Я медленно встал, проверяя своё физическое состояние и нашёл его вполне даже нормальным, но лишь на данный момент времени. Отряхнулся и внезапно осознал: мне нужно срочно и в обязательном порядке ополоснуться где-нибудь, иначе будет совсем плохо. Подошёл к новой, более глубокой лужице и начал обмываться. Как мог конечно. Полегчало. И я, окрылённый этим чувством, тут же решил осмотреться вокруг более внимательно. Авось узнаю что-то новое и может даже интересное для себя.
Под моими ногами... Нет. всё таки правильнее, под моими лапами, тихо пружинил светящийся мох. Его свет был нежным, тёплым и таким мягким. Я становился на него и световые круги из-за моего движения бежали от меня и до самых стен. Так приятно было мне на это смотреть. Они успокаивали меня и словно говорили, что подожди и всё будет хорошо. И я, по-моему, стал в это немного верить и даже пытался ему иногда мысленно отвечать. Но от попыток разговора со мхом вслух меня что-то ещё удерживало.
А вот небольшой сквозняк, гуляющий в подземельях, немного шевелил его верхушки и мне, изредка начинало казаться, что по всей площади, где растёт мой друг-мох, гуляют лёгкие волны, которые всегда готовы смыть и принять в себя мою боль и помочь мне всё же стать самим собой. Как? Не знаю... Красота движения этих волн завораживала и очаровала меня так, что я на некоторое время кажется сумел позабыть про все свои беды и попросту получал наслаждение от этого безмятежного и такого величественного видения. И я кажется, достаточно долгое время наслаждался зрелищем этого подземного моря, чтобы неожиданно сообразить, что мне вдруг действительно стало полегче и та моя боль, которая тугой, режущей всё на своём пути пружиной, сжималась где-то глубоко внутри меня и не давала мне свободно дышать уже отступила. И я, наконец-то отныне смогу более-менее вздохнуть чуть свободнее и полной грудью, а все мои мысли, неожиданно стали не такими уж и сумбурными, приобретя некую стройность и завершённость. И мне сосем не нужно далее, также как ранее, тщательно искать и подбирать какие-то слова там, внутри себя, чтоб их более чётко сформулировать и таки правильно их выразить. Да! Высказать свои невразумительные размышления мне стало легче.
Но с наблюдаемой мною, этакой тихой и сумеречной красотой, так тщетно боролся яркий солнечный свет, попадающий в подземелье через небольшую горловину колодца над моей кучей. И в результате этой борьбы получалась довольно занятная и чересчур контрастная картина: очень хорошо освещенная центральная часть зала, с находящейся там помойной кучей и некий затаившийся, почти таинственный полумрак на его окраинах, что-то или кого-то охраняющий и словно поджидающий своего личного врага... Таящий в глубине своей все опасности, которые возможно мне также здесь угрожают. И с некой затаённой тоскою рассматривая эту картину, я неожиданно понял, у меня возникло странное такое чувство, словно этот зал пытался каким-то образом защитить меня от всего внешнего мира... Я ведь в нём так легко мог затеряться... Он действительно сейчас мне казался огромнейших размеров, особенно для такой маленькой и неизвестно откуда здесь взявшейся голубой крысы. Но только он, как мне кажется, совершенно искренне хотел помочь мне...
В него, с различных сторон, выходило шесть высоких стрельчатых арок — проходов в тоннели, которые по их контуру были облицованы хорошо отшлифованными камнями, со слабо светящимися и практически непонятными для меня, странными разноцветными узорами, что изредка, словно весело подмигивали мне, подманивая к себе небольшими тёплыми искрами. Вдоль стен была проложена канавка. И в ней тихо и ласково, будто приглашая меня на дружескую беседу перед длительной дорогой, журчала вода. А вот сами стены этого загадочного зала, вполне были достойны самого тщательного изучения и отдельного разговора. Ибо из-под невероятного слоя грязи и копоти, наплывов ржавчины и извести медленно проступали, должно быть с трудом выплывая наверх из небытия, воистину бесподобные фрески и барельефы. И словно сквозь туманную дымку прошедших веков, стремились возвратиться в этот мир древние Боги и давние герои, сражавшиеся во имя их и рассказать о том, что уже давно всеми было отринуто и позабыто. Там, выполнялись жрецами совершенно непонятные ритуалы, проводились известные только им праздники и бились насмерть, неизвестно за что, переплетённые в порыве неистовой ярости неисчислимые полчища давно ушедших и забытых всеми рас и народов. И лишь изредка, как небольшое подтверждение и напоминание, что это всё же не сон, при попадании солнечных лучей, отражённых от лужиц, сверкали из-под налёта времени, из самой глубины веков, ещё не повреждённые и не так сильно забитые грязью камни, пока сохранившиеся в глазницах ушедших героев и всех их богов. Тут какие-то вандалы попытались старательно уничтожить всю эту память о прошлом и огромной глупостью веяло от такого печального зрелища. Но если хотели, то почему они не уничтожили здесь всё до конца? Что им могло помешать? Камушки такие стоят денег и немалых. Это я точно знаю. Да ради возможной продажи этих камней, все стены со щеточкой можно вымыть и потолок заодно. Неужели их не увидели? Или камни становятся доступны для обозрения лишь тем, кто был рождён в этом зале или же тем, кто появляется здесь с добрыми намерениями? А может поклонники отринутых большинством народов Богов это всё в тайне восстанавливают, надеясь на их скорое возвращение? Совершенно не реальное это объяснения и совсем мне ничего не дающие ныне. Правда или нет — не понятно. Значит — в сторону его.
Тем не менее, кое-где среди мха, весело поблескивали небольшие лужицы и яркий солнечный свет, невзначай попадая в них, почти мгновенно рассыпался по всему залу такими чудесными и радостными солнечными зайчиками, которые подсвечивали немногочисленные пылинки, которые медленно кружились, словно нежась и греясь в ласковых лучах. Глядя на это, мне так и хотелось услышать тут тихую и завораживающую музыку. Это была действительно, прямо таки сказочная феерия. Да вот только, к сожалению, я совсем нынче не в сказке. Я КРЫСА из городского подземелья и меня сей довольно-таки печальный факт, совершенно сейчас не радует. И я на все сто процентов уверен в том, что это не будет радовать меня и потом. Конечно, в этом мире что-то может и измениться, но вот изменюсь ли при этом настолько же и я? Я совершенно не хочу быть крысой! Но пока я вынужден с этим смириться, чтобы как-то выжить и разобраться во всём, что со мною произошло!
Да. Я всё-таки крыса, но несмотря на этот печальный факт, надо жить и выяснить почему у меня тело крысы. И кем является тот, что меня в неё сумел превратить? Ведь я явно ею не был ранее и это вот тело, несмотря на все его возможные преимущества, мне совсем не нравится. У меня присутствовала твёрдая уверенность в том, что когда-то давно я мог бы себе выбрать абсолютно любое тело из всех существующих на этой планете рас. И даже вероятно из тех, кто присутствовал лишь в чьём-то воспалённом воображении. Но тела крысы там точно не было! А я сейчас почему-то всё таки крыса! Такого просто не может быть! Я не хотел и до сих пор не хочу быть крысой! Тем более с такой расцветкой! Это совершенно неестественно и можно сказать даже противно!
"— Превратит тебя в крысу?" — это даже не смешно. Я что в сказку здесь попал? А мои мысли мечутся по кругу не находя достойного объяснения всему произошедшему и вызывают горечь во рту и ужасную головную боль. Но я вновь и вновь, с ожесточением бросаюсь на эту стену, пытаясь найти для себя достойный ответ: кто же это сделал и за что, за что они меня так бесцеремонно взяли и изувечили, да ещё и в такой мерзкой расцветке и... Шутники... А самое нынче для меня главное: как и когда я смогу ему или же всем им, за мои нынешние мучения отомстить? И как мне вернуть себя прежнего? Именно того, кем я мог быть чуть ранее? А кем? Нет ответа. Но все мои мысли по прежнему неслись по глухим закоулкам лабиринта памяти и бились о его стены так, что только гул в моих ушах стоял. А они никак не находили там ни выхода, ни подсказки. Но может и попросту не замечали их... Моя голова начала буквально раскалываться от происходящего. Что делать дальше я не знал. Но только кажется я начал ныне понемногу сходить с ума и это для меня могло оказаться неким спасением...
От таких размышлений и самоедства меня внезапно отвлек звонкий звук шлепка, а вот потом пришёл запах, чудесный и так тревожащий моё нежное обоняние, запах самого свежего сыра, который полностью перебил всё окружающее меня амбре от этой кучи отбросов. И хотя недавно я уже и покушал, но этот запах... Это был запах НОРМАЛЬНОГО свежего сыра, а никакого там не рокфора, мысли о котором приходили, когда я принюхивался к куче. Но вот зазвучавшая неожиданно в моей голове при этих мыслях странная и слегка ехидная мелодия, меня слегка шокировала и резко остановила мой, уже намечавшийся было, рывок к сыру.
"Мой миленок от тоски ночью нюхает носки...
Вспоминает до сих пор плесневелый сыр рокфор...
Фу-у-у, какая гадость!"
Пока я обдумывал, что это за песенка, откуда она взяться в моей голове и что она означает, то света в зале стало значительно меньше. Вполне похоже, что кто-то встал над решеткой и рассматривает кучу с моим сыром. Они хотят его забрать! Побыстрее забрать и сбежать! Нет! Стоять! Ждать! Здесь слишком высоко и они его никак отсюда не смогут достать, а меня могут тут и увидеть. Подождём пока они поглядят, пожалеют об упущенном и уйдут. А мы потом спокойно подойдём и затем всё съедим. Очень медленно и совершенно не спеша, подойдем и всё сами, без помех скушаем. И к тому же, надо посмотреть на этих благодетелей, которые так заботятся о братьях своих меньших. Ведь они не просто так, такие царские подарки раздают именно здесь и именно сейчас. Совсем маловероятно, что они пришли с таким чудесным подарком именно на мой день рождения. Они попросту не могли о нём знать! Или всё таки могли? Мне не вериться в такие своевременные чудеса почему-то. И сидит где-то глубоко внутри, а сейчас очень сильно заворочался червячок и зудит, зудит, зудит что-то совершенно мне непонятное и довольно неприятное. Видимо познакомила с ним меня чрезвычайно близко моя прошлая жизнь. Не всё в ней скорее всего было так хорошо, как хотелось бы мне думать...
А может, они также как и я думают, что все теплокровные — есть братья по крови и по разуму. Поэтому мы все и должны друг другу помогать. Ну ладно, пусть почти как братья. Но мы ведь с ними одной крови? А им сегодня немного повезло и они делятся своей добычей. На удачу. Или они отдают братьям своим меньшим некий свой долг?
Послышались нежнейшие звуки льющиеся сверху. И такой вот красоты, как раз и не хватало мне, в этом царстве тишины и спокойствия. А эти звуки неслись и окутывали меня всего волшебными брызгами, словно нежнейший и такой ласковый лесной ручеёк приглашал усталого путника, так переливаясь и тихо звеня колокольчиками радости, что хотелось присесть около него и совсем не двигаться, ибо эта гармония будет нарушена и иначе чем кощунством и святотатством это не назвать. А эти звуки отражались от стен и бежали наперегонки с остававшимися солнечными зайчиками далеко-далеко, в темноту тоннелей, вызывая у меня лёгкую радость и какое-то нежное и неясное томление в груди. Я внимал этим звукам и у меня замирало сердце от их совершенства. Я блаженствовал. И к тому же, та которая издавала вот такие звуки, только что преподнесла мне великолепно пахнущий сыр и наверняка, да я просто уверен в этом, что на вкус он во сто крат лучше, чем всё, что я могу себе представить. Тем более, что он побывал у неё в руках и надеюсь сохранил её запах и даже может быть сохранил теплоту её рук... И он был не выброшен или обронен, а был именно специально мне и только мне, сюда подброшен, а это есть две абсолютно разные по внутренней сути своей вещи. Съев этот сыр, я тем самым, хоть на одно мгновение, но окажусь как бы подле неё. Но какой всё-таки прекрасный голос... Он таки неподражаем! И я, беспечно отрешившись от всех своих нынешних проблем, попросту прикрыл глаза, лежал наслаждаясь этими чудесными звуками, пытаясь впитать их все, без остатка... Но только чуть позже ко мне начало приходить понимание всего того, про что там наверху говорят и ещё как о том говорят!
— Однако, я была права, Свальф. Да перестань же ты наконец жевать! Я на все сто процентов уверена в том, что нужное место именно здесь. Наконец-то у нас все приметы совпадают. Трактир — вот он стоит и не думает убегать. Зарешеченный люк — есть, дом на ремонте, перекресток, да вон и храм неподалеку расположен. А сейчас мы посмотрим, как подействует на всех тех, кто живёт здесь внизу, наша пахучая приманка и я надеюсь, что получим результат. Небольшого кусочка сыра для этой проверки не жалко. А если вдруг итог нашей проверки будет положителен, то тогда нам сегодня же можно начать и действовать. И это было бы просто невероятным везением. А я хочу тебе напомнить, что времени у нас совсем немного есть в наличии. Раскачиваться нам некогда. Чем быстрее мы сможем закрыть это задание, тем большую сумму денег мы можем получить за него и тем раньше у нас с тобой появится возможность следующего. Так что дожёвывай побыстрее.
— Эль, да прекращай, прошу тебя — раздался в ответ глуховатый и словно из бочки голос, который сразу разрушил всю иллюзию — Ничего себе маленький кусочек. Да этого вот кусочка, нам с тобой на закуску бы хватило. А в качестве приманки тебе нужно было брать дешевый, а не один из самых дорогих и вкусных сыров. Подумаешь, он лучше всех пахнет! Да и откуда ты можешь знать, какой запах этой крысе понравится больше? Это магия природы или так у тебя работает сродство душ? И к тому же, я давно всё-таки солидный гном с приличным уровнем и опять лезть в эти катакомбы за крысами не испытываю ни малейшего желания. Там знаешь ли, внизу есть кое-где локации с чрезвычайно вонючей и противной до безобразия канализацией. И после неё в реале потом моешься, моешься чем и как угодно и всё равно тебе кажется, что ты до сих пор воняешь. И знаешь, никакие шампуни, дезики и одеколоны от того запаха не помогают. Я через такое когда-то уже проходил. Спасибо. Повторения мне не хочется. И это совсем уже не смешно и даже совершенно не повод для улыбки. Но вот по личной Вашей просьбе, я могу заказать немного грязи из того знаменитейшего на всю локацию источника и даже с удовольствием сам заплачу за него, чтоб доказать правдивость своих слов. Но я сам-то, уже давно не нуб, чтобы гонятся за крысами. Засмеют ведь меня, если узнает кто-нибудь. А оно разве мне надо, такое счастье-то? В этом прекрасном мире есть вещи гораздо более интересные и намного более доходные чем эти скользкие и вонючие крысиные хвосты, да ещё и именно в этих катакомбах. Далась же тебе эта крыса!
Кстати, если ты об этих катакомбах ничего не знаешь, то неужели ты там не была ни разу? Не понимаю, как это могло получиться. Как же ты умудрилась избежать этого счастья? Да и к тому же, ну сколько ты сможешь здесь за убийство крысы и хвост её волосатый заработать? Один медяк или кто-то расщедрится и даст несколько больше? В самом лучшем случае и при огромной удаче, дадут тебе в первый раз серебрушку, ради поощрения твоего желания поохотится. Но, а ты уже только на сыр несколько золотых потратила. Действуешь чисто по-женски.
