Исчадия Ада - 1. Предвестники апокалипсиса

Единственное, чего не изменили аллари, — влажность и температуру воздуха. Влажность приближалась к ста процентам, а вкупе с повышенной температурой становилась весьма неприятной. Но с этим приходилось мириться.

Аллари за основу своей архитектуры взяли коралловые образования и водоросли. Их здания, на вид утонченные и легкие, способны выдерживать огромное давление. В качестве материала преобладало нечто стеклоподобное, матовое. Пол, потолок, переборки, большая часть конструкций — все выполнялось из этого материала. Плавно перетекающие цвета и умело подобранная подсветка создавали поистине волшебную атмосферу, пусть иногда несколько аляпистую с точки зрения Сконева. В архитектуре аллари не было стыков, швов или заметных крепежей. Все конструкции, независимо от их назначения, представляли собой одно целое. Отдельные части словно сплавлялись друг с другом.

Глубоко вздохнув, Константин начал спускаться по трапу. Волнения он не испытывал. В сущности, это задание проще предыдущего. Пока ничто не указывало на нервозность аллари, а значит, можно рассчитывать на их поддержку и помощь. На корабле с дипломатическим маркером вполне могла отказать навигационная система или система жизнеобеспечения, могла произойти утечка топлива... мало ли что еще? С другой стороны, некоторое недоумение вызывало то, что происшествие курирует сам координатор.

Сконев остановился в трех положенных этикетом шагах от пары аллари. Их кожа — коричневая, покрытая мельчайшими чешуйками, — была полупрозрачна. Сквозь нее отчетливо виднелись кровеносные сосуды и даже мышцы, пусть и отчасти. Зрелище малоприятное, но за время работы Константин научился прятать чувства под маской спокойной уверенности.

У этой расы разница между мужскими и женскими особями очень велика. Если мужчины выглядели угрожающе: острые зубы-иглы, мощный плечевой пояс, костяные наросты и пластины на голове и теле, то женщины на их фоне казались воздушными и хрупкими: тонкие черты лица, грациозность в движениях, кровеносные сосуды практически не видны. Кроме того, женские особи обладали капюшоном плотной кожи — ниспадающей с головы до лопаток.

— Приветствую вас от имени Триумвирата человечества, — Сконев сдержанно поклонился сначала мужчине, потом женщине. Отметил, что женщина держит в руке шлем. — Я, Константин Сконев, — специалист по связям с инопланетными расами, уполномочен произвести расследование инцидента за порядковым маркером: синий-красный-красный-зеленый. На борту имею экспертно-техническую группу из трех человек, два человека сопровождения и пилотирующий экипаж из семи человек.

Упоминать о команде было совершенно не обязательно, но подобное представление у аллари считалось актом доброй воли и чистоты помыслов. Сконев не видел смысла что-то скрывать, не видел в следовании традиции проявления слабости.

— Приветствую вас от имени Содружества аллари, — поклонился мужчина. — Мы вас ждали. Меня зовут Шиила Де Лан. Я уполномочен рассказать вам о сложившейся ситуации и выяснить ваши намерения в отношении корабля, нарушившего границы Содружества.

Голос аллари звучал так, словно его рот полон воды. Являясь по своей сути земноводными, представители этой расы могли жить как на суше, так и в воде, отдавая предпочтение последней. Их язык представлял собой смешение из булькающих, щелкающих и протяжных трубных звуков, совершенно невоспроизводимых человеческой гортанью.

Несмотря на это, Сконев и члены его команды не испытывали проблем с пониманием. Одним из главных условий общения с другими расами являлось, конечно же, знание языков. И если представители свиршей такой проблемы не знали. Являясь прирожденными телепатами, они вполне могли общаться на языке образов, то все остальные вынуждены были искать пути решения. Одним из таких путей стал универсальный переводчик. Его модификации значительно варьировались от расы к расе и даже от планеты к планете, но суть оставалась неизменной. Прибор позволял носителю понимать все, что говорилось вокруг, словно общение шло на его родном языке. Разумеется, все это при условии, что языковая система говорящих заложена в память переводчика.

Чаще всего подобные переводчики умели распознавать лишь по одному языку для каждой расы. Никто не желал раскрывать всех секретов и делиться дополнительными языками, наречиями или расширенным набором слов. За подобными данными шла незримая охота. Впрочем, как и за любой другой секретной инопланетной информацией или технологией.

Переводчики же, входившие в комплект снаряжения специальных агентов, ученых, дипломатов и других представителей особо важных специальностей, которым приходилось много общаться с инопланетниками, имели значительно более полную базу по всем языкам галактики.

У группы Сконева были именно такие приборы. Они имплантировались непосредственно в черепную коробку: не забыть, не потерять, всегда в активном состоянии.

— Слушаю вас, — снова чуть склонил голову Сконев.

— Не здесь. Прошу вас, следуйте за нами, — не дожидаясь ответа, Шиила Де Лан развернулся и направился в сторону полупрозрачных дверей. Женщина шла с ним рядом, Сконев пристроился следом. Завершали шествие аллари-воины. Несмотря на внушительность доспехов, ступали они легко, практически бесшумно.

Миновав длинный коридор и поднявшись по пандусу — аллари не признавали лестниц — делегация оказалась в просторной комнате с вытянутым столом и стульями вокруг него. Мебель вырастала прямо из пола, словно диковинные лавовые образования.

— Прошу вас, присаживайтесь, — Шиила Де Лан обвел рукой ряд стульев, позволяя Сконеву выбрать понравившийся.

Сам он сел во главе стола, женщина встала за ним. Воины остались у двери.

Аллари провел руками над столешницей, и над ее центром возникло объемное изображение корабля.

— Класс корабля: пассажирский шаттл, — начал Шиила Де Лан. — Без предварительного уведомления корабль, принадлежащий Триумвирату человечества, пересек границы системы Тасали. Наши диспетчеры связались с представителями Триумвирата. Была произведена идентификация корабля. По вашим данным, он совершал рейс с дипломатической миссией в систему Шрэя.

Брови Сконева поползли вверх. В данных, которые он получил от координатора, этой информации не было.

Система Шрэя принадлежала Доминату ШрейЗиРэн — расе весьма специфической в плане взглядов на мир и отношению к собственным телам. Вся их культура, государственный строй и экспансия строились лишь на одном краеугольном камне — религии. Триумвират поддерживал с ШрейЗиРэн нейтральные отношения, велась кое-какая мелкая торговля. Сама по себе дипломатическая миссия к Шрэе не выглядела чем-то необычным. Странно было другое: как мог корабль оказаться чуть ли не в противоположной части галактики от намеченной цели? Если только был отправлен специально к Тасали — напрямую с Нибиру. Но зачем? Почему представительство Триумвирата ничего об этом не знает?

— Сразу по выходе из гиперпортала, — продолжил Шиила Де Лан, — двигатели были остановлены. Корабль лег в дрейф. Никакого сопровождения не замечено. Щиты отключены. Сканирование показало наличие на борту двух представителей вашей расы.

— Всего двое?! — на этот раз Сконев не смог сдержать удивления. — Тут нет ошибки?

— Совершенно точно. Корабль абсолютно нейтрален к любым воздействиям. Минимум помех. Имеете вопросы?

Константин задумался. Версии появления здесь земного корабля стремительно таяли. Больше того, дипломатический шаттл, не имеющий на борту вооружения, обязан иметь сопровождение.

— Скажите, а эти люди — они перемещаются?

— Нет. Скорее всего — это пилоты. С момента контакта находятся на командном мостике. Еще вопросы?

— Ни разу не вставали?!

— За кораблем идет постоянное наблюдение. За то время, что он находится в нашей системе, движение на нем отсутствует.

Сконев потер лоб. Прикинул: с момента получения задания от координатора прошло чуть больше двух дней. Получается, пилоты не только не покидали кресел, но даже не шелохнулись. Что это? Вряд ли человек в полном здравии и сознании способен на такое поведение.

— Еще вопросы?

— Пожалуй, нет.

— Тогда позвольте узнать ваши намерения в отношении нарушителя.

На лице аллари не отражалось никаких эмоций. Раскосые глаза без радужной оболочки смотрели спокойно.

— С вашего позволения, я бы хотел подняться на борт шаттла и провести тщательную проверку. Разумеется, в присутствии вашего представителя. Уверен, этот инцидент лишь досадное недоразумение, которое в самом скором времени будет урегулировано. Люди и аллари — давние партнеры. Нам нечего скрывать.

— Намерения выслушаны и одобрены. Хеели Де Хан отправится с вами.

Женщина-аллари поклонилась Сконеву. Тот ответил взаимным поклоном.

Глава 7.

Солнечная система. Фактическая принадлежность — Триумвират человечества.

Планета Земля. Клиника города Санк-Пет.

Голова раскалывалась. Несмотря на закрытые глаза, мир продолжал кружиться так, словно он все еще находился в кувыркающейся груде железа.

Авария, они попали в аварию! Джи'м Скиф помнил острую боль, помнил какие-то крики, его куда-то тащили. Проклятый алкоголик! Как все глупо вышло. И надо же было попасть на урода, которому не с кем поговорить. Выговорился, нечего сказать!

Джи'м открыл глаза. Серые стены; трещина на потолке, вдоль которой облетели пласты побелки; затхлый, пропитанный запахом лекарств воздух. Сомнений нет — он в больнице. Уже неплохо. Было бы куда хуже, если б оказался в камере предварительного заключения. Впрочем, все еще впереди.

Попытка приподнять руку отозвалась острой болью. В вену введены аж три иглы: длинные, толстые. От игл к подвешенным на металлических стойках сосудам тянулись прозрачные трубки. Такие же стойки с такими же трубками стояли по другую сторону кровати. Эти трубки подходили к груди и шее. Кроме того к телу крепились несколько датчиков, а рядом с кроватью равномерно попискивал какой-то прибор.

Джи'м прикрыл глаза. Скорее всего, он находится в ближайшей к месту аварии больнице. Скорее всего, об аварии известно местным правоохранительным органам. Пусть крайне примитивным, но это сейчас не имеет значения. Черный маршал обладает широкими полномочиями, и ему не составит труда разузнать об аварии и выжившем в ней человеке без документов. А дальше все просто. Вопрос в том, как быстро он это узнает.

Головная боль понемногу стихала.

Надо бежать! Иначе все напрасно. Джи'м не обладал жизненным потенциалом не то что десантника, но даже новобранца. Его тело — тело обычного человека из благополучной семьи. Да, по необходимости тренированное тело, но не больше того. С переломом или сильным вывихом он не сможет передвигаться. Надо проверить — сможет ли он хотя бы встать? Но для начала освободиться от трубок.

Он снова открыл глаза, здоровой рукой взялся за иглу, потянул из плоти. Голову заволокло туманом, к горлу подступил тошнотворный ком. Запах лекарств сделался еще отчетливее, еще агрессивнее. Он забивал носоглотку, проникал глубоко в легкие, разъедал слизистую. Джи'м отпустил иглу, несколько раз глубоко вздохнул, а потом резко рванул.

Чтобы не закричать, он тут же закусил предплечье. Зубы разорвали кожу, во рту появился привкус крови. Сердце бешено колотилось. Скиф прикинул количество оставшихся игл — две в руке и четыре по телу. Хватит, чтобы сдохнуть.

Следующие две иглы он вырвал одним рывком. На этот раз рвотного позыва сдержать не удалось. Джи'м насколько мог свесился с кровати, и его стошнило слизью. Ему казалось что он вырывает собственные жилы. Лоб покрылся каплями холодного пота. Дыхание сделалось отрывистым. На глазах сами собой навернулись слезы. Теперь к запаху лекарств примешался кислый запах рвоты.

Сколько продолжалась эта пытка, Джи'м не знал. По ощущениям — целую вечность. Когда он закончил, тело била мелкая дрожь. Но он все же сделал это, освободился от всех игл. Теперь отдохнуть, прийти в себя, а потом бежать. Куда? Неважно — подальше отсюда. В идеале — на какую-нибудь периферийную колонию или независимую станцию. Затеряться в толпе, обдумать, как жить дальше.

Джи'м Скиф прислушался. Кроме равномерного писка прибора, иных звуков в палате не было. Он аккуратно отлепил один из датчиков. Писк не изменился. Один за другим, все датчики покинули его тело. Прибор никак не среагировал.

— Вот и доверяй свою жизнь профессионалам, — ухмыльнулся Джи'м. — Помирать начнешь, а никто не узнает.

Он попытался подняться. В голове снова зашумело. В грудной клетке что-то кольнуло.

— Развалина, ну же...

Ухватившись за края кровати, он медленно сел, отдышался. Потом спустил ноги на пол, снова отдохнул. Каждое движение отнимало много сил, но отсутствие переломов не могло не радовать. Руки, ноги целы, только в груди непривычная тяжесть. Ничего, с внутренними повреждениями можно разобраться потом и в другом месте.

Джи'м осмотрел себя: с дрожащими руками, окровавленный, в плотной, похожей на клеенку рубахе до колен. В таком виде далеко не уйдешь. Он наклонился, поднял с пола оброненную иглу, но почти сразу отбросил: пытаться защититься в драке с аборигеном с помощью такого оружия равносильно самоубийству. Нужно что-то другое, потяжелее, побольше... Взгляд метнулся по комнате: металлическая кровать, металлическая же подставка для пищащего прибора, стойка, пара стульев. Скиф протянул руку, пододвинул один стул к себе: на трех расходящихся из центра деревянных ножках, круглое сидение. Таким и голову проломить можно. Разве что таскать неудобно. Джи'м попытался отломать ножку, но та не поддалась, только скрипнула и, странное дело, прокрутилась в руке. Что ж, так даже лучше. Еще несколько секунд — и импровизированная дубинка оказалась во все еще подрагивающей ладони.

За деревянной дверью с облупившейся краской и щелями между рассохшихся досок послышались шаги. Скиф тяжело вскочил с кровати и бросился к двери, встав так, чтобы, когда она откроется, его не было видно. Этот рывок стоил ему кровавой пены у рта и почти нестерпимой рези в груди. Похоже, ребра пострадали сильнее, чем он думал. Хорошо, если только трещины.

Дверь открылась с противным скрипом, и на пороге показался молодой парень в белом халате и с подносом в руках. Увидев творящийся в палате беспорядок, он шагнул к кровати. Именно этого Скиф и ждал. Он захлопнул дверь, встал за вошедшим парнем, перехватил его за горло. Поднос с грохотом упал на пол.

К счастью для Джи'ма, паренек оказался не таким бугаем, как большая взрослая часть мужского населения Земли. Скорее всего, именно поэтому он находился здесь, а не в одном из бесчисленных тренировочных лагерей. По сути, у парня не было почти никаких шансов выбраться с планеты, да и в больнице он долго не продержится.

— Тихо, и ничего плохого не случится, — громким шепотом сообщил Джи'м. — Что это за город?

— Санк-Пет, — прохрипел парень.

— Хорошо. Большой город? Есть транспортная связь с космопортом?

— Небольшой. Мы — перевалочная товарная база. Здесь в основном склады. Связь есть.