за рукояти и выдергиваю клинки из ножен.

Время тянется словно резинка. Вокруг разлит океан сырой маны и энергии. Я сыт и полон. Почему бы и не сразиться в таких условиях с неведомым чудовищем? Даже если я и сдохну в процессе...

Подбежав к самому краю озера, оказываюсь прямо возле щупальца, державшего Владиславу. Неостаналиваясь наношу с размаха удар правым кукри по щупальцу, но клинок застряет в плоти, не погрузившись в нее и на пол пальца. Но мало этого, когда я дергаю его назад, что отдираю его лишь резким рывком. Черная субстанция, в которую превратилось озеро и в которую щедро вымазано чудовище, напоминает клей и тянется следом за моим оружием. Я ощущаю как во мне поднимается злоба и следом из моей души вырвается энергия и бежит по моему телу волной, достигая клинка и вливаясь в него. Металл начинает слегка светиться ярко алым светом. Не теряя времени, наношу следующий удар и на это раз лезвие настолько легко рассекает плоть, что проходит через щупальце не встречая сопротивление. Меня серьезно заносит вслед за оружием, а отрубленная часть щупальца падает на песок и начинает биться, то выпуская вампиршу из своих объятий, то снова хватая ее... Бросаюсь было ей на помощь, но из озера поднимается еще три щупальца и тут же бросаются на меня. Прыгаю в сторону с перекатом. В то место, где был я, с огромной силой втыкаются когти. Песок летит в стороны, словно там что-то взорвалось. Тут рождается низкий пробирающий рокот-рев и я вижу, как над поверхностью озера жижи черный горб поднялся настолько, что стало видно, что это чудовище хоть и имеет большое сходство с осьминогом, но также сильно и отличается: капюшон был размером с десяток сложенных вместе автобусов, огромные светящиеся желтым светом глаза-угли были прикрыты мощными надбровными дугами, щупальца росли не вокруг головы, а оставляли место для жуткой огромной пасти, похожей на короткую собачью, которая была расположена прямо под глазами. Чудовищно огромный черный осьминог поднимался все выше и оторвался от черной поверхности. Обращаю внимание, что черная жижа собирается в большие круглые капли-пузыри и так же поднимается вместе с ним. Тут один из пузырей выстреливает в меня, вытягиваясь в полете в длинный шип-копье. Мне почти удается увернуться и оно пробивает мне лишь кожу и мышцы груди, слегка чиркнув по ребрам. Практически не замедлив движения черный шип влетает в песок, разбросав тот в стороны. В моей же плоти образовалась круглая сквозная дырка.

Мгновение спустя меня настигает боль и мой разум словно делится на две части. Одна — холодна как лед и лишь отмечает происходящее. Вторая же горит злобой и клокочет внутри, толкая меня на действия.

Новая вражеская способность.

Ощутив угрозу, я отскакиваю в сторону и сразу десяток черных шипов вспарывает бессильно землю. Но злоба толкает меня в сторону на совершенно безумный шаг: я прыгаю прямо в тучу песка, где возились щупальца, и, оказавшись рядом с ними, обрубаю когти.

Тварь ревет еще громче.

Я же продолжаю двигаться и прыгаю прямо на поверхность озера, запоздало испугавшись или того, что могу утонуть в этой черной хрени, или того, что окажусь в средоточии вражеского могущества.

Но нет — я легко отталкиваюсь от поверхности и, словно невесомая балерина, огромными прыжками несусь в сторону осьминога. Отмечаю, что эти прыжки получаются у меня отнюдь не из-за моих умений или силы. О, нет. Судя по всему тут начинает чудить гравитация, сильно ослабевая. Новое умение чудовища? Дьявол, тварь выкладывает на стол все новые козыря...Интересно, у кого рука закончится раньше.

Ко мне, словно огромные копья, устремляются щупальца. Резко отскакиваю в сторону и неожиданно понимаю, что могу отталкиваться еще и от пузырей темной материи. И когда щупальца вспороли черную гладь озера, я попрыгал по пузырям, как по кочкам к медленно поднимающему вверх чудовищу. В этом мне помогала резко снизившаяся гравитация. Секунды тянутся как резинка. Походя наношу рассекающие удары по протянувшимся в напряжении мимо меня щупальцам. А потом прыгаю прямо на тварь и загоняю ей между глаз оба кукри по самые рукояти.

Тут до меня доходит, что вообще-то соотношение размеров чересчур сильно не в мою пользу. И хоть я и не насекомое, но нечто вроде собачки рядом со слоном.

Однако удар моими клинками был очень чувствительный. Тварь оглушающе заорала и собралась меня припечатать одним из щупалец, но двигалась чересчур медленно и я побежал по его плоти вверх, протягивая мечи за собой. Клинки легко вспарывали его плоть. Сначала это был просто неглубокий порез, но он стал расходиться в стороны. Моя энергия разрушала что-то в теле черной твари. Стопы же моих ног притягивались к его коже, словно магнитные ботинки к палубе стального корабля.

Но тутнад всем озером, на высоте метров ста, проявляется огромный светящийся круг, состоящий из ярко-белых линий. В самом центрекруга родилась светящаяся точка. Точка моментально растянулась во все стороны, полностью заняв его площадь. И враз померкла, превратившись в нечто вроде огромной дыры в пространстве, ограниченной толстой светящейся полосой. За ней же был виден длинный, бесконечный изгибающийся тоннель.

Проклятье! Он уходит?! В этот портал?

Значит мне не с ним!

Я оттолкнулся и прыгнул обратно вниз в сторону земной тверди. Но я почти сразу понял, что скорость моего полета достаточно невелика, что бы возникший ток воздуха засасывал меня обратно. Нет-нет-нет! Беспомощно озираясь, обращаю внимание на сферы мрака, которые так же засасывало следом за чудовищем. Одна из них пролетала рядом со мной. Дотянувшись до нее, я отталкиваюсь и начинаю прыгать по подобным сферам, все-таки сдвигаясь в сторону от чудовища и портала.

Чем дальше я от портала и чудовища, тем все меньшее воздействие оказывают на меня искаженная гравитация и засасывающие силы. Еще чуть-чуть... Еще немного...

Но черная материя заканчивается. Вода в озере снова девственно-чистая. Словно и не было всего этого кошмара...

В последний прыжок я вкладываю все силы и дотягиваюсь ногами до песка. Касание. Меня чуть не уносит обратно. Буд-то я вешу грамма два, не больше. Бег превращается в нелепый прыжок до пробитого капота нашей машины.

Допрыгиваю до него и...меня обвивает за талию щупальце, у которого я отрубил коготь. За мгновение до того, как осьминог меня дергает к себе, я с размаха загоняю правый кукри в металл капота по самую рукоять и прекращаю подачу энергии, чтобы клинок не вырвался из металла. Левый кукри одновременно пробивает обвившее меня щупальце, но уже в следующее мгновение левое плечо протыкаетогромный черный коготь и рука перестает меня слушаться.

Я вижу, как ко мне бежитВладислава, стреляя из своего пистолета куда-то в сторону.

Осьминог начинает тащить меня вместе с машиной. Я бросаю взгляд на коготь, загнувшийся вниз из плеча, грозивший оторвать мне руку, и на машину, пробитый капот которой уже висел наполовину над озером.

Владислава забегает по крыше машины.

Тут я понимаю, что она не сможет мне помочь. Возможно, когда металл не выдержит и кукри вырвется из капота, то чудовище, захватит еще и вампиршу.

Поднимаю взгляд на Владиславу и тихо произношу, вложив в свои слова силу:

— Прощай...

Мгновение спустя энергия снова вливается из руки в клинок и тот легко рассекает сталь, выскальзывая на свободу. Машина с почти добежавшей до меня Владиславой начинает падать вниз. Я вижу как она кричит "Нет!!!" и прыгает за мной, но чудовище уже вздернуло меня за собой, закручивая в щупальце и разворачивая к себе лицом. Последнее, что я вижу, это падающую в чистое, как слеза, озеро девушку.

В области зрения осьминог, который как раз начал погружаться капюшоном в дыру в пространстве.

Чудовище разевает пасть и издает жуткий крик-рёв. Его злобные желтые глаза сощуриваются, когда он смотри на меня. Щупальце изгибается и он явно собирается закинуть меня в свою пасть.

Времени исчезающе мало. Я наношу отсекающий ударправым клинком по когтю, пробившему мне левое плечо, отрубая его у самой плоти. Сразу за этим дергаю левым плечом и снимаюсь с крючка. Регенерация почти сразу восстанавливает подвижность и следом за этим энергия проливается по руке, достигая клинка. Резко повернув и дернув оружие, я разрубаю обвившие меня щупальца и освобождаюсь.

Как же много энергии вокруг... Она истекает из ран чудовища прорачными радужными фонтанами. Ее капли оказывают на меня опьяняющее воздействие.

Используя клинки как крюки, я начинаю быстро лезть по конвульсивно дергающемуся щупальцу к его основанию, к ревущему чудовищу.

И хоть мое внимание и приковано к твари, я вижу, что нас окончательно засосало в дыру, которая тут же начала затягиваться за нами.

Вот черт!... Судя по всему, о возвращении назад можно пока забыть. Во всяком случае до тех пор, пока мы не окажемся в месте назначения.

Чудовище пытается стряхнуть меня со щупальца, меня дико мотает но я упрямо лезу все ближе и амплитуда быстро сокращается. Параллельно, я стараюсь наносить как можно больше сопутствующих повреждений клинками, начинаю выбрасывать немного своей энергии во внутрь плоти врага. Эффект сравним с тем, словно внутри щупалец что-то взрывается, перемалывая плоть в кашу. Добравшись до тела я снова вскакиваю на ноги И обнаруживаю, что смотрю прямо в огромный желтый глаз. Повинуясь зову своей крови, я прыгаю прямо на него чуть ли не щучкой, выставив перед собой оба кукри. Когда они легко вонзаются в глаз по рукояти, я выплескиваю через клинки всю энергию, что могу.

И глаз взрывается ошметками склизкой плоти, слизи и ярчайшими брызгами вражескойэнергии, которые тут же затягиваются в мое тело.

От рева чудовища можно оглохнуть.

Но теперь я чую в нем панические нотки.

Взрыв не отшвыривает меня, а лишь гасит скорость, позволяя встать на ноги прямо возле пустой глазницы, дергающейся от, наверное, ужасной боли.

Мгновение я взираю в дыру из дергающейся черной плоти с желтыми энергетическими прожилками и прыгаю прямо туда. Влипнув в плоть, начинаю ее рубить, выбрасывая ее куски себе за спину.

Рев сменяется стоном. Чудовище начинает агонизировать. Я добираюсь до чего-то навроде светящегося желтым светом огромного мозга и, загнав в него клинки, повторяю полный выброс своей энергии...

Чудовище быстро умирает.

Сначала я думал, что это хорошо. Но потом я понял, что нахожусь в центре этой силы. И она затягивается в меня. Ей некуда больше деваться: мы куда-то крайне быстро летим по чуть светящемуся тоннелюв определенном объеме пространства,напоминающем неправильный пузырь.

Все бы ладно, но сам пузырь был довольно небольшими в данный момент был заполнен черной кровью, пузырьками странной черной материи, которой пользовалось чудовище, обрубками щупалец, и кусками плоти. Мой последний энергетический удар заставил лопнутькапюшон осьминога, порвав его на лоскуты склизкой черной плоти. Все это вращалось и летало вокруг в полной невесомости, доставляя мне немалые неприятности: хорошего мало, когда тебя зажмет между двумя кусками кровоточащей плоти размером с автобус. Инстинктивно пытаясь выбраться, я внезапно понял, что пузырь пространства начал быстро ужиматься и вся плоть чудовища с энергией начало собираться воедино.

Неожиданно я увидел яркого как звезда светлячка, размером с теннисный мячик. Ему тоже не было куда деться из пузыря, хоть он и все время бился о его мембрану с настойчивостью отбойного молотка. В один из моментов он оказался лишком близко ко мне и тоже начал быстро затягиваться в мою грудь, пока не исчез.

В мозгу всплыла фраза, которую я недавно прочитал в книге, которую мне дал Игорь: '...Жажда энергии и душ...'.

Это было бы интересно, но меня окончательно зажало между кусками мяса так, что было уже почти не двинуться.

Появилась боль. Давление все возрастало. Я ничего не видел

И в тот момент, когда я уже начал думать о скорой смерти, все закончилось: пузырь вывалился в реальный мир с нормальной гравитацией и лопнул, вывалив все содержимое на какую-то площадку, покрытую плитами серого гранита, об одну из которых меня и приложило лицом с высоты пары метров.

По крайней мере боль ушла, хоть и не продохнуть.

Итак. Мы куда-то прибыли. Вероятнее всего в то место, откуда и послали осьминога. Я припомнил слова о несчастных случаях на этом Мертвом озере. Судя по всему люди не просто исчезали и погибали. Их похищали. И сейчас я увижу своих похитителей и узнаю, что ждало похищенных.

Осторожно проскальзываю среди кусков плоти и в щели между застывшими щупальцами я увидел...

Высота сводчатого потолка огромной залы была больше сотни метров. Большая его часть была обрушена. Лишь возле стен сохранились остатки сводов, но обломков на полу не было и становилось ясно, что их долго и кропотливо убирали. Но даже настолько огромное помещение было почти полностью занято огромным кругом из светящихся алым светом символов и линий. Я находился в горе мяса, которая была высыпана прямо в его центре.

Рядом с границей круга находилась группа рослых солдат в ярко красных доспехах, украшенных выточенными изображениями каких-то существ. В левой руке у них был большой ярко-алый вытянутый вниз треугольный щит, на котором было выложено маленькими белыми пластинками изображение странного бескрылого чудовища, я бы сказал, что это динозавр. Ну, или какой-то бескрылый дракон. Все-таки магия... Ну, а под правой рукой у них были прямые мечи в богатых ножнах. Солдаты имели человеческие пропорции, но лица у них были закрыты позолоченными масками, изображавшими одинаковые суровые лица с опущенными вниз в презрительном выражении уголками рта. От них всех шло странное ощущение. Я припомнил ощущение от своих друзей. Нет, эти были другие. Если это и были люди, то, как минимум, с ними что-то произошло. Что-то страшное и чуждое. Даже осьминог, при всей своей злобе ощущался бы почти родным рядом с ними.

Среди солдат выгодно выделялись двое. Один был в черной, будто шелковой, ниспадающей сутане, скрывавшей все тело. Второй был в изысканном кожаном доспехе, который сверху покрывал красный плащ, расшитый золотыми знаками. Из-за полплаща на уровнепояса выглядывали красивые рукояти толи мечей или толи сабель, навершия которых, сделанные из странного ярко-белого металла, загибались, изображая головы змееобразных чудовищ. Лицо неизвестного также тонуло в глубине низко натянутого капюшона.

— ...Жизненные показатели Ловца при последнем контакте были критическими. Судя по этому он мертв. — произнесла фигура в красном.

Очень странно. Я понимаю их. А ведь это полностью чужой язык. Разница как между языком романской группы и русским. Словно старые воспоминания всплывают в голове и преобразуют чужие слова в понятные мне образы, подыскивая последние в моем разуме. И чувствуется, что эти воспоминания очень старые. Словно нечто в моем естестве развернуло библиотеку, которая не использовалась очень давно и чувствует из-за этого некоторую неуверенность.